---

16.

“Menyingkir! Ini tuanku pulau, dan master baru dari Bajak Laut Tabir Biru, Tuan Ransel Dante dan Nona Merry!”

Bagaimana ini bisa terjadi?

Ransel dan Marigold menaiki usungan yang terbuat dari bambu, menuju bagian terdalam pulau.

Sejauh ini, aku hanya mengira mereka adalah penjahat kelas teri yang entah dari mana datangnya, saat aku mengalahkan bajak laut yang menyerang satu per satu.

Namun, ketika jumlah mereka melebihi lima puluh dan mendekati seratus, barulah Ransel merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Kalah! Kami kalah!”

Akhirnya, tatapan di mata mereka yang menyerah dan berlutut tampak penuh kekaguman.

Mereka tidak punya kesempatan untuk melihat seorang ‘Ksatria’ yang mengalahkan bajak laut ratusan orang sendirian, jadi aku tidak terlalu memikirkan rasa takut mereka yang menggigil karena ketidakberdayaan.

Situasi menjadi aneh setelah itu.

“Tuan Rambut Hitam! Kumohon pimpin kami, Bajak Laut Tabir Biru! Kami hanyalah pengembara laut yang malang! Tuan Rambut Hitam!”

“Rambut… Hitam?”

Saat itu Ransel baru tersadar bahwa sudah lama ia tidak mencukur janggutnya. Janggut yang kasar tumbuh dari sekitar bibirnya hingga ke leher.

Ransel mengalihkan pandangannya ke Marigold, yang telah merapikan rambutnya selama ini.

“Pasti terlihat buruk, kenapa kau tidak memberitahuku untuk mencukurnya?”

“Tuan Ransel yang berjenggot juga tampan.”

Marigold sudah terlalu terbutakan oleh cinta.

“Asal kami sebentar lagi akan muncul. Kami telah membangun sesuatu yang luar biasa, jadi kau akan puas.”

Orang yang satu sisi wajahnya penuh luka memar tersenyum dan berkata. Itu adalah bekas pukulan dari pertarungan dengan Ransel.

Meskipun baru saja bertarung dengan pedang, tidak ada tanda-tanda kebencian atau keinginan balas dendam.

Mungkin di lautan tempat kekuatan adalah satu-satunya hukum dan kekuasaan, kekuatan Ransel sudah cukup untuk memikat mereka.

Lagipula, sebagian besar petarung telah dihancurkan oleh Ransel dalam sekejap. Mereka tidak punya pilihan selain menuruti.

“Lewat sini.”

Ketika kami sampai di kedalaman hutan, pemandangan mulai berubah.

“Sejak kapan ada ini…”

“Kami sama sekali tidak tahu karena itu di sisi lain pulau.”

Menara pengawas dan puncak menara yang tampaknya baru dibangun tersebar di mana-mana.

Semakin masuk, rumah-rumah bambu setinggi tiga hingga lima lantai mulai bermunculan. Ukurannya cukup untuk dihuni ratusan orang.

“Kami mulai membangunnya secara bertahap sejak setengah tahun yang lalu.”

Karena Ransel dan Marigold telah tinggal di sini selama tiga tahun, ini berarti mereka menyelinap masuk dan menetap di sana saat sedang syuting acara bertahan hidup di pulau tak berpenghuni.

“Ini tuan baru bajak laut! Hafalkan wajah mereka semua!”

Tanpa disadari, pulau tak berpenghuni itu telah menjadi tempat tinggal para penjahat yang mengembara di lautan.

“Bos kami yang dulu berubah jadi makanan ikan karena seorang wanita, jadi kami kesulitan, tapi sepertinya takdir tidak menutup semua jalan. Dia bos yang baik, tapi sayangnya bodoh.”

“Wanita?”

“Ah..! Hei! Tunjukkan wanita-wanita yang dibawa bos!”

Mendengar itu, seorang pria bungkuk bergegas mendekat.

