---

“Pilih saja apa pun dan maju,” desak instruktur pedang.

“Aku ambil yang ini,” kata Ransel, mengambil pedang kayu kecil yang tergeletak di lantai.

Saat ia berjalan menuju instruktur pedang, hanya ada satu pikiran di benaknya.

“Lakukan saja secukupnya. Secukupnya.”

Ya.

Lakukan yang terbaik, tapi jangan terlihat buruk.

“Tidak perlu menarik perhatian dengan menjadi nomor satu, kan?”

Lagi pula, dengan tubuhnya yang lemah saat ini, ada batasan. Keterampilan dan teknik hanya bersinar ketika didukung oleh kondisi fisik.

Hadiah nomor satu yang ditawarkan Marigold juga pasti tidak terlalu istimewa. Mungkin makanan ringan, bantal lutut, atau pujian.

Kemungkinan besar sesuatu yang membosankan… sesuatu yang khas Marigold.

“…”

Tidak.

Dia sungguh-sungguh tidak peduli.

“Semangat, Ransel! Aku akan memberimu hadiah kalau kau jadi nomor satu!”

“…”

Sungguh tidak peduli.

“Aku akan memberimu dua!”

Dua?

‘Bukan, bukan itu.’

Ransel menundukkan kepalanya dengan cepat, mencoba menekan dorongan yang ingin muncul.

Apakah pikirannya juga menjadi lebih muda seiring dengan tubuhnya? Dia menarik napas dalam-dalam dan akhirnya menenangkan diri.

“Mulai!”

Ya.

Dia telah memutuskan.

Dia akan bertahan secukupnya, lalu biarkan dirinya terkena satu pukulan yang tidak terlalu menyakitkan, dan selesai.

Ransel menarik napas dengan tenang dan mengangkat pedangnya.

Dia sama sekali tidak ingin menarik perhatian. Dia lebih-lebih lagi tidak ingin dipanggil dengan sebutan konyol ‘ksatria pelatihan nomor satu’.

‘Sepertinya aku sudah menarik perhatian seseorang.’

Ransel melirik ke samping.

Dia melihat Kariel, wajahnya merah padam karena kesal, bergumam seolah ada yang salah.

Sejak tadi dia menatapnya dengan begitu ganas, tatapan bocah itu terasa seperti menusuk sisi kepalanya.

Haruskah aku tidak membantunya?

“Hei, kau melihat ke mana saat duel?”

Instruktur pedang di depannya mulai memprovokasi Ransel dengan menggerakkan pedang kayunya.

“Sekarang!”

“…”

Kaki instruktur pedang menyapu tanah sejenak. Bagi Ransel yang masih kecil, bayangan besar itu tampak menyerbu tiba-tiba.

“Kukira kau akan bilang ‘atas’? Justru ‘bawah’!”

Pedang kayu instruktur pedang yang tadinya mengarah ke kepala tiba-tiba menghantam pergelangan kakinya.

‘Akan sakit kalau kena?’

Ransel memutar tubuhnya sedikit, mengikuti gerakannya. Dia melihat pedang kayu itu nyaris tidak mengenainya.

Rerumputan yang beterbangan mengikuti gerakan mereka memenuhi pandangannya.

“Gerak kaki yang bagus, Ransel!”

Melalui dedaunan yang bergoyang, tatapan tajam instruktur pedang terlihat.

“Tapi kau terlalu dekat!”

‘Ah!’

Dia tidak bisa menghindari serangan yang datang dari bahu. Saat bertabrakan dengan instruktur pedang, bintang-bintang berkelip di depan mata Ransel.

“Keuk!”

Langit dan bumi terbalik dalam sekejap. Tubuhnya terlempar jauh ke belakang akibat benturan yang kuat.

Dia berguling-guling di rerumputan. Saat bagian bawah tubuhnya yang jatuh berguling secara akrobatik, dia melihat langit biru cerah.

‘Ternyata sakit.’

Ransel, yang terbaring telentang, mengedipkan mata sejenak, tidak dapat memulihkan kesadarannya.

“Hahahaha!”

Suara tawa instruktur pedang.

“Curang! Uuu!”

Suara Marigold.

Instruktur pedang mengangkat bahu, hanya menunjukkan ekspresi ‘apa masalahnya?’ padanya.

‘Benarkah tubuh ini punya batasan.’

