---

Kekaisaran terkoyak.

Namun, bagi Ransel, itu tidak lagi penting.

Waktu yang ia habiskan hidup demi kejayaan kekaisaran, waktu yang ia habiskan bertarung demi kehormatan junjungannya, waktu yang ia habiskan berusaha dikenang sebagai pahlawan agung. Semuanya telah lama membusuk menjadi abu dan menghilang.

Perang. Kekaisaran. Pemberontakan. Kaisar. Ikatan lama.

Semua itu telah membakar jiwa Ransel dan hanya menyisakan cangkang kosong. Tidak lebih dan tidak kurang.

Jika Marigold tidak muncul dalam hidupnya, saat ia hanya berenang tanpa tujuan dalam waktu yang lama, bagaimana jadinya? Apa yang akan dia lakukan sekarang? Bagaimana dia akan hidup?

Ransel tidak bisa membayangkannya. Dia tidak ingin membukanya, seperti seseorang tidak ingin membuka lubang berbau busuk.

Benar.

Mengapa dia merenung seperti ini sekarang.

Tentu saja, itu karena Marigold.

“Kita harus membawa garam ke mana saja untuk dijual sekarang. Jika kita menyimpannya di sini, jelas akan disita oleh hukum kekaisaran. Jika kita menolak, kita akan dituduh sebagai pengkhianat. Kita harus segera membuangnya. Tidak apa-apa meskipun harganya murah.”

Mendengar perkataan Baron Dante, Marigold yang tadinya diam sejenak membuka mulutnya.

“Bagaimana kalau kita menjual barang di medan perang?”

Itu adalah pernyataan yang menghentikan makan malam Keluarga Dante.

“Kita punya cukup uang dan garam, jadi aku akan membawa orang-orang dan pergi ke tempat di mana perang itu terjadi. Bagaimana kalau kita menjual barang dengan cepat di sana dan kembali? Kita bisa menjual semuanya sebelum disita. Kalau begitu, kita bisa menghasilkan banyak uang…”

“Ehem.”

Baron Dante menahan perkataannya.

Memang benar akan menghasilkan uang. Tidak, mungkin dia akan mendapatkan kekayaan yang jauh melampaui uang yang pernah dia hasilkan sebelumnya.

Di era ini, cara pedagang di dunia ini mencari uang sangat sederhana. Mereka membeli barang di tempat yang murah, memindahkannya ke tempat yang mahal, dan menjualnya. Mereka mengulanginya sampai mati.

Wilayah tempat perang terjadi, dalam arti itu, adalah tanah di mana harga barang paling mahal. Ransel telah berkali-kali menyaksikan banyak orang yang menganggap uang lebih berharga daripada hidup mereka, datang dengan kereta.

Jika kereta api segera lumpuh, harga garam akan semakin melambung tinggi.

Garam yang toh akan disita jika dibiarkan saja. Haruskah diserahkan dengan harga murah dengan aman, atau membawa risiko dan menyerahkan ke tempat yang sedikit lebih mahal? Pilihan ada di tangan mereka.

“Itu terlalu berbahaya. Tidak ada yang tahu situasi di medan perang.”

“Percayalah padaku, Tuan Rumah.”

Marigold menepuk-nepuk dadanya.

“Beri aku kesempatan untuk membalas budi juga.”

“Aku tidak pernah berpikir aku berbuat baik padamu, Nona Merry Trading Company. Bukankah itu saling menguntungkan?”

“Aku tidak berpikir begitu, Tuan Rumah. Aku pikir aku berutang budi. Bukankah membayar hutang adalah kebajikan seorang pedagang? Anggap saja ini demi kredibilitasku.”

Marigold, yang berusia dua puluh tiga tahun, tidak goyah. Dia tampak sedikit berbeda dari usianya yang kelima belas, ketujuh belas, sembilan belas, dan dua puluh satu tahun.

