---

9.

– Tuan Ransel, usap-usap. Usap-usap.

Suara yang malas.

Sentuhan lembut yang membelai rambutku.

Memeluk sensasi yang nyaman, Ransel tanpa sadar menutup matanya. Aroma bunga liar. Kehangatan seprai yang lama terkena sinar matahari. Perasaan seperti melayang.

Dia adalah puncak dari sensasi yang menyenangkan. Perasaan lega yang tak dikenal seolah memenuhi Ransel dari akarnya.

‘Sudah berapa lama ya. Perasaan nyaman seperti ini.’

Sudah tujuh putaran sejak Marigold menghilang dari dunia ini.

‘Kapan terakhir kali aku merasa begitu santai… bahkan tanpa bergantung pada minuman?’

Ransel tidak ingat.

– Aku akan menjagamu. Agar kebahagiaan Tuan Ransel terpenuhi.

Marigold bertanduk satu yang berubah menjadi kecil itu merangkak di antara mereka, tapi itu tidak penting.

Ransel hanya menikmati kenyamanan dalam mimpi ini.

‘…….’

Aku sudah lama merasakan efek keberadaan Raja Iblis menghilang. Terutama terasa dari kekuatan sihirku.

Dibandingkan dengan kekuatan sihir yang terakumulasi selama 10 tahun di masa lalu, sekarang kurang dari setengahnya.

Tapi Ransel baik-baik saja.

– Usap-usap. Tuan Ransel, usap-usap.

Cacing.

Keberadaannya seolah memberi kekuatan pada Ransel. Seolah memenuhi jumlah usahanya yang terkikis, cukup untuk hidup dua kali lebih rajin dari sebelumnya.

‘……Cacing…….’

Ransel merenungkan satu per satu kehidupan yang dia habiskan bersamanya.

Festival dan piknik, perjalanan dan liburan yang dia lalui bersama orang yang tidak bisa melihat.

Ingatan tentang hari-hari memelihara anjing penuntun yang akan memandunya di mansion, makanan yang dibuatnya dengan hati-hati hanya dengan merasakan ujung jarinya, upacara pertunangan yang mereka adakan berdua saja di mansion.

Bahkan senyum Marigold si cacing yang sering merentangkan kedua lengannya meminta pelukan.

‘Aku ingat ini adalah putaran di mana aku menyerah begitu saja… tapi ternyata jadi begini.’

Ransel tidak pernah melakukan sesuatu yang istimewa untuk Marigold si cacing.

Hanya… karena ini adalah putaran yang gagal, aku berpikir untuk bersenang-senang sebanyak mungkin, dan aku hanya menghabiskan setiap momen berjuang.

Tapi itu adalah kebahagiaan baginya. Meskipun dia tidak bisa melihat, meskipun dia tidak becus, meskipun dia telah menjalani masa lalu yang sangat tidak bahagia.

‘…….’

Ransel memeluk Marigold si cacing dengan erat.

– Grrr!

Meskipun mengeluarkan reaksi tercekik, tangannya masih membelai Ransel.

Dia melepaskan kekuatannya setelah merasakan Marigold bertanduk satu yang terjepit di antara mereka menepuk-nepuk dengan telapak tangannya.

Hari ini, aku tidak ingin keluar dari ruang ini.

10.

Pahlawan.

‘Pahlawan…….’

Sejujurnya, Ransel tidak tahu persis apa itu pahlawan.

Dia pernah bertemu orang-orang dengan bakat luar biasa yang mendekati pahlawan beberapa kali, tetapi mereka juga hanya ksatria atau penyihir, dan dia tidak pernah melihat mereka dipanggil dengan nama yang begitu megah.

Bahkan Ransel di masa lalu sebagai Ksatria Fajar hanyalah Pahlawan Kekaisaran, bukan Pahlawan, jadi kenapa harus begitu?

Sepertinya itu bukan gelar yang bisa didapatkan sembarang orang, sesuai dengan bobot namanya. Ya, masalahnya adalah tidak ada yang bisa mendapatkannya.

‘Standar pahlawan terlalu tinggi.’

Tentu saja, dengan membesarkan dua calon pahlawan, Ransel memiliki firasat kasar tentang bagaimana mereka dipilih.

“Untuk apa kalian memutuskan menjadi ksatria? Katakan sejujurnya, tanpa kepura-puraan.”

Kali ini, Ransel bertanya kepada para calon ksatria berbakat yang dia kumpulkan di ibu kota. Seperti yang diharapkan, jawaban yang beragam kembali.

“Untuk menjadi Ksatria Keluarga Kekaisaran dan berkontribusi pada kemakmuran Kekaisaran, Tuan. Aku akan mengejar kehormatan dan kesuksesan sampai hari ketika Putri Mahkota memanggilku!”

Jawaban yang bagus untuk seorang ksatria. Tapi sulit menjadi kandidat pahlawan.

