---

“Kita berdua saja sejak tadi.”

“……Memang.”

Putri Mahkota ke-1 bersandar di pagar, agak jauh dariku. Ransel dan dia sedikit canggung berhadapan dari jarak tertentu.

“Sungguh tempat yang bagus, bukan? Sejujurnya, aku tidak menyangka akan tinggal selama ini. Rasanya aku terbawa suasana tempat ini tanpa sadar.”

“Karena ini tanah yang damai.”

“Benar sekali. Damai, hangat, dan banyak orang baik berkumpul di sini…… membuatku sangat lega. Kau juga orang baik, Ransel, kan?”

“…….”

“Ahaha, ekspresi yang aneh.”

Violet tertawa kecil.

Jika aku tidak tahu siapa dia, aku akan mengira dia hanya tuan putri dari keluarga terpandang di daerah perbatasan, tetapi sebagai orang yang tahu segalanya, aku, Ransel, hanya ingin segera meninggalkan tempat ini.

“Merry tidak terlihat hari ini?”

“Ugh.”

Aku tersentak, teringat pertengkaranku dengan Marigold.

‘Dia menusukku di titik yang sakit.’

Aku masih gelisah memikirkan penampilannya yang menangis tersedu-sedu dan kembali ke Barony.

“Ada kalanya dia tidak bersama kita.”

“Aku kira dia selalu bersama, jadi kukira hari ini juga.”

“Benarkah?”

“Entahlah.”

Senyum misterius.

Aku, Ransel, tahu dia berbohong.

Jelas dia datang ke sini setelah tahu Marigold tidak ada.

“Apa Anda tidak akan segera masuk karena hari sudah senja? Seperti yang Anda tahu, serigala muncul di musim ini. Anda tahu betapa menakutkannya serigala, kan?”

“Serigala. Benar! Itu benar-benar mengejutkan. Tahun lalu, Ransel. Kau bertarung melawan serigala dan menang, kan?”

“……Daripada menang, lebih tepatnya aku beruntung bisa bertahan hidup.”

“Bukankah bertahan hidup itu sama dengan menang? Itu benar-benar hebat. Kau pasti akan menjadi Ksatria yang baik. Aku punya firasat bagus.”

Aku, Ransel, mengangguk lesu.

Keheningan sesaat terjadi di antara kami.

Putri Mahkota ke-1 memecah kesunyian dengan tawa kecil.

“Kau bilang tidak mau masuk Royal Knights?”

“Berita Anda cepat sampai.”

“Aku sangat tertarik pada Merry dan Ransel.”

“……Kebetulan aku sedang berpikir untuk kabur.”

“Kabur? Pokoknya, Ransel, kau terlalu gegabah.”

“Apa yang harus kulakukan jika aku dicekoki untuk masuk?”

“Daripada begitu, kenapa kau tidak masuk saja ke Royal Knights? Jangan berpikiran aneh. Ini demi mendukungmu, Ransel.”

Jawaban terus terang datang.

“Aku tidak ingin mengubah keputusan yang sudah kubuat.”

“Oh ya? Sungguh romantis.”

“……?”

Jawaban yang tak terduga.

“Ini demi Merry, kan?”

“…….”

“Kau ingin bersamanya, kan?”

“…….”

Apa yang harus kukatakan?

“Merry benar-benar anak yang patut dicemburui. Dengan cara apa dia menggodamu? Karena dia cantik? Aku juga menurutku cantik…….”

“Aku setuju.”

“Ahaha! Ransel, kalau saja aku bertemu denganmu sedikit lebih cepat, apakah aku punya kesempatan? Hah? Apa pendapatmu? Aku juga ingin punya Ksatria sepertimu di sisiku.”

“Jangan terlalu melebih-lebihkan. Lagipula aku baru dua belas tahun, bagaimana bisa jadi Ksatria. Masih jauh dari itu.”

“Kau adalah Ksatria. Cukup. Sampai membuatku tergiur.”

Aku, Ransel, menggaruk daguku dengan canggung.

“Merry bilang kau adalah takdirnya. Melihat itu membuatku ingin percaya pada takdir.”

“Sepertinya Anda, Violet-nim, tidak percaya takdir.”

“Sejujurnya, aku pikir orang yang percaya hal seperti itu adalah orang bodoh.”

“Merry memang orang bodoh.”

“Ahaha! Kejam sekali. Berani sekali kau bicara begitu pada Merry kesayanganku?”

Sepertinya percakapan ini tidak akan segera berakhir.

“Hmph.”

