---

21.

Jeritan. Kematian. Api. Asap. Percikan darah. Lumpur. Kobaran api. Teriakan. Suara kuda berlari, suara besi saling beradu, orang jatuh ke tanah dan pengejarnya.

Bagi Ransel, medan perang mungkin adalah tempat yang lebih akrab daripada rumah. Paling tidak, ia menghabiskan lebih dari 50 tahun di sana dan mati di sana.

Masa ketika ia tak henti-hentinya mengejar kekuatan. Masa ketika semangat masih banyak tersisa di dalam dirinya. Masa ketika ia terus berkelana mencari orang yang takkan pernah bisa ditemuinya lagi.

Ransel berhadapan dengan seorang pria yang memiliki tatapan serupa dengan dirinya di masa lalu. Pria yang menerjang ladang gandum dengan pedang di tangan, dengan medan perang yang terbakar di belakangnya.

“Tuan Ransel. Mohon ajari aku satu gerakan.”

“Benar-benar pria yang penuh ambisi.”

Menghadapi momentum Adelhart yang mendekat, Ransel mencabut pedangnya. Momentum yang mengalir dalam tubuhnya telah berubah nyata dari sebelumnya.

“Rendahkan posisimu. Mundurlah ke belakang.”

“Tuan Ransel…!”

Teriakan Marigold memudar. Ransel bergerak dengan langkah cepat.

Adelhart pun sama.

Energi yang mendidih di seluruh tubuhnya perlahan mengalir ke ujung pedangnya. Bilah pedang yang terbungkus kabut berpendar halus dengan cahaya biru.

“Kau sudah berkembang, Adelhart.”

“Berkat ajaran Tuan Ransel. Aku sangat berterima kasih dari lubuk hati yang terdalam.”

“Memang menyenangkan mengajari seorang jenius.”

“Aku diajari bahwa melampaui guru adalah kewajiban murid.”

“Aku belum sampai jadi guru.”

Kedua pedang mereka terbang ke arah satu sama lain secara bersamaan.

Kagagang-!

Bilah pedang Ransel meluncur mulus mengikuti bilah pedang. Dengan lintasan yang indah, pedangnya menebas tubuh Adelhart.

“……!”

Adelhart terhuyung-huyung dan berlutut di ladang gandum. Daun gandum yang terpotong oleh bilah pedang berhamburan seperti hujan bunga di atas kepalanya.

“……Bagaimana…….”

Satu kali.

Tidak ada dua gerakan.

Satu gerakan menentukan hasil pertarungan.

“Kupikir aku sudah mendekat……”

Kekecewaan, kekaguman, dan kesedihan terpancar di wajahnya.

Adelhart pasti telah tumbuh selangkah demi selangkah selama bertahun-tahun, mencucurkan darah dan keringat, diliputi frustrasi dan air mata.

Namun, pertarungan itu tidak bertahan lebih dari satu gerakan. Betapa sia-sia jika dipikirkan kembali.

Ransel juga pernah mengalami pengalaman serupa beberapa kali. Pengalaman ketika puluhan tahun terakhirnya lenyap dalam satu anak panah, satu tebasan pedang.

“…….”

Akhirnya, Adelhart menatap gagang pedangnya yang jatuh ke tanah dengan ekspresi lega.

“Aku sungguh menyesal menunjukkan pedangku yang buruk padamu.”

“Anggap saja kau kurang beruntung.”

Ransel menjawab sambil membangkitkan Marigold yang mundur.

“Mungkin kau bisa menjadi lebih kuat dariku. Jika kau punya cukup waktu dan guru.”

Benua ini memiliki banyak jenius, dan Adelhart adalah salah satu yang terbaik di antara mereka, tetapi waktu dan kesempatan yang diberikan masih terlalu sedikit baginya untuk melampaui Ransel.

“Bakatmu jauh lebih luar biasa daripada orang biasa sepertiku yang kepalanya dan badannya tidak istimewa. Aku serius.”

“Anda terlalu memuji.”

Setelah meninggalkan Adelhart yang ambruk setelah ucapan terakhir itu, Ransel kembali melintasi ladang gandum.

“Hosh, hosh!”

“Sudah lelah?”

“Ti, tidak, hosh, hosh, hosh!”

Sambil menarik lengan Marigold yang terengah-engah, ia berlari cukup lama.

Saat itulah.

