---

17.

Musuh bebuyutan kekaisaran.

Keluarga Count Marigold.

‘Bagaimana itu bisa terjadi?’

Ransel tidak bisa menghilangkan rasa penasarannya.

Pengkhianat?

Mereka?

Seingatnya, Keluarga Count Marigold bukanlah tipikal keluarga yang berani melakukan hal seperti itu.

Bahkan dalam kilas balik masa kecil Marigold di dalam permainan. Ia teringat pada Count dan istrinya yang penuh kasih sayang tanpa batas. Apakah keluarga yang baik hati itu punya nyali untuk menentang keluarga kekaisaran?

Jika diminta untuk menggambarkan gambaran tipikal keluarga bangsawan yang harmonis dan sejahtera, Keluarga Count Marigold mungkin akan muncul dengan probabilitas tinggi.

‘Keluarga Count Marigold. Pengkhianat. Musuh bebuyutan.’

Tidak lama kemudian, kereta kuda tiba di depan istana.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi di Imperial Ball besok, Tuan Ransel. Anda juga sebaiknya berpartisipasi, jangan terlalu menghindar. Usia Anda sudah pantas untuk menikah.”

“Keluarga Count Marigold…”

“……?”

“……Kudengar keluarga itu lenyap dalam perang, apakah ada sesuatu yang tidak kuketahui?”

Pangeran ke-2, yang sedang turun dari kereta kuda, menoleh. Senyuman yang hampir tak terlihat tersungging di bibirnya.

“Ini karena kebaikan hati ayahku. Ia adalah orang yang bahkan mencintai kekaisaran lama yang ia hancurkan.”

Kekaisaran lama.

Kakak ku menamainya ‘Elf Empire’, namun entah bagaimana hanya kata ‘kekaisaran lama’ yang tertinggal dan beredar di benua itu.

“Orang-orang biasanya menjadi lebih banyak berpikir seiring bertambahnya usia. Ayahku juga, karena ajalnya sudah dekat, ia sepertinya tidak ingin jatuh ke neraka. Orang yang telah menumpahkan begitu banyak darah, tentu saja ia akan merasa begitu?”

Pangeran ke-2 tertawa tanpa suara.

“Tapi… bagaimanapun juga, mewariskan peninggalan kekaisaran kepada mereka, bukankah itu agak keterlaluan? Tuan Ransel, bukankah menurutmu begitu juga?”

“……”

“Apa pun yang terjadi, jangan terlalu penasaran. Semuanya demi dirimu. Aku juga, setelah menjalani hidup, tidak ada hal yang lebih menenangkan daripada tidak tahu apa-apa?”

Menepuk pundak Ransel, Pangeran ke-2 menjauh dari kereta kuda.

.

.

.

‘Aku tidak tahu.’

Kepalanya pening, tapi Ransel memutuskan untuk tidak memikirkannya secara rumit. Dalam situasi seperti ini, bagaimanapun juga, cara yang sederhana adalah yang terbaik.

‘Aku akan menculiknya saja.’

Ya. Hanya Pangeran ke-2 yang tahu bahwa ‘Merry’ adalah ‘Marigold’.

Cepat tangkap dia dan bawa pergi. Lalu bawa ke tempat yang aman. Bersembunyi dengan baik dan bertahan sampai usia 10 tahun.

Benua ini luas, banyak tempat untuk menyembunyikan Marigold, dan 10 tahun adalah waktu yang terlalu singkat bagi kekaisaran untuk mengejar.

Ransel segera memutar keretanya menuju tempat Merry berada. Jalanan sudah ramai dengan suasana festival.

“Anda? Nona Merry sedang menghadiri pesta malam sebelum festival!”

“Apa?”

Ransel mendengar kabar tentang Merry dari rumah yang dibelinya di ibukota.

‘Kemana dia pergi sepagi ini?’

Para pelayan terus membersihkan sambil menjawab Ransel.

