---

16.

Sang pencuri.

Yang dicuri.

Bukan hal yang luar biasa di dunia ini jika para pria bersenjata pedang sering mengobrak-abrik desa-desa terpencil untuk bertahan hidup.

Kecuali wilayah itu dijaga oleh para ksatria, hidup berdampingan dengan para bandit adalah hal biasa.

Apalagi di desa terpencil seperti ini, ada tindakan yang jelas setiap kali melihat gerombolan bandit menyerang.

“Bersembunyi!”

“Jangan keluar!”

“Ayah, Ayah…!”

“Aku akan urus diriku sendiri. Cepat!”

Para bandit tidak menghancurkan seluruh desa. Tujuan mereka hanya mengambil apa yang mereka butuhkan.

Baik itu makanan, barang, logam, atau bahkan orang.

Bruak-!

“Periksa dari sana! Desa seperti pengemis, bahkan tidak punya apa-apa untuk dimakan. Sebaiknya kita bunuh mereka semua sekali saja.”

“Tidak ada di sini!”

Lima bandit menghancurkan kunci pondok dan masuk.

Anak-anak bersembunyi di bawah lantai, menutupi mulut mereka dan menahan napas. Seringkali anak-anak dicuri setiap kali bandit muncul.

“Sampai kapan kepala bandit akan tinggal di sini?”

“Aku dengar mereka akan menetap di sini selama dua tahun lagi setelah mengusir pasukan Kekaisaran.”

“Ck, bagaimana jika pasukan Kekaisaran tiba-tiba berbalik dan menyerang?”

“Tidak mungkin seperti itu. Hei! Mari kita bongkar yang ini juga!”

“Apa? Lantai?”

Para bandit menempelkan telinga mereka ke lantai. Suara anak-anak yang menahan napas terdengar.

“Kau dengar?”

“Wow, luar biasa. Bagaimana kau tahu?”

“Hihi! Hidungku seperti hidung anjing. Aku bisa mencium baunya.”

“Minggir!”

Bruak-! Bruak-!

Kapak berulang kali menghantam lantai. Lantai itu retak dan ruang bawah tanah terbuka. Mata anak-anak yang penuh ketakutan bertemu dengan para bandit.

“Kalian semua di sini? Ayo pergi bersama kami, hanya lima orang!”

Saat kapak itu hendak menghantam lantai sekali lagi, sesuatu yang berkilauan melesat keluar.

Bilah pedang yang muncul dari bawah lantai menembus dahi bandit dengan tepat.

“Ugh!”

Seorang pria paruh baya dengan kaki terluka berada di bawah lantai.

Bilah pedang perlahan dicabut. Tubuh bandit itu jatuh begitu saja. Dia mati tanpa menyadari apa yang mengenainya.

“Apa itu!”

“Siapa…!?”

Saat bandit lain berkumpul di sekitarnya, bayangan kecil jatuh dari langit-langit.

Swoosh-!

Bilah pedang melengkung yang berkilauan menyapu ruangan.

“Keuk!”

“Kuaak!”

Seorang anak laki-laki dengan perban di lututnya mendarat dengan ringan di lantai.

“Ugh, tulang pertumbuhan ku!”

Tiga bandit yang lehernya terpotong roboh ke lantai pada saat yang bersamaan.

“…Kalau saja tinggi badanku tidak bertambah. Pengikut sisa Kadipaten. Aku akan mencabut kalian sampai ke akar-akarnya dan menghapus kalian dari benua ini.”

“Apa, kau siapa!?”

Satu-satunya bandit yang tersisa perlahan mundur.

Anak laki-laki yang memegangi lututnya dan menggerutu terlihat agak familier.

“Tidak mungkin.”

Bagaimana mungkin dia tidak tahu. Bocah ini yang sepertinya muncul dalam mimpi. Bandit itu menggetarkan mulutnya yang ternganga lebar.

“Iblis kecil…! Iblis kecil dari Selatan… Kau masih hidup… Bahkan…!”

“Hentikan panggilan nama julukan yang aneh.”

“Kau mati… Kau pasti mati! Aku yakin melihatmu sekarat di Ngarai Demona!”

“Aku hampir mati.”

Ransel melangkah maju sambil menahan rasa sakit. Dia meluncur ke depan.

Dia menebas leher bandit itu dengan bilah pedang dalam satu gerakan. Kepala bandit itu berputar-putar di udara dengan ekspresi terkejut.

Pondok yang kembali sunyi. Di luar, suara gemuruh dan teriakan masih terdengar.

“Tolong jaga anak-anak.”

“Apa kau baik-baik saja, Tuan Muda. Lututmu masih….”

“Tidak apa-apa. Bisa ditahan.”

Ransel membalut kembali perban di lututnya dan menekannya.

Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang harus dihabisi untuk kembali ke ibu kota.

Dia tidak punya niat sedikit pun untuk membuang waktu bertahun-tahun sambil menunggu dukungan Keluarga Kekaisaran.