“Tuan Ransel! Di depan!”

Ratusan kavaleri mencegat Ransel, membelakangi medan perang.

“Pengurus Merry! Kau di sini! Aku sudah lama mencarimu!”

Mahkota kelima yang mengenakan baju zirah dan para ksatrianya.

Bahkan wajah Count Runter, yang baru saja kehilangan putranya, terlihat.

“Di dataran luas ini, kau tidak punya tempat untuk melarikan diri lagi. Mati di tempat ini, atau mengikutiku, hanya ada satu dari dua pilihan! Nah! Pilih, Pengurus Merry… bukan.”

Wajahnya yang melepaskan helm dilalui berbagai emosi berturut-turut. Kemarahan, cinta campur benci, kutukan, keinginan untuk memiliki.

“Marigold.”

Ransel menarik Marigold yang sedikit tersentak ke belakang lagi.

“Pria yang terobsesi tidak populer, Yang Mulia.”

22.

“Kau benar-benar bodoh, membuang-buang nyawa berharga hanya untuk seorang wanita, Ransel Dante.”

“Bagaimana bisa Yang Mulia Pangeran yang mempertaruhkan nasib puluhan ribu orang hanya untuk seorang wanita mengatakan hal seperti itu? Bukankah Anda akan berperang? Tidakkah Anda merasa kasihan pada para prajurit yang bertempur tanpa komandan di kejauhan?”

“Kau tidak tahu.”

Pangeran kelima itu menyeringai sambil memamerkan giginya.

“Bagiku, dia adalah wanita yang pantas diperjuangkan.”

Asap dari ladang gandum yang terbakar membubung tinggi ke langit.

Jari Pangeran kelima menunjuk Ransel.

“Tangkap Pengurus Merry hidup-hidup. Bunuh Ransel Dante di tempat ini dan bawa kepalanya. Jika dibiarkan hidup, ia pasti akan menjadi masalah di kemudian hari.”

Wajah Marigold pucat pasi.

“Ta, menyerah…! Aku akan menyerah…!”

“Tetaplah diam.”

Ransel menepuk tengkuk Marigold yang hendak maju dengan sarung pedangnya.

“Keuk!”

Ia menjatuhkan wanita yang roboh itu dengan tenang ke tanah.

‘Apakah aku memukulnya terlalu keras?’

Saat ia membawa jari ke hidungnya, ia bernapas. Ia melihat wajah Marigold yang tertidur pulas dengan mendengkur pelan.

‘Dia baik-baik saja.’

Ransel terkekeh geli.

Dari belakang, kavaleri mendekat. Count Runter, yang kehilangan putranya, juga datang tergesa-gesa.

“Ransel. Keberadaanmu di sini berarti putraku sudah tidak ada lagi di dunia ini, bukan?”

“Ya, begitulah. Aku turut berduka cita karena membawa putra Anda yang berharga ke alam baka, Yang Mulia Count. Sungguh.”

“Kau tidak perlu minta maaf. Aku yang minta maaf. Untuk membalaskan dendamku, aku bahkan melepaskan keyakinan kesatriaanku.”

“Perpeloncoan massal memang agak tidak cocok dengan kesatriaan.”

Ransel mengangkat pedangnya.

Yang dihadapinya diperkirakan lebih dari 300 ksatria. Termasuk Count Runter.

Tentu saja, tidak ada peluang untuk menang. Namun, ini adalah medan perang. Ia tahu betul cara menjatuhkan semangat mereka.

“Mati dengan baik, Ransel Dante.”

Ransel langsung menerjang ke arah Pangeran kelima yang mencibir.

“Apa…!”

“Yang, Yang Mulia!”

Ruang seolah memampat, dan wajah Pangeran kelima mendekat dalam sekejap. Dengan ekspresi terkejut, ia buru-buru mencabut pedangnya, tetapi sudah terlambat.

Bilah pedang Ransel dengan ringan menancap di jantung Pangeran kelima. Ia melihat wajahnya yang pucat memuntahkan darah.

“……Ransel……Dan……!”

“Aku tidak tahu betapa beruntungnya aku tidak mengirim Marigold kepadamu saat pertama kali. Sekarang aku bertanya-tanya apakah aku harus berterima kasih pada Pangeran keenam. Kalau dipikir-pikir, dia selalu melakukan hal-hal yang bermanfaat bagiku.”

