---

“Ooh, mereka berkelahi.”

Pangeran ke-7 berbinar saat melihat pemandangan di luar jendela kereta.

Para Mage dan Knight saling bertarung. Itu memang bukan tontonan biasa.

-Aargh!

“Mage memukul duluan!”

-Minggir! Brengsek!

“Kacau sekali!”

-Kalian yang lemah berani melawan Knight!

“Hebat! Sangat hebat!”

-Keng!

“Seorang gadis terkena pukulan!”

Pangeran ke-7 tampak sangat menikmati menyaksikan pertarungan yang terjadi langsung dari kereta.

“Apa Mage dan Knight memang selalu bertarung seperti ini?”

“Ini pemandangan yang jarang terlihat.”

“Begitukah?”

Dia membusungkan dada dengan tinju terkepal, takjub, sambil duduk di bahu Ransel.

Laura, yang hanya bisa menggoyang-goyangkan kaki di sebelahnya, menggaruk-garuk kukunya dengan gelisah.

Mungkin karena pertarungan itu semakin memanas.

“Perlukah kita hentikan mereka?”

“Hmm, padahal seru.”

“Tapi kita harus berangkat.”

“Kalau begitu mau bagaimana lagi. Tapi bagaimana kita akan menghentikan mereka?”

“Itu…”

Ransel naik ke kereta, sambil menggendong Pangeran ke-7 yang mengangguk pasrah.

Suara berisik dan teriakan terus bersahutan, dan banyak orang saling bertabrakan di ruang sempit. Artifact berjatuhan di mana-mana, hampir terinjak.

“Yang Mulia, bisakah Anda mengikuti ucapan saya begitu kita masuk ke dalam?”

“Itu tidak sulit. Tapi ucapan apa yang akan Anda katakan?”

“Anda akan tahu jika mendengarnya.”

Ransel menendang pintu dengan sekuat tenaga.

KRAAAAANG-!

“Semuanya, tundukkan kepala.”

“Hahaha! Semuanya, tundukkan kepala!”

Suara Pangeran ke-7 yang tertawa riang mengikuti ucapan Ransel. Orang-orang di dalam kereta yang tadinya kacau balau sontak menghentikan gerakan mereka.

“Tidak dengar? Tolong ulangi lagi, Yang Mulia.”

“Semuanya tundukkan kepala! Hahahahaha!”

.

.

.

“Kalian ini mahasiswa Academy, tapi malah tawuran. Ke mana perginya ksatria yang sesungguhnya, dan ke mana perginya kebanggaan Mage.”

Ransel berjalan terhuyung-huyung menuju sumber erangan kesakitan.

Di belakangnya, Pangeran ke-7 mengikutinya sambil tersenyum lebar.

Di dalam kereta ini, tidak ada lagi bangsawan atau rakyat jelata. Jarang ada orang yang berani menolak perintah Sang Pangeran untuk menundukkan kepala. Mungkin hanya kalangan bangsawan tinggi.

Bahkan Aldehar, yang merupakan anggota kerajaan, dibuat Ransel untuk berdiri menghadap dinding di sudut.

“Merry.”

“Ya, a-ah, Profesor… Eek!”

Ransel duduk di pinggang Merry, yang sedang menundukkan kepala.

“Ughhh!”

Kakinya gemetar, dan erangan kesakitan keluar dari mulutnya.

“Siapa yang memulai? Katakan dengan jujur.”

“Para K-Knight duluan… Nghhh…”

“Jangan bicara bohong! Kapan kami…”

“Duduklah di atasnya, Yang Mulia Pangeran.”

“Boleh?”

“Hoo!”

Siapa yang salah, tidak penting.

Tujuan Ransel hanyalah untuk duduk di punggung Merry dan menyaksikan reaksi mahasiswa Academy yang sedang kesakitan.

“Haaak!”

Dia menahan Marigold yang berusaha bangkit dari posisi tengkurap dengan tangannya.

Ransel membuka mulutnya perlahan di punggungnya yang berbaring.

“Bisakah kau bertahan sampai kita tiba seperti ini?”

Reaksi putus asa menyebar.

Ransel memainkan rambut Marigold yang dikepang dua di sisi kepalanya sambil menghabiskan waktu luangnya bersama Pangeran ke-7.

“Cuacanya bagus, Yang Mulia.”

“Benar juga.”

Hanya erangan kesakitan yang terus terdengar.

“Ah, cuaca yang sempurna untuk membunuh.”

“Begitu parah?”

Suaahhh-!

Hujan deras mengguyur seluruh hutan. Turun dengan kekuatan yang luar biasa, cukup untuk membasahi seluruh tubuh hanya dengan keluar sebentar.

Ke mana perginya cuaca bagus tadi?

“Pelatihan malam ini pasti batal.”

Saat siang hari tidak seperti ini.

Saat itu, Knight Department dan Mage Department sempat bertarung dalam ‘permainan berburu’ di bawah langit yang cerah.

Kelinci yang diberi kalung merah dilepaskan ke segala penjuru, dan departemen yang menangkap lebih banyak kelinci akan mendapatkan poin.

Semacam budaya hiburan abad pertengahan, begitu.

Referensi: Mage Department 330 ekor, Knight Department 150 ekor. Itu sebabnya ekspresi para Knight muram sejak tadi.

Ternyata sihir jauh lebih efisien dalam berburu daripada berlari dan menangkap.

Suaaahhh-!

Dan saat beristirahat di tenda, terjadilah insiden ini. Awan mendung seperti langit musim hujan, menuangkan hujan tanpa henti.

Semua mahasiswa Academy bersembunyi di dalam tenda yang sudah didirikan sebelumnya untuk berlindung dari hujan.

