---

Tinggi.

Besar.

Itu pikiran pertama yang muncul saat melihat Marigold bertanduk satu. Kalau dipikir-pikir, dia besar bahkan menurut Ransel yang sudah dewasa.

Ada perubahan pada Marigold bertanduk satu yang selalu berwajah datar, yang menatap ke arah Ransel. Entah bagaimana, ada rona merah tipis di wajahnya.

Ransel sudah tahu apa yang akan terjadi setelah ini karena dia pernah mengalaminya. Tapi itu hanya ingatan dari masa ketika dia setidaknya berusia delapan belas tahun.

Sekarang dia dalam wujud bocah.

‘Tarik aku!’

Alarm berbunyi di kepala Ransel.

Satu-satunya cara untuk melindungi tubuh mungil berusia tiga belas tahunnya hingga ke Marigold bertanduk satu adalah dengan mundur.

Tapi itu pun tidak berguna. Begitu Ransel berbalik untuk melarikan diri, tubuhnya melayang ke udara.

“Huk!”

Sudah berapa lama? Dia begitu tak berdaya dengan gangguan kekuatan sihir.

Ransel belum memiliki kemampuan untuk menahan sihir semacam ini. Bagaimana mungkin tubuhnya yang belum tumbuh bisa melakukannya?

Ransel yang meronta-ronta hanya melayang mengikuti arah yang ditunjuk oleh Marigold bertanduk satu.

‘Ketidakberdayaan…!’

Ransel menyerah pada perlawanan di udara dan terkulai lemas.

“Ini mungkin bermasalah secara hukum….”

Ketika dia sadar, dia sudah mendarat di pangkuan Marigold.

Senyum terkembang di bibir Marigold bertanduk satu. Itu berbeda dari masa lalu di mana dia hanya menunjukkan ekspresi sedih.

Telapak tangan seputih salju terlihat mendekat ke atas kepalanya.

Srek srek.

Sentuhan yang membelai kepalanya semakin cepat.

Srek srek.

“Uwaaaaah….”

Dengan kecepatan luar biasa, dia mulai mengacak-acak rambut Ransel.

Rambutnya bergoyang hingga seperti ada bayangan. Hampir seperti ingin mengikis rambutnya.

Srek srek.

“Uwaaaaah….”

Pandangan Ransel bergoyang seolah-olah terjadi gempa bumi. Dunia berputar-putar.

Marigold bertanduk satu mengulang proses itu selama puluhan menit sampai dia puas.

Ketika dia akhirnya menghentikan tangannya, rambut Ransel berdiri tegak karena listrik statis.

Ransel menatap Marigold bertanduk satu dengan tatapan kosong.

“Kalau sudah puas, boleh aku tidur….”

Ransel bocah.

Pada usianya, dia sudah mengantuk sekitar jam sembilan malam karena latihan pedang di siang hari.

Namun, Marigold bertanduk satu tidak membiarkan Ransel diam.

Kali ini, dia menarik pipi Ransel dari kedua sisi. Benar-benar seperti mainan.

Ransel yang tak henti-hentinya dipermainkan di tangannya akhirnya terlelap di pelukan Marigold bertanduk satu.

Tepuk tepuk.

Sambil merasakan sentuhan yang menepuk punggungnya.

.

.

.

Saat ia membuka mata, ia disambut oleh pemandangan yang selalu sama.

Cicit-cicit-!

“…….”

Ransel, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, duduk kosong di tempat tidur untuk waktu yang lama. Marigold bertanduk satu, yang mengganggunya sepanjang malam, sudah lama menghilang.

Mimpi.

Seorang pelayan yang membuka pintu untuk membangunkannya berseru kaget, “Oh, my!”

“Tuan muda, apakah Anda tidak tidur semalam? Matamu merah? Sudah kubilang tidurlah lebih awal, apa yang kau lakukan?”

“……Tergantung situasinya.”

“Tidak boleh, tuan muda. Kudengar jika kau tidak tidur nyenyak saat masa pertumbuhan, tinggimu tidak akan bertambah. Jika kau ingin tetap kecil dan imut, tidak apa-apa, tapi apakah itu tidak apa-apa, tuan muda?”

“Itu akan merepotkan.”

Itu benar-benar merepotkan.

3.

“Ransel, kau tampak lesu hari ini. Cepat berlatih agar kau bisa membawaku saat kita pergi ke ibu kota. Ayo, berlatihlah! Bangunkan aku jika ada yang datang!”

“Tuan Waygo benar-benar keterlaluan.”

“Matamu dingin, muridku Ransel.”

“Murid……”

“Ya. Murid. Aku adalah guru pedangmu, dan kau adalah muridku.”

“…….”

“Ayolah, jangan begitu, Ransel. Muridku yang manis.”

Di malam hari ada Marigold bertanduk satu, di siang hari ada guru pedang penggali nafkah. Ransel menghela napas panjang.