“Silakan ke sini. Aku tadinya berpikir untuk mengembalikannya jika bos yang tenggelam itu kembali hidup-hidup, tapi karena sudah begini, anggap saja hadiah. Dia sangat menyukai wanita, jadi dia mengumpulkan semua wanita tercantik di lautan ini.”

“Tidak. Tuan Ransel tidak butuh wanita.”

“Mari kita lihat saja.”

“Tuan Ransel?!”

Marigold tampak bingung, tetapi Ransel merasakan firasat aneh.

Bajak laut. Bos. Wanita. Kombinasi informasi yang pernah kudengar.

‘Jangan-jangan.’

Merasakan tatapan Marigold yang menyenggol lengannya, Ransel masuk lebih dalam ke markas bajak laut.

“Di sini.”

Saat pintu terbuka, aroma dupa manis memenuhi udara.

Ruangan itu dilengkapi karpet yang tampak tidak pada tempatnya. Tenda sutra menjuntai di mana-mana, menjadikannya cukup mewah untuk sebuah benteng bajak laut.

Yang terlihat di depannya adalah sekitar dua puluh wanita. Ya, wanita-wanita laut yang berpakaian terbuka, memperlihatkan seluruh tubuh mereka.

“Bos sangat marah hanya karena bertatapan mata, jadi kami tidak menyentuh mereka sedikit pun. Lagipula, dia sudah mati, jadi nikmatilah sesukamu sebelum dilelang.”

Marigold sedikit mencubit lengan Ransel. Wajah sampingnya terlihat sedikit cemberut.

Tentu saja, minat Ransel tidak tertuju pada para wanita itu. Dia melihat sekeliling, hanya mencari wajah yang dikenalnya.

‘Memang benar. Tidak mungkin muncul begitu saja.’

Dia menyerah pada harapannya dan berbalik.

“Sudah selesai melihatnya?”

“Ya. Aku tidak tertarik, jadi uruslah wanita-wanita itu sendiri.”

“……!”

Ekspresi Marigold menjadi cerah.

“…Mungkin kau ingin melihat yang ini juga, kalau-kalau ada.”

Saat itu. Bajak laut itu membuka tirai yang menutupi ruangan.

“Mari kita lihat saja.”

Mata Marigold langsung terangkat. Betapa kejamnya.

Ransel mengikuti bajak laut itu ke dalam ruangan tersembunyi.

“Ini wanita ini. Wanita yang menjatuhkan bos kami dari kapal. Harganya pun mencapai lima belas koin emas saat dilelang. Dia sangat cantik sampai-sampai dikabarkan sebagai putri duyung dari legenda.”

Sebuah ruangan dengan jeruji besi berbentuk tetesan air, seolah-olah itu adalah sangkar burung.

-Pip!

Saat itulah Pia, burung di bahu Marigold, mulai melolong dan meronta.

“…Serius?”

Ransel tertawa getir.

“Wanita ini tidak bisa bicara. Dulu dia sangat penakut, jadi aku bahkan tidak berani mendekatinya… Oh ya, hati-hati karena dia akan mencakar jika orang asing mendekat.”

Rambut biru, mata biru safir. Wajah berkesan dingin. Kulit seputih salju.

-9 poin. Dari 100.

“Claria.”

Putri Ketiga Claria ada di sana.

============

—Acara Pertemuan! Bertemu dengan Putri Ketiga Claria Arild Frizia (Tubuh Asli)! Selamatkan dia sekarang juga!

※Jika kau membawa burung (Pia, Macaw Merah) mendekati tubuh asli sang putri, jiwa mereka akan kembali normal.

============

“……”

Pikiran Ransel berhenti.

-Pip! Pip!

Burung.

Pia.

Macaw Merah.

Dan bunga jiwa.

-Pip!

“Tunggu, Pia, kenapa kau terus mencoba melarikan diri?”

Entah kenapa, burung itu berjuang untuk melarikan diri segera setelah melihat tubuh asli Putri Ketiga.

“Merry, pinjam sebentar.”

“Ya?”

