---

5.

“…….”

Di Erica Village yang damai, Ransel menatap awan yang melayang di atasnya dengan linglung. Aura di sini, yang telah memasuki awal musim gugur, dipenuhi dengan suasana santai dan nyaman yang membuatnya merasa nyaman hanya dengan melihatnya. Kemakmuran dan kedamaian. Ransel tampak seperti kehilangan akal sehatnya pada pemandangan itu.

Dia terpaku pada pemandangan itu untuk waktu yang lama. Seolah-olah jiwanya hilang.

“Kenapa dia terlihat seperti itu?”

“Itu pasti rasa sakit karena patah hati. Katanya dia bilang dia jatuh cinta seketika dan ingin menikah dengannya. Sepertinya dia tergila-gila hanya dalam sehari?”

“Ck, anak kecil yang datang kemarin sudah jadi seperti ini.”

“Biarkan saja. Anak laki-laki di desa ini memang harus mengalaminya sekali.”

Orang-orang di Erica Village bergosip, tetapi Ransel tidak mendengar sepatah kata pun. Yang terlintas di benaknya hanyalah kejadian pagi ini.

-Merry. Nikahi aku. Mari kita buat toko roti bersama.

-Hmm…… Aku ingin berteman denganmu, Ransel……

Marigold, dengan wajah merona, hanya meninggalkan jawaban itu.

-Aku, aku harus membantu membersihkan, jadi aku akan pergi sekarang!

Dia menghilang seperti berlari kembali ke pondoknya.

-Aduh, Merry pergi ke rumah!

-Kau pikir dia akan luluh hanya dengan mengajukan lamaran tiba-tiba.

-Lebih baik begitu! Merry bahkan tidak bisa menggoda Kapten Vinka.

Ransel, yang ditinggalkan sendirian, membeku dan tidak bisa menggerakkan satu jari pun atas reaksi anak-anak desa yang ditujukan padanya. Sialan dia.

‘…….’

Berapa lama sejak dia ditolak oleh Marigold?

Atau, mungkin ini pertama kalinya?

Jika itu hanya penolakan lamaran pernikahan, dia pasti akan berpikir, ‘Apakah aku terlalu terburu-buru?’

Tetapi masalahnya adalah.

“Merry.”

“U, uh! Ransel, tapi, aku ada urusan! Sampai jumpa nanti!”

Marigold, yang sedang menjemur pakaian bersama para pelayan, menghilang dengan cepat begitu Ransel muncul.

“Merry!”

“Ya, Ransel! Halo! Kalau begitu sampai jumpa!”

Keesokan harinya.

“Merry. Bisakah kita bicara sebentar……”

“Kyaaak!”

Hari berikutnya.

“Mer……!”

“Hiiik!”

Dia terkejut dan jatuh, lalu bangkit kembali dan lari.

“Kau tidak bisa lari, Merry!”

“Hyiiiik!”

Ketika Ransel benar-benar menghalangi jalannya, Marigold menutup matanya dan menghilang kembali.

“…….”

Sejauh ini, itu sudah pasti.

“Aku tidak bisa bermain dengan Merry karena Ransel!”

Akhirnya Ransel diliputi keterkejutan mendengar keluhan anak-anak desa. Setelah berulang kali terjadi, sekarang sudah pasti.

‘……Dia menghindariku?’

Ransel, seorang anak laki-laki berusia sebelas tahun. Keterkejutan patah hati.

6.

Awalnya, tujuan Ransel adalah membawa Marigold kembali ke Dante Territory. Tujuannya adalah memberinya perlakuan yang luar biasa dengan kemampuan keluarga bangsawan dan membuatnya menjalani sisa hidupnya dengan bahagia. Namun, selama sebulan tinggal di Erica Village, pikiran Ransel perlahan memudar.

Pertama-tama, kehidupan Marigold tidak tampak begitu sulit atau tidak bahagia sehingga dia harus dibujuk dengan susah payah.

“Merry terlihat sangat senang akhir-akhir ini.”

“Benar? Padahal dia akan mati saat berusia lima belas tahun.”

“Hei, jangan bicara sembarangan.”

“Itu kan fakta?”

Sebaliknya, Marigold tampak cukup bahagia di Erica Village ini.

‘Haruskah aku tinggal di sini sampai Merry mati?’

Tidak buruk.

Ini desa yang bagus.

Dia juga ingin membantu mewujudkan impian Marigold untuk membuat toko roti di sini.

‘……Masalahnya adalah dia masih menghindariku.’

Sial.

.

.

.

“Semuanya tersembunyi!”

Erica Village memang bagus, tetapi karena ini adalah desa terpencil, kekurangan hiburan secara fundamental. Berkat itu, anak-anak desa terus mengembangkan cara bermain yang aneh, dan terutama sekarang, ‘berburu harta karun’ sedang populer. Seseorang menyembunyikan harta karun di seluruh desa, dan anak-anak dengan rajin berlarian mencarinya. Permainan sederhana seperti namanya.

Meskipun itu hanya cincin murahan, kalung yang terbuat dari batu yang dirangkai, kerikil halus, atau boneka kayu yang diukir.

