---

“Tenang,” kataku.

Senja yang hening, sangat berbeda dengan medan perang, dengan hanya suara serangga malam yang terdengar.

Kalau dipikir-pikir, kapan terakhir kali aku berbaring santai seperti ini? Aku merasa bangga pada diriku sendiri karena telah hidup melalui kesulitan baru-baru ini.

Aku memutuskan. Jika pengulangan berlanjut setelah dua atau tiga kali lagi, aku akan benar-benar menikmati liburan kali ini.

Marigold?

Aku hanya perlu menyembunyikannya di tempat yang aman untuk sementara waktu. Lalu aku akan lari dengan banyak uang dan menikmati sepuluh tahun sendirian sebelum kembali.

Ya.

Kali ini, aku akan bersenang-senang sendirian. Jangan sedih, Marigold. Aku akan membelikanmu oleh-oleh. Aku akan menghabiskan hari terakhir sebelum pengulangan bersamamu sambil memakannya. Ransel punya perasaan seperti itu.

‘Aku juga perlu istirahat saat aku perlu istirahat.’

Sambil berpikir begitu, Ransel mengalihkan pandangannya ke bawah. Marigold ada di pelukannya.

Di gua yang gelap, hanya ada kami berdua.

***

———

[Fallen Lady Simulation]

Jadwal Minggu ke-2 Oktober ditulis.

Senin – Berbaris.

Selasa – Berbaris.

Rabu – Berbaris.

Kamis – Menyusup ke markas musuh

Jumat – Mengamankan markas musuh.

Sabtu – Membangun kamp sementara.

Minggu – Istirahat. (Lokasi: Kamp sementara)

※ Kemenangan memang manis, tetapi betapa menyenangkannya jika bisa mandi dengan bersih. Aku berharap perang segera berakhir sebelum musim dingin tiba!

———

Empat bulan.

Itulah waktu yang dibutuhkan tentara Pangeran ke-5 untuk membasmi sisa-sisa musuh yang menduduki bagian barat Kekaisaran satu per satu.

Seolah-olah dia membuat keputusan, dia membawa pasukannya ke wilayah Pangeran Runter dan wilayah di sekitarnya, memburu mereka seperti tikus. Siapa pun yang dianggap mengganggu akan dihancurkan.

“Mulai hari ini, semua orang yang membuat masalah di daerah ini telah dibereskan! Karena hari yang baik, kita akan mengadakan pesta hari ini. Keluarkan semua perbekalan yang telah kita simpan. Kalian juga harus merasakan seperti apa rasanya minum di medan perang.”

Ketika perbekalan yang biasanya sangat dijaga dilepaskan, suasana di kamp menjadi riuh.

Soldadu yang selamat duduk berkelompok di sekitar api unggun, mengisi perut mereka dengan makanan berlemak dan minum-minuman.

Itu adalah sebuah festival.

Dari sekitar 300 prajurit infanteri yang berpartisipasi, sekitar 250 orang tersisa di sini.

Terlebih lagi, dari 30 ksatria yang dipimpin oleh Pangeran ke-5, tidak ada yang terluka atau tewas. Itu adalah kemenangan mutlak.

‘Ada sesuatu yang aneh.’

Ransel tetap tanpa ekspresi di tengah suasana pesta. Sambil mengunyah ham mentah di mulutnya, dia terus memindai sekeliling kamp.

‘Semuanya berjalan terlalu lancar?’

Selain beberapa upaya Pangeran ke-5 untuk mendekati Marigold, semuanya berjalan terlalu mulus.

Bahkan jika Marigold mahir dalam simulasi perang dan pasukan pendukung kekaisaran adalah unit yang kuat, kenyataan bahwa semuanya berjalan begitu lancar terasa tidak wajar.

Wilayah Pangeran Runter yang dia ingat adalah medan perang yang jauh lebih sengit. Terlalu banyak yang hilang untuk berakhir hanya dengan ini.

Terlebih lagi, dia bahkan belum melihat wajah Pangeran Runter yang terpenting.

‘Apakah kali ini saja aku sedikit santai. Atau……’

“Uhuk!”

Ransel mengerutkan kening pada bau alkohol yang tiba-tiba tercium di dekatnya.

“Manajer Merry?”

“Tuan Ransel, aku baru mencoba ini, dan rasanya cukup enak, uhuhuhu!”

