---

Apakah ini juga semacam kesombongan?

Bagaimanapun, Ransel tampaknya terlalu terbiasa berada di posisi menolak lamaran. Sungguh sia-sia untuk membicarakannya lebih lanjut, mengingat dia bahkan menolak lamaran putri kekaisaran.

Perlakuan Ransel terhadap Marigold juga sama. Dia berusaha keras agar ketertarikannya padanya tidak terlalu tinggi.

Tentu saja, itu masih sama sampai sekarang. Pernikahan dengan Marigold pada dasarnya adalah akhir yang buruk, bukankah akan sia-sia untuk melanjutkan dan hanya menambah satu ingatan pahit lagi.

Namun.

“Tuan Ransel, tolong agak menjauh. Terlalu dekat.”

“……”

Apakah aku salah dengar?

Ransel terkejut.

Sikapnya saat naik kereta sangat berbeda dari kehidupan sebelumnya. Wajahnya berpaling sedikit sambil menjaga jarak, terlihat jelas di matanya.

‘Tidak mungkin!’

Ini adalah pertama kalinya dia mengalami hal seperti ini sejak bertemu Marigold. Dialah yang selalu mundur di antara mereka, bukan dia.

Sekarang, malah sebaliknya.

“Kita hanya menemani untuk misi, jadi akan merepotkan jika Anda terlalu dekat. Tolong mengerti.”

“Ah, ya.”

Ransel menyeka keringatnya. Ini pertama kalinya dia begitu cemas, bahkan setelah hidup selama ratusan tahun.

“Uhm…”

Marigold mungkin merasa panas, dia mengipasi dirinya dengan lipatan bajunya, sibuk menghindari tatapan Ransel.

“……”

Ransel, masih dalam kekacauan mental, harus menjaga jaraknya dengannya. Jika dia memintanya untuk mundur, apa lagi yang bisa dia lakukan.

Memang benar bahwa jarak antara mereka terlalu dekat saat pertama kali bertemu. Bukan karena niat buruk, hanya karena senang. Senang sekali bertemu Marigold dalam ‘penampilan normalnya’. Itulah alasannya.

Bagaimanapun.

Sebelum datang ke sini, Ransel baru saja bertemu dengan Marigold yang luar biasa tidak normal, bahkan dibandingkan dengan semua putaran sebelumnya.

.

.

.

“Manusia!”

“……Merry……?”

Setelah Marigold sang perakit waktu mati, Ransel tidak dapat menemukannya selama empat tahun di putaran berikutnya.

Dia tentu saja mengira dia sudah mati. Bagaimanapun, Marigold terlalu dekat dengan kematian.

Tapi dia hidup.

Lagipula, dia baik-baik saja.

“Berikan aku makanan, manusia!”

“……Apa ini nyata?”

Bahkan terlalu sehat.

“Cepat! Sekarang juga!”

Ransel menemukan Marigold di hutan pedalaman Kekaisaran Selatan murni karena keberuntungan.

Rumor mengatakan bahwa ‘wanita aneh berambut pirang’ sesekali muncul di hutan dan merampok makanan, dan dia dengan tepat menebaknya, pergi ke arah yang dia pikir mungkin benar, sesuatu yang belum pernah dia dengar selama ratusan tahun ingatannya.

“Serahkan buah-buahan di tasmu! Kalau begitu aku akan membiarkanmu pergi dengan damai!”

“Uh, turunkan tombaknya, nanti berbahaya.”

“Kau punya dua! Berikan aku satu!”

“Bagaimana kau tahu ada dua?”

“Aku mencium baunya!”

“Kau punya hidung anjing.”

Dia mengenakan pakaian yang hanya menutupi dada dan bagian bawah tubuhnya dengan kulit binatang. Seorang wanita memegang tombak, memimpin sembilan serigala.

Marigold sang alam liar.

‘Sudah berapa lama kau habiskan, Marigold!’

Ransel menutup matanya sebentar karena malu, lalu kembali sadar.

Dia harus melakukannya.

“Apakah aku hanya perlu meninggalkannya?”

“Ya!”

“Aku akan meninggalkan keduanya.”

“Manusia…… Jangan-jangan kau manusia yang baik?!”

“…….”

Meskipun pukulan mental menghantam otaknya, dia berhasil menemukan Marigold lagi kali ini.

“Aku datang.”

Sejak hari berikutnya, Ransel terus mengunjunginya.

“Manusia! Apakah kau akan memakannya?”

“Ya, aku tinggalkan di sini.”

Satu hari.

“Kau datang hari ini juga! Aku sama sekali tidak menunggumu, tapi aku senang, manusia!”

