---

3.

Aku baru menyadari ada fakta yang terlewatkan ketika aku tiba di Erica Village, mengikuti Marigold yang diseret paksa.

“Apa ini? Wajah baru.”

Seorang pria paruh baya, yang tidak bisa dibedakan apakah dia milisi, penjaga kota, atau hanya seorang pemalas, yang menjaga tembok tanpa senjata, menghentikan Ransel.

“Kau bepergian sendiri? Semuda ini?”

“Ada urusan yang rumit.”

“Tampaknya memang rumit. Kau hanya seekor tikus seukuran tikus yang berkeliaran di ladang gandum, bepergian sendirian. Jadi, siapa namamu?”

“Ransel Dan….”

“Ransel?”

Aku buru-buru menghentikan ucapanku.

Bagaimana jadinya jika aku menyebut Keluarga Dante di sini? Tak lama lagi, desas-desus akan menyebar ke seluruh Wilayah Dante.

Mereka bilang melihat putra bungsu Anda yang kabur berkeliaran dalam penampilannya yang lusuh. Apa yang akan terjadi selanjutnya sudah jelas.

Ransel tidak ingin bertemu ksatria yang akan dikirim oleh ayah dan ibunya yang sedang marah. Ia harus menghindari situasi seperti itu. Oleh karena itu, ia buru-buru menutup mulutnya.

“Ransel….”

Ransel Dante.

Pertama kali dalam kehidupan kembali.

Kehidupan sebagai rakyat jelata.

“Ransel? Benar. Dari mana kau mendapatkan pedang itu dan membawanya? Apakah itu hiasan, atau pedang sungguhan? Aku harus tahu karena aku penjaga.”

“Hanya untuk membela diri.”

“Kuhahaha, anak kecil yang lucu. Kau bahkan tidak bisa menggunakannya, sungguh berat. Jual saja dan belikan makanan. Apa kau punya tempat menginap? Punya uang?”

“Aku berencana menginap di penginapan untuk sementara waktu.”

“Tidak boleh, tidak boleh. Bagaimana kau bisa membuang uang di tempat seperti itu? Terlebih lagi, para tentara bayaran mabuk dan para pedagang biasa membuat masalah. Ada rumah kosong di pinggiran, jadi tinggallah di sana.”

“Bolehkah?”

“Tidak ada yang menggunakannya, jadi tidak apa-apa.”

Meskipun aku masih punya dua koin emas, senang rasanya bisa menghemat.

Tinggal di penginapan terus-menerus di umur sebelas tahun juga akan terlihat mencurigakan.

“Jika kau mengumpulkan rumput di sana dan mengikatnya, itu akan menjadi tempat tidur. Jika cuaca dingin, kau bisa menyalakan api di sana. Kau suka?”

Tempat yang ditunjukkan oleh milisi itu memang rumah yang wajar jika tidak ada yang menggunakannya. Daripada rumah, itu lebih seperti gudang.

“Gunakan sesukamu, dan berikan aku satu koin perak nanti.”

“Ternyata tidak gratis.”

“Aku akan memberikannya secara kredit, jadi bayar saat kau punya uang, nak. Kau harus punya sedikit kesopanan seperti itu.”

“Baiklah kalau begitu.”

Setelah menjawab rasa ingin tahu milisi yang banyak hal lain yang ingin ia tanyakan, malam pun tiba.

Ransel, yang ditinggal sendirian, terlambat mengumpulkan rumput kering. Tidur yang tidak nyaman bukanlah hal baru baginya, jadi tidak masalah.

“……Damai sekali.”

Erica Village adalah tempat yang tenang. Suara serangga berdengung, suara penduduk desa, suara kuda dan anak kuda mendengus.

‘Apakah Marigold tinggal di tempat seperti ini sampai dia mati?’

Aku teringat Marigold yang diseret paksa ke sebuah pondok.

Apa yang sedang dilakukannya sekarang?