“…Sudah mabuk?”

Marigold, dengan wajah memerah dan mata berkaca-kaca, memeluk botol alkoholnya.

Ngomong-ngomong, Ransel jarang melihatnya minum. Dia bukan seseorang yang dekat dengan alkohol meskipun usianya bertambah.

“Puhuuu…”

“Bau alkohol.”

Ransel mencoba mendorong dahi Marigold yang menempel padanya dan menghela napas.

“Mundur.”

“Ugh!”

Tidak mudah karena dia mati-matian mencoba menempel.

“Tuan Ransel, aku akan menuangkannya untukmu juga, jadi berikan cangkirmu cepat. Ayo, cepat.”

“Aku tidak tertarik.”

“Kenapa menghindar! Ayo!”

Apakah ini orang yang membuat masalah di pesta?

Marigold merebut cangkir Ransel dan mengisi penuh dengan alkohol. Tidak berhenti di situ. Dia secara paksa mendekatkan cangkir ke bibirnya.

“Minumlah dengan cepat! Cepat.”

“…”

“Cepat.”

Mau tak mau Ransel menelan alkoholnya. Aroma manis meresap ke hidungnya.

Ransel, yang mengira rasanya akan asam, terkejut dengan rasanya yang enak dan menelannya sampai tetes terakhir.

“Bagus sekali, Tuan Ransel. Mau tambah lagi?”

“Manajer Merry, itu mabuk. Jika kau tidak segera sembuh, itu akan menjadi kebiasaan.”

“Mabuk… itu apa?”

“Itu yang sedang kau lakukan sekarang.”

“Kalau begitu, itu bagus, kan?”

Marigold menuangkan alkohol lagi dengan senyum hambar. Ransel, yang menerima hanya itu dan meminumnya, segera menjauhkan cangkirnya.

“Ah! Aku hanya ingin memberimu satu cangkir lagi! Aturannya tiga cangkir, kan?”

“Tidak ada aturan seperti itu. Aku sudah minum cukup, jadi kau minum saja.”

“Yah, kau membosankan.”

Marigold minum tiga cangkir lagi berturut-turut dan akhirnya melepas pakaian luarnya.

“Haa, panas, panas! Kenapa panas padahal sebentar lagi musim dingin, Tuan Ransel!”

“…Manajer Merry, pakai bajumu lagi.”

“Hah?”

Dia bisa merasakan tatapan para prajurit tertuju padanya.

Marigold adalah satu-satunya wanita di medan perang ini. Para prajurit, yang telah bersama-sama pria selama berbulan-bulan, sudah berada di ambang batas.

Jika perang berlanjut, bahkan seorang putri pun akan sulit untuk mengabaikannya, apalagi seorang manajer seperti Marigold.

Ransel memakai kembali pakaian luar yang dilemparkan Marigold. Sambil mengancam, “Jika kau melepasnya lagi, aku akan mengunci baju zirahnya.”

“…Panas…”

Marigold cemberut dan mengenakan kembali pakaiannya. Ransel bahkan memakaikan jubahnya, dan baru saat itulah dia merasakan tatapan orang-orang yang berkumpul mulai menghilang.

Ini juga demi para prajurit.

Tidak enak mengganggu tidur mereka karena tanpa alasan.

“Manajer Merry sepertinya tidak tahan minum ya.”

Pangeran ke-5 tertawa kecil dan mendekat.

“Ini minuman mahal. Minumlah semuanya sebelum kau menumpahkannya ke lantai, Manajer Merry.”

Ransel mengambil botol dari Marigold atas perkataan Pangeran ke-5. Rasanya memang langka untuk dibawa di medan perang.

“Ini…”

Minuman dengan aroma nanas yang samar.

Ransel pernah melihat ini di masa lalu yang tidak begitu jauh.

‘Ini minuman yang sama yang kulihat di wilayah Pangeran Runter?’

Tidak heran mereka membuatnya dalam jumlah besar, apakah itu akhirnya sampai di sini?

Tidak seperti biji-bijian, alkohol jika dibuat dengan baik memiliki keuntungan berupa harga yang mahal, mudah diuangkan, dan tahan lama. Itu adalah cara yang cocok untuk Pangeran Runter yang memiliki impian pemberontakan. Meskipun digunakan di pesta pasukan kekaisaran.

