---

12.

“Ksatria Pelatih Peringkat Pertama!”

“Katanya dia peringkat pertama!”

“Peringkat pertama?”

Cara pelatihan baru?

“Kata mereka, Tuan Muda Ransel adalah yang peringkat pertama!”

“Peringkat pertama? Peringkat pertama apa?”

“Peringkat pertama di pelajaran pedang!”

Dalam perjalanan pulang ke mansion dengan kereta.

Selain pekikan para pelayan yang bersemangat, para penduduk yang sedang bertani pun ikut bersorak.

Ransel merasa ingin mencari lubang dan bersembunyi di hadapan sebutan yang membuatnya tersipu itu.

“Tuan Muda tampan sekali! Tuan Muda kita yang terbaik!”

“Ternyata dia jenius!”

“Tuan Muda! Kalau nanti jadi ksatria, bagaimana kalau pergi ke Ibu Kota? Dan ajak kami juga ya. Oke, Tuan Muda!”

“Kenapa dia bicara soal masa depan bertahun-tahun dari sekarang?”

Para pelayan terus membelai rambut Ransel dan mencubit pipinya sambil heboh.

“Kenapa? Kalau Tuan Muda dewasa dan jadi ksatria, bisa saja menikah dengan keluarga di Ibu Kota! Nanti mau tak mau kami harus ikut ke sana! Benar kan, Tuan Muda?”

“Jika ada kesempatan.”

“Kyaaak! Kau berjanji! Pasti ya!”

“A-aku juga tolong ajak aku, Tuan Muda! Aku juga!”

Para pelayan tampaknya sudah merasa bahwa dia adalah tali penyelamat yang akan membawa mereka ke Ibu Kota yang sedang berkembang.

Ini masih bisa ditoleransi sebagai mimpi sederhana dan manis dari para pelayan muda.

Tentu saja, biasanya hanya Hesti yang selalu diajak Ransel ke Ibu Kota.

‘Lagipula, apa punya urusan ke Ibu Kota?’

Ransel sendiri tidak bisa membayangkan kapan regresi ini akan berakhir.

Seharusnya dimulai dari ulang tahunnya yang ke-28, jadi dia kira mungkin sekitar waktu itu juga, tapi.

‘Jadi, apa sebenarnya hadiahnya?’

Ransel teringat Marigold yang menangis menolak kembali ke wilayah Baron saat dia merengek tak mau berpisah.

-Aku mau tinggal bareng Ransel!

-Nona, di malam hari…

-Aku mau sama-sama!

-Kata kepala keluarga…

-Aku akan sama-sama!

-Bisa bersama hanya di siang hari…

Meski pertengkaran yang biasa terjadi, Ransel perlahan merasakan suasana yang aneh dalam keluarga Marigold.

Bagaimana harus mengatakannya.

‘Terlalu protektif?’

Permintaan Marigold untuk menghabiskan sepanjang hari bersamanya selalu berakhir dengan wajah murung.

Ransel hanya bisa melihat rangkaian kejadian itu dengan keringat dingin seperti biasa.

-Kalau begitu, aku akan datang pagi sekali besok, Ransel…

-……

Marigold, yang merasa kasihan pada pelayan dan ksatria yang tampak bingung, akhirnya menyerah hari itu. Itu adalah pemandangan yang biasa dilihat.

Bibirnya yang cemberut karena sedih karena harus berpisah, kini seperti terukir di retina.

‘Situasi Marigold saat ini seperti apa sebenarnya?’

Permata tak ternilai dari House of Count Marigold, yang terisolasi sendirian di wilayah perbatasan tanpa orang tua.

Tentu saja, dia sebenarnya anak angkat, bukan anak kandung mereka, dan berasal dari garis keturunan yang jauh lebih mulia.

-Selamat tinggal, Ransel! Aku akan bangunkanmu lagi besok pagi! Pastikan kau masih tidur ya! Benar-benar!

-…

?

Kedamaian orang yang santai di wilayah terpencil seperti ini sebenarnya memiliki batas waktu.

“Tinggal dua tahun lagi, ya?”