“Bahkan lebih baik begini.”

Laura berkata sambil melihat hujan deras yang turun.

“Dikatakan ada bandit yang terlihat di sekitar sini.”

“Bandit?”

“Ya. Tadi siang, ada laporan bahwa penjaga yang mengamati daerah ini melihat orang-orang mencurigakan. Mungkin mereka mengincar para bangsawan yang banyak berkeliaran.”

“Betapa beraninya mereka.”

Mereka berniat menculik mahasiswa Academy dari kalangan bangsawan untuk mendapatkan uang tebusan yang besar.

Awalnya, itu jelas tidak mungkin, tetapi situasinya sedikit berbeda sekarang. Jika sial, mungkin satu atau dua orang bisa tertangkap.

Karena jumlah orang yang mengikuti pelatihan berkemah melebihi perkiraan.

‘Kenapa mereka harus membawa seluruh mahasiswa Academy.’

Sangat sulit bagi Ransel dan Laura untuk mengelola begitu banyak personel.

Itu sebabnya kata-kata Laura bahwa hujan turun adalah keberuntungan, karena dalam keadaan seperti ini, paling aman bersembunyi di tenda.

‘Pelatihan berkemahku hancur.’

Tentu saja, dia tidak mengatakannya dengan keras.

Saat ini, Pangeran ke-7 tertidur pulas di pangkuannya.

Dia adalah orang yang memanggil semua mahasiswa Academy ke tempat ini.

“Kalau begitu, Tuan Ransel, tolong jaga Yang Mulia Pangeran sampai hujan reda. Saya permisi.”

“Apakah Anda kabur?”

“Entahlah. Hehehe.”

Saat Laura pergi keluar tenda, yang terdengar hanyalah suara hujan.

Suaahhh-!

Saat itulah.

Tidak lama kemudian, bayangan yang familiar muncul di luar tenda.

“Profesor Ransel. Boleh saya masuk?”

“Ada apa?”

“Ini.”

Bayangan itu membawa sesuatu yang berbentuk persegi.

“Sandwich. Aku bawakan. Sepertinya Anda belum makan apa-apa hari ini…”

“…Masuklah.”

“Baik.”

Dengan jawaban ceria, Marigold yang basah kuyup oleh hujan masuk ke dalam tenda.

Dia melihat sekeliling tenda besar khusus untuk Pangeran, yang dilengkapi dengan perapian dan cerobong asap di dalamnya.

“Aku tidak tahu Anda akan menggunakan tempat sebagus ini… Ah!”

Dia buru-buru meredam suaranya saat melihat Pangeran ke-7 yang tertidur.

“Tidak apa-apa. Konon katanya, begitu dia tertidur, dia tidak mudah bangun.”

“B-begitukah?”

Marigold dengan hati-hati duduk di samping Ransel. Rambutnya yang basah berkilauan terpantul oleh cahaya perapian.

“Ini.”

Dia mengeluarkan sandwich yang dijaga dengan baik di tangannya. Tampaknya disiapkan khusus untuk hari ini, ada dua belas potong dalam kotak kayu.

“Ini kau buat untukku?”

“…”

Marigold menggerakkan bibirnya, ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya mengangguk.

“Tadi, Anda sepertinya menyukainya…”

Jika begini, aku merasa bersalah telah menyiksanya tadi pagi.

Di dahi Marigold masih terlihat jelas bekas merah yang menjadi tanda dari hukuman yang diterimanya pagi ini di kereta.

“…Ya. Aku akan memakannya dengan baik.”

Ransel mengambil satu sandwich dari wadah yang disodorkan. Sayuran dan daging ditumpuk dengan hati-hati di antara roti. Pasti dibuat dengan bangun sejak subuh.

“Tuan Ransel.”

“Profesor.”

“Ah, Profesor Ransel.”

“Apa?”

Ransel menjawab sambil mengunyah sandwich di mulutnya.

Kenapa ya? Marigold tampak ragu-ragu untuk menjawab, sambil menggerak-gerakkan tangannya.

“Ada apa?”

“Itu, aku, uh… Tuan Aldehar…”

“…? ”

Aldehar.

Pewaris Kerajaan Rukia.

Nama itu tiba-tiba keluar dari mulut Marigold.

Ransel sampai tidak percaya dengan apa yang akan didengarnya selanjutnya.

“Setelah pelatihan berkemah selesai, aku diundang untuk makan bersama di kediamannya.”

“…!”

Tiba-tiba?

‘Aldehar?’

Diundang makan bersama oleh Aldehar, pewaris kerajaan tetangga yang terkenal sebagai karakter paling sulit ditaklukkan.

Apa yang sebenarnya terjadi sampai itu bisa terjadi?

“Apa kalian sudah akrab sebelumnya?”

“Tidak juga. Hanya saja kadang kami sekelas, kadang kami bergaul dalam kegiatan penelitian sihir, kadang aku mengantarnya sampai ke asrama wanita, hanya sebatas itu… Tidak ada hal lain.”

Hanya sebatas itu.

Itu sudah lebih dari cukup.

Jika dilihat dari sudut pandang game, itu sama saja dengan penaklukan yang sudah selesai.

Jika Marigold mau, mungkin dia bisa langsung menikah. Terbukti Aldehar sendiri yang mengajaknya makan.

‘Aldehar ternyata pria yang mudah. Atau Marigold kebetulan beruntung?’

Ransel menggaruk dagunya dengan mulut ternganga.

“…Aku menolaknya.”

Marigold sedikit menundukkan kepalanya dan melirik Ransel dengan matanya saja.

“Aku bilang tidak akan pergi.”

Entah karena suhu perapian yang berkobar-kobar. Wajahnya memerah di sampingnya.

“… ”

 

---