“Tuan Ransel. Uuu.”

“Apa yang kau lakukan, Manajer Merry?”

Ransel menghentikan Marigold yang tiba-tiba mendorong bibirnya ke arahnya.

“Uuu… Uup!”

Ekspresi Marigold, yang tiba-tiba menciumnya, menjadi serius. Wajahnya tiba-tiba berubah pucat pasi.

“Ah.”

Ransel segera memutar tubuhnya ke sisi lain.

“Uhweeeek!”

“…”

Kau menunjukkan pemandangan yang bagus, Marigold.

Tatapan para prajurit yang tertuju padanya akhirnya lenyap.

“Semua perbekalan berharga terbuang ke tanah, Manajer Merry.”

Pangeran ke-5, yang tidak tahan lagi, menambahkan.

***

“Ugh, Tuan Ransel. Aku merasa tidak enak badan.”

“Kau seharusnya tahu saat kau minum tanpa pandang bulu.”

“Ugh…”

Ransel menggelengkan kepalanya sambil melihat Marigold yang terbaring di kereta barang. Dia mengeluh tentang mabuk sampai ujung jarinya terasa dingin.

Untungnya perang sudah berakhir, tetapi jika bukan, dia mungkin harus membawanya di bahunya.

Situasi prajurit lain tidak jauh berbeda. Wajah mereka yang harus berbaris setelah minum-minum menunjukkan kelelahan.

Yang masih sehat hanyalah Pangeran ke-5 dan para ksatria pengawalnya yang tidak menyentuh alkohol sama sekali.

“Ugh.”

Saat suara mual Marigold terdengar.

‘Seseorang.’

Ransel, yang merasakan kehadiran seseorang dari balik hutan lebat, menghentikan kudanya.

“Berhenti.”

Dengan suaranya, barisan itu segera berhenti bergerak.

“Ada apa, Ransel?”

“Ada penyergapan.”

Kehadiran yang semakin besar terdengar dari hutan. Ransel menyadari bahwa ada lebih dari satu orang.

Diperkirakan belasan orang atau lebih.

“Penyergapan?”

Mulut Pangeran ke-5 membentuk busur tipis.

“Tidak, ini teman.”

Ransel langsung mengenali identitas orang-orang yang muncul satu per satu. Ksatria tua yang memimpin mereka sangat dikenalnya.

“Kami sudah menunggumu, Yang Mulia.”

“Pangeran Runter. Tidak perlu repot-repot menjemputku. Sepertinya pekerjaanmu sudah selesai juga?”

“Hanya sedikit yang tersisa setelah apa yang Anda lakukan. Itu bukanlah pekerjaan yang sulit.”

“Bagaimanapun, terima kasih atas kerja kerasmu.”

Pangeran ke-5 dan Pangeran Runter berbicara satu sama lain dengan ramah.

“Mulai sekarang arah perjalanan akan diubah. Kita akan pergi ke wilayah Pangeran Runter untuk memulihkan lelah perjalanan, jadi ketahuilah semua orang.”

Apa yang harus kulakukan sekarang?

‘Aku bertemu dengan pemberontak.’

Sejujurnya, aku tidak ingin terlibat sama sekali. Sulit untuk menjamin apa yang akan terjadi.

Aku ingin melarikan diri sekarang juga. Perasaan itu tidak begitu baik.

Masalahnya.

“Ugh, biarkan aku turun di mana saja untuk beristirahat. Perutku… ugh… rasanya seperti akan mati.”

“…”

Ransel menghela napas berat mendengar suara Marigold yang sekarat.

‘Aku harus mencari kesempatan untuk kabur.’

Saat Ransel berpikir begitu, seorang pria berbaju zirah mendekat dengan mengendarai kuda.

Ketika tudung helm yang menutupi wajahnya terangkat, wajah yang familier muncul.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Ransel.”

Itu adalah Adelhart, putra Pangeran Runter.

Dibandingkan dengan beberapa tahun lalu, pria itu, yang auranya telah berubah, muncul di depan Ransel.

Sepertinya dia telah bertarung cukup lama, baju zirahnya penuh dengan goresan.

“Aku tidak mengenalimu.”

“Semuanya berkat ajaran Tuan Ransel.”

Apakah ini pujian?