Awalnya, dia menerimanya begitu saja.

Bagaimanapun, ini bukan pertama kalinya dia bertemu Marigold bertanduk satu.

Yang dia lakukan hanyalah menguras vitalitas Ransel, atau meninggalkan banyak aroma tubuhnya di berbagai bagian tubuhnya seperti binatang liar sebelum menghilang.

Ransel selama ini menganggap kemunculan Marigold bertanduk satu sebagai bencana alam atau bug dalam game dan tidak terlalu mempermasalahkannya.

Lebih tepatnya, tidak ada untungnya mempermasalahkannya.

Percakapan saja tidak berhasil.

Dia selalu berbicara sangat sedikit, dan hanya bergerak dengan tubuhnya. Seolah-olah ada alasan mengapa komunikasi verbal terputus di antara mereka.

‘Ya, makanlah dengan cepat dan pergilah.’

Setiap kali dia melihat kemunculannya, Ransel menyerah pada tubuhnya dengan sikap pasrah, dan itulah alasannya.

Namun.

Kenapa?

Kali ini, Ransel tidak perlu waktu lama untuk menyadari bahwa itu berbeda dari biasanya.

.

.

.

“……Lelah.”

Sepulang latihan pedang seharian, Ransel langsung rebah di tempat tidur setelah mandi.

Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran yang familiar di sebelahnya, tempat tidur yang biasanya langsung membuatnya tertidur.

Marigold bertanduk satu.

“Lagi?”

Untungnya, dia mengerti kelelahan yang dirasakan Ransel.

Sensasi empuk memeluknya dari belakang.

Hanya itu.

Ransel tertidur dengan mencium aroma rerumputan yang pekat.

Keesokan harinya.

Lusa.

Dan lusa lagi.

Minggu depan, bulan depan.

“……Kenapa kau datang setiap hari, Merry?”

Bukankah sudah sepantasnya dia dianggap tinggal di sini? Di kamar Ransel, Marigold bertanduk satu selalu menunggu.

Tidak ada tindakan lebih jauh selain hanya membelai, menepuk, atau menyentuh pipinya.

Dia sepertinya juga tahu bahwa dia tidak boleh menyentuh tubuh Ransel yang masih kecil.

* * *

Malam itu.

“Kau tidur juga, ya?”

Ransel menatap Marigold bertanduk satu yang memeluknya erat dan menutup matanya.

Cuaca sejuk awal musim gugur, kulitnya yang diterpa cahaya bulan berkilauan seperti pualam.

Ransel menyentuh pipi dan hidungnya dengan jarinya. Sepertinya dia tertidur lelap karena tidak ada reaksi.

Kali ini, perhatiannya beralih ke tanduknya yang melengkung.

‘Boleh kusentuh?’

Penampilan yang mengingatkan pada tanduk kambing gunung.

Saat dia mengusap permukaannya dengan tangan, dia merasakan sentuhan licin seperti kaca.

Dia menyentuh bunga-bunga yang tumbuh jarang-jarang. Seolah-olah ilusi, jari-jarinya menembusnya begitu saja. Apakah itu bunga yang terbuat dari kekuatan sihir?

‘Apakah ada spesies dengan tanduk di game ini?’

Ransel mencoba mengingat.

Bahkan setelah hidup ratusan tahun, bukankah seharusnya sebagian besar ingatan terlupakan, namun ada beberapa ingatan yang secara aneh tidak terlupakan.

Seperti percakapan yang pernah dia lakukan dengan tuan sebelumnya, atau cerita yang pernah dia tukar dengan kakaknya tentang game ‘Simulasi Fallen Lady’.

Ransel tidak tahu alasannya.

Tapi dalam kasus yang terakhir, dia merasa beruntung karena itu membantunya.

‘Spesies dengan tanduk…….’

Bagaimana dengan High Elf, garis keturunan Marigold? Apakah itu spesies yang memiliki tanduk?

‘Elf tidak mungkin punya tanduk.’

Mustahil.

Bahkan kakakku yang tidak punya akar genre sekalipun pasti tidak akan melakukan hal seperti itu.

Dulu, sesuatu pernah tumbuh dari kepala Marigold, tapi itu adalah helai rumput, bukan tanduk. Bukankah itu akhirnya menjadi World Tree? Pohon yang sangat besar, World Tree.

Tanduk.

Spesies apa yang bisa memiliki tanduk?

Ransel memikirkan ras non-manusia yang muncul di ‘Fallen Lady Simulation’ satu per satu di kepalanya.

‘……Aku tidak tahu.’

Ada beberapa dengan telinga binatang, tetapi yang memiliki tanduk jarang terpikirkan.

Hanya ada satu.

‘Raja Iblis.’

—Jadi, apa itu Raja Iblis?

