---

“Orang pelit seperti Anda tiba-tiba berangin apa?”

“Benar juga.”

Mendengar ucapan Kyle Dante, Baron Dante mengelus dagunya.

“Saya tidak tahu apakah itu berarti akan mengumpulkan uang saat pergi.”

“Mana mungkin sampai sejauh itu.”

“Jika itu Pangeran Ross, itu sangat mungkin.”

Para bangsawan yang berkumpul di kastil semuanya terkejut dengan pengeluaran Pangeran Ross yang tidak biasa.

Pesta luar ruangan terbentang di sepanjang jalan tempat aliran sungai mengalir, dan makanan menumpuk di meja-meja yang didirikan di mana-mana.

Aroma daging, anggur, dan minyak wangi bercampur dengan udara musim panas, suasana aneh.

Di bawah terik matahari, anak-anak seusia Ransel berlarian ke sana kemari, dan para bangsawan yang berpakaian bagus berkumpul, bertukar cerita dangkal.

Pesta bangsawan yang mewah seperti biasa.

“……?”

Ransel tiba-tiba melihat Marigold dari luar gerbong.

“Hehe!”

Di tangan anak yang berlari ke arah aliran sungai, ia memegang tangan anak yang belum pernah dilihatnya.

Seorang gadis yang mengenakan topi. Seorang gadis yang matanya tertutup renda putih bersih. Rambut biru. Ransel tiba-tiba merasa bertatapan mata dengannya.

Dalam sekejap, perasaan yang entah bagaimana akrab menguasainya.

‘Siapa dia?’

Pikiran Ransel terputus tak lama kemudian.

“Ransel Dante.”

“Ugh.”

Kariel Ross muncul di hadapannya dengan mata berkilat. Sangat tidak cocok dengan suasana pesta yang mewah, matanya penuh kewaspadaan.

“Selamat datang, Ransel Dante.”

“…….”

.

.

.

Sekali lagi, cinta bangsawan Kekaisaran terhadap anak-anak mereka benar-benar luar biasa.

—Anakku harus menjadi yang pertama!

Baik dalam ilmu pedang, pernikahan, bisnis, atau pergaulan.

Koneksi, iman, pandangan, popularitas, ketenaran, kehormatan, kekayaan, penampilan, dll…… Bagaimanapun, para bangsawan Kekaisaran ini ingin anak-anak mereka menjadi yang terbaik dalam segala hal.

Tentu saja, ketika mereka terus menerus diagungkan seumur hidup sebagai bangsawan, mereka secara alami akan terlalu percaya pada garis keturunan mereka, dan begitu mereka mendengar berita tentang generasi kedua dari kalangan sosial yang sukses di mana-mana, keserakahan akan melonjak ke langit.

Yah.

Begitulah.

Tidak ada yang tidak bisa dimengerti.

Bukankah sudah sering terjadi anak yang dibesarkan dengan baik dapat memulihkan keluarga? Bukankah tidak ada hukum yang mengatakan itu tidak bisa menjadi urusan Anda sendiri?

“…….”

Ransel memandang sekeliling dengan tatapan tidak nyaman.

“Anakku Kariel baru saja menembak burung yang terbang dengan busur dan menjatuhkannya. Ohahaha!”

“Putraku mulai membaca sebelum dia bisa berjalan…….”

“Oh, putraku yang belum dewasa sudah lebih baik dalam menggunakan pedang daripada ksatria yang sudah dewasa!”

“Oh, oh.”

“Ohahaha!”

‘Jika seperti ini, lebih baik saling meninju.’

Bagaimanapun, cinta bangsawan Kekaisaran terhadap anak-anak mereka benar-benar luar biasa.

Tidak aneh bahkan pesta bangsawan yang damai tiba-tiba berubah menjadi kompetisi pamer anak.

Bahkan para pelayan yang menyerahkan diri pun gentar karena persaingan antara para wanita.

