---

29.

Saat bilah menusuk bahunya, Ransel akhirnya merasakan akhir dari duel ini.

Pedang bastar yang panjang menembus bahu Ransel muda tanpa perlawanan apa pun.

Bahkan Ransel yang mati rasa terhadap rasa sakit pun sulit menahan sensasi mengikis tulang dan merobek daging.

‘Aku kalah.’

Sudah berapa lama ini?

Sudah begitu lama sejak aku kalah dengan cara yang begitu tidak berdaya.

Sejak aku mulai hidup dalam kemewahan sebagai seorang reinkarnasi, Ransel tidak pernah kalah dalam duel.

Berkat itu, sepertinya aku lupa. Betapa aku benci kalah. Aku tidak berniat berjuang keras seperti ini hari ini.

Ada banyak luka di sekujur tubuhku.

Bahkan jika aku beruntung dan bertahan hidup, jalan di depan akan sulit. Meskipun Ransel memiliki kekuatan pemulihan yang baik, dia harus menghabiskan bertahun-tahun dalam perawatan.

“Ransel Dante, ksatria bodoh.”

Suara Putri Violet.

Dia menatap lantai tanah yang basah kuyup oleh darah dan keringat. Bilah yang menembus bahunya perlahan-lahan ditarik keluar.

Kepalanya yang tumpul karena rasa sakit tidak berfungsi dengan baik. Penglihatan yang kabur berulang kali berkedip hitam.

“……”

Tiba-tiba.

Ransel merasakan pemandangan di sekitarnya berubah. Apa kepalaku yang bermasalah sekarang?

Ladang gandum keemasan terbentang di bawah kaki Ransel.

‘Ini.’

Dia mengangkat kepalanya dan melihat hamparan tak berujung.

*Whoosh-*

Angin hangat berhembus.

Pemandangan ladang gandum yang membentang hingga cakrawala, awan yang bertumpuk tinggi, dan beberapa kincir angin yang didirikan jarang berputar dengan suara berderit.

Di dekatnya ada tikar.

Ransel muda dan Marigold muda ada di sana.

Pemandangan para pelayan mengupas buah, para pelayan memotong roti dan daging, dan seorang pelatih memberi makan kuda.

===============

—Kekaisaran 809, 30 Agustus. Cuaca sangat cerah. Liburan musim panas. Nona Muda Marigold bersenang-senang dengan Ransel Dante.

===============

Meskipun itu adalah piknik yang ramai dengan banyak orang, Ransel hanya bisa mendengar suara Marigold.

Suara Marigold muda terdengar seperti kicauan burung saat menutup mata. Itu sangat menarik perhatian.

“……”

Waktu seolah berhenti.

“Ransel! Uh huh!”

“Aku bilang aku tidak mau.”

“Kau terlihat cocok!”

“Kenapa aku harus memakainya?”

“Tapi kau cantik sekali?”

“Ini pakaian wanita.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, cepat lepaskan!”

Piknik sore.

Ransel mengamati pemandangan itu dari kejauhan.

Bagaimanapun, itu adalah halusinasi.

—Ran-seeeel!

Tabir sore yang damai tersingkap. Di depan matanya, dia kembali melihat lantai yang berlumuran darah.

Dia merasakan bilah pedang keluar perlahan sambil menggores tulang belikatnya.

—Menangkan! Ransel!

‘Aku tidak bisa menang.’

—Hadiah! Aku akan memberimu!

Ransel mengangkat kepalanya. Dia meraih bilah pedang yang keluar dari bahunya dalam satu gerakan.

Dia sendiri tidak tahu dari mana kekuatannya berasal. Tubuhnya bereaksi lebih dulu.

“……!”

Mata ksatria itu melebar.

Tubuh Ransel yang bergoyang tak menentu tiba-tiba mengerahkan kekuatannya.

Ketika dia sadar, rasa dingin menusuk bahu ksatria itu juga.

Butuh waktu cukup lama baginya untuk menyadari bahwa itu adalah bilah pedang yang dia tebas.

“Astaga……!”

Itu adalah celah yang tercipta oleh kelalaian sesaat yang mengira duel telah berakhir. Ekspresi ksatria itu menunjukkan urgensi.

“Keuk!”

Ransel, yang wajahnya memerah karena darah, mendorong bilah pedangnya sekuat tenaga.

*Swoosh.*

Ksatria itu tersentak pada sensasi merobek daging. Meskipun ditebas oleh seorang anak, pedang tetaplah pedang.

