---

6.

“Kita keliling benua dulu untuk sampai ke kepulauan itu. Untuk mencari Raja Iblis.”

“Raja Iblis. Dengar begitu, kedengarannya seperti kisah petualangan Pahlawan.”

“Siapa tahu kita bisa menemukan petunjuk kalau terus mencari.”

Pahlawan Marigold.

Itu adalah akhir yang resmi.

“Dan ke kampung halamanku juga… aku ingin membawamu ke sana.”

Wilayah kekuasaan Marigold yang hangus terbakar.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah ke sana.

Tanah tempat semua kenangan dan dendam Marigold tertanam.

Wilayah kekuasaan keluarga Graaf yang lenyap dari peta dalam semalam.

“Perjalanan yang panjang juga, ya.”

“Akan lebih cepat dari yang kau kira.”

.

.

.

Ketika kami kembali ke perkemahan, buruan yang sudah kami tangkap sedang dipanggang di atas api.

“Mengapa kau begitu lama?”

Baron Dante berseru kepada Ransel dengan senyum liciknya.

“Aku baru saja selesai membersihkan badan.”

“Sepertinya ada sesuatu yang perlu dibersihkan.”

“Aku hanya berusaha sedikit lebih keras saat berburu.”

“Kami tahu semuanya, jadi tidak perlu berkelit.”

Marigold menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sambil menggenggam kerah baju Ransel.

Ransel, yang duduk di depan api unggun, tiba-tiba teringat sesuatu.

“Merry.”

“Ya, Tuan Ransel.”

“Kau belum pernah bertanya, tapi apa yang kau lakukan sendirian sebelum datang ke sini?”

“…Yah, kalau boleh dibilang, aku sedang bersiap menjadi orang yang pantas untuk Tuan Ransel… begitu?”

Bagi Ransel, itu hanya tiga tahun, tetapi bagi Marigold, itu berbeda.

Butuh delapan tahun baginya untuk membuka mata dan menemukannya.

Delapan tahun.

Itu bukan waktu yang singkat.

Bagaimana rasanya delapan tahun hidup hanya memikirkan satu orang? Apa yang terjadi?

Ransel selalu menyesal lima tahun yang tidak bisa ia ikut campuri.

Bagi Marigold, lima tahun itu pasti sangat sepi. Itu adalah waktu di mana ia harus bertahan hidup sendirian, terlempar ke dunia tanpa bantuan siapa pun. Seorang wanita ningrat yang jatuh miskin di usia sepuluh tahun terlalu lemah untuk bertahan dalam masa isolasi seperti itu.

‘Bagaimana mungkin seorang wanita ningrat yang jatuh miskin di usia sepuluh tahun bisa bertahan hidup dan menjadi permaisuri. Permainan ini harus masuk akal.’

Begitulah Ransel menggerutu dalam hatinya pada orang yang menjadi penyebab segalanya.

“Aku baik-baik saja.”

Marigold memeluk lututnya dan mulai berbicara sambil menatap api unggun.

“Aku cukup baik, meskipun sulit. Lagipula, kita bertemu seperti ini.”

“…Ya.”

“Heh heh.”

“Singkirkan tanganmu.”

“Hih hih hih.”

Ransel sekali lagi tidak tahu bagaimana Marigold bisa menghabiskan delapan tahun itu sendirian.

‘Waktu yang dilalui Marigold ketika ia terbangun di tubuh berusia sepuluh tahun, kehilangan keluarga, rumah, teman, dan statusnya. Delapan tahun…’

Saat aku merenungkan maknanya.

“Haaat!”

Orang-orang bersemangat dari keluarga Dante saling beradu pedang kayu.

Seolah-olah mereka tidak bisa menahan peningkatan kalori dan hormon maskulin setelah makan daging.

“Ayo kita lihat kemampuanmu lagi, brengsek!”

“Jangan lupa bahwa aku menang terakhir kali.”

Ruangan itu seketika dipenuhi deru napas kasar pria-pria yang melempar baju mereka, dan erangan yang muncul saat mereka memukulkan tongkat satu sama lain.

Di antara pria-pria yang berbau keringat itu, tentu saja, ada Baron Dante serta putra sulung dan putra kedua.

“Hahaha! Kalian, serang sekaligus!”

Hanya Ransel yang berdiri agak jauh, merasa enggan untuk bergabung dalam kerumunan itu.

“Ransel!”

Putra kedua, Kyle Dante, berteriak tepat pada saat itu.

“Aku akan membuat tubuhmu memar lagi setelah sekian lama. Bangun!”

“…”

Ada dendam yang tak dapat dijelaskan dalam nada bicaranya.