“Seperti yang kalian semua tahu.”

Ransel, seorang bajingan yang terhormat yang tidak banyak membanggakan diri dalam sebagian besar hidupnya, kali ini terasa sedikit berbeda.

“Anggota keluarga termuda kami, Ransel, menjadi ksatria pelatihan peringkat pertama.”

Nyonya Dante, yang dengan susah payah membawa Ransel yang sedang makan ini, mulai tersenyum tipis di bibirnya.

“Benar, Ransel? Atau, haruskah aku memanggilmu ksatria pelatihan peringkat pertama? Huhuhu.”

“…….”

“Yah, Tuan Kariel Ross juga peringkat kedua, jadi jangan terlalu berkecil hati, Nyonya Ross.”

Istri keluarga Ross mulai mengernyitkan wajah. Perhiasan yang tak terhitung jumlahnya di seluruh tubuhnya bergoyang gemerlap.

“……Sungguh Tuan Ransel, dia pendek dan wajahnya seperti gadis, tapi menjadi ksatria peringkat pertama, sungguh beruntung. Sungguh beruntung. Ya, ya.”

Nyonya Ross, yang mengelus kepala Ransel, sangat menekankan kata ‘keberuntungan’.

“Dia pendek dan wajahnya tidak jantan, jadi dia sangat beruntung. Ya. Benar, benar.”

“Tentu. Dia sangat beruntung. Dia maju tepat setelah Tuan Kariel……dan menang melawan guru yang tidak bisa dihadapi Tuan Kariel……dia sangat beruntung.”

“Begitu. Nyonya Dante.”

“Huhuhu.”

“Hohoho!”

‘Ini neraka.’

Ransel tidak ingin dimanfaatkan sebagai properti dalam pesta pertarungan sengit ini.

Dia perlahan-lahan melepaskan diri dari pelukan Nyonya Dante.

“Mau ke mana!”

“Toilet……aku pergi!”

“Kembalilah segera setelah selesai!”

Apakah Anda akan pergi?

.

.

.

Ruangan tempat para wanita berkumpul di pesta yang riuh itu terasa sesak seolah udaranya terkompresi.

“Itulah mengapa aku tidak ingin menjadi nomor satu.”

Ransel, yang melarikan diri dari benteng, segera menemukan Marigold.

Di tepi sungai tempat banyak anak berkumpul. Di mana Marigold berada di antara anak-anak yang merendam kaki mereka sampai lutut di air.

Ya. Itu adalah ruang damai tanpa persaingan antar orang dewasa atau pertarungan sengit. Ransel akhirnya merasa sedikit lega.

‘Apakah aku sudah menjadi anak lagi?’

Ketika dia berpikir begitu dan berjalan menuju Marigold,

“Jangan!”

Marigold, yang berlari dengan kaki telanjang, tiba-tiba memeluk lengan Ransel.

“Ini milikku!”

“……?”

Mengapa?

Marigold menariknya dengan wajah marah.

“Aku tidak bisa memberikannya kepadamu bahkan jika kau seorang teman!”

“Apa itu.”

Situasi seperti apa yang sebenarnya terjadi?

Ransel melihat ke arah tatapan tajam Marigold tertuju.

‘……!’

Saat itulah dia melihat wajah yang akrab.

“Nyonya Marigold, Anda tamak lebih dari yang terlihat.”

Sebuah suara rendah keluar.

Seorang gadis yang menutupi sinar matahari dengan topi lebar, matanya tertutup renda. Sekilas, mata birunya tampak terlihat dari celah itu.

‘Gadis tadi.’

Dia adalah gadis yang berpegangan tangan dengan Marigold.

“Halo, Ransel Dante. Ksatria pelatihan peringkat pertama.”

Ransel segera mengenalinya.

Melihatnya dari dekat, identitasnya memancarkan aura halus yang sulit untuk diabaikan. Setidaknya itulah yang dirasakan Ransel.