“Apa? Apa maksud Anda, Tuan Muda?”

“Bukan apa-apa.”

Sawah yang tak berujung mengalir di luar jendela kereta.

.

.

.

Hari itu.

Setelah tiba di mansion dan makan malam.

Ransel harus mengulang cerita hari itu berkali-kali di depan ibunya yang bersemangat mendengar kabar bahwa dia menjadi peringkat pertama, melampaui Kariel.

Rio Dante dan Kyle Dante diam-diam tampak iri dengan penampilan Ransel itu, tetapi bagi Ransel, itu adalah cobaan yang cukup berat.

“Aku menangkis serangan guru…”

“Keren! Keren, putraku Ransel!”

Ketika dia akhirnya dibebaskan setelah dikerjai oleh Lady Dante yang mabuk, hari sudah larut malam.

Tiba-tiba, saat dia berbaring di tempat tidur dengan lelah.

Gedebuk.

Dia mendengar suara langkah kaki asing.

Gedebuk.

“……?”

Suara yang memukul jendela secara teratur.

Dia menganggapnya sebagai burung yang menabrak jendela, tetapi suara serupa berulang kali terdengar.

Ransel diam-diam bangkit dari tempat tidur dan menempelkan telinganya ke dinding. Suara bisikan dari luar terdengar melewati jendela.

“N-nona, pulang saja. Tuan Albert bilang jangan pergi tanpa dia.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Tidak apa-apa selama aku tidak apa-apa. Lagipula, bisakah kau sedikit menaikkannya?”

“Ugh, aku tidak tahu. Kalau aku dimarahi, nona yang akan melindungiku.”

“Jangan khawatir! Kalau aku pulang, aku akan memberi hadiah… Aaaak!”

“Ah, nona, hati-hati.”

Perasaan firasat yang tidak baik.

Ransel menatap ke luar jendela.

Dia bertemu pandang dengan mata yang sedikit menonjol.

“Ransel!”

“…Merry?”

“Ksatria Peringkat Pertama Ransel!”

Itu Marigold.

“Ugh, aku tidak bisa melihat, bisakah kau sedikit membantuku naik, Ransel.”

“Anda berkeliling dengan tergesa-gesa tanpa pengawalan selarut ini.”

“Aku akan mendengarkan omelanmu nanti.”

“Hmm.”

Ransel memasang pijakan dan menyamakan tinggi badannya dengan Marigold.

Saat saling menatap, mata Marigold melengkung menjadi bulan sabit yang sedikit miring.

“Hehe, Ransel, kau terlihat lebih menggemaskan di malam hari.”

“…….”

Marigold sedang menunggangi bahu pelayannya.

“Apa yang kau lakukan?”

“Tuan Albert terus mengomeliku agar tidak berkeliaran di malam hari. Jadi aku diam-diam kabur!”

“…Apakah ini kabur malam hari?”

“Kabur malam hari apanya!”

Siapa pun yang melihat akan tahu itu kabur malam hari.

“Kalau begitu sebut saja petualangan.”

“Memang petualangan sih. Di musim ini, ada kawanan serigala yang berkeliaran di daerah ini.”

“S-serigala?”

“Ya. Kalau kau ceroboh berkeliaran dan bertemu mereka…”

*Wuuush*. Ransel menggenggam dan membuka jari-jarinya yang menunjukkan gigi di depan Marigold.

“Grrr.”

“Hiiiik…!”

Mata Marigold, yang sedikit ketakutan, menunduk ke bawah.

“Aku hanya datang untuk memberikan hadiah, tapi kau akan bersikap dingin seperti itu?”

Hadiah.

Ngomong-ngomong, ada itu.

“Jangan-jangan… Anda datang sejauh ini hanya untuk itu?”

“Tentu saja. Kau berjanji. Ibuku bilang janji harus selalu ditepati. Huhu.”

Mata Marigold, yang menjulur sedikit ke atas jendela, bergerak naik turun. Dia terlihat sangat bangga.

‘Tidakkah bisa diberikan besok pagi saja?’