Ransel langsung menangkap Pia dengan kedua tangannya. Lalu, dia melangkah mendekati tubuh asli Claria.

-Pip!

Tanpa ragu sedikit pun, ia mendorong burung yang entah kenapa penuh ketakutan itu ke dalam jeruji besi berbentuk kerucut.

Detik berikutnya.

“Tidak mauuuu!”

Mulut Putri Ketiga Claria terbuka.

Bajak laut bungkuk yang bertindak sebagai pemandu matanya terbelalak karena terkejut.

“I-itu wanita itu bisa bicara! Bisa bicara seperti manusia!”

“Kembalikan akuuuu!”

Meninggalkan reaksi terkejut mereka, Putri Ketiga Claria berbaring dan berteriak kencang.

Hanya Macaw Merah, yang dulu disebut ‘Pia’, yang memiringkan kepalanya dan mengepakkan sayapnya.

“Tidak mauuuu!”

Reaksi macam apa ini?

17.

“Kau bilang di sekitar sini, kan?”

“Ya, Tuan Rox Ruein. Sebentar lagi kita akan melihat pulaunya.”

Rox Ruein mengetuk-ngetukkan tangannya dengan cemas di depan kemudi kapal layar.

‘Aku harus menemukannya lebih dulu. Aku tidak boleh terlihat lebih tidak berguna di hadapan ayah. Jika aku disebut lebih buruk dari adik-adikku, masa depanku akan hancur.’

Begitu mendengar kabar tentang Putri Ketiga, ia segera melayarkan kapalnya. Ia bahkan tidak punya cukup waktu untuk bersiap, sehingga perbekalan yang dibawanya pun tidak banyak.

‘Menemukan Putri Ketiga. Mendapatkan gelar Pahlawan Kekaisaran. Menjadi pewaris klan Count. Masuk ke ibu kota. Masuk ke istana kekaisaran. Menjadi tunangan Putri. Menjadi suami Kaisar?’

Rox Ruein tersenyum lebar membayangkan kemungkinan-kemungkinan itu.

Ia tidak menganggap ini sebagai lamunan. Jika ia berhasil menyelamatkan Putri Ketiga, itu bisa menjadi kenyataan. Setidaknya, Rox Ruein percaya demikian.

“Dibandingkan dengan Nona Iceford sialan itu, lebih baik fokus pada Putri Ketiga.”

Hingga beberapa waktu lalu, target yang ia incar adalah Nona Iceford, yang telah mendesak angkatan laut selama tiga tahun terakhir.

Meskipun dia memiliki kepribadian yang menyebalkan, dia tetaplah putri dari klan Count Palatine dan permata kesayangan kepala pelayan kekaisaran.

Bahkan keluarga Duke terkemuka pun tidak berani berbicara sembarangan di hadapan mereka, jadi jelas dia berasal dari latar belakang yang luar biasa.

Dia dianggap sebagai salah satu dari tiga wanita tercantik di Kekaisaran, dan kecantikannya sesuai dengan reputasinya – kecuali kepribadiannya yang seperti anjing. Jika tidak demikian, dia tidak akan kekurangan sebagai calon istri.

Itulah sebabnya keluarga Ruein telah merawat dan memanjakannya selama tiga tahun terakhir, memberikan semua kemudahan.

Namun, bagaimana jika Putri Ketiga menjadi targetnya?

‘Nona Iceford, aku pasti akan menjatuhkanmu dan mempermainkanmu!’

Rox Ruein mengertakkan giginya. Ia memiliki dendam yang menumpuk terhadap Nona Iceford, yang tidak pernah tergoda meskipun ia telah berusaha berkali-kali.

“Tuan Rox Ruein! Itu! Terlihat!”

“Apa? Di mana!”

“Barat daya! Terlihat pulaunya! Pulaunya cukup besar!”

“Bawa bajak laut itu kemari!”

“Baik!”

Segera, bajak laut yang ditangkap diseret.

“Benarkah pulau yang kau katakan ada di sana?”