Ia menebas pedang yang berlumuran darah di ladang gandum. Tubuh Pangeran kelima perlahan jatuh dari kudanya.

“Yang, Yang Mulia…!”

Teriakan para ksatria yang terkejut terlambat terdengar.

“Ransel Dante!”

“Pengkhianat! Tangkap dia sekarang!”

“Pengkhianat yang membunuh bangsawan kekaisaran! Bunuh dia!”

Pengkhianat.

Dalam kasus ini, apakah ini pengkhianat dari pengkhianat?

‘Hmm.’

Aku tidak tahu.

“Mati!”

“Pengkhianat Ransel Dante!”

Bilah pedang menghujaninya.

.

.

.

“Di sini! Di sini!”

“……Ini……Apa yang sebenarnya terjadi?”

Pasukan bantuan kekaisaran yang bergegas datang ke ladang gandum ternganga. Jauh dari medan perang, satu sisi ladang gandum dipenuhi mayat.

Itu adalah area yang tidak mereka perhatikan sama sekali. Entah mengapa, puluhan mayat ksatria berbaju zirah tergeletak di sana.

“Hiik!”

Seorang pria berbaju zirah berhiaskan emas tak lama kemudian terlihat oleh mereka.

“Pangeran kelima……! Yang Mulia Pangeran Ervin.”

“Kalau begitu, semua orang ini….”

Semua mayat yang berjejer di tempat yang luas itu adalah ksatria Pangeran kelima.

23.

“Aman.”

Malam yang sunyi, seolah tidak ada perang, suasana tenang dengan hanya suara serangga malam.

Ransel memindahkan pandangannya ke bawah. Di pelukannya ada Marigold.

Mereka berdua sendirian di dalam gua yang gelap.

“Huuuh.”

Karena pertarungan yang takkan bisa dimenangkan, Ransel memilih melarikan diri.

Ketika korban jiwa melebihi puluhan, ia melihat semangat para ksatria yang kehilangan tuan mereka perlahan memudar.

Dalam satu kesempatan yang kacau, Ransel langsung melarikan diri.

Ia merendahkan tubuhnya di ladang gandum yang tingginya sampai pinggang, menyeret Marigold dengan satu tangan, dengan cara yang sangat licik.

Sekarang, jika ia hanya melewati lembah, jalan menuju ibu kota akan terbuka.

Ia akan mencari desa untuk mendapatkan perbekalan dan mencari kereta, atau menunggu kereta menuju ibu kota tiba.

‘Sudah berjalan baik sampai di sini.’

Namun, Ransel buru-buru mencari gua dan masuk. Ada alasan mengapa ia harus melakukannya.

“Count Runter, sungguh keterlaluan jika kau benar-benar melepaskan semua kesatriaan.”

Ransel memegangi luka yang dalam di antara luka-luka di sekujur tubuhnya.

Sesuatu yang kecil tertanam di dadanya. Itu adalah panah seukuran telapak tangan. Itu adalah baut yang ditembakkan dari senapan busur.

Apa boleh buat.

Ketika puluhan ksatria menembakkan senapan busur secara bersamaan, dalam kekacauan pertempuran, mustahil untuk menghindarinya.

Akhirnya, satu tembakan senapan busur dari Count Runter menembus tubuhnya, dan ia sampai pada kondisi ini. Count Runter akhirnya berhasil membalas dendam putranya.

Jika itu Ransel di putaran ketiga, ia bahkan tidak akan terkena ini. Ah, bahkan jika terkena pun, ia mungkin akan selamat dengan baik.

Namun, bagi Ransel yang kini menjadi malas, kedua hal itu sulit dilakukan.

‘Sejujurnya, bagaimana mungkin seseorang bisa hidup dengan rajin setiap saat selama ratusan tahun?’

Ransel merasa dirugikan.

Lagipula, ia memang berlatih sesekali sebagai olahraga? Ia memang malas, tetapi ia tidak sepenuhnya pengecut.

Ia ingin berargumen seperti itu.

“Umm.”

Saat ia menelan ludah sepahit, Marigold yang berada dalam pelukannya bergerak.

“……Tuan Ransel……?”

Ia merasakan wanita yang tertidur itu terbangun.

“Di mana ini……apa yang terjadi?”

“Semuanya baik-baik saja. Sekarang tinggal melewati satu gunung lagi. Bulan depan kereta akan datang, jadi kita bisa istirahat sebentar lalu naik itu.”

