---

3.

Ransel sangat enggan mengakhiri hidupnya sendiri. Setelah pernah melakukannya, dia tidak pernah memikirkannya lagi.

Bagi seorang *rei* (reinkarnator), hidup terasa tak terbatas, sehingga mudah saja menganggap mengorbankan hidup diri sendiri sebagai masalah sepele.

Namun, Ransel menyadari sekali saja percobaan pertamanya bahwa tindakan itu akan menggerogoti jiwanya. Daripada begitu, lebih baik naik ke mimbar algojo dan terbakar mati.

Yang dia takuti bukanlah kematian. Ransel takut menjadi tumpul terhadap dunia ini, kehilangan kepekaan, dan kemanusiaannya runtuh seperti tumpukan debu.

‘Marigold.’

Mungkin jika dia bertemu Marigold sedikit lebih lambat, Ransel sudah lama melewati ambang batasnya.

Namun, berbeda saat mereka bersama.

Sesuatu dalam dirinya yang compang-camping seolah tertutup oleh sesuatu yang lembut. Rasanya sembuh. Begitulah Marigold bagi Ransel.

Dan pada kehidupan keenamnya, saat Marigold menghilang.

Ransel kembali merasakan sensasi yang dialaminya sejak pertama kali menjadi *rei*.

“Tuan Muda.”

Sesosok meraih botol alkohol yang hendak menyentuh tangannya. Hesti. Kepala pelayan yang mengikutinya ke kediaman Baron Evil Shen.

Dia menatap Ransel dengan sorot mata penuh kekhawatiran. Sudah lama sekali dia melihat tatapan seperti itu.

“Jika Anda jatuh sakit karena hidup seperti ini, saya akan dimarahi.”

“Begitu ya.”

Ransel membatalkan niatnya mengangkat gelas dan merebahkan diri di sofa.

“Tuan Muda, sebaiknya kembali ke kampung halaman…”

“Bagaimana mungkin aku membawa pelayan muda yang sudah terbiasa hidup di Ibu Kota kembali ke kampung halaman? Itu akan sangat menyedihkan.”

“Itu tidak penting sama sekali. Sejak Anda datang ke Ibu Kota, Anda semakin tidak dalam kondisi yang… ”

“Aku orang yang diberkati, Hesti. Aku seorang bangsawan yang dilayani wanita beradab sepertimu, ada juga orang seperti Baron Evil Shen, aku tidak punya alasan sedikit pun untuk tidak bahagia.”

Ransel bergumam pelan, tatapannya kosong dan tertuju pada ruang yang tak diketahui. Hesti tampaknya terganggu oleh wajah itu.

“Banyak rakyat di kekaisaran ini yang kelaparan karena tidak ada sebutir gandum pun. Aku adalah manusia yang terlalu kenyang meski perutku kosong.”

Saat Ransel menutup mata, Marigold muncul di benaknya.

‘Merry. Seberapa kuat pun aku menjadi, seberapa keras pun aku hidup, seberapa pun aku mengulang kehidupan berkali-kali, pada akhirnya aku bahkan tidak bisa membuatmu bahagia.’

Setiap kali memikirkannya, rasa bersalah muncul. Tidak, mungkin itu keputusasaan.

Satu orang.

Hanya satu wanita.

Salah satu dari sekian banyak wanita di Ibu Kota… Para tentara bayaran memang mengoceh begitu, tapi aku sama sekali tidak setuju, tapi ya, itu hanya satu wanita.

Ransel bahkan tidak bisa membahagiakan satu orang itu. Tidak peduli seberapa sulit situasinya, tidak peduli betapa brengseknya permainan ini, tidak ada kata yang bisa menjadi alasan.

Dia tidak bisa. Dia benar-benar tidak bisa. Dia gagal. Itu saja. Ransel berusaha menekan panas yang membara dengan mengusap wajahnya berulang kali.

— Tuan Ransel juga harus merasakan perasaanku sesekali.

‘Bukan sesekali, tapi terlalu lama, Merry.’

Setidaknya kita harus bertemu di kehidupan selanjutnya, bukan? Jika tidak, apakah aku sekarang menerima semua ingatan menyakitkan yang pernah kuberikan?

Ransel merasa getir memikirkan Marigold yang jejaknya bahkan tidak tersisa di mana pun di benua ini.

“Anda minum terlalu banyak. Pergilah ke tempat tidur. Aku akan mengantarmu ke kamar.”

Keesokan harinya.

Ransel pergi diam-diam dari kediaman itu, hanya meninggalkan catatan, “Jangan cari aku untuk sementara waktu dan tunggulah.”

4.

“Satu orang terakhir! Satu orang terakhir menuju perbatasan barat! Satu keping koin perak dan dua puluh keping koin tembaga!”