“Pengkhianat…!”

“……?”

Saat itu, aku mengangkat kepalaku mendengar suara yang datang dari depan pintu.

“Melaporkanku, itu keterlaluan.”

Marigold, membuka sedikit kepalanya. Dengan keranjang kayu di tangan, wajahnya yang kesal dan ganas.

Rambutnya yang belum kering, seolah baru saja dicuci, disingkirkan ke satu sisi.

Ransel, tanpa sadar, tertawa kecil.

“Aku tidak akan meminta maaf. Adalah benar untuk melaporkan anak nakal yang berkeliaran tanpa rasa takut agar dia dihukum.”

“Apakah kau juga mengatakan itu saat kau berkeliaran sendirian? Beeeee!”

Marigold menjulurkan lidahnya.

“……Kau tahu namaku?”

“Hehe, Paman Wooden memberitahuku.”

Apakah pria milisi itu?

“Ini. Aku datang untuk memberikannya. Sebagai imbalan karena telah menemukannya.”

Marigold, yang duduk dengan santai di samping Ransel, meletakkan keranjangnya.

Mata Ransel berbinar. Di dalamnya, memang ada sandwich. Ada juga botol susu hangat.

“Nah, silakan makan, tamu. Silakan.”

“……Tamu?”

“Ya, tamu!”

Ransel merasakan sesuatu yang mencurigakan dari tatapan Marigold yang berbinar, tetapi ia mengambil satu sandwich dan memasukkannya ke mulutnya.

“Bagaimana? Bagaimana, bagaimana?”

“Kau bahkan belum memasukkannya ke mulutmu.”

“Cepat makan, cepat!”

Begitu memasukkan satu gigitan, mata Marigold langsung berbinar.

“Bagaimana? Haruskah aku menambahkan lebih banyak ham? Aku ingin membuat rotinya lebih lembut, tapi itu membutuhkan banyak mentega, jadi aku sedang berpikir.”

‘Dia akan tersedak.’

Seperti biasa, itu adalah sandwich khas Marigold.

Ransel, karena rasa yang dirindukannya setelah sekian lama, tanpa sadar tersenyum.

“Enak. Lumayan.”

“Benarkah?!”

“Ya.”

“Syukurlah!”

Marigold, yang lega, akhirnya mulai menuangkan susu.

“Nah, ini susu hangat, tamu.”

“Mengapa tamu…?”

“Silakan, tamu. Ayo, jangan malu-malu.”

Keranjang itu segera kosong. Jumlahnya lebih dari cukup untuk mereka berdua.

“Haa, kenyang.”

Marigold menepuk perutnya yang sedikit membuncit dan berbaring.

Saat itulah fenomena aneh muncul dari dirinya, dengan sudut bibirnya sedikit terangkat karena kekenyangan.

-Swaaa!

Tatapan Ransel bergetar.

“Merry, kau….”

“Ya?”

Dia bersinar.

Itu bukan ilusi mata.

Marigold bersinar.

Partikel cahaya yang berkilauan dari seluruh tubuhnya seolah-olah bocor samar-samar.

Ransel, melihat pemandangan itu, membuka mulutnya dengan tercengang.

Ya.

Aku pernah melihatnya.

‘Kelelahan kekuatan sihir….’

Marigold, seolah sudah terbiasa dengan fenomena itu, hanya menyibak rambutnya tanpa berkata apa-apa.

Kristal kekuatan sihir yang berkilauan menyebar ke seluruh ruangan mengikuti rambut pirangnya yang berayun.

Kelelahan kekuatan sihir.

Penyakit yang menakutkan. Penyakit yang perlahan-lahan menguras kekuatan hidup dan akhirnya menyebabkan kematian.

Ransel, sejak hari pertama, berhadapan dengan kenyataan penyebab kematiannya, yang akan terjadi ketika dia berusia tiga belas tahun.

‘Apa Marigold belum tahu bahwa dia akan mati?’