Ransel bergumam seolah mencari alasan.

Alasan yang tidak akan bertahan lama.

Marigold merasakan ada yang tidak beres, jadi ia mulai meraba-raba tubuh Ransel dengan tangannya.

Melihat darah yang menutupi telapak tangannya, kedua mata wanita itu mulai berkaca-kaca seketika.

“Ini, ini, bagaimana…….”

“……Terjatuh dan berguling dalam perjalanan?”

Ransel mengucapkan lelucon yang tidak akan dipercaya.

Akhirnya, Marigold menemukan panah yang tertancap di dada Ransel, dan air mata yang besar mulai jatuh dari matanya.

“Tuan Ransel……!”

“Merry, manusia memang pada akhirnya akan mati.”

Bahkan kalimat andalannya pun tidak berhasil.

“Semua, semua…….”

Air mata Marigold mengalir deras seperti keran terbuka.

“Semua……karena aku, Tuan Ransel.”

“Tidak. Itu karena aku malas. Jadi…….”

“Karena aku, karena aku, semua orang yang dekat denganku menghilang. Selalu, selalu…….”

Suara Marigold bergetar tanpa arah.

“Orang yang kusukai, ibuku, ayahku, anjingku, kuda, penjagaku, rumahku, bunga liar di halaman depan, temanku, bahkan Tuan Ransel……semuanya karena aku…….”

“Menyalahkan diri sendiri tidak cocok dengan Pengurus Merry.”

“Tapi, memang benar. Semuanya benar.”

Mata Ransel menjadi muram.

‘……Jadi itu sebabnya kau menjauhiku pada awalnya?’

Bagaimanapun, nasib Marigold memang tragis.

Pada usia sepuluh tahun, ia kehilangan keluarga, nama, dan statusnya, tetapi hidupnya seolah dikutuk oleh sesuatu.

Ransel berpikir mungkin dirinya juga termasuk di dalamnya.

Rasa penyesalan muncul.

Bagaimana jika ia melakukannya lebih baik? Jika ia berpikir sedikit lebih baik. Jika ia berusaha sedikit lebih keras.

-Lain kali, aku akan……melakukannya dengan lebih baik…….

-Melakukan apa?

-……Yah……apa pun…….

Baru saat itulah Ransel memahami perasaan Marigold yang merupakan seorang regresor.

Marigold berbeda dari dirinya yang indra waktunya tumpul dan kematian menjadi hal biasa.

Bahkan ketika ia sedikit malas dan seperti hama, perasaannya terhadap Ransel tulus.

Mungkin itulah perbedaan antara Ransel dan Marigold.

Perbedaan antara dirinya yang selalu memperlakukannya sebagai alat atau jaminan, dan dirinya yang selalu memperlakukannya sebagai takdir.

Entah mengapa, rasa bersalah menusuknya.

“Hu……”

Saat tangisan Marigold hendak semakin keras, Ransel mencubit hidungnya dengan ringan.

“Merry. Beri aku kesempatan.”

“……?”

Ransel menatapnya dengan wajah yang lebih serius dari biasanya.

“Aku akan membuktikan bahwa semua kesedihan dan tragedi yang kau alami……semua hubungan dan kebahagiaan yang hilang……tidak pernah menjadi kesalahanmu.”

Ia mengangkat tangan dan menyeka air matanya. Ia dengan sangat hati-hati menyisir rambutnya yang berkilauan seperti emas murni.

“Aku pasti akan membuktikan bahwa kau tidak salah. Tunggu sampai saat itu tiba.”

Pandangannya semakin kabur.

Sepertinya ia kehilangan terlalu banyak darah.

Ya. Bertahan sampai sekarang saja sudah luar biasa.

“Pasti……Marigold……kebahagiaanmu…….”

Matanya perlahan tertutup.

Kekuatan dalam tubuhnya perlahan menghilang.

‘Pasti.’

Ia mendengar tangisan tertahan Marigold di telinganya.

Itulah ingatan terakhir Ransel.

Kemudian, 10 tahun berlalu.

.

.

.

[Waktu bermain 10 tahun 0 hari]

—Marigold berusia 25 tahun.

—Tidak ada pasangan pernikahan.

—Ada pencapaian.

▶Jabatan tinggi di Dinas Administrasi +200 poin.

▷Juara Akademi +50 poin.

