---

6.

“Selamat ulang tahun kedelapan belas, Ransel Dante! Mengapa di hari yang indah seperti ini kau malah…”

“Mati atau apapun, aku akan pergi ke ibu kota. Apa kau punya keluhan?”

“Apa, katamu?”

“Kau dengar?”

“Dengar.”

Ransel, yang menjatuhkan Ayah Baron Dante dalam sekejap, menuju ibu kota tanpa pandang bulu.

Marigold.

Ransel merasa seolah wanita itu lenyap begitu saja dari dunia ini.

Tapi tidak.

Dia ada di setiap putaran.

—————————

※Apa itu penalti nilai Karma?

-Lebih dari -10 poin: Uang saku awal dicuri.

-Lebih dari -50 poin: Mulai dari daerah berbahaya.

-Lebih dari -100 poin: Mulai dengan konstitusi yang lemah.

-Lebih dari -200 poin: Cacad fisik permanen.

-Lebih dari -500 poin: Waktu hidup terbatas permanen.

—————————

“Waktu hidup terbatas!”

Marigold dengan Karma 864.

Sebenarnya, Ransel tidak sepenuhnya tidak menduganya. Hanya saja tidak ada bukti nyata.

Karena jejaknya tidak dapat ditemukan di mana pun di dunia ini.

Bukan hanya dalam tampilan permainan, akhir cerita, jejak Keluarga Marigold, bahkan di mana pun di Kekaisaran tidak ada yang tersisa.

Seolah-olah dia telah lenyap.

“Merry, seberapa cepat kau mati?”

Ransel bahkan tidak bisa tertawa karena kekosongan.

Sekarang dia tahu bahwa wanita itu jelas-jelas ada di dunia ini, Ransel tahu apa yang harus dia lakukan.

Mencari bukti.

Ya. Ransel ingin menemukannya.

Bukti bahwa dia hidup di dunia ini.

Bahkan jika dia tidak ada saat ini.

Bahkan jika itu hanya jejak.

“…Merry…”

Dia ingin melihat bukti bahwa dia pernah hidup dengan mata kepalanya sendiri.

“Masalahnya adalah bagaimana cara menemukannya.”

Ada cara yang dicoba Ransel dalam kehidupan ketiganya setelah Marigold menghilang, tetapi berakhir sia-sia.

Ransel memutuskan untuk menggunakan cara itu lagi. Tidak ada yang lebih baik dari ini.

“Apakah kau benar-benar Ransel Dante, pemenang turnamen pedang di timur Kekaisaran?”

“Kau bisa melihatnya dengan matamu sendiri. Dalam kehidupan ini, aku akan mendedikasikan kesetiaanku pada Yang Mulia Putri Clarine. Sebagai gantinya, ada satu syarat.”

“Hmph, aku akan mendengarkannya. Pikirkan baik-baik sebelum kau bicara. Itu harus menjadi permintaan yang bisa aku kabulkan. Jika terlalu sembrono, aku akan langsung menolaknya.”

Putri Ketiga melemparkan tatapan penuh minat pada Ransel, yang baru saja memenangkan turnamen pedang yang diadakan pada waktu yang tepat.

Maaf mengatakan ini, tetapi Clarine adalah anggota keluarga kerajaan yang paling mudah untuk dibujuk.

Karena dia berpikir sederhana dan bahkan tidak pandai mengkhianati orang lain. Jika itu anggota keluarga kerajaan lain, akan sulit untuk sepenuhnya percaya.

“Ini tentang mencari jejak orang yang sudah meninggal. Izinkan aku meminjam orang-orang yang bisa digunakan di sini.”

“Apa? Bukan masalah besar. Oke!”

Clarine bereaksi seolah itu bukan hal yang sulit.

“Ransel, pedangmu hebat tetapi ambisimu sekecil kacang polong? Hanya syarat seperti itu. Aku khawatir bagaimana aku harus bereaksi, berpikir kau akan jatuh cinta pada pesonaku dan ingin menikahiku! Ho ho ho!”

“……”

Tentu saja.