Suara keras kusir.

“Kembaliannya tidak perlu.”

“Wah! Apakah Anda orang penting? Terima kasih.”

Ransel menyerahkan dua keping koin perak dan naik ke tempat yang penuh sesak.

Tentara bayaran, anak-anak kecil, bahkan seekor ayam jantan. Orang-orang ini, pria dan wanita bercampur, semuanya menuju desa di perbatasan untuk mencari pekerjaan.

Sudah banyak pekerjaan di perbatasan karena perang yang sering terjadi. Bagi Ransel, itu hanyalah perjalanan.

“Besarnya…”

Ransel melirik seorang anak laki-laki yang mengaguminya. Bocah itu memeluk ayam jantan, jadi aku langsung memperhatikannya.

“Bagaimana caramu bisa tumbuh sebesar itu?”

“…”

“Paman juga seorang tentara bayaran?”

“…”

“Aku ingin tumbuh sebesar Paman.”

“…”

Anak itu sedikit cerewet.

Ransel merasa tersiksa oleh bocah yang terus mengoceh sejak keberangkatan.

Dia mencoba berpura-pura tidak mendengar, tetapi kata-kata terakhir menusuknya.

“Aku ingin menjadi seorang ksatria.”

“Seorang rakyat jelata menjadi ksatria?”

Saat Ransel menjawab, mata anak itu melebar.

“Ya! Ksatria. Dengan begitu aku bisa membawakan banyak uang untuk adik-adikku, meningkatkan ketenaran, dan tidak perlu khawatir tentang kehidupan.”

“Apakah ayam yang kau pegang itu makanan darurat?”

“Bukan? Mereka keluargaku.”

Karena sudah terlanjur menjawab, aku menanyakan sesuatu yang menggangguku, dan jawaban yang tak terduga datang.

“Umur ayam itu pendek, bocah. Sulit membawanya sebagai keluarga.”

“Tetap saja keluarga adalah keluarga! Apa masalahnya jika dia mati cepat? Yang penting adalah hidup dengan baik sebelum mati.”

“…”

Tiba-tiba, Ransel teringat wajah Marigold. Mungkinkah begini perasaan Marigold yang hidup bersamanya yang akan mati sebentar lagi?

‘Aku tidak yakin.’

Setelah berbagai kesulitan, mereka menyadari bahwa mereka berdua adalah *rei*. Namun, mereka tidak pernah bertemu lagi setelah itu. Selama hampir sepuluh putaran, keduanya sejajar.

Sekarang, aku bahkan ragu apakah dia masih ada di dunia ini.

“Kenapa Paman pergi ke perbatasan? Ah, karena Anda tentara bayaran, Anda pergi mencari uang.”

“Aku hanya jalan-jalan.”

“Hah? Siapa yang jalan-jalan ke perbatasan?”

“Kau sendiri mau ke sana untuk apa?”

“Katanya kalau aku mengangkut pasir, aku akan diberi uang. Aku akan mengumpulkannya dan membeli pedang. Tujuanku adalah menjadi tentara bayaran dan naik menjadi ksatria.”

“Mimpi besar memang baik, tapi tidak banyak orang yang menjadi ksatria dari tentara bayaran. Setidaknya kau harus mendapatkan pengakuan dari Pangeran atau Putri dengan berjuang.”

“Aku akan melakukannya!”

“Kau pikir itu mudah.”

“Dunia ini penting untuk dicoba. Paman adalah Paman, tapi tidak tahu itu?”

Sementara orang lain yang menuju perbatasan tampak lelah, bocah ini justru sangat ceria.

Ransel berpikir, ya sudahlah, semoga waktu berjalan lancar, dan dia menemani bocah itu. Tidak membosankan karena dia banyak bicara.

Setelah sekitar empat hari, mereka akhirnya tiba di perbatasan. Perjalanan yang sangat mulus, tanpa serigala atau bandit yang muncul di tengah jalan.

“Paman, siapa namamu? Aku Otto.”

“Ransel Dante.”

“Ransel Dante. Ransel Dante… Ransel Dante… Baiklah, aku hafal! Aku akan mengingatnya nanti saat aku menjadi ksatria.”

Bocah yang penuh semangat sampai akhir.

Ransel berpikir untuk pergi ke kepulauan setelah berkeliling di dekat desa perbatasan.

Baginya, tidak ada tempat yang lebih baik daripada kepulauan untuk menertibkan pikiran yang rumit.

Seandainya saja dia tidak menemukan bocah bernama Otto itu berjalan terbungkuk-bungkuk di tengah jalan.

“Apa yang kau lakukan?”

“Ah, Tuan Ransel!”

“Ada apa dengan kakimu?”