Jika biasanya, dia akan menangkap lawan yang menyerang dan melemparkannya ke lantai.

Namun, kekuatan yang keluar dari tubuhnya yang berumur sebelas tahun hanya sebesar ini. Dia tidak berdaya hanya dengan sedikit getaran bahu dari orang dewasa.

‘Kapan aku akan bisa berlatih sampai sejauh ini.’

Saat dia berbaring di rerumputan, melihat awan yang melayang santai, wajah instruktur pedang tiba-tiba muncul.

“Kau lengah, Ransel. Kau harus memahami perbedaan fisik kita dengan benar. Kalau kau terlalu banyak bermain-main, kepalamu akan benjol besar!”

Nada bicara yang ringan dan bercanda.

Namun, mengapa?

“Tapi kau berhasil menghindari pukulan itu, jadi aku akan memujimu. Ayo, bangunlah. Belum selesai.”

Ransel merasa tatapan instruktur pedang yang mengamatinya telah berubah secara drastis dari sebelumnya.

Wajah santai yang tadinya mengolok-olok telah menghilang, digantikan oleh tatapan tajam yang mengikuti setiap gerakan Ransel.

‘Dia curiga. Atau, aku sedang diuji?’

Ransel tersenyum.

“Bukankah kau sudah kalah karena terjatuh?”

“Kau kan tidak terkena pedang.”

“Aku rasa aku tidak akan bisa bangun. Bunuh saja aku.”

“Berhentilah mengeluh. Ayo, cepat bangun.”

Haruskah aku tetap berbaring? Atau bangun?

Saat dia memikirkannya dan mengangkat tubuh bagian atasnya, dia melihat wajah yang familiar. Marigold, dengan wajahnya yang merah padam penuh kebencian.

Matanya berkaca-kaca. Dia terlalu berlebihan.

“Ransel!”

Suara yang tinggi dan jernih.

Di antara Rio Dante dan Kyle Dante, Marigold meneriak sambil menginjak mereka berdua dan mengepalkan tinjunya.

“Ranseeeeel!”

“…”

“Ranseeeeeeel!”

‘Aduh!’

Ransel menepuk-nepuk tubuhnya dan bangkit.

“Nah, cepat angkat pedangmu dan ambil posisi, Ransel.”

“Ya. Aku pergi, aku pergi.”

Tiba-tiba.

Sebuah ingatan lama muncul.

Klang-!

Ingatan dari masa ketika gagang pedang yang tebal berguling-guling di kakinya.

—Ambil ini, bocah.

Mata ksatria yang mengenakan zirah.

—Jika kau bisa membuat setetes darah pun keluar dari tubuhku dengan pedang itu, aku akan membiarkanmu pergi di sini. Namun, jika tidak… kau akan mati di sini hari ini. Tuanmu juga akan kami bawa.

Tatapan mata yang tidak menunjukkan keramahan.

—Kenapa ragu? Takut? Jika takut, pergilah sekarang juga sambil ekormu terselip. Setidaknya aku akan menyelamatkan nyawamu. Jika tidak, angkat pedangmu sekarang, bocah.

Di depan matanya ada barisan ksatria yang memegang pedang tanpa akhir. Paling tidak, lebih dari seratus orang.

Sedangkan di belakang Ransel, hanya ada satu orang.

Seorang wanita lemah yang tidak memiliki kekuatan, tidak ada bantuan sama sekali. Seorang wanita yang baru saja lepas dari masa gadis.

Tuan Ransel.

Namun.

—Ransel.

“Ranseeeeel!”

Mengapa?

—Menanglah.

“Menangkan aku, Ransel!”

Bagi Ransel, satu kata itu sudah cukup. Itu saja sudah cukup. Tidak perlu lebih dari itu.

—Aku akan memberimu hadiah lagi kalau kita kembali.

“Hadiah kalau kau menang! Aku akan memberikannya!”

—Bolehkah aku menantikannya?

“Bolehkah aku menantikannya?”

—Tentu saja.

“Ya!”

Kalau begitu, mau bagaimana lagi.

Ransel dalam ingatan mengambil pedang yang jatuh. Dia menggenggam gagangnya dengan erat. Dia perlahan-lahan menarik pedangnya.

Sreeng-

Bilah baja yang berkilauan terangkat dari sarung pedang hitam.

Kriiieek.

Suara logam bergetar terdengar dalam keheningan. Kehausan akan darah seolah bergema samar.

