---

5.

“Dari organisasi rahasia Darkhood, para pengikut Yang Mulia Ransel Dante……”

Darkhood.

Nama yang benar-benar buruk. Ransel terkekeh saat membaca isi surat itu.

—Dengarkan baik-baik. Meskipun sulit dipercaya, aku adalah pengikut lama Yang Mulia Ransel Dante, dan aku tahu betul masa depan Yang Mulia Ransel Dante.

Benar-benar mencurigakan.

—Yang Mulia Ransel Dante bukanlah orang yang hanya akan berdiam diri begini! Bakat dan kemampuanmu terlalu sayang jika hanya dihabiskan untuk hidup malas menumpang pada bangsawan kaya. Ini seperti tidak mengoles selai pada roti.

‘Perumpamaan macam apa ini.’

Aku dikatai malas oleh Marigold, si cacing perut.

—Tapi jangan khawatir, Yang Mulia Ransel Dante. Aku akan menyelesaikan semuanya. Aku akan membesarkan organisasi rahasia bernama Darkhood ini dengan baik, dan aku akan mendukungmu sekuat tenaga agar kau bangkit menjadi bangsawan besar yang bahkan kekaisaran pun tidak berani berbuat semena-mena padamu.

Jika orang lain yang menerima ini, mereka pasti akan mengira ini adalah organisasi pengkhianat.

—Sebagai informasi, organisasi kami saat ini terdiri dari 30 anggota dan 5 petinggi.

‘Bohong, kan?’

Aku tidak akan percaya. Tidak akan pernah.

—Setiap malam mulai besok, aku akan mengirim surat. Aku akan melaporkan hasil organisasi setiap hari, jadi mohon balas suratku sebisa mungkin. Ah, jika ada sesuatu yang kau inginkan, tulis saja di balasan kapan pun. Aku akan mengabulkan apa pun. Percayalah padaku saja. Yang Mulia Ransel, hidupmu kini telah beruntung.

—Dari pemimpin Darkhood, ‘Lemon Verbena’.

“……”

Ransel menatap sebentar bagian terakhir surat itu, lalu membakarnya hingga habis dengan rapi menggunakan lampu minyak.

“Haruskah aku tidur.”

* * *

Keesokan paginya, Ransel melihat Marigold mondar-mandir di sekitarnya dengan gelisah.

“Kenapa kau terus bolak-balik?”

“Hah? Ini hanya…… umm…… tidak ada……”

Si pecundang itu bergumam dengan ekspresi muram lalu mundur.

“…Kenapa dia sama sekali tidak bereaksi…”

Terdengar gumaman dari bibirnya.

Entah bagaimana, dia tampak sangat kecewa karena Ransel yang menerima surat dari organisasi rahasia Darkhood justru tidak menunjukkan reaksi yang berbeda dari biasanya.

‘Kalau begitu, aku harus bereaksi seperti apa?’

Ransel bukanlah orang yang begitu kejam sehingga tidak bisa ikut bermain dengan tingkah aneh Marigold si peramal, tapi.

Aku sungguh tidak tahu reaksi apa yang seharusnya ditunjukkan oleh ‘orang yang menerima surat dari organisasi rahasia’, jadi aku hanya melanjutkan sarapanku.

Marigold yang cemberut sesekali tampak muncul di sudut pandangku.

.

.

.

Gedebug! Gedebug! Gedebug!

Dini hari itu, Ransel kembali terbangun dari tidur nyenyaknya. Gagak yang mematuk-matuk paruhnya dengan tekun di luar jendela adalah penyebabnya. Kira-kira pukul 3 pagi.

‘Kalau mau mengirim, kirimlah lebih awal. Kenapa larut malam begini.’

Sambil meregangkan tubuh karena menguap lebar, aku membuka jendela.

Blup, dengan kepakan sayapnya, gagak itu melompat ke dalam ruangan dan aku segera menangkapnya dengan tangan.

-Kwak! Kwak!

Entah apa yang dikira akan terjadi, gagak itu menggigil ketakutan dengan mata tertutup, sungguh menyedihkan.