Setelah ragu sejenak, setelah didesak beberapa kali lagi oleh bocah itu, akhirnya dia mulai bicara.

“Ternyata uang yang kudapatkan di sini… harus kuberikan setengahnya kepada para pria dari serikat tukang batu. Aku tidak mau memberikannya, lalu mereka memukulku dengan pentungan… ”

“… Ayam yang kau bawa?”

“…”

“…”

‘Suasana hatiku sedang buruk, dan kebetulan kau tertangkap.’

Kesempatan untuk kekerasan yang sah.

Jarang terjadi belakangan ini bagi Ransel.

Dia langsung mengajak bocah itu menuju serikat tukang batu.

“Otto. Kau datang lagi ingin dipukuli?”

“Siapa pria tinggi di sebelahmu itu?”

“Orang apa kau ini?”

Entah ini serikat tukang batu atau markas perampok.

Berkumpul orang-orang berwajah garang.

“Otto, lihat bocah itu. Beraninya dia menyelinap lagi. Aku akan mematahkan kakimu yang tersisa…!”

Tendangan Ransel menghantam rahang pria itu.

“K-Kau bajingan ini!”

“Apa kau tahu siapa yang ada di belakang kami?”

“Tangkap! Tulang anjing dari mana…!”

Pertarungan yang terjadi di siang bolong. Puluhan anggota serikat tukang batu menyerbu sambil menebarkan awan debu.

Hanya butuh tiga menit untuk membereskan semuanya. Begitu sadar, puluhan orang terbaring di tanah sambil mengerang kesakitan.

“Otto, berapa yang kau ambil?”

“Ya, ya? Anu, dua keping koin perak…”

“Aku ambil dua puluh keping, termasuk biaya kompensasi.”

“Hah?!”

Saat Ransel meraih brankas orang-orang itu, Otto mencoba menghentikannya.

“T-T-Tuan Ransel! Hentikan! Baron Hore yang ada di belakang orang-orang ini!”

“Baron Hore?”

“Benar. Baron Hore yang bertugas mengawasi perbatasan.”

“Kalau begitu, kita lebih tinggi.”

“Hah?”

Ransel mengambil koin perak dan memberikannya kepada Otto.

Segera, seorang bangsawan bernama Baron Hore berlari datang, tetapi tidak terjadi apa-apa seperti yang dikhawatirkan Otto.

“Astaga, bukankah itu Tuan Ransel? Kudengar kau tinggal di Ibu Kota, apa urusanmu sampai ke sini…?”

“Aku hanya jalan-jalan.”

“Jalan-jalan di daerah perbatasan… Ah, b-begitu, begitu. Putri Clarine… dan Tuan Adipati baik-baik saja?”

“Tentu saja.”

“Baiklah, begitu. Urusan kali ini, anggap saja tidak pernah terjadi. Aku juga mencari nafkah. Aku juga harus mendapatkan imbalan dari penderitaan di perbatasan sialan ini!”

“Tentu saja begitu. Aku tidak akan ambil pusing, jadi berikan saja sedikit uang perjalanan.”

“Tentu saja. Tentu saja!”

Dia menerima lima keping koin emas.

Ransel membawa Otto yang kebingungan itu menuju penginapan.

“Kau bilang ingin menjadi ksatria.”

“Hah? Tidak, a-aku… orang seperti aku, ksatria apa…”

Dia terlihat sangat tertekan.

Bukan hanya karena dia tahu Ransel adalah bangsawan yang disayangi oleh Putri Kekaisaran.

Dalam beberapa bulan terakhir, kakinya patah, dan ayam kesayangannya dirampas dan dimakan, tampaknya bocah itu akhirnya mengerti sedikit tentang dunia.

“Kau bilang akan membiayai adik-adikmu dengan menjadi ksatria.”

“…”

“Itu impianmu, bukan?”

“…”

Ransel memberikan hidangan ayam yang dibawa pelayan kepada Otto.

“Aku akan membantumu. Untuk menjadi ksatria. Mulailah sebagai pengawal di bawahku.”

“Hah…?”

Wajahnya yang kosong segera berseri-seri.

“Benarkah?!”

Waktu akan berlalu dengan baik.

5.

Untungnya, bocah bernama Otto memiliki bakat yang cukup luar biasa.

Di dunia di mana kebanyakan orang tidak akan pernah menjadi ksatria meskipun diajari Ransel seumur hidup, tingkat ini cukup baik.

“Bagian kepalamu kosong.”

“Aduh!”

Selama membawanya sebagai pengawal, Ransel terus mengajarinya pedang.

Ilmu pedang yang dipelajari Ransel selama ratusan tahun. Mungkin itu adalah ilmu pedang terhebat di dunia ini. Peningkatan keterampilannya terlihat setiap hari.

