---

Marigold sering merindukan padang rumput di Dante Territory, bahkan saat terbaring di ranjang putih besar itu.

Lebih dari selimut bulu angsa, lebih dari kasur empuk, lebih dari kamar tidur di Istana Kekaisaran yang harum.

Dia lebih sering merindukan tikar di tepi padang rumput, di mana aroma daun muda memenuhi udara.

Dia merindukan saat-saat ketika dia berbaring diam, serangga merayap di lengan dan kakinya, kupu-kupu hinggap di batang hidungnya dan mengedipkan sayapnya, dan tangan kecil seorang anak laki-laki mengusap rambutnya.

‘Ransel.’

Tidak.

Lebih tepatnya, dia sangat merindukan kehadiran ksatria muda, Ransel Dante, yang selalu menjaganya.

“Uwaaaang!”

“Hiyak! Kenapa begitu, Nona.”

“Aku merindukan Ransel!”

“Pulanglah sekarang. Kau tidak boleh keluar sampai kau menguasai sikap dan hati seorang putri, kan.”

“Huuuk!”

Peri kecil Pina mengepakkan sayapnya di samping Marigold.

Dia seperti teman baru bagi Marigold, yang tidak punya teman bicara yang layak di Istana Kekaisaran ini.

Peri yang muncul pada malam ulang tahunnya yang ke-10, atau lebih tepatnya.

-Aku selalu di sisimu!

Lebih akurat untuk mengatakan peri yang mulai terlihat.

“Ransel mungkin marah.”

“Masa sih. Dia tampak dewasa.”

“Kita bertengkar, dan dia pergi tanpa meminta maaf, dan sekarang sudah setahun……”

“Hmm. Itu agak……”

“……”

“Mungkin dia punya pacar lain selain Nona……?”

“GAAAAAK!”

BUM-!

Mendengar teriakan Marigold, pintu tiba-tiba terbuka. Para pelayan Istana Kekaisaran berlari masuk dengan ekspresi terkejut.

“Yang Mulia! Ada apa!”

“A-tidak ada apa-apa. Uhm.”

“Sepertinya kudengar sesuatu……”

“Anda bisa pergi sekarang. Tidak ada apa-apa, kan? Wuhaha! Bukan, O-Ohohoho!”

Tawa yang kaku.

Pina bergumam di sampingnya, “Jangan tertawa canggung.” Pelajaran etiket istana Marigold masih jauh.

Para pelayan menyeka keringat dan menundukkan kepala mereka.

“Baiklah, jika Anda membutuhkan sesuatu, panggil kami kapan saja. Kami akan melayani Anda.”

Setelah para pelayan pergi, Marigold mencakar rambutnya lagi.

“Huuuaaaaah!”

“Kalau begitu kau akan masuk lagi.”

“Sudah terlambat. Ransel kecewa padaku dan akan melakukan ini-dan-itu dengan orang lain……Huerrrr!”

“D-dia bukan orang seperti itu.”

“Aku merindukannyaaaaaaaa!”

“Aduh, aku bosan setengah mati. Kalau kau sangat ingin bertemu, cepatlah lulus ujian sopan santun, ujian etiket, ujian sejarah, ujian sosial, ujian istana, ujian bangsawan, ujian makan, ujian geografi kekaisaran, ujian menunggang kuda, ujian ilmu pedang, ujian hukum kekaisaran, dan lain-lain. Kau bisa keluar sesukamu.”

“……Tidak mudah……”

“Hanya kau dan sang Putri Ketiga yang belum lulus. Dikabarkan Putri Pertama lulus semuanya di usia lima tahun!”

Marigold menunjukkan reaksi aneh seperti mencuci wajah kucing, dan merengek, “Tapi aku baru belajar setahun….”

“Kau dimarahi oleh kepala dayang kemarin karena tidak bisa berjalan selama lima jam dengan cangkir teh di kepalamu.”