Segera setelah itu, ratusan penyelidik dikirim ke seluruh Kekaisaran, dan setengah dari kekayaannya terkuras sedikit demi sedikit olehnya, sehingga dia bahkan kesulitan mengadakan pesta yang sangat dia sukai.

“Percayalah padaku, Ransel Dante!”

Saat ini, dia hanya tertawa dengan sok serius.

“Orang yang berguna.”

Tentu saja, dia tidak berniat hanya mengambil keuntungan. Ransel juga punya kesopanan.

Dia berniat membuatnya merasa bangga memiliki ksatria terkuat di Kekaisaran.

Misalnya, menawarkan bantuan ketika ada kebutuhan untuk bertarung atau duel.

“Brengsek! Kakak-kakak mengabaikanku. Kali ini aku akan mengajarkan mereka pelajaran. Panggil Ransel. Aku akan menjadwalkan duel besok!”

“Kau memanggilku, Yang Mulia.”

“Ransel! Aku butuh bantuanmu! Kakakku mencoba merebut museum yang ingin kubangun! Dia mengabaikanku dengan mengatakan kau tidak punya selera estetika untuk mendekorasi museum?!”

“Serahkan padaku.”

Misalnya, kegiatan melatih kesatuannya dan secara kebetulan mencari calon pahlawan.

“Hebat! Kesatuanku mulai terlihat seperti kesatuan, Ransel!”

“Karena memang kesatuan.”

Misalnya, menemaninya di acara hari nasional atau pesta dansa untuk memberinya semangat.

“Ransel, saat parade dimulai, gendong aku! Aku ingin melihat rakyat Kekaisaran dari atas!”

“Kau hanya akan terlihat seperti anak kecil.”

“Hah? Apa katamu?”

“Tidak apa-apa.”

Terakhir.

Di masa depan yang dekat, ketika era perang tiba atau ketika dia menghadapi bahaya kematian.

Memberikan imbalan berupa menggendongnya dan membawanya ke tempat yang aman.

“Bukankah ini sepadan dengan biayanya?”

Ya. Bagi Putri Ketiga, yang sehari-harinya adalah kematian dalam berbagai cara, ini seharusnya menjadi pembalasan yang sangat besar.

Setidaknya, itulah yang Ransel pikirkan.

“Ksatria Ransel!”

Dan ketika Ransel berusia dua puluh enam tahun.

“Sepertinya aku telah menemukan apa yang kau katakan.”

Akhirnya, dia menerima berita yang ditunggu-tunggu dari tim investigasi Kekaisaran.

Jika hanya beberapa bulan lagi, perang akan pecah.

“Di tempat seperti ini…”

Ransel menelan kepahitan saat melihat peta.

“Kau sudah bekerja keras. Aku akan pergi menemuimu setelah memastikan Yang Mulia aman. Aku punya murid-muridku, jadi mereka akan baik-baik saja.”

“Ya, Ksatria Ransel.”

7.

Setelah melewati hutan yang terjal, terlihatlah sebuah dataran.

“…Di bawah lampu, gelap.”

Ransel memasuki sebuah desa yang terdiri dari beberapa pondok dan melepas tudungnya. Hujan telah berhenti dan kabut tebal terlihat.

Tempat yang membutuhkan empat hari perjalanan dari Wilayah Dante.

Sebuah desa kecil yang tersembunyi di bawah bukit yang tertutup rumput liar. Desa Erica.

Saat dia memasuki pinggiran desa, dia melihat orang-orang.

Seorang wanita membawa keranjang sayuran, seorang pria menyeka keringat sambil memegang alat pertanian, anak-anak berkumpul di tengah desa sambil berceloteh, ada juga anjing dan ternak.

Desa yang tak berdaya, tanpa bahkan milisi.

“Siapa kau?”

Itu suara seorang lelaki tua yang menjaga gerbang terbuka.

“Aku datang atas kabar tentang Keluarga Marigold.”

“Marigold? Orang-orang dari ibu kota juga datang mencarinya belum lama ini, sepertinya ada desas-desus?”