“Bukankah Anda yang memanggil Nona Merry dengan tergesa-gesa…? Mengapa Anda ada di sini? Bukankah Tuan Ransel yang memanggilnya?”

“Aku memanggilnya? Aku?”

“Karena seorang bangsawan tinggi memanggil…”

*BUM-!*

“Astaga!”

Para pelayan yang terkejut dengan suara Ransel yang bergegas keluar meringkuk. Di kejauhan, punggungnya yang memudar terlihat.

18.

“Huuuh, huuuh.”

“Mengapa kau menghela napas terus menerus dengan gelisah?”

Suara Pinna yang mengoceh masuk ke telinga Marigold yang sedang menarik napas dalam-dalam.

“Ugh, aku merasa gelisah.”

Marigold memegangi kepalanya di dalam kereta kuda. Ia sedang menuju pesta malam sebelum festival, dengan gaun yang sudah sempurna terpasang.

“A, apa yang harus kukatakan saat bertemu? Apa yang harus kulakukan di sana? Haruskah aku mendatanginya duluan dan mengajaknya berdansa?”

“Kau sudah sering bertemu dengannya, mengapa masih canggung? Lakukan saja dengan santai.”

“Pesta itu berbeda, Pinna! Pesta adalah kenyataan!”

“Bukankah itu hanya berdansa dan makan camilan?”

“Bukan, aku bilang begitu! Huuu, huuuu!”

Jantungnya sudah berdebar kencang.

—Seseorang menunggumu di pesta malam sebelum festival penyambutan. Aku akan menemanimu, mari kita pergi bersama.

Sejak kereta kuda datang menjemputnya, ia merasa jantungnya melayang.

Di bawah langit yang gelap, tampak ballroom istana yang terang benderang. Marigold merasa seolah-olah menghadapi momen paling menegangkan dalam hidupnya.

“Kita sudah sampai, Nona Merry.”

“Hiiik!”

Ia tiba di ballroom sebelum sempat menenangkan diri.

“Aku akan menemanimu. Ke sini.”

“Ya… Ya!”

Marigold melangkah ke dalam ballroom dengan gerakan kaku yang berderit.

* * *

“Kita sudah sampai, Tuan Ransel.”

“Terima kasih.”

“Tuan Ransel?”

Ransel keluar dari kereta kuda seolah-olah menerobos.

Ballroom istana ramai dengan bangsawan yang berpakaian rapi sejak dari pintu masuk. Masing-masing membentuk kelompok dan menghalangi jalannya.

“Permisi sebentar.”

Ransel menerobos masuk tanpa ragu di antara mereka.

“Kyaa! Mengapa kau melakukan ini, tidak sopan!”

“Oi, lihat jalanmu!”

“Tidak! Gelas anggurku…!”

“Ya ampun, kau tidak terluka? Hei! Jika kau bangsawan, jaga sikapmu, teman!”

Protes yang berisik terus terdengar, tapi ia tidak peduli. Ransel akhirnya memasuki bagian dalam ballroom yang mempesona.

Dekorasi dalam ruangan yang mewah, lampu gantung yang berkilauan cemerlang, musik yang dimainkan dengan lembut, orang-orang yang berdansa dan berbicara.

Ransel terus melihat sekeliling di tengah pemandangan yang rumit. Tidak lama kemudian, seorang pelayan muncul di hadapannya.

“Apakah ada yang kau butuhkan?”

“Apakah kau melihat orang bernama Merry?”

“Ya? Merry… siapa dia…?”

“Sudahlah.”

Ransel melewati pelayan itu dan masuk ke dalam ballroom.

‘Ke mana sebenarnya bocah itu pergi?’

Tidak lama kemudian, ia melihat wajah yang dikenalnya.

“Oh! Kau datang, Tuan Ransel!”

Baron Evil Shen, yang sudah mabuk berat. Ransel langsung mencengkeram pundaknya.