Pertanyaan itu lenyap oleh suara Marigold yang kemudian terdengar.

“Bagaimana? Alih-alih hidup jauh lebih pendek dari orang lain, kau bisa hidup jauh lebih indah. Bersinar berkelap-kelip.”

Dia tahu.

Ransel mencoba mengujinya.

“Jika pendek, seberapa pendek?”

“Yah, mereka bilang aku bisa hidup sebelum berusia lima belas tahun… Mari kita lihat… Sekarang satu, dua, tiga… Tujuh! Apa, lebih banyak dari yang kupikirkan?!”

Dia memutuskan untuk tidak memberitahunya bahwa dia akan mati pada usia tiga belas tahun, bukan lima belas tahun.

“Apakah kau tidak takut?”

“Memangnya kenapa. Orang memang akan mati? Jadi, kita harus hidup dengan giat selagi hidup.”

Kata-kata Marigold, seolah-olah untuk dirinya sendiri, mengandung ketulusan di matanya.

“Aku akan membuat toko roti besar di desa ini. Toko roti yang begitu besar dan enak sehingga orang akan datang dari jauh untuk memakannya!”

“Toko roti?”

“Ya.”

“Itu sebabnya aku tamu.”

“Karena ini kredit, bayar nanti, Ransel.”

“Itu penjualan paksa.”

“Hehehe.”

—…Apa aku sebaiknya mencoba membuat toko roti seperti itu juga?

—Dulu seorang putri, sekarang pemilik toko roti. Perubahannya cukup drastis.

“Di Erica Village, entah kenapa tidak ada toko roti. Jadi, aku akan membuatnya. Mentega, gula, kayu manis, zaitun, adonan… Aroma roti yang perlahan matang di dalam oven akan memenuhi Erica Village setiap hari!”

—Bagus. Kau juga membuat banyak makanan enak. Kau bisa lebih bahagia.

—Yah, sekali mungkin tidak apa-apa.

“Orang-orang yang mencium aroma itu akan berkumpul setiap pagi, dan para pelancong juga akan berhenti untuk makan rotiku sebelum pergi. Dengan begitu, roti di desa ini sangat enak, desas-desus itu akan menyebar hingga sampai ke ibu kota…!”

‘Apa ini juga pengaruh dari putaran kehidupan sebelumnya?’

Mungkin itu pengaruh dari janji untuk membuat toko roti.

“Haa, toko roti. Aku ingin segera membuatnya….”

Dia tidak ingin memadamkan ekspresi senang Marigold.

Namun, secara ketat, mimpi Marigold adalah sebuah kontradiksi.

Sebelum pertanyaan realistis apakah toko roti sebesar itu bisa didirikan di desa kecil ini.

Mimpi.

Ya. Fakta bahwa dia bisa memiliki mimpi itu sendiri adalah kontradiksi di mata Ransel.

Bukankah dia akan mati tak lama lagi karena kelelahan kekuatan sihir?

Dia juga tahu itu.

Namun, dia punya mimpi masa depan? Ingin membuat toko roti terkenal?

‘…Bukan mimpi yang cocok untuk kehidupan yang singkat.’

Merry, kau akan mati pada usia tiga belas tahun.

Sekarang hanya tersisa lima tahun.

“Ini.”

Dia mengeluarkan sesuatu dari pinggangnya.

Segenggam bulir gandum yang dipegangnya erat-erat sejak masuk desa. Bulir gandum yang terisi penuh dengan bulir yang matang.

“Aku berikan padamu. Hadiahku.”

“Ini?”

“Ya.”

“Untuk membuat roti?”

“Hmm, kurasa Ransel yang akan menentukan?”

“……?”

Marigold, yang mengangkat keranjangnya, menyentuh bibirnya ke pipiku.

Ccup.

“Huhu, terima kasih sudah menemukannya, Ransel. Meskipun kau adalah pengkhianat yang melaporkanku!”

