---

16.

Berburu.

Sejak dulu para ksatria menyukai berburu.

Bahkan di zaman kelaparan hanya karena tidak ada sehelai gandum pun, tempat berburu tersebar di mana-mana, dan apa pun yang menjadi mangsa, baik manusia maupun hewan, pasti layak diburu.

Berkat itu, para ksatria seringkali saling menarik kerah baju, berkelahi, dan menimbulkan perang terbatas hanya karena memutuskan batas wilayah berburu masing-masing, jadi naluri itu takkan hilang meskipun di masa damai seperti ini.

Itulah mengapa Count Ross tiba-tiba melepaskan 100 kelinci, entah dari mana dia mendapatkannya, di ladang di luar kastil.

Namun, Ransel tidak yakin apakah aktivitas itu cocok untuk anak-anak kecil.

“Tangkap!”

“Aduh!”

“Uwaaaah!”

“Kelinci! Kelinci di sana!”

“Hiks! Lututku!”

Ladang tiba-tiba dipenuhi anak-anak yang terjatuh, terjerembap, dan berguling-guling.

Kelinci-kelinci itu begitu lincah sehingga bahkan Rio Dante dan Kyle Dante yang terlatih pun terlihat kesulitan mengejarnya.

Meski kelinci tidak agresif, bukankah mereka binatang yang cukup gesit dibandingkan dengan kecepatan anak-anak yang berlarian?

“Tangkap kelinci!”

Anak-anak itu mengejar tanpa pandang bulu, tanpa alat pelindung apa pun, hampir dalam pengejaran yang penuh kegilaan.

Terlebih lagi, ada makhluk yang memanas-manasi mereka sambil mengawasi dari dekat.

“Kenapa tidak langsung ditangkap saja!”

“Siapa yang menangkap paling banyak adalah nomor satu!”

“Kyle! Terus jatuh saja terus?! Lihat baik-baik dan lari!”

“Haaah! Tidak bisa menangkap kelinci itu saja!”

Itu adalah orang dewasa dari masing-masing keluarga yang ada di pesta di luar kastil.

Suara mereka yang berteriak sambil memegang gelas minuman terus mencambuk anak-anak.

‘Bukankah ini terlalu tidak masuk akal?’

Ransel berdiri diam di tengah ladang, hanya memegang pedang kayu.

Dalam pandangannya, surai hitam melintas sekilas.

“Yihhaaa!”

Tombak kayu melesat—menyapu rerumputan di ladang. Kelinci yang melompat tinggi terangkat dalam sekejap.

“Enam ekor!”

Kariel Ross.

Itu Kariel Ross yang mengejar kelinci sambil menunggangi kuda.

“Tujuh ekor!”

Kelinci yang ditusuk dengan tombak kayu di tangannya kembali melayang di udara.

Anak-anak yang hanya meleset menatap iri dari kejauhan.

‘Bukankah ini seperti menjadi pejalan kaki di versi abad pertengahan?’

Sementara itu, Kariel Ross sudah siap untuk kelinci kedelapan.

‘Bukankah ini curang?’

Sifat Count Ross yang terobsesi dengan peringkat pertama ternyata jauh lebih picik daripada yang Ransel pikirkan.

“Bukankah wajar berburu sambil menunggangi kuda?”

“Itu, memang benar sih.”

Menghadapi tatapan para bangsawan muda yang dipenuhi rasa iri, Kariel hanya membalas dengan ekspresi seolah berkata, ‘Kalau iri, kenapa kalian tidak menunggang kuda juga?’

Padahal, sebagian besar bangsawan muda di masa ini lebih tepatnya tidak bisa menunggang kuda daripada tidak mau menungganginya, sehingga mereka tidak bisa menjawabnya.

‘Aku juga tidak bisa menunggang kuda di masa ini.’

Baron Dante adalah orang yang berpikir bahwa lebih baik mempelajari cara menunggang kuda setelah tubuh membesar.

Dia terlalu sering melihat kasus anak-anak yang terlalu aktif sejak kecil dan akhirnya mengalami cedera di suatu bagian tubuh?

Karena itu, dari keempat anaknya—Rio, Kyle, Lara, dan Ransel—tidak ada satu pun yang bisa menunggang kuda.

Meskipun mereka tahu betul cara duduk di belakang.

“Delapan ekor!”

“Benar saja, Tuan Muda Kariel!”

“Tidak masuk akal jika Tuan Muda hanya berada di peringkat kedua!”

Orang-orang dari keluarga Count Ross bersorak gembira.

Setiap kali itu terjadi, ekspresi keluarga Dante semakin kusut.

“Kemek!”

Hanya suara Marigold yang hampa yang terdengar di sebelahnya.

Dia berguling di tanah setelah mengejar kelinci dengan kaki kecilnya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Marigold?”

“Ya!”

Sang Putri Mahkota ke-1 melihat Marigold di sebelahnya dengan tatapan aneh.

