---

Lima belas.

Setahun lagi berlalu setelah meninggalkan Porland.

Marigold kini telah berusia dua puluh tahun.

“Panas! Pasirnya panas!”

“Jika kau berjalan lebih cepat, rasanya akan sedikit lebih baik.”

“Aduh! Aduh aduh!”

“Berisik sekali.”

Seminggu di gurun Litten, yang menghubungkan bagian tengah dan barat benua.

“Kunang-kunang. Ini kunang-kunang. Hm… kalau ditangkap, hanya serangga.”

“Apa yang kau harapkan?”

“Aku membayangkan sesuatu yang lebih lucu… tapi ini hanya serangga.”

“Ini sudah cukup lucu. Dibandingkan serangga yang jelek.”

Sehari di desa pemelihara kunang-kunang, alias hutan bercahaya.

“Huaaaah….”

“Bagus sekali….”

“Memang bagus sekali….”

“Andai saja lebih dekat, aku sering ke sini.”

“Aku ingin tinggal di sini saja di rumah….”

“Tidak bisa, terlalu lembap.”

“Kau selalu saja bilang begitu.”

Seminggu di daerah vulkanik tempat mata air panas alami muncul.

“Lepas semua pakaianmu.”

“Apa?!”

“Cepat, kalau kau tidak mau mati kedinginan.”

“Aku suka Ransel-nim yang agresif juga.”

“Omong kosong apa itu.”

Setelah berkemah dua hari karena badai salju, kami akhirnya berhasil melewati pegunungan.

“Pahlawan desa kami!”

“Pahlawan yang menyelamatkan putri kami!”

“Pahat nama Merry dan Ransel-nim di batu peringatan!”

Empat hari di desa kecil yang menderita karena serangan kaum barbar, di mana kami membantu dan disambut sebagai pahlawan.

“Ransel-nim.”

Sehari bersama Marigold yang memandang Ransel di perbukitan berbunga, saat musim semi kembali ke tanah.

“Ransel-nim!”

“Ransel-nim.”

“… Ransel-nim.”

“Hahaha, Ransel-nim!”

‘Raja Iblis…?’

Apakah ini benar-benar perjalanan untuk mencari Raja Iblis?

Ransel merasakan Raja Iblis semakin kabur di antara kenangan penuh Marigold.

“Raja iblis! Menurut ramalan, dia adalah makhluk yang akan muncul suatu hari nanti dan menghancurkan benua ini!”

“Raja iblis? Kalau ada makhluk seperti itu, bukankah itu tuan tanah kita? Sungguh mengerikan, dia memungut pajak setiap kali kau mengambil air dari sumur. Sialan!”

“Raja iblis atau bukan, keluarkan saja makanan. Aku lapar sampai mati.”

Jika dipikir-pikir, ironis sekali berharap salah satu penduduk desa di benua ini tahu tentang Raja Iblis, yang bahkan Ransel, yang hidup ratusan tahun, tidak tahu banyak tentangnya.

Makhluk yang paling-paling muncul dalam mitos kuno, dan cerita abstrak bahwa ia adalah makhluk yang mengerikan hingga mampu menggulingkan benua ini. Itulah Raja Iblis.

Penduduk desa kadang menyebut wabah yang melanda sebagai Raja Iblis.

Seorang petani yang mencabut rumput liar di ladang gandum berkata bahwa penggerak kawanan belalang adalah Raja Iblis.

Para tentara bayaran yang ikut dalam kereta berkata bahwa bangsawan kekaisaran yang mencoba menghemat uang dengan mendorong mereka ke tempat berbahaya setelah memperbudak mereka adalah Raja Iblis.

Bagaimanapun, semua hal buruk disebabkan oleh Raja Iblis.

Bagaimana mungkin mencari eksistensi metafisik semacam itu?

Jika dipikir-pikir, itu hanyalah perjalanan bersama Marigold.

“Agak disayangkan,”

gumam Marigold.

“Konon ini ladang bunga anemon yang hanya bisa dilihat di musim ini, jadi sayang kalau sudah layu. Bagaimana dong?”

“Benar-benar luas seperti desas-desus itu.”

“Ugh, andai saja kita datang lebih awal….”

Menatap ladang bunga yang terbentang tanpa akhir di perbukitan saat matahari terbenam, Marigold menunjukkan ekspresi kecewa.

Beberapa kuntum bunga yang menghiasi kepang rambutnya perlahan tertiup angin dan menghilang seiring berjalannya waktu.

“Kita bisa datang lagi lain kali, kan?”

Aku berkata sambil meletakkan tangan di atas kepala Marigold. Dia tersenyum tanpa berkata apa-apa.

“……?”

Di akhir perjalanan, Marigold selalu meninggalkan sedikit penyesalan. Meskipun ada kesempatan untuk datang lagi.

