---

7.

“……!”

Sesaat setelah sesuatu yang lunak tumpah ke dalam mulutnya, Ransel diliputi perasaan aneh.

Ia bisa melihat mata hijau zamrud Marigold yang sedikit terbuka menatapnya dengan lekat, tepat di depan wajahnya.

Kabut menyelimuti benaknya.

Pikirannya berhenti, dan indera tubuhnya perlahan memudar. Itu bukan ilusi. Penglihatannya benar-benar menjadi keruh.

—Ransel.

Sebuah suara yang langsung disampaikan ke dalam benaknya.

Tubuhnya tidak patuh seolah-olah lumpuh.

—Ransel.

Marigold tidak hanya mendorongnya ke dinding, tapi juga memeluknya erat dengan seluruh tubuhnya. Entah kenapa, ia tidak bisa melawan.

Pikirannya semakin kabur. Ia merasa seolah-olah akan kehilangan kesadaran.

—Ransel-ku.

.

.

.

“Tuan Ransel!”

“Ah…!”

Ransel segera bangkit.

Di hadapannya, berdiri Marigold kecil berusia enam belas tahun dengan sapu di tangannya.

Dia adalah Marigold yang biasa, dengan tinggi yang baru saja melewati 150cm, bentuk tubuh datar, rambut panjang yang diikat asal-asalan, dan mengenakan celemek.

Tubuh gadis yang memilih jalur penyihir itu, di hampir semua pengulangan, mempertahankan ukuran terpendek.

“Kau harus makan. Sampai kapan kau akan tidur?”

“Merry.”

Marigold sedikit memiringkan kepalanya, menatapnya dengan bingung.

“Kenapa kau berkeringat banyak sekali. Tunggu sebentar.”

Baru pada saat itulah Ransel menyadari keringat dingin yang membasahi seluruh tubuhnya.

Ia membiarkan Marigold menyekap keringatnya dengan saputangan. Ia bahkan tidak punya kekuatan untuk merebut saputangan itu dengan tangannya sendiri.

“Merry.”

“Ya?”

“Kau tidak masuk ke kamarku semalam, kan?”

“Anda menyuruh saya untuk tidak masuk, bukan?”

“Begitukah.”

“Begitulah.”

“Jangan masuk lagi mulai sekarang.”

“……Saya datang karena diperintahkan untuk membangunkan Anda…… Kenapa juga saya harus masuk ke kamar seorang ksatria…….”

Marigold bergumam dengan nada tidak senang.

Yang pasti adalah dia tidak pernah masuk ke kamar Ransel tadi malam.

Ransel hampir tidak pernah melihat Marigold berbohong padanya, jadi kemungkinan besar perkataannya memang benar.

‘Tapi itu Marigold.’

Ya. Aura yang keluar dari tubuhnya, keberadaannya, kekuatan sihirnya, suasananya, suaranya, penampilannya—semuanya berbeda, tapi itu Marigold.

‘Mimpi?’

Tidak mungkin.

Mimpi?

Yang itu?

Sulit untuk menerimanya. Mustahil ada mimpi yang begitu hidup.

Betapa nyata rasanya, seolah-olah sensasi yang ditinggalkan oleh ‘Marigold bertanduk satu’ masih terukir di setiap bagian kulitnya.

Kedua lengan yang memeluknya erat, sensasi lembut yang menutupi bibirnya, dan setiap sudut tubuhnya yang menempel tanpa celah.

Saat ia menutup mata, semuanya kembali teringat dengan jelas.

‘Lelah sekali.’

Rasanya seperti energinya telah disedot oleh iblis. Apa sebenarnya itu?

“…….”

“Sedang apa?”

“Ha?!”

Ransel mengalihkan pandangannya sedikit.

Marigold, yang sedang menatap wajahnya dari dekat, tersentak dan bangkit. Dia penasaran apa yang dilakukan Ransel karena dia begitu pendiam.

“Makanannya sudah siap, jadi cepatlah datang! Kau, kau juga sepertinya banyak berkeringat, jadi aku akan menyiapkan air mandi! Kalau begitu, aku pergi…!”