Ya.

Ransel tidak membutuhkan bantuan siapa pun. Dia akan berjalan kembali sendiri. Hanya itu pikirannya.

‘Kali ini aku memutuskan untuk hidup dengan rajin.’

17.

“Ksatria, apakah lututmu baik-baik saja?”

“Aku membawakan makanan!”

Awal November.

Ransel menerima perawatan yang luar biasa di desa.

Sejak itu, setelah mengusir gerombolan bandit yang beberapa kali menyerang desa terpencil itu, sikap penduduk terhadapnya berubah.

Sekarang dia bukan lagi orang asing. Dia adalah penyelamat desa ini. Meskipun di mata orang, dia masih hanya anak laki-laki bertubuh pendek dan muda.

“Apa yang sedang kau tulis?”

“Surat.”

“Surat?”

Anak-anak desa menatap Ransel dengan kekaguman.

Mereka menempel bergerombol di sekitar meja tempat dia duduk.

Meskipun orang dewasa setiap kali memarahi mereka karena kurang sopan terhadap ksatria, Ransel sendiri tidak keberatan, jadi ada jarak yang tercipta antara mereka.

“Kau menulis surat untuk siapa?”

“…Hmm…”

Ransel mengetuk pena bulu di atas kertas dan berpikir sejenak. Bagaimana keberadaan Marigold di putaran kali ini baginya?

Teman masa kecil.

Rekan.

Tuan.

“Sudah kuduga! Kekasih!”

“Bukan… kekasih.”

Cincin di lehernya tiba-tiba terasa geli.

‘Bertukar cincin biasanya menandakan hubungan pertunangan.’

Namun, Marigold adalah seorang putri. Ransel adalah seorang ksatria. Ada banyak rintangan sebelum pernikahan atau pertunangan dapat terjalin di antara mereka.

Bukan berarti tidak mungkin. Namun, dia juga berpikir, ‘Apakah boleh?’

‘Menikahi Putri Marigold.’

Dia tidak tahu. Itu adalah urusan nanti. Ransel meletakkan pena bulu setelah menyelesaikan suratnya.

“Pacho, sore di desa… adalah…”

Seorang anak kecil mulai membacakan surat yang ditulis Ransel dengan keras.

“Sungai kecil yang mengalir…”

—————————

– 5 November.

– Di sore hari di desa Pacho, orang-orang mencuci pakaian di sepanjang sungai kecil yang mengalir. Bahkan di tanah yang sulit ini, suara tawa dan canda tidak pernah berhenti. Bagaimana keadaan di ibu kota hari ini? Syukurlah, aku baik-baik saja. Aku menulis surat yang mungkin tidak akan sampai, dan hidup dengan cukup santai.

– Lan.

—————————

Bagaimanapun, surat ini tidak akan sampai ke Marigold segera.

Tanah yang harus dia lewati masih jauh.

Luka di lututnya yang belum sembuh, kelompok bandit yang berkeliaran di sekitar sini, semuanya masih merupakan rintangan yang sulit baginya.

“Apakah Ksatria akan meninggalkan desa?”

“Ya sepertinya.”

“Tidak bisakah kau tinggal di sini?”

“Um…”

Ransel menatap gadis muda yang datang menemuinya.

Marigold yang pertama kali dilihatnya di Wilayah Dante pasti seusia itu.

“Aku akan sedih jika kau pergi setelah baru saja akrab.”

Ransel geli memikirkan penampilan Marigold saat itu.

Dia mengelus kepala gadis desa yang cemberut dengan tangannya. Meskipun dia tidak tahu namanya.

“Suatu hari aku akan berlibur ke desa Pacho. Sambil memegang tangan tuanku.”

“Janji…?”

“Ya. Janji.”

Ransel mengaitkan jari kelingkingnya.

—————————

– 6 November.

– Orang-orang di desa terpencil sangat baik hati.

Kemarin, seorang gadis kecil datang menemuiku dan berkata begitu. Dia memintaku untuk tidak pergi ke ibu kota dan tetap tinggal di desa ini.

Aku teringat masa lalu dan merasa rindu. Bagaimana jika kita juga suatu hari nanti menjalani kehidupan yang tenang di perbatasan lagi?

– Lan.

—————————

Satu surat lagi yang tidak akan terkirim ditambahkan hari itu.

* * *

Pertengahan November.

Ransel menyiapkan keberangkatannya, menyeret tubuhnya yang pincang dan nyaris tidak bisa bergerak.

Dia naik ke pelana kuda. Kuda itu didapatkan setelah beberapa kali mengganggu bandit yang berkeliaran di dekatnya.

Untuk sementara, tidak akan ada bandit yang muncul di sekitar desa ini.

“Ksatria! Sampai jumpa lagi!”

“Ksatria Fajar!”

“Kau harus datang sebelum aku benar-benar dewasa!”