“Merry!”

“Aaargh! Aku akan memar. Mengapa kau tiba-tiba begini, orang ini?”

“Apakah kau melihat Merry?”

“Merry? Merry yang kukenal?”

“Maksudku Baronet Marigold.”

“Hah? Dia tidak ada di sini? Mau kemana, Tuan Ransel? Hei! Kenapa kau pergi begitu saja…?”

Begitu mendengar jawabannya, Ransel langsung menyingkirkannya. Baron Evil Shen, yang menatapnya dengan mata sedih, tapi sekarang bukan waktunya untuk menanggapi keluhannya.

============

—Peristiwa pertemuan! ‘Pangeran ke-1 Delphi Aaron Frigia’ bertemu dengan Marigold.

※Latar belakang taman istana yang dipenuhi bunga mekar membuat Marigold terlihat semakin cantik. (Keanggunan, Pesona, Moral UP!!)

============

‘……!’

Ransel menendang tanah saat pemberitahuan sistem muncul pada waktu yang tepat.

Ia berlari setengah meluncur menuju taman istana, menyingkirkan orang-orang yang menghalangi. Jalan yang dilaluinya menjadi kacau balau sejenak.

Begitu keluar dari istana, ia berlari ke taman.

Ia semakin menambah kecepatan, melintasi kelopak bunga yang berjatuhan tak terhitung jumlahnya.

* * *

“Silakan ke sini.”

Marigold merasakan suasana yang tidak biasa sejak tiba di taman.

Ksatria bersenjata terlihat jarang di sekelilingnya. Seolah-olah mereka mengepungnya. Akhirnya, di tempat tujuan, hanya punggung seorang pria berpakaian seragam bersih yang terlihat.

Ketidaknyamanannya sudah berubah menjadi kepastian. Ia langsung tahu bahwa pria itu bukan Ransel.

“Setelah November berlalu.”

Tinggi yang jauh lebih besar.

Rambut yang panjang untuk seorang pria.

Postur tubuh tanpa cela.

Pria itu membawa bunga hydragea keemasan yang dipetik ke bibirnya, menikmati aromanya.

“Ia mekar kembali di bulan Juni.”

Pria itu perlahan berbalik.

Marigold mundur selangkah. Ia merasakan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya mendekat dari pria itu.

“Kau hidup, Marigold.”

Namanya merasuk ke telinganya dengan mengerikan. Dia tidak salah dengar. Bukan ‘Merry’, tapi nama ‘Marigold’.

“……!”

Marigold terus mundur. Ia buru-buru meningkatkan kekuatan sihirnya. Ia harus segera pergi dari sini. Kesadaran yang mendesak membuatnya waspada.

“……Nona!”

Teriakan Pilna untuk perlindungan terdengar.

“Merry!”

Marigold menoleh pada suara yang dikenalnya. Ransel dengan pedang terhunus memenuhi retina matanya. Rasa lega membanjirinya.

“Ransel…!”

*DUK!*

Sensasi dingin menusuk jantung Marigold dalam sekejap.

* * *

“Ransel…!”

Pedang berwarna perak putih menembus dada Marigold.

“……Tuan…?”

‘Ah.’

Babak pertama Marigold sang penulis ulang menemui akhir yang tragis. Pemandangan itu perlahan masuk ke mata Ransel.

Darah mengalir dari bibir Marigold. Kakinya lemas dan ia roboh. Di belakangnya, seorang ksatria berbaju zirah menarik pedangnya.

Udara dingin, aroma hydragea, bau darah samar, tatapan yang mengarah ke Ransel, ekspresi diam Pangeran ke-1. Semua elemen yang membentuk ruang ini terukir di retina Ransel satu per satu.

‘Marigold.’

Sejujurnya, sampai sekarang pun ia tidak tahu apa yang ingin dilakukan Marigold.

Apa tujuan Darkhood, siapa Lemon Verbena itu, Ransel sama sekali tidak menduganya.