“Ugh.”

Marigold menghindari tatapan Pina yang menatapnya, dan langsung membenamkan wajahnya ke bantal.

“Huuuaang! Aku bahkan belum berdamai dengan Ransel, bagaimana jika Ransel melupakanku, huuk!”

Setelah bergulung-gulung di ranjang untuk sementara waktu, dia tiba-tiba.

“Surat!”

Dia mengangkat kepalanya dengan mata berbinar seolah-olah teringat sesuatu.

“Apakah ada orang di sana!”

“Ya, apakah ada yang bisa saya bantu, Yang Mulia Marigold.”

“Aku ingin mengirim surat.”

.

.

.

===============

[Waktu Bermain 0 tahun 0 hari]

—Waktu tersisa hingga memasuki Ruang Suksesi: 4 tahun 364 hari 11 jam 33 menit 15 detik.

===============

.

.

.

Marigold menjadi seorang putri.

Warisan terpilih tanpa akhir. Tenggang waktu 5 tahun.

Sebuah surat berisi satu kata: ‘Aku merindukanmu’.

‘Bagaimana keadaan Marigold sekarang?’

Pada saat yang sama, Ransel meminum teh sambil memikirkan Marigold.

1.

Meskipun keluarga kerajaan tampak hidup sembarangan, mereka sebenarnya memang hidup sembarangan, tetapi setidaknya di masa kanak-kanak, tidak seperti itu.

Ada begitu banyak hal yang harus dipelajari.

Melihat Marigold yang sedang asyik dengan memasak, piknik, jalan-jalan, memancing, dan mengumpulkan serangga, aku bisa membayangkan siksaan apa yang akan dia alami di Istana Kekaisaran.

Bagi dia, yang tiba-tiba menjadi seorang putri, pasti ada segunung hal yang harus dipelajari. Dia pasti tidak akan punya waktu luang karena para bangsawan istana menempel padanya dan menggodanya.

‘Bahkan jika aku merindukannya, apakah itu masih mustahil bagi kita berdua.’

Begitu juga dengan Ransel. Tubuhnya sudah pulih, tetapi kemampuan atletiknya belum sepenuhnya pulih.

Dia bahkan tidak bisa pergi ke ibu kota sendirian. Oleh karena itu, Ransel sekarang masih terlalu muda.

Ini hanya akan mungkin setelah dia memiliki pelindung, penjaga, pelayan, dan budak untuk menemaninya.

“Kau harus berdandan dengan megah, agar para bangsawan tidak meremehkanmu. Bukankah kau harus bersiap agar tidak malu saat Yang Mulia memanggilmu.”

“……Bukankah Anda dulu bilang tidak suka ibu kota, Ibu.”

“Kapan aku bilang tidak suka ibu kota? Orang harus hidup di ibu kota, hohoho!”

“……”

Apakah bukan wanita yang disebut pelacur dan pria bajingan yang membuat Nyonya Dante berbicara puluhan kali sehari di ibu kota?

Baginya, Marigold sudah menjadi “Yang Mulia”.

“Aku sudah tidak sabar melihat ekspresi wajah mereka ketika mereka melihatku lagi, hohohoho!”

Yah.

Bagaimanapun.

Dia bilang dia suka?

‘Sekitar 1 tahun.’

Sekitar 1 tahun lagi sampai aku bertemu lagi dengannya.

‘Aku harus berlatih dengan giat.’

Keterampilan ilmu pedangnya masih sangat kurang. Otot yang hilang dan indra ilmu pedang yang menurun bersamanya.

Latihan, hanya latihan adalah jawabannya. Karena era ksatria akan segera tiba di kekaisaran.

“Era orang-orang bersenjata……”

Kecenderungan kekaisaran untuk bersemangat dengan kisah keberanian para ksatria, selain perselingkuhan dan romansa, sangat kuat. Tampaknya ada suasana untuk memuja dan mengagumi teknik membunuh lawan, baik itu pedang atau sihir.