‘Hadiah, jujur saja aku menantikannya.’

Ransel tersadar dari lamunannya.

Bilah pedang yang tadinya terhunus dari pinggangnya kini telah berubah menjadi pedang kayu.

Aura zaman perang yang memenuhi pandangannya lenyap seketika.

Padang rumput hijau yang damai menggantikan tempatnya.

Tatapan puluhan anak, dan di antara mereka, Marigold yang mendengus keras dengan mata penuh semangat.

“Jangan kalah, Ranseeeeel!”

“…”

Ransel tersenyum tanpa berkata-kata.

“Oh, kau masih terlihat santai.”

Apakah itu dianggap provokasi? Tatapan instruktur pedang menjadi lebih serius.

“Kali ini aku yang akan duluan.”

Instruktur pedang sengaja memutar pedang kayunya dengan suara mendesing dan mendekat.

Jika orang yang berkali-kali lipat lebih besar darinya menyerang seperti itu, reaksi anak-anak akan salah satu dari dua.

Mereka akan sangat ketakutan dan membeku, atau mereka akan mundur selangkah karena kaget. Apa pun itu, mereka akan menjadi rentan.

Pada saat itulah, jika dia menusukkan pedang kayu ke kepala mereka, anak-anak itu pasti akan menangis dan terkapar.

Namun.

“……!”

Ekspresi instruktur pedang mengeras.

Tindakan Ransel di luar dugaan.

Dia tidak mundur.

Sebaliknya, pada saat lawannya mencoba menakut-nakutinya dengan trik, Ransel menyerbu sisi tubuhnya.

“Cukup…!”

Instruktur pedang memutar tubuhnya sekali dan mencoba keluar dari jangkauan serangan Ransel.

Namun, Ransel masih berada di sisinya.

‘Bagaimana bisa!’

Hal yang mustahil jika tidak bergerak dengan mengantisipasi satu langkah lebih maju.

Instruktur pedang sulit untuk mempercayai fakta bahwa gerakannya terbaca.

Siuut-!

Pedang kayu Ransel mengarah tepat ke sela-sela tulang rusuk instruktur pedang.

Dengan gerakan yang mengalir tanpa beban, tatapan instruktur pedang menjadi cemas.

“Anak ini!”

Dia mengubah arah pedangnya yang tadinya hendak menebas. Tujuannya adalah dekat gagang pedang kayu yang dipegang Ransel.

Dia berniat mengangkat pedang lawan dan membuatnya menjatuhkan pedangnya dalam sekejap.

Tangan mungil anak kecil itu pasti tidak akan bisa menahan serangan brutal seperti itu.

‘Berhasil.’

Saat instruktur pedang mengira kemenangan sudah di tangan.

“Ah!”

Dia harus menyaksikan pemandangan yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Tangan Ransel yang memegang gagang pedang terentang lebar.

Dia benar-benar menjatuhkan pedang kayu itu.

‘Menjatuhkan pedang saat duel?’

Meskipun itu hal yang belum pernah dia dengar, instruktur pedang diliputi kebingungan, seolah-olah kepalanya dipukul.

“Apa ini……!”

Pedang kayu instruktur pedang menebas udara dengan suara gemuruh.

Pedang kayu yang jatuh dan telapak tangan Ransel lewat begitu saja tanpa makna.

‘Sial!’

Mengayunkan pedang dengan sia-sia di depan mata berarti kekalahan, atau kematian.

Terbukti, seluruh tubuh instruktur pedang saat ini terbuka lebar dan tidak berdaya.

Ransel sudah lama menangkap pedang kayu yang jatuh dengan tangan sebelahnya.

Jika dia mengayunkannya begitu saja, dia bisa memukul bagian tubuh mana pun dari instruktur pedang yang dia inginkan.

Kilatan dingin melintas di mata Ransel.

“Ugh!”

Instruktur pedang menutup matanya rapat-rapat, mengantisipasi pukulan yang akan datang.

Tut.

Pedang kayu berhenti tepat di dekat pinggangnya.

“…”

“…”

Keheningan bergema di padang rumput untuk waktu yang lama.

“Aku menang?”

“Ransel…?”

“Ranseeeeel!”

Marigold berlari mendekat dan menubruk Ransel.

“Keuk!”

Dengan dorongan gadis yang menempel seperti permen karet itu, Ransel terdorong kembali ke rerumputan.

 

---