“Aku tidak akan menusuk.”

Aku kembali membawa surat yang terikat di pergelangan kakinya ke depan lampu minyak.

—Ya, ini Darkhood. Mungkin sulit untuk percaya begitu saja karena surat ini datang tiba-tiba. Tapi Darkhood itu nyata. Kami adalah kekuatan berpengaruh di kekaisaran ini yang benar-benar mengabdi pada Yang Mulia Ransel Dante! Ini bukan surat main-main. Percayalah!

‘Dia benar-benar kecewa.’

Sepertinya Marigold merasa surat yang kukirim kemarin hanyalah lelucon dari orang yang tidak punya pekerjaan.

Sebenarnya tidak sepenuhnya salah, jadi sulit untuk menyangkalnya.

—Tapi aku akui. Jika surat seperti ini datang tiba-tiba, aku sendiri pasti akan merasa sedikit curiga. Ini adalah kesalahanku. Sungguh jarang, aku sedikit membuat kesalahan.

Ransel melirik sekilas gagak yang kini bertengger di bahunya, lalu kembali ke surat.

—Oleh karena itu, kami akan menunjukkan bukti keberadaan organisasi kami. Apa pun, tolong perintahkan kami sesuatu melalui balasan surat. Ya, berikan kami perintah. Kami akan melakukan apa saja.

—Dari pemimpin Darkhood, Lemon Verbena.

“Hmm.”

Menarik?

Ransel tertawa kecil dan segera mengambil pena bulu.

‘Apa ya yang harus kutulis agar Marigold terkejut.’

Mungkin kita mulai dengan yang sederhana saja. Jika aku memesan sesuatu yang terlalu berlebihan, siapa tahu akan terjadi sesuatu lagi.

Ransel menulis balasan singkat di ruang kosong di bawah surat.

—Bawakan aku selai yang dijual di toko roti di Jalan Rodnis nomor 12 saat makan siang. Sekian.

.

.

.

“Argh!”

Keesokan harinya, Ransel melihat Marigold terjatuh di depan pintu masuk kediaman dengan suara gedebuk. Botol selai yang dibawanya bergulingan di lantai dan isinya tumpah ruah.

“Tidak! Selai-ku!”

“Merry! Kau dari mana!”

“Aku, aku hanya sebentar keluar…!”

“Apa itu yang jatuh di lantai? Semuanya tumpah! Cepat bersihkan!”

“Ya, ya!”

‘Selesai sudah.’

Permintaan sebesar ini pun terlalu berlebihan?

-Kwak!

“Hah?”

Namun, dini hari itu, secara tak terduga, gagak yang mengetuk jendela datang sambil menggigit seutas tali. Tali yang melilit botol selai.

Ransel membawanya masuk dan segera membuka tutup selai.

‘Ini……’

Ini bukan aroma selai yang dijual di toko roti di Jalan nomor 12. Saat dicicipi, rasanya terasa sangat familiar.

Pasti dia mengisi botolnya dengan yang dibuat sendiri.

—Kami telah menghadirkan selai yang Anda minta. Sekarang, apakah Anda akan percaya pada keberadaan kami?

Betapa lancangnya.

Ransel mengambil pena.

—Ya, aku percaya. Kau memang pengikutku.

Gagak di bahunya mengepakkan sayapnya dan pergi.

Tampaknya dia puas.

* * *

—Kirimkan sebotol anggur buah yang terbuat dari apel. Sulit didapatkan di sekitar sini.

Keesokan harinya, gagak datang membawa anggur buah.

—Ada anak anjing yang sesekali datang ke taman, bisakah kau membawanya ke kamarku?

Keesokan harinya, Ransel menerima anak anjing yang dimasukkan ke dalam saku.

—Pakaian seperti apa yang cocok untukku? Kumohon, carikan yang bagus.

Keesokan harinya, familiar milik Marigold terbang datang sambil menyeret empat potong pakaian.

Anehnya, pakaian itu juga sangat cocok.

Seiring berjalannya waktu, Ransel mulai memiliki firasat.