Marigold mengucapkan kata-kata itu dengan cepat dan menghilang keluar pintu.

“Ugh.”

Ransel dengan susah payah membangunkan tubuhnya yang lesu.

—Ransel-ku.

Kaget.

Ia memutar kepalanya ke arah kusen jendela.

Pada jendela yang terbuka lebar, tidak ada keanehan apa pun. Hanya beberapa ekor burung gereja yang terbang masuk dan berkicau kelaparan.

‘Aku gila.’

Kondisi mental yang kacau balau.

8.

Terlepas dari Marigold bertanduk satu yang membuat kondisi mental Ransel kacau balau semalam.

Hari Marigold yang berusia enam belas tahun hanya didedikasikan untuk latihan sihirnya.

“Tarik napas perlahan.”

Zenith pun meninggalkan penelitiannya dan menemaninya.

“Kumpulkan kekuatan sihirmu. Lalu, perlahan arahkan ke jalur yang kau inginkan. Terus panggil sampai ia bergerak mengikuti gerakan tanganmu.”

Tangan Marigold, yang memejamkan mata, mulai membentuk gerakan tangan perlahan, seolah merasakan kekuatan sihir yang berkumpul.

Kekuatan sihir yang kusut seperti benang, sedikit demi sedikit berubah arah mengikuti gerakan tangan gadis itu.

Proses itu terus berulang sampai akhirnya membentuk bola di telapak tangannya.

“Bagus. Padatkan gumpalan kekuatan sihirmu.”

“Ya.”

Kekuatan sihir berbentuk bola itu perlahan mengecil ukurannya. Akhirnya, ia menjadi terlihat dengan mata telanjang.

‘Sihir tingkatan pertama. Bola Kekuatan Sihir.’

Ransel berseru takjub tanpa suara. Sekalipun terlihat biasa saja, itu adalah pemandangan yang luar biasa.

Bagi penyihir biasa, proses ini membutuhkan berminggu-minggu hingga berbulan-bulan. Marigold berhasil melakukannya dalam satu kali percobaan. Bagaimana mungkin ia tidak terkesan?

“Luar biasa.”

Mata Zenith terbakar membara. Ia yakin muridnya adalah seorang jenius.

‘Dia memang protagonisnya.’

Ksatria dan Penyihir.

Keduanya serupa dalam hal menggunakan kekuatan sihir, tetapi cara penggunaannya sangat berbeda.

Para ksatria terspesialisasi dalam memfokuskan kekuatan sihir yang tersimpan di tubuh ke bilah pedang dan baju zirah untuk meningkatkan daya serang dan pertahanan.

Sedangkan para penyihir adalah orang-orang yang terspesialisasi dalam membentuk kekuatan sihir itu dengan gerakan yang halus.

Tentu saja, sihir lebih sulit.

Itu adalah proses mengubah kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya menjadi energi fisik, sehingga membutuhkan indra yang lebih tajam dan perhitungan yang lebih rumit.

Namun, Marigold melakukannya secara naluriah. Hanya dalam satu kali percobaan.

*Whoosh-!*

Gumpalan kekuatan sihir yang berkilauan mulai berputar dengan kecepatan tinggi dari telapak tangan Marigold.

Udara di dalam laboratorium berputar, dan perabotan bergetar.

Lilin padam, rak buku terbalik, dan barang-barang di rak tampak seperti akan tumpah.

“Merry, berhenti. Cukup sudah.”

“Ughhhhh…….”

“Merry?”

Zenith buru-buru menghentikannya, tetapi wajah Marigold terlihat tidak sehat.

“Ggggrrr!”

Eh, ini aneh.

“Astaga! Merry!”

“Kenapa dia seperti itu?”

“Dia tidak sanggup menahan kekuatan sihirnya. Kekuatan sihir yang dikumpulkan Merry jauh melampaui kapasitas yang bisa ia kendalikan. Dia kehilangan kendali!”

Singkatnya, ini adalah masalah yang timbul karena bakatnya melampaui kemampuannya.