Mengapa?

Ransel secara kebetulan menemukan alasannya dalam sebuah buku yang jatuh di lantai perpustakaan.

-Pertama, kelas ksatria adalah pendiri kekaisaran besar ini. Semua aspek sejarah pendirian adalah ksatria, ksatria, ksatria, dan ksatria, jadi wajar jika setiap orang di kekaisaran yang mempelajarinya menjadi tergila-gila pada ksatria.

-Kedua, pencapaian Kaisar……

‘Lewat sini.’

Intinya adalah yang ketiga.

-Ketiga, sayangnya, kekaisaran ini mengalami masa yang tidak menyenangkan di balik kedok perdamaian. Setiap keluarga bersaing setiap saat dalam memelihara ksatria yang kuat, dan sering kali terjadi perkelahian untuk membanggakan satu sama lain, dan terkadang mereka menampilkan tindakan memalukan yang mengingatkan pada perang antara preman, betapa menyedihkannya!

“Oh, tuan muda! Kau tidak boleh melihat itu!”

Mengikuti perkataan penulis yang menghela napas, Ransel direnggut bukunya oleh seorang pelayan.

“Sayang sekali bukunya, jadi aku tidak bisa membuangnya. Hei, aku harus meletakkannya di tempat tinggi agar kau tidak bisa mengeluarkannya.”

“Aku sudah tidak tertarik.”

Rasa ingin tahu tentang mengapa buku itu disebut ‘buku terlarang’ sudah teratasi.

‘Tidak ada yang membuat marah seperti mengatakan kebenaran.’

Dikatakan bahwa kekaisaran adalah tanah yang penuh dengan preman yang hanya berpura-pura menjadi bangsawan, jadi para bangsawan yang mendengarnya pasti merasa tidak nyaman. Bukankah dunia yang mereka ciptakan?

Sebenarnya.

Apakah Anda percaya bahwa semua ini disebabkan oleh sutradara game yang menganggap ksatria hanya sebagai ‘pria berotot’ dan menempatkannya secara berlebihan di mana-mana dalam cerita……?

Kakaknya menganggap ksatria sebagai ‘pria tampan berotot yang merupakan bangsawan’, dan tentara bayaran sebagai ‘pria biasa berpakaian rapi yang memiliki pesona liar’.

Yang penting hanyalah otot perut atau bahu lebar dari karakter pria bertubuh bagus, dan bagaimana dunia di mana mereka tersebar di seluruh kekaisaran tidaklah penting baginya.

Ya.

Pokoknya, semua kesalahan ada pada kakaknya. Dia yang jahat.

Lagipula, Ransel hanya bisa merasa lega dengan mengutuk kakaknya sepuasnya karena dia tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.

* * *

“Ransel, aku akan membawakan guru pribadimu besok. Sudah terlambat untuk masuk sebagai pengikut, jadi kau perlu seseorang untuk mengajarimu pedang.”

“Aku pikir aku akan belajar sendiri.”

“Apa maksudmu! Belajar pedang sendiri adalah pekerjaan tentara bayaran. Aku ingin mengajarimu, tetapi seperti yang kau tahu, aku juga sibuk mempersiapkan diri untuk menetap di ibu kota……”

Sambil mengunyah daging, Baron Dante melanjutkan perkataannya.

“Sebelum berangkat ke ibu kota, kau dan kakak-kakakmu harus lulus ujian ksatria magang, jadi ingatlah itu.”

“Itu hanya ujian formal.”

“Anak nakal! Dari mana kau belajar kata-kata seperti itu!”

“Keuk!”

Akhirnya, percakapan hari itu berakhir dengan benjolan di kepalanya.

Keesokan harinya, seorang guru ilmu pedang muncul. Yang mengejutkan, ternyata seorang wanita. Usia sekitar 30-an, tinggi besar, rambut diikat kencang.