Organisasi rahasia yang sangat buruk, yang kemungkinan besar hanya beranggotakan Marigold sendiri, ternyata cukup rajin menuruti permintaannya.

Ransel mengetikkan pena dengan pemikiran, ‘Apakah ini juga bisa?’

—Bawakan aku satu koin emas. Aku dalam kesulitan karena tidak punya uang.

Keesokan harinya, familiar itu muncul membawa satu koin emas yang tidak diketahui dari mana asalnya.

-Kwak!

Saat menerima koin emas yang berkilauan itu, Ransel pun sulit menyembunyikan keterkejutannya.

‘Ini dari mana dia mendapatkannya?’

Setahuku, Marigold hanya berdiam diri di kediaman sepanjang hari itu. Dia terlihat seperti biasa, sedikit bekerja lalu tertidur siang di tempat tersembunyi.

Lalu bagaimana dia bisa mendapatkan koin emas?

Kemungkinannya adalah dia menemukannya di suatu tempat di kediaman ini, tapi itu juga tidak masuk akal. Bangsawan Evil Shen yang pelit itu sangat ketat dalam mengelola uang. Dia tidak mungkin menjatuhkan sesuatu yang berharga seperti koin emas.

Aku segera membuka suratnya.

—Ini satu koin emas yang Anda minta! Ini adalah kemampuan organisasi rahasia kami! Jika Anda butuh, kami akan mendapatkannya berapa pun!

Ransel mengelus dagunya.

‘Dia ternyata lebih cakap dari yang kukira.’

Bagaimana ya.

‘Ini bukan organisasi rahasia, tapi hanya kurir?’

Yah.

Secara teknis, Ransel yang memanggilnya seperti itu adalah penyebabnya, tapi bagaimanapun, berdasarkan perbuatannya sejauh ini, dia hanyalah kurir yang nyaman. Berbeda jauh dari organisasi yang besar dan rahasia yang diinginkannya di awal.

Ransel mengambil kembali koin emas dari gagak dan mengirimnya kembali. Bersamaan dengan pesan untuk mengembalikannya ke tempat asalnya karena tidak diketahui dari mana asalnya.

‘Mungkinkah benar ada puluhan anggota organisasi?’

……Tidak mungkin. Tidak mungkin.

6.

“Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini sistemnya sedang ramai dibicarakan.”

“Ya?”

“Maksudku pesta dansa kekaisaran.”

Mendengar ucapan Baron Evil Shen, Ransel meletakkan kembali daging yang akan disuapkannya ke mulut. Saat makan malam.

“Entah angin apa yang berhembus, tapi mereka akan membuka seluruh istana bertepatan dengan panen tahun depan. Bukankah ini kabar baik bagi bangsawan muda dan energik seperti Tuan Ransel?”

“Dua tahun lagi….”

Baru saja Marigold berulang tahun ketujuh belas. Dua tahun lagi dia berusia sembilan belas, usia yang cukup untuk mencapai ‘ending pernikahan’.

“Tentu saja Tuan Ransel juga harus ikut kali ini? Bukankah ada cukup banyak orang yang sampai menikah dari pesta dansa kekaisaran sebelumnya. Meskipun sudah lama.”

“Memang benar.”

“Sekali ini, pikatlah seorang anggun muda dan bawa dia ke hadapan Yang Mulia Baron Dante. Kapan lagi kau akan menantang anggun-anggun terhormat ini jika bukan sekarang. Bukankah begitu?”

Baron Evil Shen bersemangat seolah-olah itu urusannya sendiri, padahal bukan. Marigold, yang sedang mengisi gelas air di sebelahnya, menajamkan telinganya.

Sepertinya dia juga lumayan memperhatikan kata pesta dansa kekaisaran.

‘Memang ini adalah kesempatan.’

Kesempatan.

‘Kesempatan untuk menjadikan Marigold permaisuri.’

Bagi para bangsawan di dunia ini, ‘pernikahan’ biasanya hanya alat untuk membentuk jaringan kekerabatan sosial. Mereka memilih orang yang menguntungkan bagi keluarga mereka, dan membentuk hubungan pernikahan setengah paksa.