Dia buru-buru pergi dengan wajah merah padam.

“Selamat malam!”

Ransel, yang tertinggal sendirian, mengusap pipinya yang terasa lembut dan menatap bulir gandum di tangannya, hanya merenungkan keraguan untuk sesaat.

“……Toko roti….”

4.

Tempat tinggal Marigold adalah sebuah pondok yang cukup besar di Erica Village.

Jika melihat orang yang keluar masuk, hanya sekitar empat atau lima pelayan, kepala pelayan muda Albert, dan Marigold. Sepertinya hanya segelintir orang yang tersisa.

Kenyataannya, itu hampir bangkrut.

“Nona, lihat ini! Baju! Cantik, kan?”

“Wah!”

Memang rumah yang tidak biasa.

Rumah kecil di desa terpencil, dengan seorang putri dan para pelayan yang tinggal di dalamnya.

“Kau juga tergila-gila pada Merry?”

“……?”

Milisi, seorang pria bernama Wooden, yang muncul diam-diam, menusuk sisi Ransel dengan sikunya.

“Tidak ada anak laki-laki yang datang ke desa ini yang tidak tergila-gila pada Merry, jadi wajar saja. Mereka semua ditolak, dan tidak ada yang pernah berpegangan tangan dengan Merry.”

Ransel baru kemudian melihat Marigold, yang berlari ke alun-alun desa, dikelilingi oleh anak laki-laki yang berkeliaran dan mondar-mandir.

Jika itu anak perempuan, itu wajar, tetapi anak laki-laki… adalah anak-anak remaja yang jelas-jelas jatuh cinta.

‘….’

Hmm.

“Sekarang sulit dipercaya bahwa anak yang begitu bersemangat ini tidak akan hidup lama.”

Milisi Wooden bergumam sambil mendengus.

Merry.

Nona Erica Village.

Bocah yang ingin membuka toko roti.

Gadis yang sekarat lima tahun dari sekarang.

“Bagaimana, cantik? Bukan? Rok yang dibuat oleh Annis dan Shirin!”

Ransel mendekati Merry dengan langkah berat. Perlahan-lahan ke arahnya, yang sedang memamerkan bajunya kepada anak perempuan seusianya di desa.

Dia meraih tangannya dengan tiba-tiba.

“Ugh?”

Ekspresi Marigold yang terkejut.

Dua bola matanya bergetar saat bertemu pandang dengan Ransel.

“R-Ransel?”

“Merry.”

Kematian toh tidak bisa dihindari. Dia tidak datang dengan harapan bisa menghindarinya.

Ransel hanya ingin membuatnya bahagia.

Setidaknya, ketika dia menutup matanya, Ransel ingin dia merenungkan bahwa hidupnya ini adalah kehidupan yang menyenangkan. Dia ingin memberitahunya bahwa mereka akan bertemu lagi suatu hari nanti.

Apakah kau khawatir tentang anak laki-laki yang berkeliaran di sekitar Marigold?

Bagaimana mungkin?

Dia adalah orang yang telah hidup selama ratusan tahun. Bagaimana dia bisa merasa persaingan dengan anak-anak kecil seperti itu?

“Apa-apaan anak itu! Memegang tangan Merry!”

“Aku belum pernah melihatnya!”

“Hei! Lepaskan Merry-ku!”

Ya.

Bagaimana mungkin.

‘Tidak. Sejujurnya.’

Ransel sejenak menatap segenggam bulir gandum yang terikat di pinggangnya.

Dia mendekati Marigold dan memegang bahunya.

“Aku jatuh cinta pandangan pertama, Merry. Nikahilah aku.”

Lamaran Ransel yang berusia sebelas tahun kepada gadis berusia delapan tahun.

“……!”

Saat itulah rona merah panas menyebar di wajah Marigold. Ransel menggenggam tangannya erat-erat.

“Ayo kita buat bersama, toko roti.”

 

---