“Aku tidak suka kau menyombongkan diri karena mendapatkan istri yang baik. Aku akan mengukir kesatriaan di tubuhmu lagi setelah sekian lama. Dengan sangat jelas.”

“Kakak… apakah Anda masih belum bertemu dengan Nona Dunk baru-baru ini?”

“…Mengapa kau tiba-tiba membicarakan tunanganku?”

Dia tampak lengah.

“Itulah sebabnya, bukankah sudah aku katakan padamu untuk tidak tertipu oleh penampilan?”

“Diam!”

Nona Dunk, yang bertunangan dengannya, adalah seorang wanita dengan kecantikan luar biasa, tetapi dia juga dikenal sebagai wanita yang sangat manja di Kekaisaran.

Setiap kali mereka bertemu, ia merinding memikirkan bagaimana hidupnya jika ia berakhir dengannya.

Mungkin Nona Iceford dari keluarga terpandang akan lebih baik dalam hal itu.

“Bagaimanapun, ambil pedang kayu dan keluarlah.”

Tidak ada gunanya menolak.

“Sungguh menyebalkan. Ya ampun.”

Saat aku menggaruk kepalaku dan bangkit.

“Aku saja.”

Marigold meletakkan tangannya di bahunya dan bangkit menggantikannya, mengambil pedang kayu yang jatuh di lantai.

“Bolehkah aku menggantikannya? Tuan Kyle Dante.”

Sambil berkata begitu, ia melemparkan pakaian luarnya dan jubahnya. Blus yang pas dan celana kulit terlihat jelas.

Otot-otot yang tertanam dengan baik di antara lekuk tubuh yang halus menopang tubuhnya dengan pas.

Para pelayan mengeluarkan seruan pelan.

“Sudah lama aku tidak berlatih, jadi aku sedikit kehilangan sentuhan… dan terlebih lagi! Aku ingin membuktikan bahwa aku adalah orang yang pantas untuk keluarga Dante! Tolong izinkan aku, Tuan Kyle Dante. Tuan Baron Dante.”

Semua mata tertuju pada Marigold.

Matanya berkilauan dengan semangat.

“Karena aku juga sekarang adalah anggota keluarga Dante!”

7.

Ikut campur dalam latihan antar ksatria bukanlah hal yang terpuji.

Tindakan Marigold yang menyela antara Ransel dan Kyle juga bukan tindakan yang benar dari sudut pandang ‘kepekaan ksatria’.

Namun, tidak ada yang menghentikannya, mungkin karena semua orang memiliki pikiran yang sama.

Mereka ingin tahu kemampuan Marigold.

“Aku tidak apa-apa. Ayah juga mengizinkannya?”

“Apa yang kau tanyakan? Itu urusan kalian. Lututku sakit, jadi aku akan menonton saja.”

Ketika Baron Dante mengangkat bahu, Kyle Dante tertawa.

“Begitulah katanya.”

Merasakan suasana, para anggota keluarga perlahan mundur.

Di tengah lapangan, hanya Marigold dan Kyle Dante yang tersisa.

“Namun, ketahuilah ini. Begitu aku memegang pedang, aku akan memperlakukanmu sebagai seorang ksatria. Jika kau berpikir untuk menahan diri, mundurlah sekarang. Jika kau baik-baik saja, aku akan dengan senang hati melayani.”

“Ya! Itu yang kuharapkan.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita lihat kemampuanmu.”

Di benak orang-orang yang menyaksikan, hasil pertandingan sudah ditentukan.

Kyle.

Putra kedua keluarga Dante, yang bahkan terlihat sudah diakui kemampuannya oleh pertempuran kecil di perbatasan.

Jika ia mau, ia bisa masuk ke kesatriaan mana pun sekarang. Kecuali kesatria istana.

Sebaliknya, Marigold. Ia hanyalah seorang ksatria muda berusia delapan belas tahun yang baru saja dewasa.

Perdebatan tentang siapa yang akan menang ketika keduanya bertarung tidak ada artinya. Bahkan taruhan pun tidak mungkin.

Ini adalah pertarungan antara orang dewasa dan anak-anak…

*Tak!*

“Hah?”

Dan pada pukulan pertama, pedang kayu itu terbang ke udara.

Pedang kayu yang berputar-putar jatuh dan tertancap di tanah.

Bukan Marigold yang kedua tangannya kosong, tetapi Kyle Dante.

“…”

Pertanyaan muncul di benak orang-orang yang menyaksikan.

“Ka-kalah? Tuan Kyle?”

“Itu… tidak mungkin… ya?”

Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga tidak ada yang sempat bereaksi.

Marigold bergerak selangkah, lalu segera melucuti pedang kayu lawan. Itu saja.

Kyle Dante hanya menatap kedua tangannya yang kosong tanpa bisa melawan.