‘Apakah ini karena kurangnya pengalaman sebagai ‘regresor’? Nanti kau akan bosan karena terlalu sering melihatnya….’

Ransel merasa sedikit aneh dengan Marigold yang menghargai setiap momennya. Ini adalah kecenderungan yang tidak pernah dimiliki oleh dirinya yang tanpa sadar menjadi tumpul setelah menjalani kehidupan yang panjang.

‘Apakah berarti tidak semua ‘regresor’ adalah manusia yang sama?

Entahlah.’

“Mari kita berangkat.”

“Ya.”

============

—Kalender Kekaisaran 822 tahun 7 bulan 4 hari. Cuaca mendung dan sesekali hujan.

—Di hari menjelang musim panas, Marigold akhirnya kembali ke tanah kelahirannya. Tempat di mana segala kebahagiaannya berada, tempat di mana segala kesedihannya tertidur. Marigold kembali ke kampung halamannya yang dirindukan.

※Meskipun kini tidak ada seorang pun yang mengingatnya, tanah Keluarga Count Marigold menyambutnya kembali seperti dulu. Keanggunan Naik! Moralitas, Iman, Kondisi Turun.

============

Marigold tiba di kampung halamannya setelah lebih dari satu tahun perjalanan dimulai.

“Rambut pirang dan mata hijau!”

Begitu memasuki desa, seorang penjaga desa bergegas mendekat.

“Kau juga wanita yang ingin meminta satu malam dengan Yang Mulia Pangeran Keenam!”

Begitu selesai berbicara, tendangan Ransel menghantam dada penjaga desa.

“Ugh!”

Enam belas.

“Berani-beraninya kau terhadap penjaga desa yang melindungi desa…!”

Pria penjaga desa yang terlempar terburu-buru mencoba bangkit.

“Aduh!”

Sebelum itu, kaki Ransel sekali lagi melayang, dan dia harus berguling beberapa kali di tanah.

“Siapa yang bicara omong kosong seolah tunangannya mendengarkan? Siapa yang meminta satu malam?”

“Tunggu, aku tidak tahu! Aku benar-benar tidak tahu! Aku tidak tahu kau adalah tunangannya!”

Ketika Ransel hendak kembali melakukan kekerasan, pria penjaga desa itu sedikit gemetar.

Pangeran dan Marigold. Ransel di masa lalu juga mencoba menghubungkan keduanya, tetapi sekarang rasanya mengerikan.

“Jika dia tunanganmu, bawalah dia dengan hati-hati. Akhir-akhir ini ada lebih dari satu orang yang mencari pria dengan warna rambut dan mata seperti itu di daerah ini.”

Ransel dan Marigold bertukar pandang.

“Warna rambutku?”

“Ah, benar!”

Rambut pirang dengan mata sehijau zamrud.

Ini bukan ciri yang langka. Merupakan ciri yang cukup umum di antara keturunan utara benua. Itu bisa dibilang ciri yang biasa saja.

“Yang Mulia Pangeran Pertama kebetulan sedang mencari wanita yang persis seperti itu.”

Pangeran Pertama.

‘Delphy Aron Frigia?’

Ransel tidak punya kenangan indah tentangnya. Dialah yang menusuk jantung Marigold di kehidupan sebelumnya. Meskipun dia telah membalasnya lebih dari itu, dia masih belum merasa puas.

“Pangeran bukanlah orang yang tidak punya pekerjaan, jadi mengapa dia repot-repot mencari wanita desa berpenampilan seperti itu untuk menghabiskan satu malam? Sungguh bualan yang tidak akan dipercaya oleh anjing yang lewat. Orang-orang itu bisa memilih wanita mana pun yang mereka inginkan dan memilikinya.”

Penjaga desa itu terdiam mendengar suara Ransel.

“Aku, aku tidak menyebarkan rumor itu, mengapa kau berbicara padaku seperti itu.”

“Karena kau menyebarkan omong kosong.”

Ketika dia mengambil posisi seolah akan menendang lagi, penjaga desa dengan tergesa-gesa berbalik dan melarikan diri.

“Dari mana rumor omong kosong ini berasal.”

“Ini rumor yang aneh, ya.”

Marigold merespons dengan sedikit muram dan memegang lengan Ransel.

“Mari kita cari penginapan dulu, Ransel-nim?”

Hal yang sama terjadi di penginapan desa.

“Rambut pirang! Mata hijau!”

“Apa!”

“Benar!”

“Masih ada rupanya!”

Bahkan bukan hanya satu orang, tetapi sekelompok orang.

Penginapan yang tadinya ramai tiba-tiba dipenuhi oleh orang-orang yang bangkit berdiri sambil menatap Marigold.

Mereka baru tenang setelah mengalahkan dua atau tiga pria yang mendekat tanpa tahu apa-apa.

“Ugh!”

“P, pundakku… pundakku…!”

Beberapa preman mengerang di sekitar pecahan meja yang hancur.

