---

0.

Ketika aku membuka mata, aku berada di kabin kereta yang kosong tanpa seorang pun.

Kereta api kekaisaran yang diterangi matahari.

Di luar jendela, ladang tak berujung terbentang. Pemandangan yang terasa tidak nyata di suatu tempat.

— Ruang Pewarisan, Kereta Pengembara.

Ransel menatap sebuah plakat yang tergantung di tengah kabin, lalu mengarahkan pandangannya ke depan.

Dang!

Dang!

Kereta kosong yang melaju di rel.

Ruang yang sesekali dilewati bayangan.

Di ujung pandangan Ransel, ada pintu yang menuju ke kabin berikutnya.

Tidak, tepatnya, sebuah bingkai foto yang tergantung di depan pintu itu.

‘Marigold…!’

Mataku terbelalak.

Aku mendekat.

‘Ini Marigold.’

Sudah pasti.

Itu dia.

Dalam lukisan itu, Marigold berlutut sambil memijat punggung seorang wanita bangsawan muda.

Entah mengapa di dalam lukisan itu, dia terlihat mencari-cari kesempatan dengan ekspresi yang sangat tunduk.

Ransel bahkan berhasil mengenali identitas wanita yang dipijat oleh Marigold.

‘Nona Muda Iceford?’

Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Dia adalah wanita yang pernah menikah denganku, walaupun hanya secara formal.

Tapi, kenapa? Mengapa permata berharga dari Count Palatine mempekerjakan Marigold?

Ransel buru-buru membaca tulisan di bawah bingkai foto.

============

— Akhir 1. Kehidupan macam apa ini, Marigold?

— Dulu kau bekerja di tempat cuci umum di ibu kota dan dinilai rajin serta tekun dalam segala hal.

Namun, apakah kau mengerahkan terlalu banyak tenaga? Kau tanpa sengaja merusak pakaian mewah Nona Muda Iceford. Penjahitnya mengklaim itu adalah busana super mewah yang harganya lima belas koin emas. Utang lima belas koin emas! Atau kehidupan pelarian!

Pilihanmu yang mengejutkan adalah menjadi hewan peliharaan Nona Muda Iceford. Sungguh tawaran balik yang luar biasa.

※Meskipun begitu, makanannya enak, kan?

============

“Enak apanya.”

Ah, Marigold.

‘Kau benar-benar menjalani kehidupan macam apa, Merry!’

Ransel membuka pintu gerbong kereta.

Saat itu juga, pemandangan di depan matanya berubah seketika.

GRRRRRRRRRRRRR-!

Suara yang mengguncang bumi menyerang telingaku.

Itu adalah suara ratusan kuda perang yang menginjak tanah.

“Uwaaaak!”

“Toh, lari!”

“Ksatria Kekaisaran…!”

Awan debu yang perih menerpa wajahku. Jeritan hingar-bingar meledak dari segala arah.

Debu yang ditiupkan kuda-kuda kavaleri yang memimpin, suara benturan senjata tumpul, ledakan, teriakan, umpatan marah, rintihan keras.

Bagi Ransel, ini adalah pemandangan perang yang sangat familiar.

“Jangan sampai lolos!”

“Hei! Minggir! Menghalangi!”

Kekacauan.

Ransel perlahan melihat dirinya sendiri di atas kuda.

Tali kekang dan gagang pedang yang digenggam erat sudah tertutup debu putih.

—Hosh!

Nafas kuda itu kasar. Bukti telah berlari di medan perang untuk waktu yang cukup lama.

Otot lengan dan punggung yang bergetar karena kelelahan semakin memperjelas fakta itu.

“Ransel! Kenapa kau melamun begitu! Sadarlah!”

Rekan-rekan Ksatria melirik Ransel yang berhenti melamun dengan bingung.

“Apa yang kau lakukan, Ransel! Bergerak! Mau jadi apa kau jika melamun begitu!”

Di belakang mereka, jubah ungu berkibar.