‘Usianya tiga belas tahun sekarang? Tidak, empat belas?’

Dia tidak ingat dengan jelas.

“Anda terlihat lebih imut dari dekat, Ransel Dante.”

Senyum tanpa suara.

Rambut biru tertiup angin.

‘Putri Mahkota Pertama…….’

Ransel bertemu dengan Putri Mahkota Pertama yang masih kecil di sana.

15.

“Kyaaak! Syuaaak!”

“Merry. Tolong jelaskan apa yang terjadi.”

Ransel menenangkan Marigold, yang mengeluarkan raungan waspada ke arah Putri Mahkota Pertama.

“Kakak Violet yang kutemui hari ini di sana mencoba merebut Ransel, jadi aku bilang tidak. Aku melakukan hal yang benar, kan?”

“……?”

Apakah terjadi perselisihan hak milik di tempat yang tidak dia ketahui?

Ransel memandang keduanya dengan bingung.

“Ini kesalahpahaman, Nyonya Marigold,”

Putri Mahkota Pertama, yang membenamkan kakinya di air, menjawab sambil tersenyum.

“Aku tidak mencoba merebut ksatria pelatihan peringkat pertama sesukaku. Jangan khawatir terlalu banyak.”

“……Benarkah?”

“Tentu saja. Hanya saja…….”

Putri Mahkota Pertama, yang mengetuk dagunya dengan jari, melanjutkan.

“……Aku hanya memberitahumu untuk tidak terlalu berkecil hati bahkan jika aku mencurinya secara diam-diam nanti.”

“Hiiik! Lihat! Ransel! Dia mengaku!”

Marigold, yang terkejut, berbisik di telinganya.

“Hati-hati dengan gadis itu! Dia terlihat berbahaya! Dia mencoba mengambil Ransel sesukanya!”

“…….”

Jika jalan mendaki, menanjak lagi. Setelah melewati pertarungan antara para wanita, apakah pertarungan antara para penerus keluarga menanti?

“Ahahaha!”

Putri Mahkota Pertama tertawa terbahak-bahak seolah menikmati situasi itu.

“Ugh……”

“…….”

Ini adalah saat kekuatan Marigold yang memeluk Ransel semakin kuat.

“Tapi Nyonya Marigold, ksatria pelatihan peringkat pertama bukanlah milik siapa pun saat ini, kan? Bukankah tidak ada hubungannya dengan Anda jika saya diam-diam merayunya untuk membawanya pergi?”

“Tidak! Aku memilikinya!”

“Benarkah, Ransel Dante?”

“Hmm……”

“Ran- Ransel?! Mengapa kamu tidak langsung menjawab?”

Ransel melihat Marigold yang tampak akan menangis dan memahami situasinya dengan kasar.

‘Apakah dia belum mengungkapkan dirinya sebagai Putri Mahkota?’

Jika dia tahu bahwa dia adalah Putri Mahkota Pertama, pemandangan seperti ini tidak akan terjadi.

Alih-alih anak-anak yang berkumpul di sekitarnya, para ksatria yang bersenjata lengkap akan menjaga Putri Mahkota Pertama.

Namun, yang terlihat sekarang hanyalah dua atau tiga ksatria yang mengamati dari kejauhan.

Bahkan mereka tampak menyembunyikan jubah ungu mereka di suatu tempat, seolah-olah menyembunyikan fakta bahwa mereka adalah ksatria Violet.

Ransel berbisik pada Marigold.

“Dia bilang dia siapa?”

“Dia bilang dia seorang bangsawan.”

“Bangsawan……”

Nama Violet yang relatif umum. Dia tampaknya seorang bangsawan. Sejumlah kecil ksatria yang mengawalnya.

Ini adalah penyergapan yang khas.

Meskipun dia tidak tahu apa tujuannya.

“Huhu.”

Tatapan Violet tertuju pada Ransel. Dengan sikap santai merendam kaki di sungai.