“T-Tertahan! Akhirnya aku bisa menahan pedang Guruku…!”

“Kau masih jauh.”

*Tak!*

“Uhuk!”

Rencana untuk pergi ke tempat peristirahatan berubah menjadi kehidupan pengembaraan untuk pelatihan ksatria.

Dia mengembara di wilayah perbatasan, terkadang menjadi guru ilmu pedang, terkadang membasmi bandit, dan berpartisipasi dalam pertempuran lokal untuk mendapatkan pujian.

Bertahun-tahun telah berlalu. Otto yang sedang tumbuh, meskipun tidak setinggi Ransel, tumbuh cukup tinggi.

“Dengan kemampuanmu, kau bisa mengalahkan sebagian besar ksatria.”

Tujuan terakhir adalah desa tempat keluarganya menunggu. Bocah yang telah memenuhi semua syarat untuk menjadi ksatria dengan senang hati pergi ke sana.

Ransel sudah muak mendengar berulang kali betapa bagusnya desa itu selama perjalanan.

Namun, saat mereka tiba di desa.

“…”

Ransel dan Otto disambut oleh sisa-sisa pembantaian.

Desa itu terbakar hitam, tidak menyisakan apa pun.

Di tempat yang dulunya adalah rumahnya, Otto hanya bisa mengambil satu-satunya kotak koleksi kerikil yang sangat disayangi adik-adiknya. Dia berlutut tanpa bergerak, memeluknya erat.

Ransel mengira dia akan putus asa. Dia yakin dia akan runtuh dan tidak akan pernah bangkit lagi.

“Otto.”

“Guru.”

Namun, ketika dia melihat sekilas ke mata bocah itu, mata yang berkaca-kaca karena air mata, kecemerlangan itu tidak hilang.

“Untuk mencegah hal seperti ini terjadi lagi, apa yang harus kulakukan di dunia ini?”

“…”

“Dunia tanpa tragedi tidak bisa kau ciptakan dengan cara apapun.”

“Ah, begitu rupanya. Sebenarnya aku tahu, Guru. Tapi bahkan jika hanya satu orang… yang bisa kuselamatkan dari tanganku… itu sudah cukup.”

“…”

“Guru. Aku tidak harus menjadi ksatria. Tidak apa-apa jika aku tidak memiliki gelar ksatria. Sama seperti Guru menyelamatkanku. Aku juga ingin menjadi orang yang membantu orang-orang yang bernasib buruk di dunia ini. Bagaimana caraku melakukannya?”

Ransel dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Otto.

“Aku akan memperkenalkanmu pada orang baik. Dia pasti akan membantumu.”

Ransel sudah mengenal beberapa tuan yang baik untuk Otto. Dia berencana mengirim Otto kepada mereka.

Keesokan harinya.

“Terimalah, Otto.”

“…”

Ransel menyerahkan pedang yang dipegangnya, lambang Keluarga Dante, uang perjalanan, dan jubah putih bersih.

“Guru… Apa Anda tidak akan ikut?”

“Sekarang aku harus pergi berlibur.”

“…”

Dalam perjalanan pergi.

Dua persimpangan.

Ransel dan Otto berdiri di jalan yang berbeda.

“Kau akan baik-baik saja meski tanpaku.”

Otto menerima barang-barang yang diberikan Ransel dengan ekspresi berat.

“Aku tidak akan pernah… tidak akan pernah menjadi orang yang mencoreng nama baik Guruku.”

Dia memberikannya hanya karena dia akan segera bereinkarnasi, tetapi bocah itu tampaknya memahaminya secara berbeda.

“Ngomong-ngomong, Guru.”

“…”

“Bagaimana tempat pasukan ksatria Guru?”

‘Tidak ada yang seperti itu?’

Pikir Ransel, lalu terdiam.

Ada.

Pasukan ksatria miliknya.

Tempat yang benar-benar dia tekuni.

Ransel perlahan membuka mulutnya.

“Gerbong Ksatria Marigold.”

.

.

.

===============

— Kalender Kekaisaran 826, tanggal 5 Juni, cuaca cerah.

— Otto dari Gerbong Ksatria Marigold menjadi ‘Kandidat Pahlawan’. Kemuliaannya akan berlanjut selamanya di masa depan. Karma Marigold terus menurun setiap dua tahun sekali.

— Tingkat Karma saat ini adalah ‘864’.

※ Berkah Kebahagiaan! Karma Marigold tidak akan pulih meskipun putaran berganti!

===============

“…”

Ransel, yang menghabiskan waktu di kepulauan, berkedip. Itu adalah saat-saat ketika dia akan mencapai akhir reinkarnasi.

‘…Merry?’

Dia akhirnya berpapasan dengan jejak Marigold setelah sekian lama.

 

---