“Kau mau ikut Ransel?”

“Aku hanya akan melihatnya.”

“Hei, ini menyenangkan.”

Kanna.

Dia adalah pelayan muda di Marigold Family.

“Apa yang akan kau lakukan jika kau kesepian tanpa teman karena kau tidak punya keluarga?”

Mungkin karena dia merasa seperti anak pemalu yang tidak bisa bergaul dengan anak seusianya, berpikir akan kesepian jika dia hanya menonton dari jauh, Kanna berbisik di telinga Ransel.

“Ransel. Ini rahasia.”

Saat itulah.

Kanna berbisik di telinga Ransel.

“Nona Merry tidak membencimu. Kau tidak tahu ini kan?”

“…….”

Tentu saja dia tahu itu.

Beberapa kali dia melihatnya diam-diam meletakkan roti yang dibuatnya di gudang tempat Ransel tinggal sebelum melarikan diri.

Wanita mana yang akan melakukan itu kepada seseorang yang dia benci?

“Setiap hari ketika Nona pulang, dia membicarakan Ransel sepanjang hari. Aku sangat terkejut karena ini pertama kalinya aku melihat seorang anak laki-laki begitu menarik perhatiannya. Sungguh.”

“…….”

“Ransel. Kau punya potensi. Sungguh. Cobalah lebih keras. Aku mendukung Ransel.”

“Aku?”

“Ya! Kau terlihat sedikit dewasa meskipun masih anak-anak. Dan aku pikir sedikit keren bagimu berlatih mengayunkan pedang setiap pagi.”

“Kapan kau melihat semua itu?”

“Bagaimana mungkin tidak menjadi gosip ketika kau berolahraga setiap pagi? Kau ingin menjadi penjaga desa, kan? Kau bilang kau berencana menetap di Erica Village. Aku akan mendukungmu, Ransel!”

Penjaga desa…….

Itu adalah salah satu pekerjaan terbaik di Erica Village. Dia hanya perlu berpatroli dengan menunggang kuda.

‘Lahir di keluarga ksatria dan menjadi penjaga desa. Itu tidak buruk dari segi memanfaatkan keahlian.’

Ransel tersenyum tipis.

“Huuft!”

Tiba-tiba, dia melihat Marigold.

Dia meratakan tubuhnya ke tanah dan mencari harta karun seperti anjing, mengendus-endus. Melihatnya berkonsentrasi sambil mengobrak-abrik semak-semak membuatnya ingin tertawa getir.

“Aduh, kau akan mengotori bajumu lagi.”

Mendengar keluhan Kanna, Ransel langsung berdiri.

Sebenarnya, bagi anak-anak Erica Village yang damai ini, keterampilan menggunakan pedang bukanlah hal yang penting. Sebaliknya, kemampuan untuk menemukan buah, memetik bunga, atau menemukan harta karun jauh lebih dihargai.

‘Harta karun.’

Ransel berjalan ke tempat di mana dia melihat sesuatu yang berkilauan sejak tadi. Dia mengambilnya dan memeriksanya.

‘Ini harta karun?’

Itu adalah cincin yang terbuat dari tali dan batu, sangat kasar. Terlalu tidak berarti untuk disebut harta karun. Namun, bagi anak-anak di sini, itu adalah barang yang sangat berharga.

Ransel menunjukkannya di depan Marigold, yang sedang mengendus-endus tanah.

“Cincin!”

Mata Marigold berbinar.

“Hadiah pertama……!”

“Ssst.”

Ketika Marigold akhirnya menyadari siapa yang memberinya cincin itu, wajahnya merona.

“Ransel?!”

“Ini, hadiah.”

“……Yang ini? Kau memberikannya?”

“Ya. Hadiah sebagai teman.”

Ransel menyerahkan cincin itu ke tangan Marigold.

“Yah, memang ada budaya di Kekaisaran untuk memberikan cincin kepada orang yang menjanjikan masa depan, tapi ini tetap hadiah sebagai teman.”

“…Ya. Kita memutuskan untuk memulai pertemanan dulu dengan Ransel.”

Marigold, yang menerima cincin itu, seluruh tubuhnya tertutup debu. Saat dia menepuk-nepuknya, suara rendah Marigold terdengar.

“Terima kasih cincinnya, Ransel. Malam ini…… Bolehkah aku datang lagi?”

“Kau akan datang hanya untuk meletakkan roti dan lari lagi?”

“Tidak! Hari ini kita akan bermain bersama.”

“Sekarang, tidak akan terlalu membosankan.”

“Hahaha!”

Marigold berbalik dan menghilang dengan wajah memerah sampai ke telinga.

“Terima kasih atas cincinnya. Sebagai balasannya, aku akan membuatkan sandwich! Aku akan membuat jauh lebih banyak dari sebelumnya!”

Dengan kata-kata itu, Marigold tidak datang menemui Ransel sampai larut malam. Hanya suara keributan yang membangunkan desa di tengah malam yang terdengar.

* * *

Ketika dia keluar, dia melihat Wudden, seorang milisi dengan wajah kesal.

“Ada apa?”

