---

Para keksatria dan penyihir memiliki permata yang tidak serasi, dan jika kau menelusuri penyebabnya di kekaisaran ini, kau akan menemukan ribuan alasan.

Namun, penyebab paling penting adalah Akademi.

“Bukankah kebanyakan penyihir yang masuk Akademi tidak menyukai keksatria?”

Seperti yang dikatakan Baron Evil Shen, para penyihir biasanya menumbuhkan rasa jijik mereka terhadap keksatria saat mereka masuk Akademi.

“Mereka sangat sering berkelahi di sana. Dan selalu para penyihir yang memulai perkelahian.”

“Mereka agak mudah ditaklukkan.”

Benar.

Mudah ditaklukkan.

Aneh.

Penyihir mudah ditaklukkan?

Tentu saja, penyihir adalah aset yang berharga. Mereka tidak umum, lagi pula.

Meskipun kemampuan mereka bervariasi, hanya dengan menggunakan sihir saja sudah membuat mereka diperlakukan dengan baik.

Masalahnya adalah, tidak sebaik keksatria.

‘Mereka mengeluarkan api dari tangan mereka? Membekukan es? Bagaimana mungkin orang-orang hebat seperti itu diperlakukan lebih buruk daripada para keksatria yang hanya tahu cara mengiris?’

Karena itulah pertanyaan seperti itu wajar, dan Ransel juga berpikir demikian sampai dia tahu kebenarannya. Kenapa harus begitu?

Ada tiga alasan utama.

– Pertama.

“Kau tahu, Ransel, kebanyakan penyihir adalah rakyat jelata.”

“Kurasa itu sangat penting.”

Benar.

Masalah status.

Bakat sihir tidak selalu diturunkan, jadi mengingat struktur populasi kekaisaran yang didominasi oleh rakyat jelata, adalah hal yang pasti bahwa kebanyakan penyihir berasal dari golongan rakyat jelata.

Bahkan jika mereka kemudian diakui karena bakat mereka dan menerima status Baronet atau Baron, tidak ada cara untuk menghindari penampilan mereka sebagai rakyat jelata tanpa akar, setidaknya di mata para keksatria yang lahir dari bangsawan.

– Kedua.

“Juga jarang ada penyihir yang memiliki kemampuan fisik yang cukup untuk aktif di medan perang.”

“Ini karena profesi ini membutuhkan banyak belajar. Mereka kekurangan waktu untuk berolahraga karena terlalu banyak duduk di depan buku.”

“Benar. Penyihir yang kulihat tempo hari perutnya buncit. Sepertinya lebih mudah berguling daripada berjalan sebentar lagi.”

Para penyihir pada umumnya memiliki citra cendekiawan.

Mengenakan baju besi yang berat, menunggang kuda perang yang garang, dan berlarian di medan perang terlalu berat bagi terlalu banyak dari mereka.

‘Itulah sebabnya para penyihir.’

‘Sudah lelah hanya dengan berlari sedikit?’

‘Ck, kalian ini tidak punya otot sama sekali.’

Setiap kali mendengar ejekan para keksatria, wajah para penyihir memerah, tetapi apa yang bisa mereka lakukan?

Medan perang adalah lingkungan yang terlalu keras bagi mereka yang tidak bisa berbaris dan maju.

Bahkan para keksatria yang telah berlatih seumur hidup mereka, jika berlarian di lumpur yang dalam, akan terengah-engah dalam waktu kurang dari lima menit.

Apalagi para penyihir. Hanya dengan beberapa langkah saja, pandangan mereka pasti sudah kabur.

Bagi kekaisaran yang lahir dari penjarahan dan penaklukan, fakta bahwa jarang ada penyihir yang aktif di medan perang adalah masalah yang cukup penting. Karena mereka tidak punya jawaban atas pertanyaan para keksatria, “Kalau begitu, berapa banyak pahlawan perang yang kau punya?”

– Ketiga.

“Dan di atas segalanya, kebanyakan penyihir tidak memenuhi harapan saya. Ada terlalu banyak orang yang membuatku berpikir, ‘Sihir macam apa itu?’ setiap kali aku melihat mereka.”

“Yah, cukup untuk menyalakan api sekecil lilin saja sudah disebut penyihir. Hanya saja sedikit mengecewakan.”

“Kekecewaan yang sangat besar, Ransel. Berapa banyak kesulitan yang harus ku alami untuk melihat sihirmu itu! Hanya mengeluarkan aliran air kecil dari kipas.”

“…… Di tempat tanpa air, sebanyak itu……”

Ini terjadi karena perbedaan kemampuan yang terlalu besar di antara para penyihir.

Memang benar bahwa kebanyakan dari mereka adalah orang lemah yang bahkan akan kesulitan jika bertemu preman di kampung. Monster luar biasa seperti Pangeran ke-3 hanyalah segelintir.