“Selesaikan kerusakan meja ini dengan ini.”

Ransel mendekati pemilik penginapan dan memberikan lima koin perak. Wajahnya yang semula muram langsung berseri-seri.

“Ehem. Sepertinya kalian turis, jadi jangan terlalu memikirkannya. Saat ini di daerah ini hanya ada wabah yang membuat orang gila saat melihat wanita berambut pirang dan bermata hijau.”

“Wabah yang cukup unik… Apakah karena rumor bahwa mereka bisa terhubung dengan Pangeran?”

“Kau sudah mendengarnya rupanya. Tentu saja, kau tidak akan bisa sampai di sini dengan selamat.”

“Berikan aku bir juga!”

“Bir akan kuberikan gratis. Aku mendapat banyak koin perak, jadi wajar saja bermurah hati.”

Sesuai pesanan Marigold, pria itu mengacungkan jempolnya.

“Aku tidak percaya, tapi banyak orang yang percaya rumor itu. Bahkan ada orang gila yang mencoba menculik wanita.”

Sambil menyajikan bir bersama makanan, dia diam-diam duduk di sebelah Ransel.

“Sssst. Ini demi tunanganmu, jadi dengarkan baik-baik.”

Dia tiba-tiba merendahkan suaranya.

“Ada lebih dari seribu ksatria dan tentara bayaran di daerah ini. Mereka semua datang atas perintah Yang Mulia Pangeran dan bertingkah.”

Mengamati sekeliling, pemilik penginapan berbicara lagi.

“Aku rasa tidak banyak di antara mereka yang sopan. Baik ksatria maupun tentara bayaran, mata mereka membelalak demi hadiah. Jika tunanganmu yang berharga menarik perhatian orang-orang itu…”

Pemilik penginapan membiarkan ucapan terakhirnya menggantung, seolah membiarkan sisanya dipahami tanpa perlu diucapkan.

“Omong-omong, kudengar wanita yang pernah dibawa ke Pangeran dikirim jauh ke ibu kota. Artinya, butuh beberapa tahun untuk melihatnya lagi. Aku mengatakan ini kalau-kalau kalian anak muda yang boros terjadi sesuatu, jadi dengarkan baik-baik.”

Melihat pemilik penginapan mundur, Ransel merenungkan makna kata-katanya.

‘Apakah Pangeran Pertama mencari Marigold?’

Jika tidak, mustahil dia melakukan hal seperti ini.

‘…Bagaimana dia tahu?’

Ini adalah pertama kalinya terjadi dalam puluhan kali ‘regresi’.

Lagipula, Marigold adalah orang yang sudah mati.

Sebelas tahun yang lalu, yaitu ketika dia berusia 10 tahun, dia sudah musnah bersama keluarganya dalam kobaran api… itulah pengaturannya.

Tentu saja, tidak ada alasan bagi Keluarga Kekaisaran untuk campur tangan. Sampai mereka tahu bahwa dia masih hidup dan menyeruput bir.

‘Jika Marigold tertangkap oleh Pangeran Pertama…’

Dia sudah tahu hasilnya karena pernah mengalaminya.

Pangeran Pertama berniat untuk membunuh Marigold sendiri.

“Kita harus segera pergi.”

Ransel memutuskan untuk meninggalkan daerah ini begitu malam ini berakhir.

.

.

.

“Ini.”

“Teh?”

Sore itu, Ransel menyesap teh yang diberikan Marigold. Aromanya terasa agak akrab. Seolah-olah dia pernah meminumnya di suatu tempat.

“Bagaimana?”

“Entahlah.”

Saat Ransel berusaha mengingat, Marigold berbicara lagi.

“Ini teh khas daerah Dobern.”

“Ah.”

Dia telah dijebak.

Malam itu, Ransel kembali tertidur lelap.

Saat dia membuka mata, dia melihat kamar penginapan yang kosong.

“Merry?”

Suaranya bergema di ruangan yang kosong. Pikiran bahwa dia mungkin baru saja keluar sebentar segera lenyap.

Semua barang Marigold, ranselnya, baju zirahnya, bahkan kantong tempat dia menyimpan garam dan rempah-rempah, semuanya hilang.

Hanya ada satu surat yang tersisa.

===========

—Jangan mencariku.

—Untuk Ransel-ku.

—Dari ‘Marigold Curtain Marigold’.

===========

Di sana terukir nama aslinya.

Bukan nama palsu Merry Merry, tetapi nama saat dia hidup sebagai putri Keluarga Count Marigold.

“…Sudah kuduga ada yang aneh.”

Dia meremas surat itu dengan erat. Cincin pernikahan murahan berkilauan di jari manisnya.

“Aku tidak akan memaafkanmu. Marigold.”

Kali ini, jangan berpikir hanya akan berakhir dengan pukulan kecil.

Ransel mengertakkan giginya.

 

---