Aku, Ransel, ingin pergi dari sini duluan. Aku tidak ingin terbawa arus Putri Mahkota ke-1 seperti ini.

Meskipun masih muda, dia tetap seorang Putri Mahkota. Dia memiliki kemampuan berbicara yang bisa membuat seseorang terseret.

“Sudah larut, jadi aku…….”

“Tapi Ransel.”

Saat itu.

Nada suara Putri Mahkota ke-1 merendah.

Aku, Ransel, merasakan udara di sekitarku menjadi dingin.

“Kau tidak akan bisa bersama Merry lagi.”

“……Apa maksudmu…….”

“Karena Merry akan pergi dari tanah ini.”

“……?”

Putri Mahkota ke-1 berkata demikian, lalu bangkit dari sandarannya di pagar. Kereta yang diparkir agak jauh mulai mendekat perlahan, seolah merespons isyaratnya.

“Dia pasti sudah pergi jauh sekarang. Untuk sementara waktu, House of Count Marigold…… akan menjadi pengembara tanpa tujuan. Ini rahasia, tapi hanya akan kuberitahukan padamu, Ransel. Akan menyedihkan jika kita berpisah tanpa mengetahui apapun, kan?”

“…….”

“Jika Merry punya takdir, maka itulah takdirnya, kan? Aku juga merasa sangat sedih, Ransel. Merry benar-benar anak yang baik.”

Bayangan jatuh di wajah Putri Mahkota ke-1 saat matahari terbenam. Kata-kata terakhir keluar dari bibirnya, hampir tak terdengar.

“……Anak yang baik, sampai terkadang aku pun goyah.”

Putri Mahkota ke-1 naik ke kereta tanpa menoleh ke arahku yang membeku.

“Akan kuberi satu nasihat, Ransel.”

Suaranya terdengar dari jendela kereta.

“Memilih Liege Lord yang baik juga merupakan kemampuan seorang Ksatria.”

Setelah mengatakan itu, kereta Putri Mahkota ke-1 menghilang ke arah Kastil Count Ross yang berada di kejauhan.

24.

“Setelah kita kembali, mari kita buat permen madu dulu.”

“Ya, Nona! Untuk Tuan Ransel, kan?”

“Ya!”

Marigold, yang entah bagaimana sudah mendapatkan kembali semangatnya, kembali penuh motivasi.

“Kalau dipikir-pikir, ibuku bilang tuan dan bangsawan harus tahu cara meminta maaf duluan. Jadi, aku akan melakukannya!”

“Wow, Anda dewasa sekali, Nona!”

“Hehe!”

“Kita akan membuatnya sekarang dan pergi malam ini, jadi bersiaplah, oke?”

“Ya! Kami akan membantu!”

Para pelayan tampak lega melihat Marigold kembali bersemangat setelah sehari yang muram.

“T-tapi sebaiknya aku minta maaf dengan cara seperti apa.”

“Jangan khawatir, Nona! Tuan Ransel pasti senang jika Anda datang menemui beliau saja.”

“Benar! Tuan Ransel juga menyukai Anda!”

“Menyukai……!”

Wajah Marigold memerah padam. Para pelayan terkikik dengan senyum licik dan heboh.

Di perbatasan ini, topik terpenting bagi para pelayan adalah hubungan antara Ransel dan Marigold. Para pelayan dari kedua keluarga bisa saja berkumpul dan membicarakannya sepanjang hari.

Sungguh bukan omong kosong jika ada yang bilang hanya melihat kedua orang itu bersama saja sudah bisa menelan sepotong roti dengan lancar.

“Ransel menyukaiku…… kan?”

“Tentu saja!”

Marigold memainkan jari-jarinya. Para pelayan mendekatinya dengan mata berbinar. Sementara itu, kereta telah tiba di Barony.

“Nona. Anda percaya pada Tuan Ransel, kan?”

“Ya.”

“Anda menyukai Tuan Ransel, kan?”

“……Ya.”

“Tuan Ransel juga merasakan hal yang sama terhadap Marigold-nim. Semua orang di daerah ini tahu itu.”

“……Benarkah?”

“Ya!”

Jari-jari para pelayan mengelus rambut Marigold. Pipinya dan telinganya memerah saat memikirkan Ransel. Para pelayan tampak senang hanya dengan melihatnya.

“Permen madu, aku akan membuatnya lebih baik kali ini.”

“Ya!”

Saat Marigold bertekad dengan penuh semangat.

GEDEBUK!

Kereta berhenti mendadak.

Para pelayan yang terkejut menoleh ke arah kusir.