Gumpalan kekuatan sihir di telapak tangan Marigold tampak tidak stabil seolah-olah akan meledak kapan saja, dan itulah alasannya.

Situasinya sudah terlambat bahkan bagi Zenith untuk bertindak.

“Merry.”

Ransel bergegas ke jendela. Ia membukanya lebar-lebar dan menunjuk ke taman.

“Lempar!”

“Ya, ya…!”

“Apa? Tidak, itu tamanku…!”

Zenith terkejut, tetapi tindakan Marigold lebih dulu. Ia merentangkan kedua tangannya yang memegang gumpalan kekuatan sihir ke luar jendela.

“Hyaaat!”

*BAM-!*

Bola kekuatan sihir itu melesat dengan suara gemuruh. Ia terbang melintasi jendela dalam lintasan parabola seperti peluru. Ia langsung menghantam rerumputan di taman.

*BOOM-!*

Ledakan.

Tanah terangkat berbentuk kipas, dan tanah serta kerikil berjatuhan seperti hujan. Jika ada orang di sana, ia pasti sudah menjadi bubur.

“Huaah….”

Marigold yang kelelahan ambruk ke lantai. Seolah-olah seluruh kekuatannya telah terkuras, panas memancar dari wajahnya.

“Seperti bom saja.”

“T-taman ku! Bagaimana jadinya?”

Ransel dan Zenith berkumpul di jendela, mengabaikan kondisi Marigold.

Di tengah taman, jejak ledakan bola kekuatan sihir masih terlihat jelas.

“Bagaimana menurut Anda. Tuan Zenith, apakah itu benar-benar kekuatan yang seharusnya ditunjukkan oleh sihir tingkatan pertama?”

“Tentu saja tidak. Itu setidaknya tingkatan kedua atau ketiga. Ini bukan kekuatan yang bisa dikendalikan oleh seorang siswa magang yang baru mulai. Memang benar ia tidak bisa mengendalikannya.”

“Perkiraan kekuatan setingkat atau dua tingkat lebih tinggi… Senang punya murid berbakat.”

“Apakah itu terlihat jelas? Ini pertama kalinya aku merasa senang meskipun melihat tamanku berantakan seperti ini, Tuan Ransel. Sejujurnya, aku sudah menduga ia akan luar biasa sejak pertama kali ia bisa mengendalikan kekuatan sihir, tetapi aku tidak menyangka akan sampai sejauh ini.”

“Apa jangan-jangan Nona Merry akan lulus sebagai lulusan terbaik Akademi?”

“Sepertinya itu akan sulit. Kudengar kali ini banyak jenius yang berkumpul di angkatan ini. Dibandingkan dengan itu, Merry baru saja mengambil langkah pertama… Tentu akan sulit untuk menjadi lulusan terbaik.”

‘Memang benar.’

Benar kata Zenith.

Kebetulan ini adalah saatnya.

Saat Akademi dipenuhi dengan ‘Angkatan Emas’.

Di dalamnya terdapat Pangeran ke-7 yang masih muda, pangeran dari negeri asing, pewaris Duke, saudara dari keluarga ksatria terkemuka, jenius sihir, dan banyak lagi… Ada juga cukup banyak karakter penakluk terkenal dalam permainan.

Bahkan ada kasus di mana mereka langsung jatuh cinta di Akademi dan berakhir dengan pernikahan.

‘Akademi memang latar yang paling nyaman untuk memilih pasangan di kalangan putra bangsawan…’

Tentu saja, Ransel tidak berniat mendorongnya secara langsung seperti dulu.

Jika ada pria yang tertarik pada Marigold di sana, dan jika Marigold sendiri juga cocok dengannya… saat itu, ia tidak akan keberatan untuk melarangnya. Hanya sebatas itu.

Ada cukup banyak pria baik di Akademi. Mungkin ia akan menemukan akhir yang baik.

“…….”

Apapun itu.

“Merry.”

Ransel mendekati Marigold yang kelelahan. Ia mengacak-acak rambutnya dengan santai, lalu keluar dari mansion.

“Tuan Ransel?”

“Sampai jumpa di Akademi.”