“Seperti biasa, bajingan-bajingan itu datang. Ransel, sebaiknya kau tetap di dalam dan jangan keluar.”

“Bajingan?”

Begitu Ransel mendengar kata-kata itu, dia langsung menebak siapa itu.

“Apakah mereka tentara bayaran?”

“Ya. Bagaimana kau tahu?”

“Mereka adalah perwakilan dari bajingan.”

“Seperti yang kuduga, kau cepat tanggap karena kau pernah menjadi gelandangan. Dikatakan bahwa orang-orang yang menuju perbatasan barat datang untuk mampir sehari. Mereka tidak melihat apa-apa setelah minum beberapa gelas, jadi jangan berkeliaran dan terlibat.”

Paman Wudden menepuk bahu Ransel dan mundur. Melihat tempat yang ramai, ada sekitar selusin pria di sekitar penginapan. Termasuk para pedagang, ini adalah pertama kalinya Erica Village kedatangan begitu banyak tamu.

“Hahaha!”

“Hei! Bawakan lebih banyak alkohol!”

“Jangan pelit, berikan saja semuanya.”

Hari itu menguntungkan bagi penginapan, tetapi jika tamu itu adalah tentara bayaran, ceritanya sedikit berbeda.

Seperti orang yang mencari nafkah dengan pedang, banyak orang jahat bercampur di antara mereka.

“Pelacur seperti anjing!”

Tangan seorang tentara bayaran yang menarik seorang wanita yang lewat mengayun ke udara.

*Tampar!*

“Kyaaaaak!”

Dia melihat wanita yang pipinya ditampar jatuh ke lantai.

Tanpa sadar, Ransel mencengkeram gagang pedangnya. Wanita itu adalah wajah yang dikenalnya. Pelayan Kanna, yang dilihatnya sore ini. Dia dalam genggaman tentara bayaran itu.

“Aku ingin bersenang-senang selama sehari dengan baik, tetapi jika orang berbicara, mereka harus menjawab dengan baik. Ck…… Kau pikir aku akan sabar jika kau menatapku seperti itu?”

“Kenapa, kenapa kau melakukan ini di penginapan kami…… Aaaak!”

Seorang pria paruh baya yang buru-buru keluar, pemilik penginapan, juga ditendang, dan terjadi kekacauan. Ransel mengamati level mereka dari kejauhan.

Seperti tentara bayaran, mereka pada dasarnya adalah pria yang kuat secara fisik. Tentu saja, sulit untuk dihadapi dengan tubuh seorang anak sebelas tahun.

Dia tidak ingin membuat masalah dengan ikut campur.

Ini bukan pertama kalinya tentara bayaran menjadi orang seperti itu.

‘Aku akan menghiburnya nanti.’

Dengan pemikiran itu, Ransel berbalik untuk kembali ke rumah.

“Hei!”

Namun.

“Lepaskan Kanna!”

“A, Nona!”

Suara bernada tinggi terdengar tajam, dan arah langkah Ransel berubah lagi. Gadis Marigold berlari ke arah Kanna yang wajahnya bengkak. Itu suaranya.

Mungkin dia baru saja akan datang ke Ransel, keranjang sandwich tergenggam di tangannya. Keranjang itu berisi jauh lebih banyak isian daripada sebelumnya.

“Kenapa kau memukul Kanna! Minta maaf pada Kanna! Cepat minta maaf!”

“Nona, tidak, Nona!”

Meskipun Kanna, yang sedang duduk, memohon, Marigold tidak bisa mengendalikan amarahnya yang membara.

“Cepat! Minta maaf!”

“Anak kecil. Kau beruntung karena kau masih kecil, itu karena orang-orang dewasa yang baik hati. Apakah kau ingin tahu apa yang terjadi jika kau melakukan itu pada orang seperti kami?”

Ransel berjalan selangkah demi selangkah. Sejujurnya, dia datang untuk menghentikan Marigold.

“Minta maaf pada Kanna…… Jika tidak……!”

Saat itu, kaki tentara bayaran itu terangkat.

*GEDEBUK!*

Yang ditendang adalah keranjang yang dibawa Marigold. Sandwich, botol susu, buah yang dicuci bersih, dan dua gelas air berhamburan di sepanjang jalan mereka terlempar.

“Aduh!”

Dia jatuh ke tanah bersama Marigold. Air mata mulai menggenang di matanya.

“Sandwich untuk Ransel……”

Marigold, yang kesedihannya memuncak, mulai terisak-isak.

“Menyingkirlah. Aku akan membiarkanmu pergi kali ini saja, anak kecil. Jika kau tidak memiliki kesabaran seperti aku, kau akan mati di tempat ini sekarang!”

“Hei, sayang sekali kalau semua itu makanan. Kenapa kau melakukan itu pada anak itu?”

“Diam! Ambil saja kalau jatuh. Ck.”

Tentara bayaran itu menginjak-injak sandwich yang jatuh itu berulang kali seolah-olah untuk mengkonfirmasi.

“Uwaaang!”

Tangisan Marigold yang penuh amarah.

*Buk.*

Ransel merasakan sesuatu yang telah ditahannya putus di dalam kepalanya.

 

---