---

“Makan bersama saja? Sepertinya kau sedang lapar.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah makan tadi.”

Hmm.

“Sedang menulis apa begitu?”

“Ja, jangan dilihat. Ini buku harian.”

“…….”

Hmph.

“Kalau lelah, bagaimana kalau tidur di kabinku saja? Bukan berarti aku ingin tidur bersamamu, hanya meminjamkan tempatnya.”

“Kabinku……! Tidak, tidak apa-apa!”

Heeeeeem.

“Terima ini, jus apel. Aku membelinya di gerbong makan.”

“Terima kasih! Aku akan memberimu uang.”

“Tidak, tidak apa-apa…….”

“Aku tidak bisa menerimanya begitu saja. Ini, ambil.”

Aneh.

“Itu juga buku harian?”

“Ini laporan.”

“Boleh kulihat?”

“Aduh! Tidak boleh! Ini masih latihan!”

“…….”

Perasaan yang aneh.

Setiap kali bantuan yang diberikan begitu saja, maupun bantuan yang sudah disiapkan dengan matang ditolak mentah-mentah, Ransel merasa seolah-olah otaknya mulai berhenti berputar.

Meskipun bukan perasaan dingin atau kejam, jelas ada jarak di antara mereka. Seingatnya, saat pertama kali bertemu pun tidak sejauh ini.

‘Aku merasa kecewa kalau begini?’

Ransel merasakan kekecewaan dalam hubungan antar manusia untuk pertama kalinya sepanjang hidupnya yang telah berjalan ratusan tahun.

Dia juga tahu. Bahwa pikirannya sempit. Secara logika, aneh jika seorang wanita dewasa tiba-tiba membuka hati pada orang asing yang baru dikenalnya.

Ransel hanya bisa mengulang rasa pahit di lidahnya.

* * *

“Petugas pencatat itu sebenarnya melakukan apa?”

“Sesuai namanya. Mencatat.”

Marigold menjawab sambil menyentuh dagunya dengan jari.

“Apa yang terjadi di luar ibukota, masalah apa yang ada, dan apa penyebabnya. Jika ada bangsawan yang mengelola daerah, bangsawan seperti apa dia. Bagaimana keadaan para pengikut yang hidup di bawahnya, budaya apa yang mereka miliki, dan apa yang mereka makan untuk hidup. Apa produk khas daerah itu.”

Rumit sekali.

“Selain itu, sejarah yang diturunkan dari mulut ke mulut, pengobatan rakyat, topik terhangat saat ini, kondisi kuil dan gereja, Ah! Ngomong-ngomong, penjaga catatan sebelumnya sangat ahli dalam geografi. Jadi, jalan di hutan, lingkungan pertanian, rute perjalanan kereta, iklim daerah, perubahan sungai akibat curah hujan musim panas, dan……”

Dia tertidur.

Ransel mengedipkan matanya dan mengangguk.

Ketika ucapan panjang itu berakhir, Marigold membusungkan dada dengan wajah bangga.

“Bagaimana? Pekerjaan petugas pencatat.”

“Ya, keren. Bagus.”

“Hehehe.”

‘Meskipun begitu, posisinya di atas rakyat biasa, di bawah bangsawan.’

Mau bagaimana lagi. Di benua yang sedang dilanda feodalisme ini, ada batasan pada apa yang bisa dilakukan seorang pejabat administratur. Bagaimanapun, itu adalah pekerjaan rakyat biasa.

“Tuan Ransel, berhenti mengantuk dan bangun. Kita harus turun di sini.”

Kereta yang berhenti dan berangkat berulang kali akhirnya tiba di sebuah baron kecil di barat kekaisaran. Itu adalah tujuan pertama Marigold.

3.

‘Sudah lama tidak ke sini.’

Ransel tenggelam dalam kenangan saat melihat dataran gandum yang terhampar di depan matanya.

Meski dilihat lagi, itu adalah dataran yang sangat subur. Meskipun suatu hari nanti tanah itu akan menjadi medan perang dan hangus terbakar.

“Lumayan luas untuk ukuran wilayah baron.”

“Ya jelas bukan wilayah baron.”

“Hah?”

Terlihat keraguan di mata Marigold.

“Tempat ini disebut Kepangeranan Runter. Meskipun sekarang berada di bawah kekaisaran, di masa lalu itu adalah tanah yang dikuasai raja.”

“Tuan Ransel ternyata berilmu. Aku melihatmu dengan cara baru.”

“…….”

Tidak perlu sampai menganggap aneh.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Tentu saja observasi dan pencatatan.”

Marigold kembali menunjukkan ekspresi bangga.

“Sebagai pejabat administratur dan petugas pencatat, saya berkewajiban untuk mencatat semua yang terjadi di pinggiran kekaisaran ini dalam laporan. Tuan Ransel, Anda cukup istirahat saja di samping. Semuanya akan saya urus.”