Hmm.

‘Bagaimanapun, jika dilihat dari hasilnya, memang benar para keksatria yang memulai duluan.’

Benar.

Baik itu status, kemampuan fisik, atau kemampuan sihir yang tidak memenuhi harapan, para keksatria selalu yang memulai lebih dulu.

Para penyihir magang yang masih muda dan polos membenci mereka segera setelah mereka memasuki Akademi justru karena alasan ini.

‘Rakyat jelata!’

‘Lemah!’

‘Payah!’

Jika Ransel berada di posisi itu, dia pasti akan menyimpan dendam.

Tetapi sekarang, ada satu pengecualian di sini.

“……Aku hanya tidak suka keksatria.”

Marigold, yang baru berusia enam belas tahun, dengan wajah kesal karena kebenciannya pada keksatria sudah meluap-luap.

“Jadi, aku juga sebenarnya tidak menyukaimu.”

“……”

Hari itu.

Dunia Ransel hancur.

1.

Bukan berarti ini terjadi kemarin atau hari ini, tetapi Ransel menghabiskan sekitar satu tahun lagi di putaran ini sebelum bertemu Marigold.

Bagaimanapun, seolah-olah dia akan terkena ruam jika dia pergi ke ibukota melalui rute biasa, Ransel selalu bertemu dengannya di tempat yang tidak terduga.

“Bersiaplah, Ransel. Kita harus pergi bersama.”

“Ya? Tiba-tiba apa?”

“Aku sudah bilang pagi ini. Baron Jeniss akan menunjukkan sesuatu di istana kekaisaran.”

“Kau tidak mendengarkanku sama sekali.”

“Ransel, aku suka kejujuranmu.”

Ransel, yang sebenarnya enggan, harus bersiap untuk pergi. Hesti, yang mendengarkan di sebelahnya, memancarkan aura ingin ikut dengan penuh semangat.

“Oh, apakah penyihir bernama Jeniss adalah Yang Mulia Jeniss si Angin Topan?”

“Dia dipanggil seperti itu, tetapi apakah kau mengenalnya?”

“Tentu saja.”

Ransel sedikit mundur karena semangat Hesti yang mendekat dengan mata berbinar.

“Aku mendengar dia membuat benda yang terbang di langit.”

“Setiap kali gagal.”

“Tetap saja, menurutku itu keren. Jika manusia bisa terbang di langit, suatu hari akan tiba saatnya orang sepertiku juga bisa naik di sana.”

“Aku tidak yakin apakah hari itu akan datang selama kau hidup.”

“Tolong jangan menghancurkan mimpiku dengan pernyataan seperti itu, Tuan Muda.”

“Ah, maaf.”

Mungkin saja. Jika peradaban berkembang satu langkah lagi.

Ransel berpikir begitu dan naik ke kereta.

Di padang rumput yang cerah, sudah banyak bangsawan yang tidak punya pekerjaan berkumpul.

“Karena bisa saja Anda terkena luka bakar jika terlalu dekat, saya minta Anda mundur. Kami tidak akan memberikan kompensasi jika Anda mengeluh setelah rambut Anda terbakar.”

============

—Kalender Kekaisaran 818 tahun, 2 Agustus. Cuaca sangat cerah.

—Acara Dimulai! ‘Asisten Pameran Kapal Udara.’

※Aku masuk ke istana kekaisaran sebagai pekerjaan paruh waktu dari sebuah akademi! Senang bisa membantu presentasi guruku, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa selain merasa sedikit marah melihat begitu banyak keksatria yang arogan!

============

Ransel bertemu Marigold di sana.

Marigold, yang berusia enam belas tahun, dengan wajah cemberut dan suara tanpa keramahan, membagikan kipas satu per satu kepada para bangsawan yang hadir.

“Kau… murid Baron Jeniss?”

Ransel berbicara dengannya sambil menerima kipas.

Dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan memilih jalan sebagai penyihir. Apalagi menjadi murid dari penyihir terkenal Baron Jeniss.

“……”

Marigold memandang Ransel sejenak tanpa berkata apa-apa.

“Hmm.”

Batuk kecil.

Kemudian, sambil mengalihkan pandangan, dia menjawab.

“Mungkin ada angin panas yang bertiup ke wajahmu, jadi tutupi dengan kipas. Kami tidak bisa memberikan kompensasi jika alis Anda terbakar.”

Itu saja.

Marigold berbalik dan bergegas pergi ke bangsawan lain. Dia dingin sekali.

“Semuanya, silakan duduk.”

Tak lama kemudian, seorang penyihir tua berambut putih berjalan keluar.

Jeniss, pria yang matanya masih hidup dengan jelas meskipun tubuhnya sudah lemah.

“Aku akan segera memulai demonstrasinya.”