“Bodoh. Kau kalah karena kau lengah. Aku sudah bilang padamu untuk tidak meremehkan lawan.”

Baron Dante mendecakkan lidahnya.

“Ehem.”

Kyle Dante, dengan wajah memerah karena marah, mengambil kembali pedang kayu yang jatuh.

“A-aku salah, Merry. Tolong sekali lagi. Lagipula, kau belum bilang kita sudah mulai, kan?”

Betapa menyedihkannya, Kyle Dante.

Ransel hanya tersenyum pahit mendengar permintaan picik dari kerabatnya.

“Tidak apa-apa, kan?”

Tidak ada yang keberatan dengan perkataan Kyle.

Sebenarnya, tidak banyak orang yang mengerti apa yang terjadi.

Memang benar bahwa itu terlihat seperti kecerobohan yang tak terduga.

“Ck ck.”

Hanya Baron Dante dan Rio Dante, yang menatap Kyle dengan tidak senang, yang menyadari. Kemenangan dan kekalahan Marigold dan Kyle Dante. Perbedaan kemampuan.

“Baiklah! Tolong sekali lagi!”

Dengan izin dari pihak yang bersangkutan, mereka berdua kembali bertarung.

Kali ini, Kyle Dante juga dalam kondisi siaga penuh. Ia masih percaya bahwa alasan kekalahannya adalah karena kecerobohan.

“Hoo.”

Kyle Dante perlahan mengatur napasnya.

Tubuhnya, yang menghitung jarak yang semakin dekat dengan Marigold selangkah demi selangkah, tiba-tiba bergerak secepat kilat.

“Sekarang!”

Pedang kayu melesat ke udara.

Bertujuan untuk menyerang Marigold seketika, tanpa memberinya waktu untuk bereaksi, ia menutup jarak beberapa meter. Tepat sebelum bilahnya menebas lehernya.

‘…!’

Sosok Marigold berkedip lalu menghilang seperti ilusi.

“Hup!”

Kyle Dante terlambat menyadari sosoknya yang berbelok dengan lihai ke arah luar tubuhnya.

*Tak-*!

Dengan suara yang merdu, bilah pedang terpental lagi.

“…Sial…!”

Pedang kayu itu kembali menyerang tubuh Kyle Dante yang tak berdaya.

“Ugh!”

Meskipun ia buru-buru menekuk tubuh bagian atasnya ke belakang, sudah terlambat.

Pedang kayu itu berhenti tepat di depan lehernya.

“…”

“…”

Hening tanpa suara napas.

“Terima kasih telah bertarung denganku, Tuan Kyle Dante.”

Hanya suara ceria Marigold yang bergema dengan tenang.

8.

“Kau bertarung demi tunanganmu…”

“Dan kau bahkan menang…”

Marigold merasa sedikit canggung di bawah tatapan semua orang yang terkejut.

Baron Dante berbicara kepada Marigold, yang mengikat rambutnya yang tidak berkeringat ke belakang.

“Hebat, Merry Merry. Aku bangga kau datang ke keluarga kami.”

“Terima kasih, Ayah!”

Wajah Marigold berseri-seri.

“Sejak pertama kali melihatmu, aku tahu kau bukan orang biasa, Merry. Apa yang kau lakukan, Kyle, akui kekalahanmu dan berikan hormat.”

“Ya, Ayah.”

Kyle Dante, yang sudah merosot ke tanah, bangkit dengan ekspresi pahit.

“Aku kalah.”

Kyle Dante mundur tanpa berkata apa-apa.

“Nona Merry, bolehkah aku bertanya padamu kepada siapa kau belajar pedang?”

Yang bertanya adalah putra sulung, Rio Dante.

Merry ragu sejenak sebelum menatap Ransel.

“Aku mempelajarinya sendiri dari seorang guru di desa, lalu dari Master-ku…”

“Master?”

Sebutan yang dirindukan.

Master. Kata yang digunakan Marigold sang prajurit untuk memanggilnya.

Sosok Marigold yang hidup bersamanya di medan perang sesaat melintas di benaknya.

Bahkan kata-kata yang diucapkan Marigold ketika ia pertama kali mengunjunginya saat bekerja sebagai pelayan.

“Tolong beri aku satu pelajaran, Tuan Ransel Dante!”

Marigold di masa lalu, yang menantangnya untuk bertanding dengan tatapan mata yang berani.

“Hah?”

“Tolong beri aku satu pelajaran!”

Tatapan mata Marigold yang membara bertemu dengan Ransel.

“Nona Merry… melawan Tuan Ransel?”

“Dia bertarung menggantikan tunangannya…?”

“Apakah ini pertengkaran suami istri?”

Di tengah kebingungan itu, hanya Marigold yang matanya berbinar.

 

---