Fakta bahwa Ransel bertunangan dengan Lady Iceford, yang disebut sebagai salah satu dari tiga wanita tercantik di kekaisaran pada putaran sebelumnya, juga karena aliran seperti itu.

Namun, pesta dansa kekaisaran berbeda.

Karena di sana, proposal pernikahan diperbolehkan.

Di sana, hubungan pertunangan bisa dibentuk hanya dengan keinginan kedua belah pihak. Anehnya, ini adalah budaya yang berlaku seperti hukum tak tertulis di masyarakat bangsawan kekaisaran.

Ransel sudah punya dugaan mengapa budaya seperti ini muncul.

‘Karena di game juga banyak adegan seperti itu. Festival pesta dansa kekaisaran, baik itu pembubaran tunangan maupun lamaran, pasti adegan romantis fantasi….’

Akibatnya, pesta dansa kekaisaran ini tetap menjadi romansa terakhir dan wilayah romantis terakhir kekaisaran.

Tentu saja, anggota keluarga kekaisaran juga akan berpartisipasi.

‘Jika aku membuat Marigold berpartisipasi di dalamnya? Bukankah ini kesempatan untuk membalikkan keadaan?’

Masalah cara menggoda pangeran adalah urusan selanjutnya. Yang penting adalah ada kesempatan yang diberikan.

Ya. Pesta dansa kekaisaran bukanlah acara yang sering diadakan. Sepanjang ratusan tahun hidupnya, ini baru yang ketiga kalinya. Artinya ini adalah kesempatan yang sangat langka.

“Apakah semua bangsawan bisa berpartisipasi?”

“Tentu saja. Kenapa orang seperti Tuan Ransel tidak bisa masuk?”

“Bagaimana dengan rakyat jelata?”

“Tentu saja tidak bisa mendekat.”

“Bagaimana dengan yang di antaranya?”

“Mungkin bisa masuk.”

Di antara bangsawan dan rakyat jelata.

Itu adalah gelar kehormatan bangsawan yang disebut ‘baronet’.

“……Ngomong-ngomong, bagaimana cara menjadi baronet?”

Baron Evil Shen menatapnya seolah bertanya kenapa dia menanyakannya, tapi melihat Ransel yang mendesak, dia akhirnya membuka mulut.

“Pertama, harus melakukan sumbangan minimal 50 koin emas….”

“Lalu?”

“Dan jika kau mendapat banyak rekomendasi dari para bangsawan……aku ingat bahwa gelar akan dianugerahkan oleh istana saat tahun berganti…kenapa tiba-tiba……?”

Artinya, gelar diberikan setelah mempertimbangkan uang dan koneksi, lalu disidangkan oleh istana. Singkatnya.

“Hmm……”

“Hng……”

Entah mengapa, Marigold di sebelahnya tampak merenung mengikutinya.

* * *

Dini hari itu juga, Ransel segera mulai menulis surat kepada Lemon Verbena, nama samaran Marigold.

—Meskipun mendadak, aku akan merekomendasikan satu orang untuk menjadi petinggi Darkhood. Ada seorang pelayan bernama Merry di kediaman tempatku tinggal. Dia anak yang patuh pada perkataanku, jadi pastikan untuk memasukkannya ke dalam organisasi.

Dengan ini, aku berencana agar Merry mendapatkan gelar baronet sesegera mungkin dan pergi ke pesta dansa kekaisaran. Ini semua demi organisasi, jadi jangan terlalu banyak berpikir. Sekian.

‘Apakah begini cara menuliskannya?’

Ransel sendiri agak ragu, tapi mau bagaimana lagi.

Waktu yang diberikan hanya 2 tahun. Dalam kurun waktu tersebut, aku harus memasukkan Marigold ke pesta dansa kekaisaran bagaimanapun caranya.

.

.

.

“……Tuan Muda Ransel…… padaku….”

“Apa?”

Marigold menatap kosong sambil memegang surat itu.

“Apakah dia ingin……melamarku……?”

“Apa maksudmu, sepagi ini.”

 

---