“Anda bukan calon ksatria, Nona Marigold, mengapa Anda berusaha menangkap kelinci?”

“Untuk ditangkap dan diberikan pada Ransel!”

“Heh, benar-benar Nona Marigold. Orang yang baik. Tapi apakah ada artinya jika orang lain yang menangkapnya di sini?”

“Ada juga yang menangkap sambil menunggang kuda, jadi tidak masalah!”

“Kalau begitu, apakah Nona Marigold seperti kuda?”

“Ya!”

Dia tidak menyangkalnya.

Melihat Marigold yang masih kecil, Ransel mengeluarkan pedang kayunya lagi.

Ada seseorang yang akan lebih sedih daripada dirinya jika kalah dengan tangan kosong secara menyedihkan.

Bukan keluarga, bukan bawahan, dan bukan pelayan, tapi pokoknya ada seseorang seperti itu. Meskipun baru bertemu kurang dari setahun di babak kali ini, anehnya ada orang seperti itu.

Orang yang, entah mengapa, sangat peduli pada gelar nomor satu yang tidak terlalu dia pedulikan, ada tepat di sebelahnya.

‘Jika nomor satu itu sulit, setidaknya harus menjaga muka, kan?’

Pikiran Ransel, yang awalnya hanya ingin menghabiskan waktu, berubah.

Kriuk.

Suara dari semak terdekat.

Ransel langsung menusukkan pedangnya.

Dia merasakan sesuatu yang tumpul tersangkut di tangannya. Seekor kelinci yang pingsan tergeletak telentang di ujung pedangnya.

“Ooh! Ksatria nomor satu menangkap kelinci!”

“Benarkah?!”

Teriakan anak yang berada di dekatnya. Marigold berlari mendekat dengan mata menyala-nyala.

“Bagus sekali, Ransel! Nanti aku akan memasaknya untukmu.”

“Anda bisa memasak?”

“Aku bisa membuat permen!”

“…Lebih baik serahkan pada juru masak saja, ya?”

“Tidak boleh. Aku akan membuatnya. Aku akan membuatnya bersama Lara! Lara ingin belajar memasak dariku!”

“……”

Hasil masakan dari dua bangsawan wanita yang belum pernah memasak sama sekali. Sepertinya masakan yang normal tidak akan jadi.

Haruskah aku menelan ramuan pencernaan terlebih dahulu?

“Aku juga akan menangkap satu, jadi tunggu ya, Ransel!”

Marigold, yang kembali bersemangat, bergegas menuju tempat kelinci bergerak jauh di sana.

Di ladang yang tertutup dedaunan hingga pinggang ini, tempat dedaunan bergerak saja pasti adalah tempat kelinci berada. Anak-anak itu mengejar dedaunan yang bergoyang tanpa pandang bulu.

“Sepuluh ekor!”

“Tuan Muda Kariel menangkap sepuluh ekor!”

‘Sepertinya nomor satu sudah tidak mungkin…’

Ransel, seolah-olah tidak sedang bermalas-malasan sebelumnya, mengerahkan seluruh inderanya.

Dia merasakan banyak kehadiran.

Suara orang dewasa yang mengawasi dari jauh, anak-anak yang berlarian, suara serangga, aroma semak, udara sejuk, arah angin bertiup, langkah kecil Marigold, dan gerakan kelinci yang merayap di tanah.

‘Sekarang.’

Begitu dia menurunkan pedang kayunya, seekor kelinci kembali terkulai.

Lagipula, ini tidak membutuhkan banyak tenaga atau kekuatan. Yang dibutuhkan adalah indra, waktu, dan sedikit trik.

Kebetulan Ransel memiliki ketiganya.

Kriuk.

“Di sana.”

Saat dia menangkap kelinci ketiga, Rio Dante mendekat dengan mata terkejut.

“Bagaimana kau bisa menangkapnya sekaligus?”

“Keberuntungan, kurasa.”

“Keberuntungan bisa melakukan ini?”

Mata Rio Dante, yang baru saja berhasil menangkap satu ekor dan merasa sombong, berkedip-kedip.

“Ini yang keempat.”

“Ja-jadi empat ekor?”

Ketika dia berjalan dengan tenang dan tiba-tiba menyerang seperti kilat, seekor kelinci selalu terjatuh.

Rio Dante, yang menyaksikan langsung proses itu, tampak tidak percaya.

“Tuan Muda Kariel menangkap lima belas ekor!”

Tentu saja, tidak sebanding dengan Kariel Ross yang terdengar dari kejauhan.

Kelinci yang ditangkapnya sudah berbaris rapi, bahkan sudah digelar di atas tikar. Jumlahnya cukup untuk dimakan semua orang dari keluarga Earl.

“Darah keluaragaku tidak kemana-mana. Baron Dante, jangan terlalu kecewa. Anak-anak keluargamu tidak gagal, hanya saja anakku memiliki bakat yang luar biasa.”