‘Mungkinkah…’

Ransel yang menyadari situasinya tidak ragu sedikit pun. Dia segera memutar tali kekang.

“Merry…!”

Sekarang bukan waktunya untuk bertarung.

“Ransel, mau ke mana!”

“Biarkan saja! Sepertinya dia tidak ingin mengukir prestasi!”

“Orang bodoh seperti itu! Aku akan melaporkannya kepada Yang Mulia!”

.

.

.

‘Ini kehidupan pertama.’

Ransel memimpin kuda perangnya dan berteriak dalam hati.

‘Aku kembali ke kehidupan pertama!’

Kehidupan pertama. Itu adalah salah satu kehidupan yang cukup jelas dalam ingatan Ransel.

Saat itu adalah masa ketika dia bekerja keras di bawah Putri Violet untuk menjadi ksatria yang sukses.

Melihat jubah ungu berkibar di belakangnya, posisinya sudah menjadi ksatria senior Ksatria Violet. Usianya minimal pertengahan dua puluhan.

Dia memacu kudanya menuju ibu kota. Ransel tahu di mana Marigold seharusnya berada saat ini.

‘Tempat cuci umum ibu kota!’

.

.

.

Selama tenaga kuda masih ada, dia berlari tanpa istirahat.

Dia menempuh jarak satu bulan dalam sehari.

“Merry…!”

Wajah gadis yang sekarat, Marigold, terus terbayang di depan matanya.

Perasaan yang dia kumpulkan selama waktu berpisah dengannya kini meresap hingga ke tulang.

Dia melewati ladang, hutan, desa, dan wilayah satu per satu. Tidak ada rintangan. Tidak ada yang bisa menghentikannya yang mengenakan jubah Violet.

Dengan tubuh berdebu, Ransel akhirnya melewati gerbang ibu kota.

============

— Kalender Kekaisaran 822, 1 Juli. Cuaca cerah.

— Kejadian mendesak! ‘Aku tidak tahu bajunya semahal itu!’

============

“Merry!”

Marigold yang belum pernah dilihatnya.

Ransel menemukan Marigold di tempat cuci umum ibu kota.

“Apakah kau tahu berapa harga baju ini! Ini baju seharga lima belas koin emas! Makhluk rendahan!”

“Hik!”

“Apa yang akan kau lakukan!”

“A-aku akan membayarnya seumur hidupku!”

“Omong kosong! Kau pikir kau bisa mendapatkan lima belas koin emas dengan bekerja seumur hidup! Bahkan penjahit ulung sepertiku pun kesulitan!”

“Kalau begitu… kalau begitu…”

Marigold gemetar di bawah tatapan penjahit yang marah sampai ke ubun-ubun. Tangannya bergerak-gerak, tergagap.

“A-anjing Nona Muda Iceford… Keng!”

Marigold, yang mengeluarkan ucapan yang tidak masuk akal, terkena pukulan tangan di atas kepalanya.

“Aduh!”

Bayangan besar menaungi punggung Marigold yang duduk sambil memegangi kepalanya.

Mata penjahit itu tertuju pada pria di baliknya.

Seorang pria tinggi dengan jubah ungu.

“Siapa… kau?”

“Lima belas koin emas itu jelas penipuan, dasar penipu.”

“Krhak!”

Tendangan tanpa ampun menghantam penjahit itu.

Ransel mencengkeram kerah penjahit yang berguling-guling di tanah.

“Lima koin emas. Atas nama Ransel Dante, mintalah pada Baron Evil Shen. Aku menahan diri untuk tidak memenggalmu, jadi dengarkan baik-baik.”

Penjahit itu tidak bisa berkata apa-apa.

Jubah ungu yang berkibar di punggung Ransel akhirnya terlihat olehnya.

Setinggi apa pun latar belakangnya karena putri Count Palatine, dia hanyalah seorang penjahit.