Ransel melangkah maju lagi dengan kasar. Perlahan-lahan, bilah itu semakin dalam tertancap.

“Kau bajingan……!”

Akhirnya, bilah pedang itu sepenuhnya menembus bahu ksatria dan keluar.

“Aargh!”

Akhirnya, sebuah teriakan keluar dari mulutnya.

30.

Ketika dia membuka matanya.

Ransel merasakan sekeliling bergetar.

Seluruh tubuhnya terbungkus perban.

“Keuk.”

Rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhnya. Terutama bahunya yang tertusuk terasa nyeri dan tak tertahankan.

‘Aku masih hidup.’

Seluruh tubuhnya basah oleh keringat dingin.

‘Aku akan menderita untuk sementara waktu.’

Ransel secara naluriah menyadari perkembangan lukanya. Bahkan jika dia secara ajaib pulih, jalan di depan akan sulit.

Syukurlah dia tidak mati.

“Akhirnya kau bangun.”

Saat itu.

Wajah Putri Violet muncul di bidang pandangnya.

“Apakah kau merasa lebih baik?”

Ransel segera menyadari bahwa dia berbaring di dalam kereta Putri Violet.

“…Ke mana… Anda membawa saya?”

“Ahaha! Kau merasa seperti aku menculikmu?”

Putri Violet, yang menyilangkan kaki dan menopang dagunya, tersenyum.

“Kau harus pergi berobat. Akan sia-sia bagi kekaisaran jika ksatria yang menjanjikan tidak bisa lagi mengayunkan pedangnya.”

“…Meskipun pedang itu ditujukan padamu?”

“Benar. Apa kau akan dihukum mati saja?”

“…Itu agak…”

“Huhu, bercanda.”

Entah bagaimana, dia tahu bahwa lelucon itu akan masuk dalam lima lelucon terburuk yang bisa dilakukan sang putri. Ransel merasakan tenggorokannya dingin seketika.

“Aku benar-benar iri pada Marigold. Di mana dia menemukan orang seperti itu dan bertanya lebih dulu? Haruskah aku bertanya padanya tentang rahasianya nanti?”

“……”

Ransel mengerang, menekan rasa sakitnya. Gerbong melaju kencang. Perjalanannya sangat tidak nyaman bagi seorang pasien.

Putri Violet hanya tersenyum melihatnya.

“Tuan Ransel.”

Suara tenang.

“Aku akan menceritakan sebuah kisah menarik.”

Kisah menarik?

Aku sedang sekarat karena kesakitan.

Tetapi apa yang bisa kulakukan? Ransel hanya berkeringat dingin dan mendengarkan suaranya.

“Ini adalah cerita tentang seseorang yang kukenal.”

Apakah itu berarti itu adalah cerita tentang dirinya sendiri?

“Pada zaman dahulu kala. Ada sebuah keluarga yang sangat kaya.”

“…Dongeng?”

“Keluarga itu sangat kaya. Sungguh luar biasa kaya di benua ini, tidak ada duanya.”

Dia melanjutkan ‘cerita menarik’ tanpa memperhatikan tanggapan Ransel.

“Tentu saja, untuk menjadi begitu kaya, aku membunuh dan mengkhianati banyak kerabat dan teman. Tetapi bagaimanapun, aku berhasil menjadi orang terkaya di kekaisaran ini.”

“Dongeng yang kejam…”

“Ahaha!”

Tawa yang menyegarkan.

Namun, mata Putri Violet yang terlihat di balik penutup matanya tampak dingin.

“Keluarga yang menjadi jutawan itu penuh dengan kebahagiaan. Seolah-olah mereka memiliki segalanya di benua ini, hari-hari yang menyenangkan selalu berlanjut.”

“……”

“Pemilik keluarga kaya itu memiliki banyak anak. Bukankah melahirkan banyak anak adalah simbol kesuksesan?”

“……?”

Bagi Ransel, yang mandul, itu adalah konten yang agak tidak nyaman.

“Tetapi bagaimana ini? Seperti kata pepatah, tidak ada kekuasaan abadi di dunia ini, tapi pemilik keluarga kaya itu akhirnya menua dan menjadi tua.”

“…… Orang-orang menua, apakah itu begitu mengejutkan…”

Meskipun sangat menyakitkan untuk menanggapi ceritanya di tengah rasa sakit yang menyelimuti seluruh tubuhnya, Ransel berusaha keras untuk tetap mendengarkan.

