---

“…Al-dehar Lu Rukia.”

Secara objektif, ia adalah calon suami yang luar biasa.

Sedikit mengganggu adalah kesan yang agak dingin, dan fakta bahwa sifat aslinya sulit ditebak. Ia adalah putra mahkota Kerajaan Rukia begitu ia lulus dari Akademi.

Menikahi Al-dehar?

Artinya menjadi ratu. Meski tidak setara dengan Permaisuri Kekaisaran, itu tetap merupakan kenaikan pangkat yang luar biasa.

Ini pasti akan menjadi akhir yang lebih dekat dengan akhir yang normal daripada akhir mana pun yang pernah dibuat Marigold.

Namun.

“Ya… kau sudah melakukan pekerjaan yang baik.”

Entah mengapa, Ransel akhirnya mengatakan itu. Ia sendiri juga terkejut.

Secara logis, mengatakan “Jangan sia-siakan keberuntunganmu dan segera kembali mengaku cinta!” akan jauh lebih baik untuknya.

Tetapi ia tidak mengatakannya.

Itu seperti naluri.

“…Ya…”

Marigold mengangguk dengan mata gemetar di depan cahaya.

Ia merasakan jari-jarinya meraba telapak tangan Ransel dari bawah pinggangnya.

‘Merry. Kau benar-benar tidak punya bakat memilih pria.’

Dalam permainan ini, satu-satunya hal yang ia lakukan adalah mengejar dan mengganggunya. Setidaknya itulah yang Ransel pikirkan.

Namun ia memilih Ransel.

Meskipun ia kadang-kadang menggerutu dan mendorongnya menjauh, atau menggelembungkan pipinya seperti ikan buntal hanya karena ia memihak para ksatria, atau bergumam tentang “kerusakan ksatria” sambil merengek sedih.

Semakin lama mereka bersama, semakin cepat dinding itu runtuh. Begitu ia sadar, ia adalah orang yang paling dekat dengannya.

“Kalau… kalau begitu aku pergi dulu….”

Marigold menghilang dari tenda.

Sssshhh-!

Hanya suara hujan yang kembali terdengar.

“Ransel.”

Saat itulah.

Tiba-tiba terdengar suara muda dari bawah.

Itu adalah Pangeran ke-6.

“Anda masih terjaga.”

“Apakah Ransel menyukai wanita itu barusan?”

“…Siapa tahu.”

“Benarkah? Kau terlihat menyukainya.”

Mustahil.

Ransel selalu bersikap datar di depan Marigold. Ia bahkan berusaha keras untuk terlihat seperti itu, jadi itu pasti.

“Ia tidak membencinya.”

“Kau mulai menyukainya?”

“Ya, aku mulai menyukainya.”

“Benarkah?”

Pangeran ke-6 tersenyum tipis.

“Maukah kau mengizinkannya menikah?”

“Hah?”

Sulit untuk mengetahui sejauh mana ketulusan kata-kata Pangeran ke-6 pada hari itu.

Karena butuh waktu lama sebelum Ransel dan ia bertemu lagi.

.

.

.

“Pangeran ke-6 merekomendasikan Merry sebagai penyihir untuk Festival Pendirian.”

“Pangeran ke-6, Nona Merry?”

“Bukan hanya itu.”

Beberapa hari kemudian, kepala sekolah dan Laura bercakap-cakap dengan wajah serius.

“Dia bahkan merekomendasikannya sebagai kandidat Penyihir Istana. Pangeran ke-6 sendiri…! Jika terus begini, Nona Merry mungkin akan masuk Istana lebih dulu dari Profesor Laura!”

“Hooopp!”

Sejak saat itu, hidup Marigold mulai berjalan sangat lancar.

23.

“Apakah Marigold mencapai puncak hidupnya?”

Sejak Ransel dan Pangeran ke-6 menghabiskan satu malam bersama, hidup Marigold terus berjalan mulus, seolah membalas kesialan yang ia alami di masa lalu.

“Nona Merry akan menyingkirkan Al-dehar dan membuka Festival Pendirian?”

“Konon Al-dehar menyerahkannya tanpa keluhan.”

“Omong kosong!”

‘Omong kosong!’

Ransel juga ingin berteriak begitu.

Jenius penyihir Al-dehar, yang hampir pasti terpilih, mundur tanpa keluhan.

Mengapa?

Karena ia punya perasaan baik pada Marigold? Karena ia ingin terlihat baik padanya? Karena ia ingin berkencan? Karena ia ingin menikahinya?

Tidak, tidak mungkin.

Ia adalah kebanggaan Kerajaan Rukia. Ia tidak mungkin begitu saja menyerahkan posisi nomor satu kepada Marigold hanya karena sedikit perhatian.