—Semacam makhluk gelap…

—Apakah Raja Iblis bukan orang jahat?

—Dia jahat, tapi keren.

—Pokoknya, dia jahat.

—Jangan bicara buruk tentang Raja Iblisku.

—……Kau bilang dia orang jahat?

—Dia memang jahat!

—……?

Tentu saja, dia belum pernah melihat Raja Iblis.

Dia bahkan tidak melihatnya dalam game. Dia tahu bahwa itu ada, tetapi sebelum dia bisa mengalami rute Raja Iblis, game tersebut dirilis secara resmi, sehingga dia, seorang penguji beta, tidak punya alasan lagi untuk memainkan game tersebut.

Raja Iblis.

Raja Iblis…….

Raja Iblis…….

Seorang Raja Iblis biasa mudah dianggap sebagai lawan yang cocok untuk seorang pahlawan, tetapi karena ini adalah game bergenre otome, di permukaan.

Di dunia itu, Raja Iblis digunakan sebagai ungkapan untuk karakter tampan yang memiliki banyak cerita di balik kegelapan, dan tentu saja, kakaknya pasti seperti itu.

Oleh karena itu.

Hanya ada dua hal yang pasti.

Raja Iblis adalah orang terburuk di dunia ini.

Karakter tampan dengan dua tanduk. Begitulah.

‘Manusia bertanduk, itu memang ciri khas Raja Iblis.’

Ya.

Dua tanduk.

Bukan satu, tapi dua.

Ransel menatap kembali tanduk Marigold.

‘Tapi ini hanya satu?’

Ransel sempat berpikir, ‘Apakah Marigold bertanduk satu ini Raja Iblis?’ tetapi dia segera membuang pikiran itu.

Dia masih kekurangan satu tanduk untuk menyebutnya Raja Iblis.

‘Hmm.’

Aku tidak tahu.

‘……Ayo tidur saja.’

Saat dia berpikir begitu.

“…….”

“…….”

Ransel membeku karena terkejut.

Mata Marigold, yang tadinya tertidur, setengah terbuka. Pupil matanya yang berwarna hijau zamrud memancarkan cahaya redup.

Srr.

Lengannya memeluk Ransel.

Bibirnya mendekat ke wajahnya.

“Tunggu, tidak, aku baru tiga belas tahun, Merry.”

Dia mencoba bertahan dengan kata-kata yang membuatnya merasa bersalah, tetapi tidak berhasil.

Bibir Marigold bertanduk satu menyapu dahi, pipi, hidung, dan seluruh wajah Ransel.

“Ugh!”

Cup. Cup.

Ransel pada hari itu juga tertidur seolah-olah pingsan di pelukan Marigold.

5.

“Ransel, bagaimana kabarmu!”

Ketika musim gugur berlalu dan musim dingin tiba, Rio Dante dan Kyle Dante kembali ke kampung halaman mereka.

Hari itu adalah hari ujian calon ksatria yang diselenggarakan Kekaisaran.

Ujian itu diadakan di wilayah Count Ross.

Setiap tahun ada acara seperti ini, tetapi hari itu ada festival yang sangat meriah.

Karena Carriel Ross ikut serta.

Count Ross tidak ragu mengeluarkan minuman dan makanan untuk putranya yang akan masuk menjadi ksatria mulai hari ini. Penduduk menikmati kemewahan yang melebihi hari pendirian negara.

Ujian itu sendiri sangat sederhana.

Anda hanya perlu mengayunkan pedang di depan penguji. Bukan tanpa alasan Ransel menyebutnya ujian pameran.

“Carriel Ross, lulus!”

“Rio Dante, lulus!”

“Kyle Dante, lulus!”

“Ransel Dante, lulus!”

“Cledf Ifford, lulus!”

Peserta yang lulus terus bertambah.

Sekitar dua puluh orang berpartisipasi dan lima belas orang lulus.

“Selamat atas kelulusanmu, Rio, Kyle, Ransel!”

Hari ketika Keluarga Dante pergi ke ibu kota akan segera tiba.

Ketika musim semi tiba, Ransel akan dipanggil oleh Putri Marigold dan masuk ke Istana Kekaisaran.

‘Kali ini pasti happy ending, kan?’

Ya.

Aku hanya perlu hidup dengan rajin.

Kali ini. Sungguh kali ini.

‘……?’

Tiba-tiba aroma Marigold bertanduk satu tercium di hidungnya.

Ransel tidak menemukan jejaknya sejak hari itu.

Entah kenapa, dia merasakan sedikit kekosongan di hatinya.

Apakah karena sudah terlalu lama bersama?

‘Lain kali aku bertemu, aku akan menerkammu.’

Ransel bertekad demikian.

[Interlude. Marigold Bertanduk Satu – SELESAI]

[SELANJUTNYA – Warisan ke-3, Ransel yang Setia]

 

---