Apa yang akan terjadi jika dia melakukan penipuan di depan seorang bangsawan, seorang ksatria dari Ksatria Violet? Dia tidak akan bisa mengumpulkan tulang-tulangnya.

“A-aku… Nona Muda Iceford memerintahkan agar aku mendapatkan uang sebanyak mungkin…”

“Jadi, puaskan dirimu dengan lima koin emas.”

“L-lima koin! Baik!”

Penjahit itu melarikan diri ketakutan.

Suasana tempat cuci umum ibu kota menjadi sunyi. Banyak mata memandang Ransel sambil menahan napas.

Marigold juga menatap Ransel dengan mata berkaca-kaca. Di matanya terlihat sedikit ketakutan dan rasa ingin tahu.

‘Merry.’

Ransel langsung memeluk Marigold yang duduk.

“Aduh!”

Dia mengangkatnya dengan kuat.

Marigold, yang tiba-tiba berada dalam pelukan Ransel, gemetar karena tegang.

“Aaaak!”

“Astaga!”

“Ah!”

Kagum meledak di mana-mana.

Pelukan yang begitu kuat hingga Marigold sesaat tidak bisa bernapas. Ketika Ransel melonggarkan, dia mulai terengah-engah.

“Tol-tolong aku, aku salah. Huk!”

Bagi orang yang tidak dikenalnya, itu terlihat seperti pemandangan seorang pria asing yang tiba-tiba memeluk Marigold.

Ransel menutup matanya dan menarik keberadaan di depan dadanya dalam-dalam.

============

— Acara Pertemuan! Bertemu dengan Pahlawan Ransel Dante. Akhir 1, ‘Kehidupan macam apa ini, Marigold?’ telah ditambahkan ke daftar pewarisan Marigold.

============

Marigold.

Tinggi hanya sampai dada, rambut dikuncir, tepi pakaian yang masih lembab karena bekerja, syal yang melilit leher, tubuh kurus dan ringan karena kekurangan gizi.

Itu Marigold.

Ransel bertemu Marigold.

“Um, permisi, apa kau salah orang…?”

“Merry.”

“Hik!”

Dia menurunkannya begitu saja dan menyamakan pandangan mata.

“Nikahilah aku. Aku akan membuatmu bahagia sepanjang hidupmu.”

1.

Epilog.

Terjadi sedikit masalah kecil karena pelukan yang begitu kuat hingga tulang rusuk Marigold yang lemah retak, tetapi hasilnya, dia pulih dengan baik.

Marigold, yang bekerja di tempat cuci umum hingga usia dua puluh satu tahun, kini berada di kediaman Baron Evil Shen.

Tubuhnya yang kering dan kurus perlahan mendapatkan kembali kilauannya. Akhir-akhir ini, dia terlihat sedikit berisi.

“Merry, sudah siap?”

“Aku akan keluar sekarang!”

Sudah setengah tahun mereka bersama.

Marigold selalu berada di sisinya.

“Saat pertama kali bertemu, aku pikir kau adalah ksatria yang datang untuk memukulku.”

“Bagaimanapun, kau memang punya kesalahan, jadi wajar jika kau berpikir begitu?”

“Benar! Aku berpikir, apakah seorang ksatria akan datang dan menghukumku hanya karena merobek baju bangsawan muda? Tahukah kau betapa menakutkannya aku?”

“Kau tidak akan minta maaf?”

“Kejam sekali!”

Marigold meraih tangan Ransel.

Mereka berdua menuju tamasya dengan kereta yang dipanaskan.

“Sepertinya tempat cuci umum tidak cocok untukku. Aku harus mencari pekerjaan lain, aku sedang bingung. Apa yang bisa kulakukan untuk membantu Tuan Ransel…”

“Tidak apa-apa jika kau hanya bermalas-malasan di rumah?”

“Tidak! Kalau begitu aku akan terlihat seperti menumpang dan hidup dari Tuan Ransel. Aku juga ingin memberimu sesuatu. Aku ingin menemukan sesuatu yang bisa membuat Tuan Ransel bangga. Dengan menjadi orang yang berguna, agar tidak mempermalukan nama Tuan Ransel… tidak memalukan…”

Marigold sedikit kehilangan suara di bagian selanjutnya.