Lagipula, ia adalah orang yang memiliki kemampuan diplomasi yang cukup untuk membuat rekomendasi Pangeran ke-6 yang masih muda menjadi tidak berarti.

Ia adalah kandidat putra mahkota. Paling tidak, ia setara dengan pangeran kecil yang urutan suksesi takhta-nya jauh di belakang.

Namun ia mundur.

Demi Marigold.

‘Sungguh aneh.’

Bagaimanapun juga, itu adalah hal yang baik.

24.

Satu hari.

Dua hari.

Tiga hari.

Seminggu.

Sebulan.

Setengah tahun.

‘Waktu berlalu begitu cepat.’

Menghabiskan waktu dengan baik jelas merupakan kemampuan Ransel.

Namun, waktu sejak hari itu berlalu begitu cepat bagai anak panah.

Mungkin karena tidak ada peristiwa atau kecelakaan yang menarik. Atau mungkin karena segalanya berjalan lancar tanpa hambatan.

Yang penting adalah ‘waktu berlalu terlalu cepat!’

Ya.

Secara agak aneh.

***

—Tahun ke-3 permainan.

“Merry, mahasiswa berprestasi di Departemen Sihir Akademi.”

Pada hari pertama Festival Pendirian, Marigold memamerkan sihirnya di depan semua bangsawan dan anggota keluarga kekaisaran.

Itu adalah sihir yang memukau, menembakkan ratusan kembang api ke langit. Marigold menerima pujian dari semua orang yang menonton.

“Hebat, muridku!”

Itu adalah pertunjukan kembang api yang begitu spektakuler sehingga Baron Jeniss berteriak tanpa memperhatikan martabatnya. Sambil menyaksikan kembang api warna-warni Marigold yang meledak, Ransel termenung sejenak.

—Tahun ke-4 permainan.

“Berhasil! Akhirnya berhasil!”

Tahun itu, kapal udara Baron Jeniss terbang di angkasa ibu kota.

Ransel menyaksikan penelitiannya berhasil untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun terakhir.

Biasanya selalu jatuh atau meledak, tapi apakah ini juga karena pengaruh Marigold?

Entahlah.

—Tahun ke-5 permainan.

“Juara Departemen Sihir Akademi! Merry!”

Marigold akhirnya lulus Akademi sebagai juara. Ransel juga mengundurkan diri sebagai profesor sementara pada saat itu.

“Tuan Ransel!”

Ransel dengan lembut membelai kepala Marigold yang tersenyum cerah sambil memegang buket bunga.

“Kau sudah melakukan pekerjaan yang baik.”

—Tahun ke-6 permainan.

“Penyihir Istana baru, Merry. Mohon bantuannya ke depannya.”

“Terima kasih! Yang Mulia!”

Itu adalah tahun ketika Marigold, yang telah sepenuhnya menguasai sihir peringkat 4, memasuki Istana.

Berkat rekomendasi aktif Pangeran ke-6, ia diangkat menjadi Penyihir Istana dan mulai menjalani hari-hari yang sibuk.

Penelitian dan eksperimen, belajar, meditasi, latihan, pengumpulan spesimen, dll.

“Sihir… aku suka… aku suka… aku suka…”

“Ke mana perginya semangatmu yang dulu?”

Ransel selalu melihatnya kembali dengan mata yang agak kabur.

—Tahun ke-7 permainan.

Tahun itu, Marigold mulai mempelajari sihir peringkat 5.

Ia benar-benar telah mencapai tahap penyihir tingkat tinggi. Tidak ada lagi orang di dunia ini yang bisa meremehkannya.

“Selamat, Merry. Oh, tidak, sekarang Nona Baron Merry?”

Pangeran ke-6 sendiri mengunjunginya. Ia datang untuk memberikan hadiah selamat.

Sekarang dunia memanggilnya dengan nama ‘Nona Baron Merry’. Meskipun tidak dapat diwariskan, ia telah bergabung dengan jajaran bangsawan secara nominal.

“Bagaimana, Tuan Ransel?”

“Ya, ya. Sangat cocok.”

“Tolong lihat aku lebih baik!”

Marigold memamerkan jubah kekaisaran yang dihiasi dengan benang emas. Ransel merasakan perubahan zaman di dalamnya.

—Tahun ke-8 permainan.

“Sekarang aku tidak punya lagi yang bisa kuajarkan. Merry, kau memiliki kualifikasi penuh untuk mempelajari sihir peringkat 6. Aku bangga padamu.”

Marigold akhirnya melampaui Jeniss.

Peringkat 6.

Ia menjadi salah satu dari sepuluh penyihir teratas di seluruh Kekaisaran.

“Mulai sekarang, aku akan menjadi gurumu, bolehkan?”

“Kikikiki, anak nakal.”