Mustahil.

“Aku tidak akan kalah lagi, Tuan Ransel.”

“…”

Ransel merasa sedikit tertekan oleh tatapan tajam Adelhart.

* * *

“Kami akan memimpin jalan, Yang Mulia.”

Saat iring-iringan melewati medan lembah terjal, percakapan antara Pangeran ke-5 dan Pangeran Runter terus berlanjut.

“Perang itu menyenangkan jika sebentar saja, tetapi setelah berbulan-bulan tanpa istirahat, aku mulai bosan. Sekarang baru permulaan, aku khawatir tentang masa depan jika aku sudah seperti ini.”

“Kau akan segera terbiasa, Yang Mulia.”

“Aku harap begitu. Jadi, Pangeran Runter. Kau lihat kereta di belakang? Yang ditumpangi Manajer Merry.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Aku tahu Manajer punya hubungan buruk denganmu, tapi dia orang yang berbakat, jadi tolong lindungi dia dengan baik tanpa cedera.”

“Jika itu orang yang Anda sukai, Yang Mulia, pasti akan kulakukan.”

Ransel mengusap wajahnya sejenak saat mendengarkan percakapan mereka.

‘Mereka bersekongkol?’

Dia pikir kali ini Pangeran ke-5 akan memilih menjadi pahlawan Kekaisaran.

Dia pikir dia telah bekerja keras untuk membasmi bandit, pemberontak, dan kekuatan asing demi Kekaisaran.

Namun, itu sebaliknya.

‘Ternyata seluruh bagian barat Kekaisaran telah dibereskan… itu hanya kabar baik bagi Pangeran Runter?’

Kalau dipikir-pikir, setelah perang setengah tahun terakhir, tidak ada yang tersisa di wilayah ini. Bandit, tentara, tentara bayaran, milisi. Sebagian besar kekuatan yang aktif di sekitar telah menghilang.

Yang tersisa hanyalah Pangeran Runter.

Pasukan pemberontak di masa depan yang dekat?

Ya.

Misalnya.

Seratus kavaleri yang menghalangi jalan iring-iringan sekarang.

“Siapa kau!”

Jumlah mereka dua kali lipat dari pasukan pendukung kekaisaran. Mereka maju dengan tombak dan pedang tergenggam.

Pangeran ke-5 tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan bahkan saat melihat mereka. Itu adalah persetujuan diam-diam.

“Semuanya, kerja keras. Ingatlah bahwa pesta tadi malam adalah perpisahan terakhirku. Suatu hari, ketika Kekaisaran ini berada di tanganku, aku akan meninggalkan setidaknya satu patung untuk mengingat kalian.”

Ransel tertawa kecil.

Pangeran ke-5 sekali lagi memilih peran perebut kekuasaan, bukan pahlawan perang. Bersama Pangeran Runter.

“Merry.”

“…Tuan Ransel?”

Tanpa ragu sedikit pun, Ransel mendekati Marigold yang terbaring di kereta.

“Ayo kabur.”

“Hah? Hiyak!”

Dia mengangkatnya di bahunya dengan gesit.

“Pe-pengepung! Serangan mendadak!”

Tepat pada saat itu, sebuah suara mendesak terdengar. Saat kedua pihak saling berbenturan.

Seluruh lembah seketika berubah menjadi medan perang.

“Kyaaaak!”

“Ha-hadang!”

“Hiiik!”

Sisa-sisa pesta tadi malam, serangan mendadak tanpa persiapan perang, dan persetujuan diam-diam Pangeran ke-5.

Para prajurit jatuh tanpa daya. Rasanya seperti melihat anjing yang telah selesai berburu dibuang. Tentu saja. Bagi mereka yang kini berencana memberontak, pasukan kekaisaran hanyalah hambatan.

“Pegang erat-erat, Merry.”

“Tu-tu-tu, perutku, perutku terlalu… uweeeek!”

Ransel memacu kudanya dengan Marigold yang terbatuk-batuk di depannya.

“Tangkap dia!”

“Jangan biarkan satupun lolos!”

“Di sana! Ada yang kabur!”

Medan perang.

Prajurit yang sekarat.

Kavaleri yang mengejar Ransel.

“Uweeeek!”

Dan suara mual Marigold.

Bagaimanapun, semuanya kacau balau.

 

---