Sebuah benda besar muncul di lapangan istana kekaisaran.

“Merry, tunjukkan.”

“Ya, Guru.”

Marigold berdiri berjinjit dengan tubuhnya yang pendek. Saat dia menarik kain penutup, kapal udara versi miniatur muncul.

“Wow.”

“Benda apa itu?”

“Ada sesuatu seperti balon yang menempel di perahu.”

Reaksi antusias meledak.

“Benda yang akan saya tunjukkan kepada para tamu terhormat hari ini adalah kapal udara yang terbang di langit dengan sihir angin panas. Suatu hari nanti, lebih dari seratus orang akan naik benda ini dan terbang di langit.”

“Apakah itu terbang di langit tanpa sayap?”

“Benar. Jika Anda menyukai benda ini, saya mohon banyak berinvestasi dalam penelitian saya. Saya akan segera menerbangkannya.”

Jeniss mendekati sisi kapal udara dan diam-diam memejamkan mata.

“Bangkitlah.”

Kekuatan sihir perlahan menguar dari seluruh tubuhnya. Kapal udara perlahan mulai naik ke udara.

“Terbang!”

“Wow!”

Ekspresi Marigold yang sesaat terlihat bangga dengan suara ‘ho-ho!’ tidak bertahan lama.

Boom!

Balon yang terpasang di kapal udara tiba-tiba robek. Api mulai berkobar di sekitarnya.

“Guru!”

“Aduh…!”

Kapal udara, yang terbang sekitar 10 meter ke atas, bergoyang dan jatuh ke tanah. Seluruh badan kapal segera dilalap api.

“Ini, ini datang ke arah sini!”

“Mundur!”

Ransel mengangkat Baron Evil Shen dan Hesti dengan cepat dan menghindar.

KABOOM-!

Udara panas menyebar seperti gelombang kejut di sekitar kapal udara yang jatuh sambil meledak. Momen ketika tempat itu berubah menjadi kacau dalam sekejap.

“Kyaaak! Bajuku!”

“Kepalaku! Kepalaku! Rambutku yang tersisa!”

“Aduh! Panas!”

Jeniss.

Marigold menjadi murid dari kakek penyihir pikun yang kelak akan disebut dukun palsu.

Ransel merasakan kantuknya menghilang.

‘Apakah ini rute Penyihir Agung Marigold?’

Penyihir Agung Marigold dianggap sebagai rute utama di antara rute reguler.

Melampaui sebagian besar kelas tempur seperti Keksatria Marigold, Ksatria Marigold, Ronin Marigold, Komandan Tentara Bayaran Marigold, Komandan Pertempuran Marigold… itu adalah salah satu rute utama yang sebenarnya.

Titik puncaknya bahkan tidak bisa dibandingkan.

Kekuatan Penyihir Agung Marigold mungkin adalah keberadaan terhebat di daratan ini jika diukur dengan kekuatan kasar. Ya, kenapa dia tidak dipanggil Penyihir Agung?

Sebelumnya, Marigold sama sekali tidak memiliki bakat sihir.

Tetapi kali ini berbeda. Dia menjadi murid penyihir. Itu adalah bukti bahwa dia memiliki bakat sihir.

Ransel sudah puas hanya dengan mengetahui fakta itu.

.

.

.

“Sihir, bagus, bagus, bagus!”

“Merry, kau nakal! Sikap macam apa itu terhadap tamu terhormat.”

“Keeeng!”

Marigold dipukul di kepala oleh Jeniss.

“Muridku masih kekanak-kanakan, jadi mohon maklumi dia, Tuan Ransel.”

“……”

– Aku hanya tidak suka keksatria.

– Aku juga tidak menyukaimu.

Kebencian Marigold yang kejam terhadap keksatria.

Ransel merasa sulit untuk menjaga pikirannya yang bingung.

“Cepat sajikan teh, nakal.”

“Huing.”

Marigold menjauh sambil memegangi kepalanya.

Ransel, yang menyeka keringatnya, perlahan menegakkan akal sehatnya dan berbicara.

“Namun, Anda telah menemukan anak dengan bakat sihir. Menjadi murid Baron Jeniss di usia itu, masa depan Akademi Angin Panas cerah.”

Baron Jeniss tertawa kecil dan membuka mulutnya.

“Merry memang muridku, tetapi aku tidak menjaganya karena dia punya bakat sihir.”

“Ya?”

Dia mengelus janggutnya dan melanjutkan.

“Aku lebih dekat membawanya karena kasihan. Meskipun aku mengajarinya sedikit demi sedikit karena dia sangat ingin belajar sihir. Tentu saja, karena dia tidak punya bakat, dia bahkan tidak bisa menggunakan sihir dasar. Aneh? Anggap saja ini sebagai hobi masa tua saya.”

“…… Ah.”

Sudah tamat, Marigold.

 

---