Seluruh penduduk desa keluar untuk melambai.

Sang utusan tertawa di sampingnya.

“Ksatria Fajar. Kau benar-benar mendapatkan nama yang keren, Tuan Muda.”

“…Agak berlebihan, tapi memang begitu.”

Hanya satu atau dua bulan.

Itu adalah nama yang dia dapatkan sambil sesekali membereskan bandit yang muncul di sekitar desa.

Meskipun itu kebetulan, dia tidak terlalu menganggapnya aneh. Bagaimanapun, julukan yang melekat pada seorang ksatria pada umumnya sama saja.

‘Coba lakukan sekali setelah sekian lama?’

Keraguannya singkat.

Ransel menarik tali kekang dengan sekuat tenaga. Sambil melambai, seolah pamer pada orang-orang desa yang mengantarnya.

– PRRRR!

Kuda yang meringkik mengangkat kaki depannya dengan gagah. Pada saat itu, Ransel langsung menarik pedangnya.

Itu adalah momen ketika Ransel Dante, yang masih terbuai oleh kepahlawanan di masa lalu, bangkit kembali.

“Lihatlah. Ketika matahari terbit, aku akan berada di sana.”

Meskipun ini adalah tindakan pertama setelah ratusan tahun, Ransel melakukannya dengan sangat alami. Yah, dia sering melakukannya.

“Dari ujung ke ujung tanah Kekaisaran yang luas. Dari timur ke barat mengejar fajar yang dingin. Aku, Ransel, akan kembali mencari tempat tergelap di benua ini.”

Setelah mengatakannya, dia merasa sedikit malu.

Ransel bukan lagi anak muda yang mengejar kesatriaan, apalagi di putaran kali ini dia bahkan belum menjadi ksatria resmi.

‘Kenapa aku melakukannya.’

Berbeda dengan Ransel yang menyesal, penduduk desa Pacho berpikir sebaliknya. Mereka menatap Ransel yang mengangkat bilah pedangnya dengan kagum.

Seorang ksatria yang keluar dari cerita. Di mata mereka yang dipenuhi kasih sayang, Ransel hanya terlihat seperti itu.

“Sampai jumpa lagi, desa Pacho!”

Ransel, yang wajahnya memerah, memacu kudanya. Dia menjauh ke arah ibu kota bersama sang utusan.

Belakangan, dia mengetahui bahwa sebuah patung dirinya didirikan di desa itu. Seorang ksatria yang menarik tali kekang dengan pedang terangkat.

Ksatria Fajar.

Sebaliknya dengan apa yang para bandit sebut dia, ‘Raja Iblis Frigia’.

.

.

.

“Apakah Ibu Kota Rodnis siap untuk melancarkan serangan untuk mengusir bandit dan sisa-sisa Kadipaten!”

“Horeee!”

“Apakah Ibu Kota Rodnis siap untuk membalas demi kejayaan Keluarga Kekaisaran Frigia!”

“Hidup Keluarga Kekaisaran Frigia!”

Para ksatria Kekaisaran yang berkumpul di alun-alun pada bulan November bersorak.

“Yang Mulia Putri Ketiga melambaikan tangan!”

“Hidup Putri Claria!”

“Horeee!”

Putri Ketiga Claria berdiri tegak di atas kereta yang terbuka.

Dia meneriakkan sesuatu, tetapi tidak terdengar jelas.

Sorakan dari Pasukan Dukungan Kedua Kekaisaran bergema di seluruh ibu kota.

Kelopak bunga beterbangan dari segala arah. Mata silau oleh barisan baju zirah yang memantulkan sinar matahari.

“Ternyata berkumpul banyak sekali.”

“Bisa dibilang sebagian besar keluarga bangsawan telah berpartisipasi.”

Para ksatria ibu kota, yang peka terhadap tren, kini mengikuti arus bahkan dalam perang.

‘Ini kesempatan untuk meningkatkan kehormatan ksatria!’

Tidak peduli seberapa banyak berkat surat kabar, perhatian ibu kota terhadap front selatan itu nyata. Ada panggung yang dibuat untuk para ksatria beraksi.

“Tunjukkan kekuatan Kekaisaran kepada para bandit!”

Suara genderang yang meledak dari segala arah, sorakan, doa yang diucapkan, suara wanita yang melambai-lambaikan saputangan.

“Rasanya menyenangkan untuk berperang!”

“Ayo pergi!”

Para ksatria berjalan menuju gerbang kota di bawah sorakan yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

Di jalan yang mereka lewati, didirikan monumen Pasukan Dukungan Pertama Kekaisaran.

Sebuah monumen dengan nama lima belas ksatria yang belum kembali terukir di atasnya.

– Ransel Dante.

Dengan melirik nama-nama mereka, Pasukan Dukungan Kedua Kekaisaran maju ke medan perang.

“Untuk para ksatria yang gugur!”

 

---