“Ya, ya, benar, di sanalah.”

“Dan kau bilang wanita yang kau sebutkan ada di sana juga?”

“Ya, karena dia adalah wanita kesayangan bos, aku ingat dengan jelas!”

“Begitukah? Jika kau berbohong.”

Pedangnya terangkat hingga ke jakun bajak laut itu.

“Hiiik! Itu benar! Bagaimana aku berani berbohong di sini! Jadi, tolong selamatkan nyawaku……”

“Tentu saja aku akan menyelamatkanmu. Kalau bohong, aku akan memberimu makan gurita.”

Rox Ruein tersenyum.

Entah kenapa, firasatnya baik.

“Dekatkan kapal! Semua turun dan cari pulaunya!”

18.

“Pia…… Putri……?”

Marigold masih terguncang selama berjam-jam.

Ia sulit menerima kenyataan bahwa burung yang telah dirawatnya selama tiga tahun terakhir ternyata adalah seorang putri.

Ngomong-ngomong, tubuh asli burung itu, Macaw Merah, sedang mengantuk dengan nyaman di dalam sangkar kecil.

“Merry, kau tidak akan membenciku, kan? Kau satu-satunya yang kumiliki! Kumohon, bawa aku pergi! Aku tidak punya teman atau keluarga lagi selain Merry, kumohon!”

“Pia, eh, Yang Mulia…?”

“Kau boleh memanggilku Pia, Merry. Aku hanya mengizinkannya untukmu! Panggil aku Pia! Seperti biasa, dielus kepalaku, dicium, dan tidur bersamaku, Merry!”

“B-bagaimana aku bisa berani?!”

“Tidak apa-apa. Aku mengizinkannya! Khusus untuk Merry!”

Entah kenapa, Putri Ketiga Claria menempel pada Marigold dan memohon.

‘Situasi macam apa ini.’

Ransel melihat sekeliling, khawatir jika ada yang mendengar dari luar.

Begitu Putri Ketiga sadar, ia telah mengusir semua bajak laut.

Karena itu bukanlah pemandangan yang baik untuk dilihat siapa pun.

Para bajak laut bodoh itu mundur sambil mengoceh, ‘Sepertinya kau sudah ingin bersenang-senang.’

“Jelaskan dulu apa yang terjadi, Yang Mulia Putri.”

Ransel yang tidak tahan campur tangan.

Tatapan Putri Ketiga menembaknya.

“Aku benci Ransel. Dia ingin merebut Merry dariku.”

“……”

“Tidak, Pia! Kau menjadi nakal karena Ransel!”

“…! Kejam sekali, Merry…! Aku lebih baik daripada pria seperti Ransel!”

“Jika harus memilih satu, aku memilih Tuan Ransel.”

“Meskipun aku memohon seperti ini…?”

“Jika tidak bisa, ya tidak bisa. Lagipula, cepat jawab pertanyaan Tuan Ransel, Pia.”

Apakah ini benar-benar percakapan antara seorang putri dan seorang prajurit angkatan laut? Ransel merasa pusing karena hubungan tuan dan pelayan yang terbalik, yang baru pertama kali ia alami dalam ratusan tahun hidupnya.

Putri Ketiga menundukkan kepalanya dengan ekspresi ketakutan. Akhirnya, ia membuka mulutnya dengan bergumam.

“…Jika aku kembali ke istana kekaisaran sekarang… aku akan dibunuh oleh kakak-kakakku.”

Wajahnya menjadi pucat pasi.

“Aku… aku lari hanya karena ingin hidup. Menjadi burung adalah sesuatu yang tak terduga, tetapi aku berpikir bahwa itu lebih baik karena aku bertemu Merry, dan aku pikir aku bisa hidup seperti ini.”

Sosok Putri Jahat yang sering mengejek semua orang telah lama menghilang.

“Tidak ada tempat bagiku di kekaisaran yang runtuh ini. Aku hanyalah seorang penyendiri yang menyedihkan.”

 

---