“Aku pasti akan menjual garam dan kembali dalam setahun. Kalaupun hasilnya tidak sesuai harapan… lebih baik daripada dibiarkan begitu saja sampai disita.”

Ransel mengangkat tangannya dan menyela pada saat itu.

“Aku akan pergi bersamamu.”

“Tidak.”

Marigold segera menggelengkan kepalanya.

“……?”

Ini aneh. Dia tidak menyangka Marigold akan menolak tawarannya.

“Aku tidak ingin menyeretmu, Tuan Penyelamat, ke dalam urusan yang kumulai. Percayalah padaku, Tuan Penyelamat. Aku akan kembali dengan kereta penuh koin emas.”

Kesungguhan terlihat di matanya.

Sombong sekali.

‘Aku tadinya mau menawarkan diri karena liburan ini sudah sia-sia.’

Nyonya Dante dan Baron Dante, yang mendengarkan dengan tenang, turut campur.

“Ya, kau harus tahu betapa berharganya hidupmu. Apa yang bisa dilakukan seorang ksatria tanpa keahlianmu?”

“Benar katamu, Ransel. Jika perang berlanjut, kita juga akan dipanggil. Untuk saat ini, yang terbaik adalah menunggu daripada terburu-buru.”

Perkataan keduanya adalah kekhawatiran yang tidak berdasar.

Ransel, yang hanya bermalas-malasan di rumah seperti pemalas, sebenarnya memiliki keahlian dan pengalaman yang cukup untuk bertahan hidup di medan perang; dan Keluarga Dante akan dipanggil ke medan perang, meskipun itu pasti akan terjadi, setidaknya tidak dalam dua tahun ke depan.

Tentu saja.

‘Toh akan di-reset dalam dua tahun jadi tidak masalah?’

Mereka tidak akan pernah tahu pemikiran Ransel.

“Aku akan membawa semua uang yang ada di benua ini. Tuan Penyelamat. Hehehe.”

“Kau berani sekali pergi ke medan perang.”

“Tidak apa-apa.”

Senyum Marigold berkilauan di balik api unggun.

“Aku memang tipe orang yang kuat dalam krisis. Aku sudah berapa kali selamat.”

“Itu benar. Berkat siapa.”

“Bagaimanapun.”

Marigold mendekat sedikit dan menggenggam tangan Ransel. Dia melirik Nyonya Dante. Ibunya berpura-pura tidak melihat sambil meminum air.

“Aku akan mengirimimu surat setiap hari, jadi balaslah setiap hari.”

Cengkeraman tangannya sangat kuat. Kuat dan putus asa, seolah ingin meninggalkan sentuhan saat ini agar teringat lama.

“Janji ya.”

“……Ya.”

Hmm.

‘Apa jangan-jangan aku terlalu kentara?’

Ransel bertanya-tanya apakah tindakannya untuk ‘mengantarnya’ telah disadari oleh Marigold, merasa sedikit menyesal.

Bahkan Ransel pun bukan orang sekasar itu.

.

.

.

“Angkut semuanya!”

“Yang berat pindahkan ke dalam!”

“Hei! Urus barangmu sendiri!”

Setelah satu bulan persiapan, Merry Trading Company akhirnya membentuk karavan besar.

Itu adalah barisan panjang, karena semua tentara bayaran di wilayah ini berkumpul untuk membentuk pasukan pengawal.

==========

—Acara khusus terjadi!! Perusahaan Merry mulai ‘ekspedisi besar’ mulai hari ini. Berbagai bahaya dan rintangan akan menunggu di gunung, ladang, bukit, dan lembah, sungai dan laut, hutan dan padang rumput yang akan ia lewati. Namun, mungkin layak untuk menanggung ini demi menjadi orang kaya raya!

※Dari seorang pengangkut barang dalam ekspedisi, ia kini menjadi pemimpin ekspedisi besar. Menunjukkan karisma. (Pesona, martabat, emosi, kekuatan fisik, daya tarik MASA DEPAN NAIK!!!)