Apakah ini tentang tim investigasi sebelumnya?

“Teruslah masuk. Jika kau masuk ke pemakaman, akan ada penjaga makam di sana. Bicaralah dengan orang itu.”

“Pemakaman.”

Langkah Ransel terasa berat. Jantungnya berdetak tak karuan karena alasan yang tidak diketahui. Napasnya juga tidak teratur seperti biasanya.

Setelah berjalan puluhan menit ke tempat yang tampak seperti pemakaman, Ransel melihat wajah yang familiar.

“……”

Wajah penjaga makam yang menatapnya sekilas tampak familiar.

“Pergilah jika kau tamu tak diundang.”

Meskipun dia hampir tidak mengenalinya karena jenggotnya yang lebat, Ransel tahu siapa dia begitu dia mendengar suaranya.

“Albert.”

“……!”

Kepala pelayan Keluarga Marigold.

Dia menjaga tempat itu dengan tongkat kayu di tangannya.

Dia yang matanya berkedut terkejut, akhirnya membuka mulut.

“Bagaimana kau tahu namaku…”

“Kepala Pelayan Albert. Tunjukkan jalannya, aku ingin meletakkan bunga.”

“……”

Dia tidak mengatakan apa-apa selama beberapa saat.

“Ikuti aku.”

Dia berbalik dan memimpin jalan.

* * *

—Marigold Curtain Marigold.

—Anak yang membawa kebahagiaan, beristirahat dalam kedamaian.

Di sana, Ransel akhirnya menghadapi batu nisan Marigold.

Dalam berbagai kehidupan sebelumnya.

Jejak Marigold yang begitu dicari hanya tersisa sebagai satu kalimat pendek dan satu batu nisan yang halus, berdiri kokoh di depannya.

Entah mengapa, kata-kata tidak keluar.

Saat dia mengusap batu nisan dengan tangannya, dia hanya merasakan sentuhan batu yang dingin dan halus. Kehangatan, kelembutan, dan mata yang bersinar kini tidak ada di sini.

“Sampai kapan Marigold hidup?”

“……”

Albert terdiam lagi.

Dia membuka mulutnya setelah melihat ekspresi Ransel.

“Nona hidup selama sepuluh tahun dan tiga tahun sebelum meninggal.”

Tiga belas tahun.

Ternyata begitu.

Dia meninggal sebelum berusia lima belas tahun.

“Game macam apa ini.”

Bahkan jika dia memiliki waktu hidup terbatas, dia seharusnya memulai dan mengakhiri permainan ini. Bukankah ini sama saja dengan game over?

Jika ini adalah permainan yang sebenarnya, itu adalah penalti yang cacat dan perlu menginisialisasi data dan memulai lagi. Ransel tidak bisa menghilangkan keterkejutannya.

Ya. Itu tidak terduga.

Begitu pula ketika Marigold tidak bisa melihat.

Namun, tetap saja dia tidak bisa berkata-kata.

Bukankah menemukan batu nisannya saja sudah merupakan keajaiban?

Meskipun alasan utamanya adalah biaya yang terlalu besar, itu berkat Putri Ketiga yang terus-menerus mendesak tim investigasi untuk menyemangati mereka.

Jika ini terlambat beberapa bulan lagi, dia akan terlibat dalam perang dan akan sulit mendengar beritanya.

Itulah mengapa Ransel mencoba cara yang sama di masa lalu dan tidak dapat menemukan Marigold.

“Merry.”

Ransel menghabiskan dua tahun berikutnya menjaga makam Marigold.

Bukan berarti tidak ada harapan. Pasti ada cara untuk menurunkan Karma. Meskipun sulit, itu akan berhasil.

===============

—Imperial Calendar tahun 826, tanggal 3 Juni, cuaca sangat cerah.

—Total ‘dua’ kandidat pahlawan yang digali oleh Marigold Knights. Karma Marigold berangsur-angsur menurun 2 poin setiap 2 tahun.

—Nilai Karma saat ini adalah ‘855’.

※Berkah Kebahagiaan! Karma Marigold tidak akan direset meskipun putaran berganti!