“Ya? Ap…?”

Marigold, yang berkedip kebingungan, hanya menatap punggung Ransel yang menjauh.

Sejak saat itu, Ransel langsung menuju kampung halamannya, Wilayah Dante.

9.

“Kau ingin menjadi profesor di Departemen Ksatria?”

“Saya pikir hanya sekitar 3 tahun saja.”

“Kau? Profesor? Tiba-tiba?”

“Ya. Jadi, tolong berikan rekomendasi.”

“…….”

Ayah Ransel, Baron Dante, sempat bingung sesaat, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Puhahaha! Kau gila, di umurmu sekarang ingin menjadi profesor Akademi, apa itu masuk akal!”

“Yah, tidak ada yang tidak mungkin.”

Sebenarnya, Ransel berniat menjadi guru.

Namun, begitu melihat syarat untuk menjadi guru adalah ‘lulusan Akademi’, ia langsung mengubah tujuannya. Menjadi profesor yang memiliki status lebih tinggi.

“Bodoh. Jika kau tiba-tiba datang dan bilang aku ingin jadi profesor, mereka tidak akan langsung menerimamu. Profesor di sana jumlahnya sudah ditentukan. Tidak ada tempat untukmu, ini maksudku.”

“Ah, itu tidak perlu Anda khawatirkan.”

“……Kenapa?”

“Karena akan ada satu tempat yang kosong.”

“Apa?”

Baron Dante berkedip.

“Baron Onis yang tadinya menjadi profesor baru saja mengalami cedera kaki parah. Ia akan membutuhkan waktu untuk pulih, jadi ia akan mengosongkan posisi profesor selama beberapa tahun. Saya akan masuk menggantikannya sementara.”

“Bagaimana kau tahu itu?”

“Rumor. Rumor.”

Ransel mengangkat bahunya seolah tidak tahu apa-apa.

“Ada manusia jahat yang menyusup ke kediaman Baron Onis dan mematahkan tulang pergelangan kakinya… Saya hanya mendengarnya dari rumor.”

“Mencurigakan.”

Baron Dante menatapnya dengan tatapan yang sangat mencurigakan.

“Yah, jika memang begitu, aku akan memberimu surat rekomendasi. Tapi, jika kau gagal dalam seleksi dengan cara yang memalukan, atau mencoreng nama baik Keluarga Dante, aku tidak akan pernah memaafkanmu. Mengerti?”

“Apa perlu saya jawab?”

.

.

.

Ransel, yang telah mengumpulkan surat rekomendasi dari ayahnya dan para bangsawan lainnya, kembali ke ibu kota.

Akademi sudah menyelesaikan ujian masuk.

============

—Marigold diterima di Departemen Sihir Akademi! Hingga hari ia menjadi penyihir hebat, teruslah berdedikasi, berdedikasi, dan berdedikasi!

※ Semoga ia mendapatkan banyak teman baik!

============

“Teman baik.”

Begitu masuk ke dalam Akademi, Ransel berkeringat melihat pemandangan di depannya.

Di luar jendela gedung tempat ia akan menyerahkan surat permohonan menjadi profesor sementara, sesosok wajah yang familier tiba-tiba tertangkap oleh matanya.

‘Marigold.’

Tidak salah lagi.

Dia adalah gadis itu.

Wanita pirang yang sedang membereskan barang-barang yang berserakan di kolam taman itu, jelas adalah Marigold.

Buku, bantal, pakaian luar, pakaian dalam, sepatu, saputangan, alat tulis, ikat rambut, kotak makan siang, dan lain-lain.

Dia dengan hati-hati memunguti barang-barang itu satu per satu, seolah-olah dia tidak menjatuhkannya ke air atas keinginannya sendiri. Ia berdiri di dalam kolam air setinggi lututnya, dengan ujung roknya basah kuyup.

‘Teman… baik…?’

Semester belum dimulai.

Saat ini, ia baru saja mendapatkan alokasi kamar asrama, tetapi sudah dalam keadaan seperti ini.

*Achoo*, melihat Marigold bersin, Ransel menghela napas.

 

---