“Senang bertemu denganmu, apakah kau Ransel-kun? Namaku Wedley Orland.”

“Senang bertemu dengan Anda untuk pertama kalinya, Wedle-nim.”

“Jangan mempersingkatnya seperti itu.”

Dia adalah seseorang yang berkelana di perbatasan kekaisaran dan menyebut dirinya sebagai ‘ksatria bebas’.

Dia bukan ksatria pengembara, bukan ksatria nomaden, tetapi menyebut dirinya ksatria bebas sudah mencurigakan, tetapi menurut ayahnya, dia berpengalaman dalam perang, jadi Ransel menerimanya begitu saja.

“Baron Dante. Mohon maaf sebelumnya, tetapi putra Anda adalah seorang jenius. Jika saya mengajarinya, ia pasti akan terkenal di Rodnis.”

“Benarkah itu?”

“Menurut Anda berapa banyak ksatria yang saya lihat seumur hidup saya. Saya jamin. Putra Anda adalah seorang jenius yang luar biasa seperti kepulangan pahlawan pendiri yang agung di zaman ini. Dia adalah bakat yang akan menjadi bintang baru di kekaisaran ini dan menerangi seluruh ibu kota!”

“Huh, uhhh……!”

Omong-omong, pada saat itu, guru ilmu pedang Wedley belum pernah melihat keterampilan pedang Ransel, dan juga tidak bermaksud untuk melihatnya.

Namun, ayah Ransel, Baron Dante, tampaknya sudah terpikat sepenuhnya padanya dan bahkan tidak bisa lepas darinya.

“Ransel Dante, apakah dia benar-benar jenius!”

“……”

Ransel merasa sedikit pahit mengetahui bagaimana wanita yang menyebut dirinya ksatria bebas ini memikat hati para bangsawan.

Namun, karena ada seseorang yang menjaganya, latihan menjadi lebih menyenangkan dari sebelumnya.

Setidaknya dia adalah wanita yang membuatnya punya alasan untuk tidak bosan.

“Ya, kau bekerja keras, Ransel-kun. Beri tahu aku nanti kalau kau sukses, katakan kau diajariku!”

“Ya……”

“Aku akan tidur siang sebentar, jadi lanjutkanlah. Cepat! Kau harus bekerja keras agar aku bisa tinggal di sini lebih lama.”

Tentu saja dia adalah ksatria bebas. Dia adalah wanita yang luar biasa di antara para ksatria dalam hal kebebasan.

Mendengar suara mendengurnya di sampingnya, Ransel mengatupkan giginya. Saat dia mengayunkan pedangnya dan terus mengayunkannya, matahari terbenam.

‘Kreuk, batas total usahaku!’

Sejujurnya.

Latihan tanpa Marigold di sisinya jauh lebih membosankan dari yang diharapkan.

Pada titik tertentu, Ransel menyadari bahwa Marigold adalah substansi dari upayanya.

Dan guru ilmu pedang yang baru.

“Ransel-kun, bisakah kau bilang bahwa aku ingin makan bebek malam ini? Aku tiba-tiba ingin makan paha bebek berminyak yang mengalir. Kau juga makan, aku juga makan, ini bagus, bukan? Benar!”

“……”

“Cepat!”

Dia adalah orang yang membuatku kesal, menggantikan Marigold.

Bagaimanapun.

Itulah pengulangan hari-hari seperti itu.

Ya. Setidaknya sampai musim panas berlalu.

.

.

.

Seiring berjalannya waktu, musim gugur di usia tiga belas tahun tiba, dan ketika kondisi tubuhnya hampir pulih sepenuhnya.

Kehidupan Ransel menghadapi perubahan lain.

“……Ah……”

Muncul.

Bagi Ransel yang berusia tiga belas tahun.

Begitu besar sehingga dia harus mendongak untuk melihatnya.

Marigold dengan tanduk satu yang tinggi.

 

---