“Kau juga manusia. Aku tinggalkan.”

Dua hari.

“Dari mana kau mendapatkan begitu banyak buah! Beri tahu aku rahasianya!”

“Hah? Aku membelinya di pasar.”

“Hiiik! Pasar! Menakutkan!”

“……?”

Satu minggu.

“Terima kasih, manusia. Di antara manusia, kau yang terbaik.”

“Kau bilang kau juga manusia?”

Satu bulan.

“Manusia. Maukah kau tinggal bersamaku tanpa pergi kemana-mana?”

“Jika kau ingin tinggal di kota, aku akan melakukannya.”

“Ti-kota tidak! Aku ingin tinggal di alam, manusia.”

“Apa yang terjadi di kota sebenarnya?”

“Huing!”

Tiga tahun.

“Aduh, ayo buat anak bersamaku!”

“…….”

“Aduh, jangan lari!”

Lima tahun.

“Manusia, aku membangun rumah untukmu. Dulu tiba-tiba hujan dan agak sulit untuk pulang, kan? Mulai sekarang, kau bisa tidur di sini. Lihat, sangat luas dan bagus. Ada tempat tidur dari bulu domba juga. Bagaimana?”

Sepuluh tahun berlalu seperti itu.

.

.

.

[Waktu bermain 10 tahun 0 hari]

—Marigold berusia 25 tahun.

—Tidak ada pasangan pernikahan.

—Tidak ada pencapaian.

[Normal Ending 98. Barbar Marigold di Pondok]

—Ending dimasukkan ke dalam ‘Album Kenangan’.

—Membu

ka album.

‘Aku akan melakukan perburuan, bertani, dan mengumpulkan. Manusia, tetaplah di sampingku. Kau tidak perlu melakukan apa pun.’

Marigold, yang pernah membenci manusia dan melarikan diri ke hutan, kewaspadaannya kini telah mencair seperti salju.

‘Sekarang mimpiku adalah membangun sebuah kerajaan. Mulai hari ini, aku akan menambah rumah satu per satu, mendirikan desa, dan mengisi seluruh hutan dengan keluarga tercinta. Rumah pohon ini akan menjadi titik awalnya. Bagaimana, manusia? Hm? Kau bertanya dari mana aku akan memanggil begitu banyak orang? Apa maksudmu, manusia?’

Mata Barbar Marigold yang agung perlahan dipenuhi dengan kebuasan.

‘Kau tidak mengerti arti kata ‘membangun’?’

[Normal Ending. Barbar Marigold di Pondok – fin]

—Apakah Anda ingin memulai kembali permainan?

.

.

.

“…….”

Ransel bergidik.

Tatapan tajam Marigold sang alam liar masih terasa nyata.

Bagaimana mungkin dia tidak senang? Marigold yang telah mendapatkan pekerjaan yang pantas, bukan hanya sekadar hidup seperti manusia.

Terlebih lagi, Marigold yang mendapatkan posisi di Badan Administrasi Pusat Kekaisaran, mungkin yang terbaik di antara pekerjaan yang bisa dimasuki oleh rakyat jelata.

1.

Sebenarnya, bertemu Marigold di putaran ini juga tidak mudah.

Pertama, dia tidak terlihat di jalan-jalan ibu kota, dan kedua, dia adalah orang yang jauh lebih bersih daripada yang diperkirakan Ransel.

============

—Selamat! Marigold terpilih sebagai lulusan terbaik Akademi dari Jurusan Administrasi, Kearsipan, dan Pencatatan Akademi!

============

‘Akademi?’

Pantas saja dia tidak terlihat.

Bukan seni pedang atau sihir. Jurusan Administrasi, Kearsipan, dan Pencatatan. Ini adalah studi yang mencakup berbagai hal seperti administrasi kekaisaran, peraturan, pencatatan, geografi, manajemen, dan sejarah, dan juga merupakan awal dari apa yang dikenal sebagai ‘jalur manajemen kekaisaran’.

Di sana, Marigold menjadi lulusan terbaik dengan kekuatannya sendiri. Itu terjadi tepat tiga tahun setelah putaran dimulai, dan dia berusia delapan belas tahun, tahun dia dewasa.

‘Yah, bagaimanapun, itu bagus.’

Dia tidak tahu apa syarat untuk akhir yang bahagia, tetapi dia tahu satu hal yang pasti.

‘Tidak ada yang lebih intuitif daripada kelimpahan materi.’

Ransel segera pergi ke Akademi tempat Marigold berada.

“Uh, Tuan Ransel? Anggap saja begini, Nona Merry sedang menolak semua dukungan pribadi…”

“Hah?”