Keluar.

“Sejujurnya… Ayah mengancam akan mengusirku dari keluarga jika aku tidak berhasil sebagai ksatria, jadi mau bagaimana lagi… ya.”

Keluar.

“Tentu saja, untuk menikmati romansa yang mempesona dengan para wanita bangsawan. Para bangsawan istana sangat populer, bukan? Kebetulan ketampananku juga cukup diperhitungkan di ibu kota, jadi jika aku masuk ke sana, aku akan menjadi manusia yang sangat menarik. Cukup untuk meruntuhkan putri adipati…!”

“…….”

Haruskah aku mengusir bajingan ini saja?

“Kekayaan dan kehormatan. Tujuanku adalah membangun rumah besar di pusat ibu kota dan membesarkan lebih dari dua puluh anak. Tuan Widnia, jika aku berhasil, aku pasti akan membalas budi padamu dengan sejumlah besar koin emas!”

Itu menggoda, tapi keluar.

“……Karena aku mengagumi Tuan Ransel……”

Pengakuan seorang ksatria wanita yang memerah.

Ransel sudah punya pemilik.

Keluar.

“Aku……”

Jawaban yang dikeluarkan oleh orang terakhir yang menarik perhatiannya.

“Karena anak-anak bilang keren kalau bisa menggunakan pedang… itu sebabnya aku jadi begini.”

Hening sejenak.

“Puff.”

“Kau belajar pedang untuk dipuji anak-anak?”

“Benar-benar orang yang aneh.”

Reaksi bingung kemudian menyelimuti ruangan. Mata Ransel berbinar.

“Siapa namamu.”

“Ah, Ivan… Ivan Hans.”

Benar.

Orang seperti ini lebih baik.

Bagaimanapun, itu adalah kasus yang menjanjikan.

Ransel mendefinisikan kriteria pahlawan sebagai ‘manusia murni’ dalam satu kata. Lebih tepatnya, tidak ada kesamaan lain.

Kemurnian.

Kemuliaan.

Keadilan.

Semuanya adalah kata-kata yang jauh dari Ransel.

Dia selalu mengacungkan pedang untuk dirinya sendiri, atau untuk Marigold. Apapun yang terjadi, itu adalah alasan yang sangat pribadi.

Apalah artinya.

Bukankah ksatria pada umumnya seperti itu?

Tidak peduli seberapa banyak mereka berbicara tentang kode etik ksatria, bushido, romansa, iman, dan sebagainya, ksatria pada akhirnya adalah orang-orang yang mengangkat pedang untuk keuntungan mereka sendiri.

Saya tidak berpikir itu buruk. Seperti yang disebutkan, Ransel juga orang seperti itu.

Tapi pahlawan. Sangat pahlawan. Pahlawan seharusnya berbeda. Pasti ada perbedaan yang jelas.

Ya.

Seperti Otto kecil yang naik kereta sambil membawa ayam jantan pada hari dia menjadi kandidat pahlawan.

Seperti saat itu ketika dia menyalurkan balas dendam darah ke dalam sesuatu yang mulia.

“Apakah… aneh, Tuan Ransel? Aku hanya menjawab dengan jujur karena disuruh…”

Dalam arti itu, orang yang mulai belajar pedang karena alasan sepele seperti itu lebih mungkin berhasil. Bagaimanapun, dia murni, baik dalam arti baik maupun buruk?

“Ivan.”

“Ya, ya! Tuan!”

“Datanglah menemuiku setelah latihan hari ini selesai.”

Ransel berbalik setelah mengatakan itu. Wajah Ivan juga pucat pasi.

“Tsk tsk, kau membuat masalah dengan mengatakan hal-hal aneh dan sekarang kau menjadi sasaran tuanmu.”

“Aku akan memberimu teguran jika kau belajar pedang hanya untuk menyenangkan anak-anak di lingkunganmu.”

“Ivan, jangan-jangan kita tidak akan bertemu mulai besok?”

Keesokan harinya.

Ivan muncul di lapangan latihan sendirian, mengenakan jubah putih bersih. Itu adalah simbol Ksatria Marigold yang dia terima dari Ransel.

“Dari mana kau mendapatkannya?”

“Aku menerimanya dari tuan.”

“Tuan! Mengapa aku tidak mendapatkan ini!”

‘Satu orang.’

Yah.

Seperti ini.

Ini seperti mengumpulkan kupon lotre, mengumpulkan satu per satu kandidat pahlawan potensial.

“Kau ingin belajar pedang.”

“Apakah kau akan mengajariku!”

“Datanglah menemuiku mulai besok.”

Apakah mereka karakter level S atau karakter level N akan ditentukan dalam 10 tahun ke depan.

‘Selanjutnya. Apakah wanita yang akan menjadi wakil komandan Ksatria Marigold?’

