---

9.

“Ayah Ransel?”

“Ya. Anak tak berguna ini, apakah dia menyusahkanmu?”

“Mana mungkin! Ransel adalah dermawanku. Dia juga berjanji akan membuat toko roti bersamaku. Meskipun aku sedikit malu karena dia tiba-tiba melamar…”

“Melamar. Pria dari keluarga Dante memang tak bisa lepas dari cinta. Kerukunan keluarga, cinta pada keluarga, itu tradisi darah ksatria kami.”

“Baru dengar sekarang.”

“Kau diam saja.”

“Huk!”

Satu pukulan mengenai kepalanya lagi-lagi membuat Ransel memegangi ubun-ubunnya.

“Kau memberontak begitu susah payah melahirkanku? Mencuri pedang pusaka? Apa kau sadar keluarga jadi heboh karenamu, dasar tak berguna. Awas kau!”

“Keek!”

Marigold memandang Ransel yang terus dipukuli dengan heran.

‘Sialan, rumah tangga ini.’

Dia memegangi kepalanya yang pening.

“Kenapa Ayah datang sendirian?”

“Sendiri apanya. Perkemahan perburuan babi hutan ada di dekat sini. Aku hanya mencari angin sebentar lalu bertemu Nona Merry.”

“Jauh sekali Anda datang.”

“Kau akan tahu kalau sudah menikah.”

“Entahlah.”

Ransel menganggap ini untung di tengah kesialan. Keluarga Dante tidak datang secara massal.

“Ayah, karena Ayah tahu aku baik-baik saja, tolong rahasiakan ini dari keluarga…”

“Bicaralah yang masuk akal.”

“Ini semacam pelatihan untuk hidup sebagai ksatria… Kakek dulu juga tinggal di luar sejak muda untuk berburu, bukan, berburu liar.”

“Ya. Coba bicara lebih banyak.”

“Aku tidak melakukan hal berbahaya di mana pun, ini hanya latihan di tempat yang udaranya segar dan pemandangannya indah. Sungguh, kemampuanku meningkat pesat…”

“Hooh, begitu. Seberapa baik kemampuanmu? Anak yang bahkan tidak bisa memegang pedang dengan benar, seberapa baik jadinya dia.”

“Itu akan lebih cepat.”

Ransel tidak menyia-nyiakan kesempatan dan bangkit seketika. Baron Dante mengangkat pedangnya seolah sudah siap.

“Hick!”

Marigold menutup mulutnya karena terkejut.

“Kemarilah.”

“Kau akan terkejut.”

“Jika tidak benar-benar mengejutkan, aku akan membawamu pulang dan mengurungmu selama tiga tahun. Ransel.”

Jubah yang terbuat dari bulu beruang hitam tebal itu berkibar.

Baron Dante berdiri tegak di depan Ransel.

Kedua pria itu membenturkan pedang mereka secara bersamaan.

Kaaang-!

“Hyak!”

Jeritan terkejut Marigold terdengar terlambat.

10.

“Cih.”

Setelah lima kali bertarung, Ransel terbaring rata di lantai. Benar saja, levelnya belum sebanding dengan Baron Dante.

Kombinasinya juga agak buruk.

Dengan karakteristik ilmu pedang Baron Dante yang unggul dalam menerobos pertahanan, tidak ada cara jika perbedaan kekuatan begitu jelas.

“Ransel, kau tidak apa-apa?”

“Aku bisa bertarung sepanjang hari, Merry.”

“Kukuku, kau menggertak…”

Kepalanya yang terkena pukulan di sisi pedang masih berdenging. Marigold meletakkan kepalanya di pangkuannya dan dengan cepat mengipasi dirinya.

“Sepertinya kau tidak hanya bersenang-senang.”

Ransel melirik Baron Dante. Dia berpura-pura tidak terjadi apa-apa, tetapi matanya terlihat sangat gelisah.

Dia berpikir untuk menghancurkan Ransel hanya dengan satu serangan pedang. Dia berniat menunjukkan perbedaan kekuatan dan langsung membawanya pulang.

Tetapi Ransel dapat melihat ekspresinya berubah saat dia menangkis keempat serangan berturut-turut. Meskipun dia akhirnya terkena satu serangan terakhir.