‘Kenapa orang yang seharusnya berada di perbatasan ada di sini.’

Angin apa yang bertiup kali ini?

Ransel sulit memahami pikirannya.

“Baiklah. Aku tidak akan mengambilnya, jadi jangan menatapku seperti itu, Nyonya Marigold.”

“Sungguh?!”

“Ya! Aku tidak akan mengambilnya. Untuk saat ini.”

“Se-sekarang? Lalu nanti……?”

“Aku juga sama tamaknya dengan Nyonya Marigold.”

“Seperti yang kuduga!”

“Tapi kita teman, Nyonya Marigold?”

“Kita teman!”

“Hore! Nyonya Marigold, Anda memang orang yang baik.”

‘Dia memang teman.’

Meskipun dia mengeluarkan raungan ke arah Putri Mahkota Pertama seperti hewan pengerat yang waspada, bagaimanapun juga dia adalah seorang teman…….

Marigold kecil adalah tipe anak seperti ini.

“Tapi aku tidak bisa memberikan Ransel bahkan kepada seorang teman. Aku dan Ransel ditakdirkan bersama.”

“Takdir?”

“Ya, takdir.”

Mendengar kata takdir, ekspresi Putri Mahkota Pertama menjadi rumit.

.

.

.

“Rio, Kyle, Ransel! Ambil pedang latihan kalian.”

Saat matahari berada di pucuk menara.

Ketika suasana pesta baru saja memuncak.

Anak-anak tiba-tiba mengambil pedang kayu mereka.

“Pangeran Ross menyiapkan sesuatu yang menarik. Pergilah dan tunjukkan keahlianmu.”

“Ya? Apakah ini pertarungan, Ayah?”

“Ya, Kyle. Ayo bertarung dengan tegas.”

“Keeu, aku sudah merasa gelisah!”

Kyle, yang mengambil pedang kayu dengan penuh semangat, diikuti oleh Rio dan Ransel.

‘Awalnya aku merasa suasananya aneh.’

Ransel akhirnya mengerti arti ekspresi Kariel Ross yang pertama kali dia temui di sini.

Bagaimanapun, apakah bangsawan Kekaisaran ini merasa gelisah jika anak-anak mereka tidak menjadi nomor satu?

“Mungkinkah……dia ingin membalas dendam padaku?”

Meskipun itu keterlaluan, itu juga masuk akal.

Kariel di masa ini adalah yang terdepan dalam segala hal, baik ilmu pedang, pengetahuan, maupun status, dan merupakan yang terbaik di perbatasan.

Ayahnya, Pangeran Ross, adalah seseorang yang sangat menghindari kata ‘kekalahan’ karena penyakit.

“Akan menyedihkan jika anak-anak yang akan menjadi ksatria di masa depan tidak menggunakan tubuh mereka!”

Seruan Pangeran Ross bergema keras.

“Huuuh.”

Di depannya, Kariel Ross, yang tubuhnya sedikit berasap karena melakukan pemanasan entah dari mana, sedang memegang pedang kayunya.

Tetesan keringat jatuh, tatapan di matanya seolah menembus Ransel.

‘Orang-orang yang merepotkan.’

Dia cukup puas menyerahkan gelar nomor satu itu.

Dia bisa dengan tenang berlatih sendiri dan bersiap untuk masa depan. Peringkat pertama di antara anak-anak pinggiran tidak ada artinya baginya.

“Semangat, Ransel!”

Namun…….

“Jangan kalah, Ransel!”

Mata Marigold berkilauan.

Putri Mahkota Pertama tersenyum tepat di sebelahnya.

“Nyonya Marigold. Jangan terlalu membebani ksatria pelatihan peringkat pertama.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Ransel pasti akan menjadi nomor satu!”

“He, benarkah?”

Hmm.

Ransel menutup matanya rapat-rapat dan mendesah.

 

---