“Ada apa?”

“Bagaimana ini, semua orang sudah keluar?”

“……Ya?”

Saat melihat ke luar jendela, kami melihat pemandangan yang tak terduga.

Banyak orang berkumpul di sekitar kereta.

Mereka adalah orang-orang dari House of Count Marigold.

Mereka sedang mengemasi barang-barang dan menjemputnya.

Bukan hanya satu atau dua orang, tetapi semuanya.

“……Ah……”

Bukan pertama kali terjadi, jadi ekspresi para pelayan langsung berubah muram.

“Tidak mungkin.”

“Me, Nona Marigold……”

Bibir Marigold memucat. Firasat buruk melintas di benaknya.

Itu pemandangan yang familiar. Dia yang berkali-kali melarikan diri, sudah tahu.

“Nona…….”

Sebuah kerusuhan di Territory Marigold muncul dari ingatannya.

Kastil yang terbakar, ladang, teriakan orang yang menusuk telinga. Para pengejar yang tak diketahui alasannya.

“…….”

Ingatan hari itu, saat dia buru-buru melarikan diri bersama para pelayan setelah kehilangan kedua orang tuanya, melintas di benaknya.

“Nona. Anda harus segera pindah tempat.”

Dia tahu hanya dari tatapan para Ksatria yang mulai mengelilingi kereta dengan ekspresi tegang di wajah mereka. Mereka siap bertempur jika perlu.

Marigold sekarang tidak bisa tidak tahu betapa cepatnya situasi ini berkembang.

Jelas bahwa orang-orang yang dia kira sudah lenyap, kini muncul kembali di hadapannya.

Albert, sang pelayan, naik ke atas kereta dengan cepat.

“Pengejar ditemukan di sekitar sini. Anda harus mengungsi ke tempat yang jauh dari sini sampai bala bantuan datang.”

“Albert, aku……”

“Nona.”

“Ke, ke Ransel…… untuk minta maaf……”

Mendengar suaranya yang bergetar, entah kenapa air mata mulai mengalir dari mata para pelayan.

“A, Nona.”

“…….”

Suara Marigold tertahan.

“Maaf, aku…… harus berdamai…….”

Ekspresi Marigold, yang tadinya ceria, kini membeku seperti es. Darahnya hilang dan wajahnya menjadi dingin.

Para pelayan dan Ksatria yang merasakan perubahan itu merasa seolah hati mereka tercabik seribu keping.

Namun, apa boleh buat.

Ya. Apa boleh buat.

“Sekali saja, bolehkah aku…… melihat wajahnya…… saja…….”

“Nona. Jika terlambat sedikit saja, Anda bisa kehilangan banyak hal. Mungkin Ransel juga akan terkena bahaya…….”

“I, Itu tidak boleh terjadi!”

Marigold menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Kehidupan sehari-hari yang bahagia di perbatasan. Waktu bersama Ransel.

Semuanya akan menghilang seperti mimpi dalam sekejap.

Tanpa sedikit pun persetujuannya.

“Jika kau selamat, akan ada hari di mana kita bertemu lagi. Akan ada hari di mana kita bisa menyapa lagi. Nona. Tolonglah.”

“…….”

Berpisah dengan Ransel.

Aku benci itu.

Ransel terluka.

Aku benci itu.

Ransel mati.

Bahkan jika harus mati, aku benci itu.

Hal itu tidak boleh terjadi.

“…….”

“Nona…….”

Terluka dan mati bukan karena alasan lain, tetapi karena dirinya sendiri. Bagi Marigold, itu mungkin dosa terbesar. Dia tidak ingin dibenci. Dia tidak ingin dicemooh oleh Ransel.

Jawaban Marigold sudah pasti. Mendengar isak tangis para pelayan yang pelan, dia mengangguk tanpa daya.

-Katanya mimpi jadi kebalikannya.

-……Benarkah?!

-Benar.

-Ada kata seperti itu?!

-Ya, yah. Hmm.

Tiba-tiba kata-kata itu terlintas dalam ingatannya.

Mimpi saat Ransel pergi.

‘Benar juga, Ransel.’

Mimpi Marigold menjadi sebaliknya.

Bukan Ransel yang pergi, tapi dirinya.

“Aku minta maaf karena keras kepala…… Aku akan melakukan seperti kata Albert.”

“……Terima kasih sudah mengerti, Nona.”

Dia harus pergi.

Sinar matahari senja yang menyengat turun melalui jendela kereta. Dataran berwarna oranye terbentang tanpa akhir.

“Ransel.”

 

---