Orang yang sudah menjadi ksatria, atau yang masih jauh dari menjadi ksatria, orang yang pernah menjadi ksatria, orang yang menyerah menjadi ksatria.

Ransel mencari mereka tanpa memandang status atau asal usul.

“Ada apa. Mengapa Anda yang disukai Putri Clarine datang menemui wanita rendahan ini.”

“Mona.”

“Aku tidak mau mendengarkan.”

Dia adalah seorang wanita yang memeluk cucian. Dengan tinggi hampir 180 cm dan bahu lebar, dia berbalik dengan kasar.

“Aku sudah mendengarnya. Cerita bahwa Tuan Ransel sedang mengumpulkan ksatria. Anda adalah orang yang luar biasa, jadi pasti ada banyak orang lain yang Anda cari selain saya. Pergilah.”

“……Bukankah kau berniat menjadi ksatria menggantikan adikmu yang sudah meninggal, Mona Lilaina?”

Swaaaak-!

Tiba-tiba terdengar hembusan angin tajam. Rapier yang dia keluarkan entah kapan itu mengarah tepat ke alis Ransel.

“……Jika Anda datang untuk memprovokasi saya, Anda telah berhasil mencapai niat Anda. Puas?”

“Cepat. Kau belum berkarat. Tentu saja, mawar biru ibu kota tidak akan menyerah pada pedangnya.”

“…….”

Melihat Ransel yang bahkan tidak berkedip meskipun mata pedang begitu dekat, dia terdiam sejenak.

“Mona. Aku tidak datang untuk menjaminmu kesuksesan dan kehormatan.”

Ransel bergumam pelan kepada Mona yang berbalik.

“Aku hanya ingin mengatakan bahwa satu-satunya ksatria di dunia ini yang akan mewujudkan cita-cita mendiang adikmu……adalah yang satu ini.”

Ransel langsung berbalik.

Dia tidak menunda-nunda satu per satu. Waktu terlalu berharga untuk itu.

“Bagaimana. Mau bergabung dengan ksatria?”

“Apakah makanannya banyak?”

“Aku akan memberimu sampai kau mati kelaparan.”

“Kalau begitu aku akan pergi.”

Bahkan ada peserta dari kalangan tentara bayaran, pengintai, dan pengawal.

Seseorang yang bukan ksatria ada di ksatria? Terlepas dari apakah itu mungkin, biasanya akan ada masalah besar karena tidak dapat mengatasi penolakan dari dalam.

“Bagaimana, Nyonya Mona, wakil komandan?”

“Yah, dia terlihat seperti manusia setelah dicuci dan ditutupi jubah. Sebelumnya, dia terlihat seperti dia baru saja keluar dari tungku neraka.”

“T-tungku neraka?”

Tetapi orang-orang yang dikumpulkan Ransel tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Jika mereka seperti itu, mereka tidak akan ada di sini.

Bahkan Ransel memiliki satu orang yang dijuluki musuh bebuyutan para ksatria di Ksatria Marigold-nya.

“Ya? Saya seorang penyihir?”

“Saya tahu. Saya punya mata.”

“Anda tahu itu dan Anda meminta saya untuk bergabung dengan ksatria?”

“Karena kau terlihat tidak punya pekerjaan!”

“Terlalu kejam! Aku baru saja diusir dari laboratorium, tapi aku akan segera kembali!”

“Jadi, apakah kau akan ikut, atau tidak? Nona Comet.”

“……Apakah Anda benar-benar akan membantu penelitian saya?”

“Tentu saja. Bukankah kau bilang sihir untuk mencegah penyakit menular?”

“Ya, ya, ya! Saya sedang meneliti penyakit yang ditularkan melalui sumur atau air sungai, dengan ternak sebagai inangnya. Penyakit ini terus berputar di perbatasan setiap 36 bulan. Jika kita meneliti sihir untuk mengidentifikasi dan memurnikan penyebab penyakit ini, banyak orang akan terhindar dari kematian. Dan yang terburuk di antaranya adalah penyakit yang disebut penyakit dingin putih……!”

“…….”

“Jika Anda melihat Bab 1 buku penelitian saya……”

“…….”

Seorang wanita penyihir yang cerewet sampai telinganya berdengung juga termasuk dalam rombongan.

“Total dua puluh empat orang.”

Ukuran itu memang kecil dibandingkan dengan ksatria di ibu kota. Namun, mereka adalah kupon pahlawan level A yang dikumpulkan Ransel.

Mulai sekarang, kami hanya perlu membawa mereka berkeliling perbatasan dan menggaruk kupon-kupon ini.

Jika kami menambahkan orang lain yang kami temui dalam perjalanan, jumlahnya akan berlipat ganda.

‘Saya harap ada banyak orang yang keluar.’

Ransel memimpin.

“Ayo pergi.”

Ksatria Marigold berjubah putih bersih mengikuti di belakangnya.

 

---