Itu pun serangan yang seharusnya bisa ditangkis jika tidak ada perbedaan kekuatan. Baron Dante juga tahu itu.

“Bisakah Ransel tinggal di sini saja, Ayah?”

“Ayah?”

“Ya, Ayah.”

Suara Marigold.

Baron Dante menarik pedangnya dan duduk di sampingnya.

“Aku berjanji akan membuat toko roti dengan Ransel. Nanti aku akan memberimu akses gratis ke sana. Bagaimana dengan ini?”

“Kukuku, aku punya nafsu makan yang besar, anakku. Jika kau membuat janji sembarangan seperti itu, kau akan bangkrut. Tidak apa-apa jika toko rotimu bangkrut?”

“Se, sebanyak itu aku akan membuatnya! Pada hari Ayah datang, aku akan menumpuk roti seperti gunung! Aku juga akan membuat ham dan keju!”

“Hooh.”

Baron Dante mengangkat sudut bibirnya dan melirik Ransel.

“Kuhkhem, Nona Merry. Karena aku sudah bergerak, tenggorokanku sedikit serak. Bisakah kau membawakan minum?”

“Minum! Ya! Aku akan bawakan susu hangat! Aku akan segera kembali, jadi tunggu di sini dan jangan bawa Ransel pergi!”

Marigold bergegas keluar.

Di dalam gudang, hanya Ransel dan Baron Dante yang tersisa.

“Kau anak yang baik. Pantas saja kau terobsesi.”

“Itu salah satu alasan aku di sini. Ah, tentu saja, alasan pertama adalah pelatihan sebagai ksatria untuk membawa kehormatan keluarga di masa depan…”

“Kau akan mati.”

Baron Dante memotong celotehan Ransel.

“Gadis bernama Merry itu, tidak akan hidup lama.”

Dia menatap ke arah Marigold menghilang.

“Aku pernah melihat gadis serupa di Utara. Penyakit itu mematikan. Seperti tidak bisa menahan air yang mengalir, tidak ada cara untuk menghentikan sihir yang menguap.”

“…”

“Tak lama lagi Tuhan akan mengambil gadis itu juga. Tidak ada gunanya menyimpan dendam pada orang yang akan segera mati.”

Mata abu-abu Baron Dante tertuju pada Ransel.

“Aku tidak akan mengatakannya dua kali. Pulanglah dan tinggal di rumah. Semua ini kulakukan untukmu.”

“Karena dia akan mati.”

Ransel bangkit dengan susah payah. Kepalanya yang terkena pukulan masih berdenging, tetapi dia bertemu tatapan Baron Dante.

“Aku hanya ingin bersamanya sampai dia mati.”

“Dasar menyedihkan. Kau menciptakan penyesalan.”

“Karena aku berjanji akan bersamanya.”

“Janji?”

“Ya, sebagai ksatria keluarga Dante.”

“Kau menjual nama keluarga seenaknya. Sungguh orang yang tidak masuk akal.”

Itu bohong.

Dia hanya ingin Marigold hidup bahagia sebelum dia mati. Kehormatan dan tradisi keluarga Dante tidak berarti apa-apa baginya.

Namun, ekspresi Baron Dante berubah.

“Kalau begitu, mari kita lakukan begini.”

Baron Dante menatap Ransel dengan jelas.

“Aku akan mengirim seseorang, jadi bertarunglah dengannya secara berkala. Jika kau benar-benar di sini untuk latihan, kau bisa membuktikan hasil setiap kali, kan?”

“Dengan senang hati.”

“Jika ada yang mengatakan kau stagnan, aku akan segera memberitahu ibumu. Aku akan membawamu pulang dengan paksa. Kau yakin?”

“Anggap saja ini kemandirian awal. Aku tidak berpikir untuk kembali dalam waktu dekat.”

“Dasar bodoh.”

Baron Dante terkekeh.

“Aku akan memberimu seseorang sebagai kurir. Kirim surat setiap seminggu sekali. Jika terputus sekali saja…”

“Aku akan terus mengirim surat yang panjang. Aku tidak bertanggung jawab jika kau menangis terharu.”

“…Kenapa anakku bisa keras kepala seperti ini.”

“Bukan karena dia meniru Ayah.”

“Bukan. Pasti meniru ibunya.”

“Ayah Ransel!”