Ransel berkeringat dingin. Apakah ini hadiah yang harus diberikan sampai kabur malam hari.

“Pegang aku! Jendela, tinggi, a-ugh!”

Marigold, dia merangkak naik ke kamar Ransel sambil mengerang.

“Tunggu sebentar, tunggu sebentar.”

“Ugh.”

“Ugh.”

Marigold, yang akhirnya memanjat jendela, berdesakan dengan Ransel.

“Kent!”

Dengan suara gaduh, dia jatuh ke lantai.

Marigold yang berguling-guling berhenti di dinding.

“Jadi tadi katanya sebentar saja. Kau tidak apa-apa?”

“Hooo… Sakit…”

Marigold terisak sambil memegangi dahinya yang memerah. Untungnya tubuhnya kuat, tidak terlihat ada luka.

“Nona! Anda tidak apa-apa?”

“Ya, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tunggu sebentar di luar.”

Marigold berteriak pada pelayan di luar jendela.

Ransel menatapnya dengan mata setengah terpejam.

“Jangan melakukan hal berbahaya seperti ini lagi nanti.”

“Aku tahu. Ransel juga terkadang banyak mengomel. Aku khawatir nanti saat kita bersama.”

‘Nanti saat bersama?’

Ransel memikirkan apa artinya, tetapi Marigold sudah mulai mencari-cari di sakunya.

“Ini, hadiahnya.”

“…….”

Permen madu.

Permen madu sialan itu.

Benar-benar permen madu.

‘Aku sudah menduganya.’

Ransel menerimanya tanpa berkata apa-apa.

“Simpan baik-baik. Karena aku yang memberikannya.”

“Bukan untuk dimakan?”

“Tidak! Belum. Butuh waktu lama untuk membuatnya. Simpan selama sekitar 10 tahun. Janji ya.”

“…Nanti berulat dong.”

Ransel berkata begitu, tetapi dengan hati-hati membungkus permen madu itu dengan kertas dan menyimpannya. Lagipula, jika dimakan sekarang, hanya menambah satu kali menyikat gigi.

Pikir Ransel lalu tiba-tiba.

“Tunggu sebentar.”

“Ya?”

Dia teringat sesuatu yang terlupakan.

“Dua.”

Ransel menatap Marigold dengan mata terbuka lebar.

“Hik!”

“Katamu akan memberi dua. Kenapa hanya satu?”

“A-aku akan memberikannya, aku memang baru saja mau memberikannya, jadi Ransel suka hadiah ya…”

“Bukankah itu akan tetap permen madu juga?”

“Tidak mungkin!”

Senyum tersungging di bibir Marigold.

“Jangan kaget kalau melihatnya.”

Marigold yang sedang mencari-cari di sakunya, kini mulai panik.

“Hah? Di mana ya?”

Setelah lama mencari di setiap sudut tubuhnya, Marigold menemukan benda yang berguling-guling di lantai kamar.

Sepertinya jatuh saat merangkak masuk melalui jendela.

“Hoo, kukira hilang.”

“……?”

Saat Ransel melihat benda di tangan Marigold, matanya bergetar. Benda itu sama sekali tidak terduga.

Panjangnya sekitar 80 cm, suara logam yang berat beradu, dan benda yang dihiasi bunga emas.

‘Pedang?’

Itu adalah pedang.

“Ini hadiah keduaku. Ransel.”

Di bawah jendela yang diterangi cahaya bulan.

Mata Marigold bersinar.

*Sreeeng*.

Terdengar suara yang mengerikan.

Saat bilah logam yang berkilauan perlahan keluar dari sarungnya.

Meski ringan, itu bukan palsu. Itu adalah pedang sungguhan dengan mata pisau yang diasah.

“Ayo. Kemarilah, Ransel.”

Senyum lebar tersungging di bibir Marigold. Dengan satu tangan memegang gagang pedang yang menakutkan.

Mata pisau yang memantulkan cahaya bulan memancarkan cahaya kebiruan. Aura tajam yang seolah mampu membelah udara musim panas yang hangat terpancar.

“Huhuhuhuhu…”

‘Situasi apa ini.’