Pada titik ini, Ransel menjadi penasaran.

Kejadian apa yang membuat wanita ini menjadi pejabat administratur yang begitu setia selama delapan tahun Ransel tidak ada.

Mungkin kali ini dia benar-benar akan menjalani hidup yang layak. Ransel berpikir begitu.

.

.

.

“Siapa itu! Tangkap!”

“Ya, ya? Saya, saya pejabat administratur……!”

“Beraninya orang asing lancang ini mencoba mencuri hasil panen! Lihat ini! Penduduk desa! Ada tikus di sini!”

“Tunggu, tunggu sebentar! Mari berbincang……!”

“Tangkap!”

“Ikat!”

Apa yang kau lakukan, Marigold?

Aku sudah curiga sejak dia mengintip gudang gandum. Ransel tertawa kecil melihat Marigold yang dibekuk oleh milisi yang berdatangan.

“Pencuri! Tangkap pencuri!”

“Bukan pencuri! Bukan pencuri! Kyaaaak!”

Marigold akhirnya diseret pergi.

Ransel memandangnya dari belakang dengan tenang.

“Jangan hanya melihat, selamatkan aku! Tuan Ransel!”

“Kau bilang istirahat saja di samping.”

“Tidak, tapi! Meski begitu! Kau adalah pengawalku! Pengawalku!”

“Kalau benar-benar berbahaya, aku akan membantumu, jadi jangan khawatir.”

“Sekarang sepertinya benar-benar berbahaya!”

“Belum apa-apa.”

“Sampai sejauh mana baru tidak apa-apa!”

Ransel tersenyum puas melihat Marigold yang digiring.

Akhirnya, Marigold diikat di tiang gantungan yang didirikan di tengah desa, kepala dan lengannya terkunci erat.

“Pencuri gandum akan dikurung sehari lalu diusir!”

“Aku bukan pencuri……!”

Yah, setidaknya dia hanya dikurung. Petugas pencatat Merry. Ini bisa dibilang cukup murah hati.

“Uuuugh……”

Baru setelah melihat wajahnya yang murung, Ransel melangkah maju.

Setelah percakapan singkat, kesalahpahaman segera teratasi.

“Ah, kalau begitu seharusnya bilang dari tadi, kami salah paham.”

“……Anda tidak memberi saya kesempatan untuk berbicara.”

“Ehem, kami juga sangat kesulitan hidup akhir-akhir ini. Mohon pengertiannya.”

Ransel menyela.

“Jika ada begitu banyak gandum, mengapa sulit untuk hidup?”

“Meskipun ada gandum, itu tidak berarti semuanya jatah kami, Ksatria. Ada alasan mengapa kami menjaganya bahkan dengan menggunakan milisi.”

“Begitukah? Tapi sepertinya itu lebih baik daripada pengikut lainnya.”

“Itu benar-benar…… sulit diucapkan……”

“Permisi…… kalian berdua, bisakah kalian melepaskan saya dulu……?”

Suara Marigold yang tertahan terdengar. Kakinya sudah gemetar hanya setelah berdiri membungkuk sebentar.

“Ah, astaga, aku lupa! Hmm? Kenapa ini tidak lepas?”

“Bi, bercanda kan?”

“Sebentar ya, uh, kenapa ini aneh?”

Marigold, yang akhirnya tertahan dalam posisi canggung selama satu jam karena tiang gantungan yang rusak, langsung ambruk ke tanah begitu dilepaskan.

Marigold dengan mata kosong.

Penampilan harga dirinya sebagai pejabat administratur elit yang hancur seketika.

“Tuan Ransel, pengkhianat.”

“…….”

Dia tidak tahu akan rusak.

.

.

.

“Entah kenapa ini aneh.”

“Apa?”

Malam itu, Marigold yang sedang mengunyah roti di penginapan mengangkat kepalanya dengan tiba-tiba.

“Daerah ini adalah dataran yang subur sehingga gandumnya melimpah, tempat kereta berhenti, dan jumlah penduduknya juga tidak sedikit.”

“Lalu kenapa?”

“Seharusnya ini bukan tempat di mana orang bisa kelaparan karena hal seperti ini.”

“Dikatakan bahwa bagian yang diambil sedikit. Itu terjadi pada kebanyakan pengikut yang bertani di tanah bangsawan. Tidak ada yang aneh.”

Tentu saja, Ransel juga merasa aneh.

Lahan pertanian yang luas dan gandum yang melimpah, namun pemandangan desa di dalam wilayah yang tampak sekarat.

Perbandingan antara petani kurus yang lalu lalang dan dataran gandum yang membentang hingga cakrawala terasa aneh.

“Sepertinya aku harus menyelidikinya. Kebetulan ini bahan yang bagus untuk dimasukkan ke dalam laporan.”

Marigold langsung beraksi begitu pagi berikutnya tiba.

“Kenapa wanita itu terus melihat ke sini?”