Jeniss kemudian mulai mempersiapkan masa pensiunnya.

Memandang kapal udara yang terbang melintasi langit ibu kota beberapa kali sehari, dan muridnya yang tumbuh dengan baik, Jeniss tenggelam dalam perasaan seolah ia telah mencapai semua yang ia inginkan.

“Ransel, tolong jaga Merry dengan baik jika aku tidak bisa kembali. Kalau dipikir-pikir, pertemuan kita memang takdir ya.”

“Bukannya Anda masih punya banyak waktu untuk hidup, jadi Anda sudah meninggalkan wasiat? Simpanlah untuk nanti.”

“Siapa tahu. Ini mungkin benar-benar wasiat terakhir. Manusia tidak selalu mati saat waktunya tiba, kan. Aku tidak punya penyesalan. Benda terbang di langit itu akan meninggalkan namaku dalam sejarah Kekaisaran ini.”

Jeniss berpelukan singkat dengan Marigold lalu naik kereta.

Dengan ucapan terakhir bahwa ia akan menghabiskan sisa hidupnya dengan tenang berlatih sihir.

—Tahun ke-9 permainan.

“Kalian berdua juga harus segera melakukannya. Pertunangan.”

“Hah?”

Tahun itu adalah tahun di mana Ransel dan Marigold bertunangan lagi atas pengaturan Pangeran ke-6.

Sama seperti hari ketika ia menikahi Nona Iceford, salah satu dari tiga wanita tercantik di ibu kota, pertunangan Ransel dan Marigold berlangsung begitu cepat sehingga tidak ada kesempatan untuk menolaknya karena dominasi penguasa.

Bahkan Al-dehar yang hadir di upacara itu.

Ia pergi dengan ekspresi sedikit pahit, hanya bertepuk tangan tanpa berkata apa-apa. Hanya itu saja.

“Semoga kebaikan dan kejahatan, kematian, waktu, dan keabadian tidak dapat memisahkan keduanya!”

Pernikahan.

Pertunangan.

Sudah upacara kedua? Tidak, ketiga? Jika dihitung secara longgar, keempat?

Siapa peduli.

“Pasangkan bibirmu.”

Ransel sekali lagi menjalin pertunangan yang entah sudah keberapa kalinya dengan Marigold.

“Ah! Kalau dipikir-pikir, apakah aku sekarang akan menjadi bagian dari keluarga ksatria, Tuan Ransel?”

“…Apa, apakah itu yang mengganggumu sekarang?”

“Se…sedikit?”

“….”

Kapan kebencian terhadap ksatria ini akan hilang? Ransel terkekeh tanpa daya.

—Tahun ke-10 permainan.

Ransel memasuki Istana mengikuti Marigold.

Dari ksatria dan penyihir, menjadi profesor dan mahasiswa, lalu kembali menjadi ksatria istana dan penyihir istana.

Di ibu kota, buku cerita yang mengisahkan kisah Ransel dan Marigold mulai dijual. Itu adalah hubungan yang agak aneh jika dilihat dari luar.

“Tuan Ransel.”

Jarang sekali mereka bisa bertemu karena kesibukan masing-masing.

Meskipun begitu, Marigold tampak bahagia.

Ya.

Ia tampak bahagia.

Semua berjalan lancar, dan seluruh dunia menyelimutinya dengan kehangatan. Hal seperti ini belum pernah terjadi sepanjang masa lalu.

Tidak ada perang, tidak ada pemberontakan, tidak ada tragedi sama sekali.

Dalam waktu yang berlalu begitu cepat, Marigold merasakan kebahagiaan yang kecil namun nyata.

‘Akhir dari permainan ini seperti ini.’

Dan begitulah, ia mencapai tahun ke-10.

—Hari ke-10, tahun ke-1 permainan.

Dan.

Kembalinya Ransel berakhir.

“Hah?”

Ya.

Kembalinya yang panjang selama ratusan tahun telah berakhir.

Begitu sia-sia. Dalam seketika saja.

“Kau bercanda?”

“Apa?”

Marigold, seorang penyihir berusia dua puluh lima tahun dengan penampilan awet muda, memiringkan kepalanya di depannya.

“Apa yang kau bicarakan tiba-tiba, Tuan Ransel.”

Di depannya, Ransel yang berusia dua puluh delapan tahun yang dilanda kebingungan memegangi kepalanya. Semua proses berpikir di kepalanya terhenti.

“Tolong lebih terharu. Ini adalah meja ulang tahun yang kubutuh satu malam penuh untuk menyiapkannya. Sangat sulit menyiapkannya di tengah kesibukan.”

“Tidak.”

Ransel terkejut.

“Ini… kenapa ini?”

“…Ya?”

Sungguh apa ini.

 

---