Dia secara naluriah tahu bahwa percakapan saat ini penting bagi Marigold dan dirinya sendiri.

“Kau belum mengerti, Tuan Ransel. Banyak orang yang berkuasa sering salah mengira bahwa mereka akan hidup selamanya.”

“…… Begitu.”

Sang putri ke-1 pada masa ini agak cerewet.

pikir Ransel.

Tentu saja.

‘Rahasia keluarga kekaisaran.’

Rahasia kekaisaran.

Terutama bagian yang paling rahasia.

Rahasia keluarga kekaisaran Frigia yang Agung.

“Jadi pemilik keluarga super kaya itu berpikir, ‘Ya, mau bagaimana lagi. Aku akan membagi hartaku dan mewariskannya.’.”

“……”

“Dan bahkan jika aku mati, biarkan tidak ada yang memilikinya untuk sementara waktu!”

“…… Apa artinya itu…”

“Terakhir.”

Suara sang putri seketika menurun. Rasanya seperti udara di sekitarnya menjadi dingin.

“Menggunakan sihir iblis… Curilah tubuh anakku. Ho ho.”

Tawa jahat.

Meskipun cerita itu tampak konyol, Ransel tahu itu cukup masuk akal. Dia sudah tahu itu mungkin.

Karena dia mengalaminya sendiri.

“Kenapa kau ingin tahu kenapa itu anak laki-laki?”

“……”

Tidak.

Aku tidak ingin tahu.

Ransel sudah tahu.

Alasan mengapa dia harus menjadi anak laki-laki.

‘Karena pasangan pernikahannya adalah Marigold.’

Karena wanita tidak bisa menikah. Tentu saja, dia membutuhkan tubuh seorang anak laki-laki.

“Jadi, apa yang terjadi pada keluarga itu?”

“…… Entahlah.”

Ratu tersenyum sedikit muram.

“Putri sulung yang cerdas yang mengetahui fakta itu sebelumnya, dengan murah hati mengakhiri keserakahan ayahnya. Untungnya, bukan?”

Ransel tidak bisa berkata-kata.

Tidak.

Meskipun dia meramalkannya secara samar.

Tidak mengherankan bahwa kekaisaran dibagi dan diwariskan kepada anak-anaknya. Ada sejarah serupa yang sering terjadi.

Namun, misteri mengapa 25% kekaisaran ini diwariskan kepada Marigold terasa aneh tidak peduli berapa kali dia memikirkannya.

Sejarah aneh di mana ksatria yang menikah dengannya ditakdirkan untuk menjadi kaisar. Kekaisaran aneh. Struktur warisan yang aneh.

Yah, sebagai saudara perempuan yang membuat game, dia mungkin tidak memikirkannya.

Ksatria yang menikah dengan Marigold naik takhta sebagai kaisar, itu adalah akal sehat sebagai sutradara game.

Tetap saja, jika pasangan kaisar tidak bisa menjadi pendamping kaisar di akhir… Bukankah itu juga aneh? pikir sang kakak.

Pendamping kaisar? Kedengarannya tidak menarik.

Pendamping kaisar? Itu pasti terasa seperti kesuksesan.

Sayangnya, hanya itu.

‘Tapi itu adalah permainan, ini adalah kenyataan.’

Putri kekaisaran lama, Marigold.

Wanita untuk kaisar, Marigold.

Wanita yang ditakdirkan untuk menjadi pengantin kaisar, Marigold.

31.

“Apa yang harus kulakukan, Tuan Ransel? Kau tahu terlalu banyak, dan kau sudah mengetahuinya.”

“Aku tidak mendengarnya atas kemauanku sendiri.”

“Ho ho, apa yang harus kulakukan dengan ini.”

Ransel menelan ludah dengan gugup.

Rasa sakit di sekujur tubuhnya terlupakan sejenak. Ransel, yang pernah berinteraksi dengan sang putri, tahu bahwa dia sedang berpikir keras saat ini.

“Aku lebih penakut daripada kelihatannya, jadi aku sangat membenci meninggalkan musuh potensial. Baik itu keluarga atau teman.”

“……”

-Bunuh atau biarkan hidup.

Biasanya, sang putri akan mengambil keputusan pertama.

‘Di sini, putaran ini berakhir, atau berlanjut.’

Sang putri terus berpikir sambil mengetuk bibirnya dengan jarinya, lalu tersenyum.

“Siapa yang bangun lebih dulu, dialah pemenangnya, kan?”