Kebetulan sekali Marigold datang membawa botol susu. Dia menuangkannya sampai tumpah ke dalam cangkir dan memberikannya kepada Baron Dante.

“Hek, hek, ini dia! Aku akan memberimu lagi kalau sudah habis!”

“Hooh, panas sekali. Terima kasih.”

Baron Dante meminum tiga cangkir sekaligus, lalu berjongkok dan menatap Marigold.

“Ayah… Ransel…”

“Aku pasti akan datang sekali jika kau membuka toko roti. Buatlah banyak.”

“…! Ransel, Ayah tidak membawanya?”

Baron Dante tidak menjawab, malah mengacak-acak rambutnya dengan kasar.

Alis Marigold dipenuhi butiran keringat dingin.

“Namamu Merry, kan.”

“Ya, ya! Ayah!”

Baron Dante tersenyum tipis.

“Aku harap ini musim semi yang penuh bunga.”

“…Apa?”

“Bukan apa-apa.”

Perasaan yang dia tunjukkan pada Marigold, yang akan menjalani kehidupan yang tidak akan lama, tampak sekilas.

“Aku pergi.”

Dia keluar dari gudang.

Baron Dante menaiki kudanya tanpa melambaikan tangan dan menghilang di kejauhan. Hanya jubah bulu beruang hitam tebal yang berkibar tertiup angin musim dingin yang terlihat.

‘Dia tidak mengambil pedang pusaka.’

Ransel terkekeh sambil melihat pedang pusaka yang tersisa di tangannya.

“Ransel, kau tidak pergi?”

“Aku akan pergi ke mana?”

“Ransel!”

Ransel hampir jatuh saat Marigold memeluknya erat. Kepalanya yang dipukuli Baron Dante masih berdenging.

“Namun, apa yang harus kita mulai dari toko roti?”

“Benar juga?”

“Kau tidak tahu.”

11.

“Apa-apaan mereka itu.”

Ladang bersalju.

Baron Dante melihat tiga pria melambai-lambaikan tangan mereka.

“Mereka adalah para tentara bayaran.”

Kata salah satu ksatria yang mengikuti di belakang.

“Sepertinya mereka ingin mengatakan sesuatu… Apa yang akan Anda lakukan?”

“Bawa mereka kemari.”

Yang datang di depan Baron Dante adalah tiga tentara bayaran yang terluka.

“Tuan Tanah! Oh, Tuan Tanah Dante!”

Mereka mulai berbicara seolah sudah menunggu.

“Pasti ada pencuri di Desa Erica, Tuan Tanah! Anak ingusan tapi membawa koin emas, dan pedang yang luar biasa bagus… Kami pasti melihatnya!”

“Anak itu katanya yatim piatu, jadi tidak mungkin punya banyak uang! Pasti dia mendapatkannya dari perbuatan buruk! Percayalah pada kami!”

“Tuan. Kami akan melayanimu. Dia pasti masih ada.”

Baron Dante mengelus dagunya sambil melihat luka di sekujur tubuh mereka. Seseorang yang pergelangan tangannya putus, seseorang yang lututnya terputus, seseorang yang tidak bisa menggunakan satu lengannya.

Baron Dante yang memahami situasinya tertawa getir.

“Kalian benar. Anak itu memang pencuri.”

“A, Anda percaya pada kami, Tuan Baron Dante!”

“…Dasar bajingan sialan, kapan dia mencuri koin emas lagi? Seharusnya aku merebut pedang pusaka juga.”

“Hah?”

Setelah berpikir sejenak, Baron Dante segera mencabut pedangnya.

Sregor-!

Tiga kepala tentara bayaran terpisah dari tubuh mereka secara bersamaan.

Tiga kepala menggelinding di tumpukan salju dengan ekspresi memohon yang masih terlihat tidak adil.

Baron Dante bahkan tidak melihat mayat tentara bayaran yang perlahan jatuh. Dia mengambil kembali pedang besarnya dan memutar kendali kudanya.

“Ayo.”

Para ksatria yang mengikuti tidak bertanya-tanya.

Penguasa keluarga itu sendiri yang mencabut pedangnya. Itu bukti ada alasan yang kuat.

Para ksatria kembali ke Wilayah Dante seolah tidak terjadi apa-apa.

 

---