===============

Total 355 poin. Jumlah Karma yang harus diturunkan Marigold untuk keluar dari kondisi waktu hidup terbatas.

“Karma yang turun setiap 2 tahun adalah total 2 poin. Ini berarti akan terus turun dari putaran ke putaran… Kira-kira tersisa 350 tahun?”

Termasuk murid yang dibesarkan Ransel di ibu kota dalam putaran ini, total ada dua kandidat pahlawan.

“Masih jauh dari cukup.”

Ya.

350 tahun berarti 35 putaran. Ransel tidak ingin menanggung penalti selama itu.

“Bahkan jika aku mengumpulkan sepuluh orang, setiap putaran akan menghasilkan 50 poin… Kandidat pahlawan yang terdidik dengan baik akan menurunkan Karma Marigold secara otomatis.”

Jika ada sepuluh orang, hanya perlu mengulang putaran enam kali.

Setelah itu, dia hanya perlu bernapas dengan tenang selama 60 tahun. Dia akan segera terbebas dari takdir waktu hidup terbatas.

“Aku akan segera datang menemuimu.”

Ransel dengan lembut meletakkan karangan bunga di depan batu nisan Marigold.

Sepuluh tahun berlalu.

.

.

.

“U-ulang tahun kedelapan belas…”

“Cukup, cepat bawa pedang kayu keluar.”

“Hah?”

Kehidupan berikutnya.

Begitu membuka mata, Ransel yang kembali berlari ke ibu kota bertemu kembali dengan Marigold.

“……?”

8.

Saat dia mengedipkan mata dan tertidur, sesosok yang familiar namun entah bagaimana sangat berbeda muncul di depan matanya.

Marigold bertanduk satu.

“…Kau sedikit mengecil?”

Bahkan jika dinilai sebaik mungkin, perawakannya kurang dari 10 tahun. Tanduk di kepalanya juga berukuran mungil, hanya sepanjang satu ruas jari.

Namun, Ransel sangat senang melihatnya sehingga tubuhnya bergetar.

Sudah berapa lama sejak dia melihat penampilan Marigold? Meskipun Marigold bertanduk satu, entah mengapa dia berubah menjadi ukuran kecil yang mungil.

Saat dia tanpa sadar mengangkat tangan untuk menyentuhnya.

—Uhu-hu.

Tangan lain muncul dan mengangkat Marigold bertanduk satu.

Dia menggantung lemah di ketinggian di mana kakinya tidak menyentuh tanah. Penampilan yang sangat tak berdaya.

“……?”

Ransel mendongak untuk melihat asal tangan itu, dan sekali lagi membuka matanya lebar-lebar.

“Dua Marigold?”

Marigold lain yang mengangkat Marigold bertanduk satu.

Kedua matanya tertutup rapat, membelakangi matahari yang menyilaukan.

Sepasang sayap berkilauan tumbuh kecil di punggungnya.

—Tuan Ransel.

Entah kenapa.

Marigold bersayap yang mendekat dengan kedua tangan terentang ke arahnya.

Entah bagaimana terasa akrab.

Baru setelah memeluknya, Ransel bisa mengingat identitasnya.

Sentuhan lembut yang mengelus kepalanya.

Pasti.

—Semuanya akan baik-baik saja, Tuan Ransel. Kau hebat, kau hebat.

===============

—Makhluk yang lahir dengan statistik terendah, pencapaian terendah, penalti Karma (status: buta), dan kebahagiaan tertinggi. <Marigold si Pemalas> memberikan ‘Berkah Kebahagiaan’.

※Sung-Hye pelindung peringkat S diubah dari ‘Raja Iblis’ menjadi ‘Pemalas’.

※Karena Karma terlalu rendah, ‘Raja Iblis’ disegel. Bonus peningkatan pesona, bonus peningkatan statistik, bonus bakat tempur, bonus peningkatan kekuatan sihir, dan bonus peningkatan Karma dari karakteristik sung-hye pelindung disegel. Mereka akan terbuka kembali seiring dengan kenaikan Karma.

===============

 

---