Pandangannya tertuju pada tempat kusir.

Dia terpaku pada gambar ksatria Violet yang belum sadar. Pria yang jatuh setelah tertusuk pedang Ransel dan koma sampai sekarang.

“Marigold… Dia gadis yang baik. Cukup baik untuk kupercaya sekali.”

Sang putri menelan ludah sepahit.

“Kau beruntung bertemu dengan ksatria yang baik dan menyelamatkan hidupmu.”

32.

“Jika terjadi sesuatu, setidaknya selamatkan sang putri.”

“Ya, Tuan Albert.”

Hutan gelap. Ratusan obor mendekat. Bau minyak terbakar sudah menusuk hidung.

Orang-orang dari keluarga Marigold diliputi ketegangan.

Segera, ketika obor yang dibawa terlihat jelas dengan mata telanjang, mata pelayan Albert bergetar.

“…Keluarga kekaisaran…”

Para ksatria berbaju zirah putih bersih dan jubah biru, ia mengenalinya dengan mudah sebagai ksatria keluarga kekaisaran Frigia.

Dia bahkan mengenali wajah pria yang memimpin barisan.

“Yang Mulia Pangeran Agung…!”

Kepala pelayan keluarga kekaisaran.

Ketika Pangeran Agung Iceford turun dari kudanya, para ksatria kekaisaran mengikutinya.

Puluhan, ratusan ksatria melangkah ke tempat terbuka. Jumlah yang tak ada habisnya yang memenuhi hutan yang gelap.

Tidak hanya para ksatria. Para pelayan dan pelayan istana, bahkan bangsawan istana, turun dari kereta satu per satu dan berjalan.

Kemunculan mereka begitu besar seolah-olah mereka telah menunggu di sini, mengetahui bahwa mereka akan melewati tempat ini.

Orang-orang dari keluarga Marigold, yang terkejut, hanya bisa menatap dengan ekspresi kaku.

“……Apa ini……”

Bahkan unit pengibar bendera kekaisaran mendekat dan berbaris di sekeliling.

Semua mata yang memenuhi tempat itu tertuju pada satu arah, kereta tempat Marigold tertidur.

“Tenang!”

Pangeran Agung Iceford melangkah maju.

“Semua orang di sini dengarkan. Ini adalah pesan dari keluarga kekaisaran kepada keturunan terakhir dari kekaisaran lama.”

Suasana sunyi.

Tidak ada yang bernapas.

“Marigold Curtain Marigold. Sesuai dengan kehendak agung keluarga kekaisaran Frigia… Aku memberimu nama Kekaisaran Agung.”

*Bum-*

Bumi seolah bergetar. Raungan yang seolah mengguncang seluruh hutan meledak dari segala arah.

Itu adalah suara para ksatria kekaisaran yang mengenakan baju zirah yang berlutut dengan satu lutut.

“Hieek?”

Marigold, yang tertidur lelap, tersentak kaget dan membuka matanya. Pelayan buru-buru memeluknya dan menatap kosong ke luar jendela.

Mereka mengira pertempuran akan segera pecah. Para pelayan memeluk Marigold dan berpura-pura mati.

Tetapi ini berbeda. Sesuatu berbeda.

“Dan untuk Pangeran Marigold, yang melindungi garis keturunan kekaisaran lama, tidurlah dengan tenang. Ini adalah penghiburan dari Yang Mulia Putri Violet Run Frigia.

Pengurus rumah tangga mengangkat kepalanya. Dia menatap jendela kereta tempat Marigold menjulurkan kepalanya keluar.

“Yang Mulia Marigold Curtain Marigold Frigia. Hidup abadi.”

“Hidup abadi!”

.

.

.

===============

—Kekaisaran 810, 16 Agustus.

—Selamat! Nona Muda Marigold dan para pelayannya telah selamat sepenuhnya. Mereka kehilangan banyak hal tetapi mempertahankan lebih banyak lagi.

—Selamat! Marigold tidak runtuh! Di bawah perlindungan ksatria muda Ransel Dante dan Putri Violet, Marigold mendapatkan kembali statusnya yang hilang!

—Selamat! Marigold telah sepenuhnya menghindari kehancuran!

※ Prestasi level naratif ‘Putri Angkat Kaisar yang Meninggal, Putri Kelima Marigold’ telah tercapai. 1500 poin prestasi telah langsung dikreditkan.

===============

“Apa ini.”

 

---