Ia hanya punya firasat bahwa karena itu Marigold, itu tidak akan menjadi masalah besar.

Namun.

“Ransel Dante. Kau kurang beruntung. Jika kau sedikit terlambat, nyawamu mungkin akan selamat.”

Mendengar suara Pangeran ke-1, Ransel menatap Marigold yang terbaring. Ia terbatuk kesakitan berulang kali, basah oleh darah yang mengalir.

‘Betapa menyedihkan, Marigold.’

Ksatria perlahan mendekat di sekelilingnya.

Ransel mengulum bibirnya dengan pahit.

19.

Marigold membuka mata di ladang bunga taman.

Sensasi yang familiar. Ia menyadari bahwa ia sedang berbaring dengan kaki seseorang sebagai bantal. Perlahan ia mengangkat pandangannya ke langit. Wajah yang dikenalnya dan dua mata bertemu.

Baru saat itulah Marigold menyadari bahwa ia sedang dipeluk oleh Ransel.

“Ehehe.”

“Ha.”

Mungkin pandangan Ransel yang sedikit terkejut melihatnya tertawa secara naluriah. Ransel akhirnya tertawa getir.

“Aku belum pernah melihat orang yang bisa tertawa riang setelah tertusuk pisau, hanya kau.”

“Pisau… aku… tertusuk pisau?”

“Kau tidak hanya tertusuk, tapi tertusuk di titik vital. Kau akan segera mati.”

“Hmm, tapi, mengapa tidak… sakit…?”

“Syukurlah kalau begitu.”

“Begitu… syukurlah…?”

“Lebih baik daripada sakit.”

“……Aha……”

Meskipun wajah Marigold pucat dan bayangan hitam terbentuk di bawah matanya, senyuman lebar masih menghiasi bibirnya.

Dalam arti tertentu, ia adalah orang yang luar biasa. Jika ia mengingat dirinya yang baru saja kembali ke permainan, mungkin Marigold memiliki kekuatan mental yang berkali-kali lipat lebih kuat. Begitulah pikir Ransel.

“Kau masih bisa tertawa?”

“……Bagaimanapun…… lagi……”

Marigold berbicara kepadanya dengan wajah tanpa tenaga sambil tersenyum.

“……Kita akan bertemu, ya.”

Suaranya nyaris tak terdengar.

Ransel mendengarkan tanpa berkata apa-apa.

“Lain kali, aku akan… berusaha lebih baik……”

“Apa?”

“……Hanya…… yah……”

Kelopak mata Marigold perlahan tertutup.

20.

Kesadaran Marigold benar-benar menghilang. Tangan yang digenggam Ransel perlahan kehilangan kekuatannya.

‘RIP. Marigold babak pertama.’

Ia akhirnya tidak bisa menjadi permaisuri.

Mungkin di masa depan pun ia akan mustahil menjadi permaisuri.

Bagaimana jika ia menyembunyikan identitasnya dengan cermat? Jika ia dipaksa menjadi permaisuri? Apakah itu akan berhasil? Mungkin ia bisa sampai menikah?

Ransel menggelengkan kepalanya.

Ia merasa itu bukanlah jawaban yang tepat sama sekali.

Tidak.

Ia sudah tidak tertarik lagi.

Ia tidak ingin lagi mempersembahkan Marigold kepada para bajingan tak berguna itu. Karena ia tahu bahwa tidak ada yang akan tersisa dari perbuatan sejauh itu.

Ransel menatap Marigold yang tertidur dengan tenang tanpa berkata apa-apa.

“Apa kau tidur?”

Entah bagaimana.

Perasaan yang aneh.

Ransel tiba-tiba menyadari betapa tenangnya dunia tanpa Marigold. Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali dunia ini tanpa dirinya. Penampakan Marigold yang tewas terasa asing.