“Entahlah. Katanya dia pejabat administratur dari ibukota.”

“Pejabat administratur? Yang itu?”

Desa, lahan pertanian, gudang gandum, dan kereta yang melintas di sekitarnya.

Marigold mengamati semuanya satu per satu tanpa ada yang terlewat dan mencatatnya.

“Alkohol……!”

Tak lama kemudian, dia menemukan jawabannya.

“Alkohol, Tuan Ransel! Alkohol!”

Wajah Marigold seketika menegang.

Tanpa sadar, dia menggenggam tangan Ransel. Wajahnya begitu dekat hingga memenuhi pandangan.

“Ehem. Permisi.”

“…….”

Dia sedikit terkejut dan mundur.

“Pokoknya lihat ini. Di daerah ini, lebih banyak alkohol disuling daripada yang diizinkan. Bagian ini! Coba lihat dengan perhitungan yang saya buat ini.”

Ransel menatap tablet tanah liat Marigold yang penuh dengan rumus perhitungan dengan mata kabur.

‘Apa yang ditulis ini?’

Meskipun sudah hidup ratusan tahun, dia masih lemah dalam matematika.

“Menurut hukum kekaisaran, minimal 17,5 persen dari jumlah gandum yang dipanen tahun lalu harus disimpan untuk penanaman tahun depan, dan maksimal 10 persen dapat disuling menjadi alkohol. Namun di sini, hampir setengahnya. Sungguh setengahnya diubah menjadi alkohol. Makanya gandum tidak tersisa. Ini jelas pelanggaran hukum kekaisaran, ya!”

“Hmm, ya.”

Ransel berpikir, ‘Siapa yang akan mematuhi semua itu?’ tetapi tidak mengatakannya dengan keras.

Bahkan di Baron Dante, terkadang mereka lebih memprioritaskan alkohol. Terkadang itu lebih efisien.

Meskipun setengahnya agak berlebihan.

“Heehee, sepertinya aku akan menangkap ikan besar.”

Marigold, yang dikuasai dopamin, tidak berhenti di situ.

Dia bekerja keras di sana-sini, dan akhirnya menemukan pabrik penyulingan rahasia dan gudang alkohol yang dikelola oleh Pangeran Runter.

Ransel terkesima dengan kegigihannya yang mengerikan dan mengikutinya begitu saja.

‘Segera datang.’

Begitu seminggu berlalu. Akhirnya, sesuatu yang Ransel duga terjadi.

“Saya adalah pelayan keluarga Runter. Bolehkah saya langsung ke pokok persoalan tanpa basa-basi panjang?”

Seorang pria berpakaian rapi muncul di depan mereka berdua.

“Jangan terlalu ikut campur dan pergilah dengan sopan. Tuan kami berpesan bahwa kesabaran kami ada batasnya.”

Ini ancaman?

“Lagipula, saya tidak punya niat untuk itu, jadi jangan khawatir. Saya akan pergi besok. Laporannya untuk keluarga kekaisaran juga sudah selesai. Sampaikan itu.”

Marigold selesai berbicara dan berdiri.

Keesokan harinya, dia kembali diikat di tiang gantungan.

“Sudah kubilang dengarkan baik-baik, kau gadis pejabat administratur yang tidak sopan.”

“Ini juga akan dilaporkan! Ini akan dilaporkan!”

“Laporkan saja! Apakah semua yang dilakukan bangsawan seperti itu? Pelanggaran hukum kekaisaran? Lucu sekali. Orang-orang akan mendengarkan bangsawan atau rakyat biasa? Makanya pejabat administratur baru tidak berguna. Pangeran Runter juga orang yang murah hati, jadi dia hanya mengambil laporanmu dan membiarkannya begitu saja. Mengerti?”

“Tidak! Laporanku! Kembalikan!”

“Kalau tidak mau mengembalikan?”

Ransel mengunyah biji-bijian sambil diam-diam menonton adegan itu.

Kali ini bukan karena jahil. Dia ingin Marigold merasakannya sekali. Seberapa besar kedudukan seorang pejabat administratur di daerah terpencil.

Di tanah yang masih kental dengan suasana masyarakat feodal ini, kedudukan pejabat administratur rakyat biasa memang hanya sebesar ini.

‘Kurasa aku sudah menunjukkan cukup banyak kenyataan.’

Sore hari saat matahari terbenam.

Ransel mendekati Marigold yang terkulai lemas.

Dia mengusir seekor burung gereja yang terbang mondar-mandir di atas kepala wanita yang terikat tak bergerak di tiang gantungan.

“……Tuan Ransel?”

“Petugas pencatat Merry.”

Jalur ‘Marigold, Pejabat Tinggi’, yang dianggap sebagai salah satu akhir cerita yang terkenal bahkan di Simulation Fallen Lady.

“Kau menginginkan kekuatan?”

“Hah?”

Mau membuatnya sekali?

 

---