Ransel berkucuran keringat dingin.

13.

“Tuan Muda, Anda belum tidur?”

Cicit-cicit. Cicit-cicit.

Kamar menjadi terang, matahari sudah lama terbit.

Biasanya Ransel tidur larut, tapi kali ini dia bangun cukup siang. Mungkin karena banyak yang terjadi kemarin.

“Bolehkah aku tidur lebih lama?”

“Tidak boleh.”

Pelayan itu menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tuan Count Ross mengirimkan undangan tadi. Anda harus segera bersiap, jadi bangunlah.”

“Kenapa tiba-tiba mengundang?”

“Tidak tahu. Mungkin dia membuat masakan enak. Kabarnya undangan sudah disebar ke semua keluarga terkemuka di sekitar sini. Tampaknya mereka akan mengadakan festival.”

“……?”

“Karena Anda akan berangkat bersama Nona Marigold, persiapkan diri Anda sebaik mungkin. Akan memalukan kalau kita datang dengan lusuh sementara yang lain rapi.”

“Hmm.”

Mengundangnya Marigold bisa dimengerti.

Sebagai Count Ross, dia pasti ingin menunjukkan citra yang baik. Pasti ingin menjamu mereka dengan baik.

Namun, kabar bahwa semua bangsawan di sekitar diundang menimbulkan tanda tanya.

‘Count Ross yang pelit itu?’

Mengumpulkan orang berarti membutuhkan minuman, makanan, dan hadiah.

Kedengarannya sangat berbeda dari kebiasaan Count Ross.

“Kau tidak bisa hanya berbaring di sini. Ayo, bangunlah segera. Cepat!”

Terus didorong oleh pelayan yang menepuk punggungnya, Ransel terpaksa bangkit dari tempat tidur.

Beberapa kereta sudah disiapkan di halaman depan mansion.

.

.

.

Menjelang tengah hari, matahari bersinar terik hingga menyilaukan.

Saat itulah barisan kereta yang menuju Castle of Count Ross mulai terlihat.

Kariel, dengan mata bengkak karena kejadian semalam, menatap pemandangan itu dari teras.

“Dengarkan baik-baik, anakku.”

Ayahnya, Count Ross, merangkul bahu Kariel dengan lembut dari belakang.

“Kalah adalah kebiasaan, menang adalah kebiasaan. Apa kau mengerti maksudku?”

Di kejauhan.

Sebuah kereta putih bersih yang mewah terlihat melewati gerbang utama mansion Count.

Kereta House of Count Marigold.

Namun, Kariel tidak terlalu memperhatikannya.

Dia hanya terpaku pada kereta dari House of Baron Dante yang melewatinya tepat di belakang.

“Yang menang bukan karena dia hebat. Yang kalah pun bukan karena dia rendah. Hanya saja dia menang karena dia terbiasa menang, dan dia kalah karena dia terbiasa kalah.”

Suara lembut Count Ross dipenuhi ketajaman.

“Bahkan Yang Mulia pun tidak luar biasa. Dia hanya menang. Menang, menang, hanya menang melawan semua orang.”

Peringkat kedua.

Kariel belum pernah sekalipun mendengar kata ‘peringkat kedua’ sebelumnya.

Mungkin kemarin adalah yang pertama kalinya.

Setelah kembali dengan wajah kosong dan menangis lama, barulah dia mengerti. Bahwa dia kalah.

“Oleh karena itu, anakku. Kembalikan tempat pertamamu dari anak-anak keluarga Dante. Ayah yang akan memberimu kesempatan. Kau hanya perlu menang.”

Count Ross sama sekali tidak berniat membiarkan putranya berada di peringkat kedua.

Dia adalah putra yang kelak akan menjadi ksatria terunggul. Dia tidak boleh patah semangat di wilayah terpencil seperti ini.

“Di depan keluarga Marigold yang menonton, tunjukkan bahwa kau adalah ksatria yang lebih baik. Mengerti?”

Kariel Ross mengepalkan tangannya hingga darahnya terkuras.

“Ya, Ayah.”

 

---