Ransel, yang datang dengan membawa sekantong koin emas, mengerutkan kening mendengar kata-kata itu. Dia menolak uang? Siapa? Marigold?

Bagi Ransel, yang mengingat dengan jelas perilakunya yang rakus di jalur pedagang, kata-kata pejabat Akademi itu sangat mengejutkan.

“Kami juga mengatakan padanya untuk menerima apa pun yang kami berikan, tetapi karena dia tidak ingin menerima bantuan pribadi dari bangsawan mana pun, agak sulit untuk membujuknya.”

“Aneh jika seseorang yang bersekolah di Akademi tidak menerima dukungan.”

“Yah, bukankah mimpi Nona Merry besar?”

“Apakah dia ingin menjadi seorang administrator?”

“Jika bukan itu, tidak ada alasan untuk tidak membuat koneksi bangsawan.”

Jalur pejabat administrasi kekaisaran memiliki dua cara utama.

1. Bergabung dengan seorang bangsawan dan menjadi pejabat administrasi daerah.

2. Terus naik sebagai pejabat administrasi kekaisaran dan mencapai administrator.

Sebagian besar pejabat administrasi termasuk dalam kategori 1.

Lagipula, jauh lebih mudah, nyaman, dan menghasilkan banyak uang.

Masa kerja wajib di ibu kota adalah 20 tahun, dan setelah itu, keinginan umum para pejabat administrasi adalah bekerja di bawah bangsawan daerah dan menjalani kehidupan semenyaman mungkin. Kekaisaran juga menggunakan alasan itu untuk menggiling tenaga kerja secara legal setidaknya selama 20 tahun.

Tetapi Marigold tidak menginginkan itu. Kenapa?

“Jika pikiran Nona Merry berubah, beri tahu aku.”

“Ya, Tuan Ransel.”

Setelah itu, meskipun dia mencoba menghubungi beberapa kali lagi, pikiran Marigold tetap teguh. Ransel tidak tahu sejauh mana tujuannya dalam kehidupan ini.

* * *

Akhirnya, Ransel mendapat kesempatan untuk bertemu Marigold sekitar tiga bulan setelah dia lulus dari Akademi Ibu Kota dan menjadi pejabat administrasi.

============

—Acara Reguler! Saya memulai pekerjaan pertama saya sebagai pejabat administrasi kekaisaran. Mulai hari ini, kami akan mulai merekrut pengawal untuk menemani saya dalam pekerjaan administrasi. Saya harap orangnya baik.

============

“Sekarang?”

“……Apa? Tuan Ransel?”

Ransel langsung beranjak dari tempat duduknya. Dia mengabaikan tatapan bingung Baron Evil Shen, yang sedang minum teh bersamanya.

Pengawal yang menemani pejabat administrasi pada umumnya adalah tentara bayaran yang direkomendasikan oleh Kekaisaran. Merupakan pekerjaan yang terlalu rendah untuk seseorang dengan status ksatria.

“Apa? Pengawal? Anda, Tuan Ransel?”

Tentu saja, itu tidak masalah bagi Ransel.

“Biasanya pekerjaan seperti ini dilakukan oleh tentara bayaran, mengapa Anda, Tuan Ransel…”

“Apakah aku harus menjelaskan rasa ingin tahumu juga?”

“Bukan begitu……”

“Atau lakukan saja seperti yang diperintahkan.”

Dia bisa mengabaikannya.

Ransel dengan mudah berpartisipasi sebagai pengawal Marigold.

Hanya desas-desus tentang keberadaan seorang ksatria aneh yang bersedia menanggung kesulitan dengan pejabat administrasi kekaisaran baru yang beredar sebentar di antara para pejabat administrasi kekaisaran.

“Tolong jaga aku! Kudengar kau adalah orang yang akan membantuku dengan pekerjaanku. Merry, Pejabat Urusan Catatan Badan Administrasi Pusat Kekaisaran.”

Melalui proses yang rumit dan bergejolak ini, Ransel akhirnya bertemu Marigold lagi hari ini. Ya, dengan harapan yang membuncah.

Tapi sekarang.

.

.

.

“Setelah jam kerja, kita akan berpisah sampai besok pagi. Tentu saja, kita akan menggunakan kamar yang terpisah.”

“……Aku tidak apa-apa, tapi bagaimana denganmu? Bagaimana jika kau diserang saat tidur?”

“Tidak apa-apa. Kita tidak akan berkeliling daerah yang terlalu berbahaya. Aku hanya akan menerima niat baikmu.”

“…….”

Kenapa?

 

---