▶Pemilik Bengkel Mesin +50 poin.

▷Teknisi Senjata Api +50 poin.

—Total poin: 350 poin. (Sisa poin untuk pelanjutan ingatan ke-2 kalinya 650/1500 poin)

[Normal Ending 66. Marigold si Artileri]

—Ending telah dimasukkan ke dalam ‘Album Kenangan’.

—Membuka album.

.

.

.

Tang!

‘Tembak.’

Tang!

‘Tembak lagi.’

Tang!

‘Sekali lagi.’

Saat bola besi yang meluncur melalui pipa panjang menembus baju zirah, kegembiraan membuncah dalam diri Marigold.

‘Berhasil, Master! Kerusakannya sudah benar-benar hilang!’

‘Ya. Akhirnya selesai.’

Ini adalah hasil yang dicapai oleh bengkelnya setelah beroperasi begitu lama.

Meriam yang ditembakkan dengan tangan.

Handcannon.

-Senapan.

Marigold tidak ragu bahwa ini adalah benda yang akan mengubah zaman.

‘Benda yang cukup untuk membunuh ksatria jika seorang anak sekalipun memiliki kekuatan untuk menarik pelatuk.’

Sihir yang bisa digunakan tanpa belajar, alat mekanik yang menembakkan api, kekuatan yang menembus baju zirah.

-Ancaman bagi kesatria.

‘Lihatlah. Segera era para ksatria akan berakhir.’

Dalam diri Marigold yang memegang senapan, ingatan lama muncul kembali.

Ladang gandum yang terbakar hitam, suara tapal kuda berlarian, suara pedang beradu, dan sosok para ksatria yang menyerbu tunangannya.

‘Era ksatria yang membuat orang itu mati.’

[Marigold si Artileri – fin]

—Apakah Anda ingin memulai ulang permainan?

.

.

.

“Teknologi.”

Meninggalkan jabatan tinggi lalu membuka bengkel.

Ransel menggelengkan kepala melihat perubahannya yang tak terduga, yang tidak tahu ke mana arahnya.

Tentu saja, jika ia mati di tengah jalan dalam putaran ini, akan merepotkan jika perputaran itu berakhir.

Bahkan rute yang ia anggap sebagai rute ‘Pejabat Tinggi’ yang paling standar pun, kali ini berubah begitu aneh, cukup untuk membuat Ransel bingung.

‘Sekarang harus bagaimana.’

Ransel merenung.

Ia harus mencari cara.

Tujuan, sesuatu yang menggantikan ending permaisuri.

Ia juga perlu menahan diri untuk tidak mati sia-sia.

‘Haruskah aku melihat beberapa ending standar?’

Ending reguler.

Contohnya, seperti Marigold ‘Pejabat Tinggi’ yang tidak sempat ia lihat kali ini, sesuatu yang didorong sebagai ending biasa oleh game.

Standar terbaik tentu saja adalah pernikahan, tetapi ada cukup banyak ending reguler lainnya.

‘Mana yang bagus?’

Pada akhirnya, kuncunya adalah bagaimana Marigold akan muncul.

Bahkan jika Ransel membuat rencana apa pun, jika Marigold tiba-tiba muncul dalam keadaan alami, itu akan sia-sia.

‘Hmm.’

Yah, akan terlihat kalau nanti.

* * *

“Aku benci orang yang menggunakan pedang.”

Di putaran berikutnya yang ia kunjungi.

“……Aku hanya tidak suka ksatria.”

Ransel bertemu Marigold yang menderita fobia ksatria.

“Jadi sejujurnya, aku juga tidak menyukaimu.”

Seberapa kuat kebenciannya terhadap ksatria, bahkan Ransel yang selalu ramah pun tidak luput dari tatapan tajam Marigold.

Ransel juga seorang ksatria.

Dia adalah putra dari keluarga ksatria tradisional.

‘Melewati benteng, bahkan rasa benci…?’

Kejutan.

Keterkejutan.

Kekecewaan.

“Tentu saja yang terbaik adalah sihir! Sihir terbaik! Aku suka sihir!”

Jadi.

Ransel bertemu ‘Marigold si Penyihir Magang’.

“Aku suka sihir! Suka! Suka!”

“…….”

Terlalu terobsesi dengan sihir.

[Marigold si PNS – Tamat]

[Selanjutnya – Marigold si Penyihir]

 

---