“Aku tidak yakin apakah aku pantas menjadi… istrimu…”

“Merry.”

Ransel meraih lengan Marigold dan sedikit menariknya. Gadis itu secara alami bersandar, dan mereka bertatapan.

Mata zamrud yang berkilauan itu penuh dengan dirinya.

Ransel kini seolah bisa mengetahui apa yang dipikirkan gadis itu hanya dengan bertatapan.

“Aku akan muncul di hadapanmu di kehidupan selanjutnya juga.”

“…Kehidupan selanjutnya…?”

“Ya. Kehidupan selanjutnya.”

Dia tidak memberikan penjelasan rinci.

Karena suatu hari nanti dia juga akan tahu.

Ransel sedikit mengangkat dagu Marigold yang menunduk.

“T-tuan Ransel… Uum.”

Di dalam kereta yang melaju di jalanan ibu kota, Ransel mencium Marigold.

—Bagaimanapun, hanya aku yang akan mengingat ulang tahun Ransel! Ulang tahun yang bahkan kau lupakan sendiri.

Marigold.

Nona muda bangsawan yang jatuh karena takdir yang malang.

Satu-satunya pilihan Ransel.

“Hari ini kita pergi ke Taman Danau.”

Ransel perlahan melepaskan bibirnya dan membuka mulutnya, Marigold diam-diam menatapnya. Wajahnya yang memerah masih terasa panas.

“…Teruskan di atas perahu.”

Jemarinya perlahan bergerak naik di paha Ransel. Ransel berdehem dan mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

“Huhu.”

Marigold.

Hanya Marigold.

3.

============

— Akhir 1. Kehidupan macam apa ini, Marigold?

— Marigold, yang hidup sebagai pekerja di tempat cuci umum, akhirnya menemukan kebahagiaan dalam hidupnya. Baik di masa damai maupun di masa yang bergejolak, karena ada seseorang yang menemaninya.

※ Nama dan isi kartu akhir diubah menjadi ‘Kehidupan Pernikahan Bahagia dengan Ransel Dante’.

============

‘Lagi di sini.’

Ketika Ransel sadar, pemandangan di depan matanya adalah kereta kosong seperti biasa. Pemandangan yang sama seperti saat dia pertama kali datang ke tempat ini.

Yang berbeda adalah pintu menuju gerbong berikutnya.

Di sana tergantung bingkai foto yang berbeda.

Marigold terbaring di tanah dengan panah tertancap di punggungnya. Ransel membaca tulisan di bawahnya dengan mata merinding.

============

— Akhir 2. Marigold, korban perang.

— Marigold, yang hidup memelihara domba di permukiman, terisolasi karena perang yang tiba-tiba.

Usahanya untuk melindungi kawanan domba membuahkan hasil. Kawanan domba berhasil lolos ke daerah lain dengan aman. Kecuali satu anak domba.

============

“…Ini seperti mengejek saja.”

Ransel menatap tulisan akhir itu dan memegang pegangan gerbong kereta.

‘Masih enam belas kali.’

Sampai Marigold mendapatkan ingatan penuhnya, masih ada total enam belas akhir yang harus diluruskan.

‘Bukan masalah.’

Mengingat masa ketika dia harus melihat kematian Marigold yang sekarat tanpa daya, ini tidak ada artinya.

Dibandingkan dengan masa ketika dia berulang kali mengumpulkan kandidat pahlawan, ini tidak ada artinya.

Benar-benar tidak ada artinya dibandingkan dengan masa ketika dia menjelajahi benua sambil membaca surat-surat Marigold yang sudah meninggal.

“Bersiaplah, Merry.”

Ransel membuka pintu.

Mulai sekarang, enam belas kali.

Membuat semua Marigold bahagia.

 

---