“Kau memang pandai menunggang kuda. Ha, haha.”

Baron Dante hanya memberikan tawa kaku kepada Count Ross yang terus berbicara di sebelahnya. Jika itu kepribadiannya yang biasa, dia pasti sudah pergi sejak tadi.

“Enam belas ekor!”

“Tujuh belas ekor!”

Di wajah Kariel Ross, senyuman perlahan muncul bersamaan dengan tetesan keringat.

“Aku nomor satu, Ransel Dante. Kau hanya beruntung sebentar saja.”

Apakah peringkat kedua begitu mengejutkan?

Itulah satu-satunya pikiran di benak Ransel.

“Ransel!”

Saat itulah.

“Ransel! Lihat ini! Huhuhu!”

Marigold yang terlihat kotor dari kejauhan mengangkat seekor kelinci.

Ketekunan binatang yang berlarian dengan empat kaki di tanah itu akhirnya membuahkan hasil. Dan itu adalah binatang yang masih hidup.

“Kau berhasil menangkapnya dengan susah payah.”

“Bagus!”

“Ya. Bagus sekali.”

“Hehe, jadi ini yang kelima untukmu, Ransel!”

Wajah Marigold, yang memeluk kelinci yang gemetar erat, serta gaunnya dan rambutnya yang dikepang erat, semuanya dipenuhi debu tanah.

“Hehehe!”

“Hahaha, Nona Marigold, Anda terlihat menyedihkan. Kemarilah. Akan ku singkirkan debunya.”

“Terima kasih, Violet!”

‘Hanya Marigold yang biasa kulihat.’

Para pelayan keluarga Marigold yang melihat dari jauh juga tersenyum pahit.

Mereka pasti merasa campur aduk melihat tuan mereka, seorang putri bangsawan, berlarian dengan penuh debu tanah seperti anak-anak di desa terpencil.

Dikatakan bersahaja jika dilihat dari sisi baik, dan tidak sopan jika dilihat dari sisi buruk. Ini bukan pemandangan yang baru dilihat hari ini atau kemarin, jadi kebanyakan reaksi adalah biasa saja, tetapi jelas bukan penampilan yang diharapkan dari seorang putri bangsawan.

“Dia putri yang… sehat.”

“Ya, yah, pada usia segitu, ya…”

“…Nona juga akan membaik saat menjadi seorang wanita.”

Tidak.

Apakah dia sudah setengah menyerah?

Ransel terkekeh kecil.

“Berhenti di sana! Kelinci!”

Melihat Marigold, entah mengapa dia merasa energi yang telah dihabiskan kembali terisi.

Melihatnya, rasa bosan dan jemu seolah sedikit menghilang. Keinginan untuk berusaha sekali lagi tumbuh di sudut hatinya.

‘Meskipun persaingan sudah selesai…’

Terdengar kabar bahwa Kariel telah mencapai dua puluh ekor.

Jadi.

‘…Mungkin aku akan mengumpulkan bahan masakan.’

Entah dari mana kelinci ini berasal, semuanya terlihat gemuk. Jelas rasanya akan enak.

Baiklah.

Aku akan menangkap tiga atau empat ekor lagi.

Di jamuan makan berikutnya, akan ada hidangan kelinci yang dibuat oleh Marigold dan Lara Dante.

“Huh.”

Ransel menutup matanya.

Dia mengerahkan semua saraf di tubuhnya sekaligus.

Kriuk.

Dia perlahan membuka matanya saat merasakan sesuatu dari jauh. Tempat di mana anak-anak yang mengejar kelinci berkumpul, puluhan kehadiran bergerak serentak ke sana.

Tidak lambat, tidak cepat.

Gerakannya halus dan gigih.

Mata Ransel menyipit.

‘…Bukan kelinci?’

Dia merasakan ketidaksesuaian dengan inderanya yang tajam.

Pasti.

Ini.

-Grrrr…

‘…!’

Suara binatang rendah terdengar.

Sekelompok binatang merayap di tanah.

Tempat tujuan mereka termasuk Marigold.

“Kawan-kawan! Aku akan membeli kelinci itu!”

“Hei, kau bilang membeli atau menjual itu curang, Nona Marigold.”

“Ah, bukankah tidak akan ketahuan?”

“Anda tidak seharusnya mengatakan hal seperti itu, Nona Marigold yang tinggi. Apakah aku akan melaporkannya pada Tuan Albert?”

“Aduh, itu tidak boleh! Anggap saja kau tidak mendengar apa-apa, ya!”

Gerakan dedaunan yang mendekat ke arah mereka yang sedang berbincang riuh. Goncangan di ladang.

Di antara semak-semak yang bergelombang membentuk ombak… sekilas terlihat surai keabu-abuan.

Dan taring.

“Ah.”

Alarm berbunyi di kepala Ransel.

 

---