==========

“Surat! Balas ya!”

Dia terus melambaikan tangan sampai dia menghilang dari pandangan saat menaiki kuda. Dia berada di garis depan barisan panjang.

Marigold berangkat dalam ekspedisi hari itu.

Surat mulai tiba keesokan harinya.

—1 Agustus. Apakah ini masuk akal? Roda kereta rusak pada hari pertama keberangkatan, oh Tuhan! Ini benar-benar keterlaluan! Mengisi garam yang tumpah dan melihat langit cerah saat berangkat sedikit menghibur. Meskipun kita terpisah, aku dan Tuan Penyelamat berada di bawah langit yang sama!

Ransel tersenyum kecil dan segera mengambil pena bulu dan mencelupkannya ke dalam tinta.

[2 Agustus. Roda kereta terbuat dari satu poros, jadi berhati-hatilah saat berbelok. Tidak perlu mencari Tuhan, hanya saja kau tidak punya trik.]

[PS: Secara teknis, kita berada di bawah langit yang sama, tetapi memiliki iklim yang berbeda. Di sini cuacanya mendung.]

Balasan datang beberapa hari kemudian.

—4 Agustus. Aku melihat para gelandangan yang tidak punya rumah. Jika bukan karena Tuan Penyelamat, apakah aku akan menjadi seperti itu suatu hari nanti? Aku tidak punya hak untuk mengeluh pantatku sakit! Fakta menarik: Jika kamu memasukkan selai ke mulutmu, kamu tidak akan lapar untuk waktu yang lama.

—PS: Tapi kita masih di bawah langit yang sama! Aku percaya begitu!

[7 Agustus. Sebelum menjadi gelandangan, bukankah kau akan mati tergantung? Dan alasan kau tidak lapar saat memasukkan selai ke mulutmu adalah karena kau sedang memakannya.]

[PS: Sepertinya akan hujan, jadi hati-hatilah agar garam tidak basah.]

Entah bagaimana.

Rasanya aneh.

Mungkin karena sudah berabad-abad tidak bertukar surat. Ransel merasa percakapan yang ditukar melalui selembar kertas kecil itu sama sekali tidak merepotkan.

Sebaliknya, itu menarik.

—11 Agustus. Aku kecewa, Tuan Penyelamat! Mengapa kau lebih khawatir tentang garam daripada aku saat hujan! Namun, untungnya anggota perusahaan kami yang cerdas menanganinya dengan baik! Dua hari lalu, sekawanan babi hutan muncul di subuh. Karena ada banyak garam, kami langsung mengasinkannya dan membuatnya menjadi daging. Hari ini kami makan enak!

—PS: Tiba-tiba aku penasaran, mengapa Tuan Penyelamat melakukan perjalanan?

[16 Agustus. Karena kau pergi untuk menjual garam, kau pasti khawatir tentang garam? Babi hutan selalu lebih baik dimasak daripada yang jantan.]

[PS: Itu adalah perjalanan untuk menenangkan diri karena menghabiskan banyak energi karena seorang wanita di masa lalu.]

Waktu pengiriman surat semakin lama seiring dengan bertambahnya jaraknya, tetapi anehnya, ada saat-saat ketika ia merasa, ‘Sepertinya surat akan datang hari ini?’

Dan kemungkinan besar itu benar. Ketika dia tiba-tiba melihat ke bawah, ada seorang utusan yang membawa surat di depan rumah bangsawan, seperti biasa.

—22 Agustus. Mengapa bangsawan memungut biaya tol di jalan yang bukan wilayah mereka? Aku marah ketika melihat orang seperti itu setelah melihat orang-orang hebat seperti Tuan Keluarga Dante dan Tuan Penyelamat!

—PS: Wanita seperti apa itu? Aku tidak bisa tidur nyenyak memikirkannya kemarin. Beri tahu aku wanita seperti apa itu. Seperti apa hubungan kalian, seperti apa orangnya!