Mungkin karena ia memeluk jenazahnya sendiri. Mungkin karena ia merasakan kepergiannya melalui sentuhan kulit ke kulit. Seolah-olah ia akan bangun dan mulai mengoceh omong kosong lagi kapan saja.

“Hei. Bolehkah aku mencubit pipimu?”

Sampai semua kehangatan menghilang dan tubuhnya dingin. Ransel hanya memegang tangannya.

Di balik layar.

幕後.

Tirai cerita diturunkan.

Hanya Ransel yang tersisa di panggung.

Tiba-tiba Oktober. Itu adalah musim dingin di mana bunga-bunga berguguran.

“……Sejujurnya, aku tidak terlalu berharap pada babak kedua……”

Tertawa kecil sebentar.

Begitulah 10 tahun berlalu.

.

.

.

[Waktu bermain 3 tahun 131 hari]

—Marigold telah meninggal.

—Tidak ada pasangan pernikahan.

—Ada pencapaian.

▶Populer di kalangan sosialita +50 poin.

▷Buronan kekaisaran +50 poin.

—Total poin: 100 poin. (Poin tersisa untuk pewarisan memori hingga babak ke-2: 300/1500 poin)

[Save.01 – Janji]

—Babak telah disimpan di ‘Save.01’.

—Membuka tampilan kilas balik.

.

.

.

‘Tuan Ransel kecil.’

‘Kenapa.’

‘Apakah tidak apa-apa aku hidup begini saja, menumpang pada Tuan Ransel kecil.’

‘……Kadang-kadang hidup seperti ini juga tidak apa-apa. Sehari-hari rasanya seperti liburan, kan?’

‘Lain kali aku ingin berusaha lebih baik.’

‘Kau berbicara seolah-olah ada kehidupan berikutnya.’

‘Jika ada, apa yang akan kau lakukan?’

‘Entahlah, itu aneh.’

‘Kalau begitu… jika ada kehidupan berikutnya, maukah kau menikah denganku?’

‘Tiba-tiba bicara apa.’

‘Jika ada kehidupan berikutnya, kan? Kau bisa melakukan itu!’

‘……Aku akan memikirkannya.’

‘Secara positif?’

‘Ya. Secara positif.’

‘Sudah janji.’

[Janji – Save.01]

—Apakah kau ingin memulai permainan lagi?

.

.

.

‘……?’

Ransel mengedipkan matanya pada layar yang belum pernah dilihatnya. Hanya obrolan antara pelayan pemalas dan bangsawan pemalas yang terus berulang… Bukan, apakah ini memang akhir?

‘Simpan?’

Ia tidak tahu.

Ransel hanya merenungkan kembali kejadian di babak ini.

-Marigold sang penulis ulang.

Jika ia mengumpulkan poin pencapaian seperti ini lagi dan kembali, apa yang akan terjadi? ‘Marigold sang penulis ulang’ akan muncul lagi di hadapan Ransel. Membawa ingatan tentang kematian dalam pelukannya.

Ia belum tahu apakah itu akan membantu atau menghalangi.

Hanya satu hal yang pasti.

‘Buang saja semua pangeran, dan mari kita cobalah untuk mendapatkan akhir yang bahagia dengan cara apa pun!’

Ya. Akhir yang bahagia. Maksudnya, yang berakhir dengan cerah dan penuh harapan. Ransel sekarang hanya menginginkan itu.

Percaya bahwa hanya ‘kebahagiaan sejati’ Marigold yang bisa menyelamatkannya dari lingkaran setan ini.

.

.

.

Lalu.

“Mohon bantuannya! Kudengar Anda akan membantu pekerjaan saya.”

Ransel bertemu lagi dengan Marigold yang bukan penulis ulang.

“Merry, saya adalah juru tulis di Kantor Administrasi Pusat Kekaisaran.”

[Pewarisan Babak ke-1. Ransel di Balik Layar – SELESAI]

[BERIKUTNYA – Marigold PNS]

 

---