[29 Agustus. Masih terlalu dini. Jalan aslinya adalah milik orang yang menahannya. Itulah akal sehat dunia ini. Jika kau tidak puas, dorong saja dengan kekuatan. Mereka akan pura-pura menyingkir jika tidak sanggup menghadapi barisan.]

[PS: Aku hanya akan mengatakan bahwa dia memiliki hubungan yang tidak bisa kubicarakan denganmu.]

—7 September. Aaaaaak! Wanita seperti apa dia sampai kau bilang itu wanita yang tidak bisa dibicarakan! Aku hampir lupa, tapi kalau kau bilang begitu lagi, rambutku rontok, tolong jangan begitu! Aku sedih. Aku akan terus bergerak dengan rajin. Aku akan menuntutmu saat aku tiba!

PS: Jika aku kembali, bisakah kau mengabulkan satu permintaan? Ini bukan apa-apa, aku berhasil mendapatkan teh daun yang terkenal di daerah ini. Hanya perlu meminum secangkir teh ini.

[16 September. Apa yang ingin kau berikan padaku yang aneh?…… Bersambung]

Agustus berlalu, September, Oktober, November…….

Saat musim dingin tiba dan daun-daun berguguran membuat pohon-pohon telanjang, surat-surat itu tetap datang.

Meskipun jarak bolak-balik utusan semakin panjang, hingga akhirnya memakan waktu sebulan, surat-surat itu tetap menemui Ransel.

—1 Desember. Ini sudah sepenuhnya musim dingin, Tuan Penyelamat. Rumor semakin menyebar dan garam serta perbekalan mulai terjual. Ini masalah besar karena garam bercampur dengan salju! Medan perang adalah tempat yang menakutkan, tetapi jika kau fokus pada pencarian uang, kau akan segera melupakannya.

—PS: Sepertinya aku akan segera bisa kembali. Aku sampai lupa wajahmu karena terlalu lama tidak bertemu. Aku akan datang sebagai orang kaya raya, jadi bersiaplah, Tuan Penyelamat.

Ransel telah membaca surat Desember itu berkali-kali.

Tanggalnya sudah lewat Februari. Surat berikutnya belum juga datang. Berita tentang Marigold terhenti tepat pada surat terakhir ini.

Saat itu dia berusia dua puluh empat tahun.

“Hmm.”

Ransel mengusap dagunya sambil berpikir. Apa yang harus kulakukan?

Toh, tahun ini akan berakhir setelah menunggu satu tahun. Tidak peduli apakah Marigold menjadi orang kaya raya atau kembali dengan membawa banyak uang, itu tidak ada hubungannya dengannya.

Jika dia hanya mengobrol santai dan menyaksikan tahun berlalu, akhirnya kehangatan musim semi akan muncul, dan Juni akan tiba saat dedaunan rimbun.

Itu adalah hari ketika dia akan bereinkarnasi.

Dan dia akan bertemu Marigold lagi. Dia pasti akan menunggunya di suatu tempat di dunia ini dalam bentuk apa pun. Kecuali dia mati.

Ya. Tidak perlu terburu-buru.

Tidak ada yang mendorong punggungnya. Tidak ada batasan, tidak ada kewajiban. Tidak ada yang menyuruhnya. Tidak ada yang akan disalahkan, tidak ada yang akan diingat. Ransel sendirian harus menahan ketidaknyamanan sesaat dan hanyut dalam waktu yang terlupakan.

—Tuan Penyelamat!

Namun.

“Tuan Muda? Ke mana Anda akan pergi selarut ini.”

Ransel mengenakan jubahnya dan naik ke kudanya. Kepala pelayan mendekatinya dengan ekspresi bertanya-tanya.

Apa yang harus kujawab? Setelah berpikir sejenak, dia menjawab dengan senyuman tipis.

“Ke tempat ingatan terakhirku berada.”

 

---