---

8.

Kalau kupikir-pikir, perusahaan dagang di dunia ini sangat berbeda dengan perusahaan di abad ke-21.

Karena ini adalah peradaban di mana konsep pembagian kerja saja belum ada, perusahaan dagang hanyalah kumpulan orang yang berpikir ‘Apa saja yang bisa menghasilkan uang!’.

Dalam arti itu, Merry Trading Company sejak awal adalah tempat yang sedikit unik.

“Kami garam! Kami hanya akan berurusan dengan garam! Kami akan mengumpulkan semua garam di seluruh benua di sini, menumpuknya, lalu menjualnya kembali saat harganya naik!”

“Apa kalian tidak berurusan dengan kulit, minyak, dan rempah-rempah?”

“Kami hanya membeli garam!”

“Jika bukan lilin atau madu……”

“Hanya garam!”

“Kain……”

“Garam!”

Entah apa yang terjadi selama beberapa tahun terakhir, Marigold terobsesi dengan kata kunci ‘garam’ dan bersikeras hanya pada itu.

Ketika kutanya alasannya nanti.

“Aku pernah melintasi padang rumput saat persediaan garam habis saat berdagang…… ugh……”

“……”

Marigold gemetar seperti mengingat trauma. Kurasa itu alasannya, dan memang tidak meleset dari perkiraanku.

Tentu saja, Ransel tidak menghentikan keputusan Marigold ini. Karena dia hanya ingin liburan di putaran kali ini, dia tidak ingin terlalu ikut campur.

Kebetulan, nilai garam akan melonjak tajam mulai saat ini.

Perang yang akan semakin memanas adalah penyebab utamanya.

‘Perang adalah hal yang paling membutuhkan garam.’

Di mana banyak orang berkumpul, pasti dibutuhkan banyak garam. Tentara yang kehabisan makanan asin tidak akan sanggup bertempur lagi karena moral mereka anjlok.

Ransel sudah tahu dari pengalaman di masa lalu, sejauh mana tentara bisa melemah hanya karena tidak bisa mencicipi rasa asin itu.

Ketika segenggam garam masuk ke mulutnya, Ransel merasakan sensasi yang memusingkan, darah mengalir ke kepalanya, dan kegembiraan yang luar biasa, seolah hidupnya dipenuhi. Di abad ke-21 yang diberkati, dia tidak pernah merasakan hal serupa.

Mungkin obsesinya yang kuat terhadap laut dan makanan laut di masa lalu juga disebabkan oleh pengalamannya menghabiskan sebagian besar putaran awal di medan perang.

‘Dia tidak bisa makan garam dan itu sebabnya dia bertingkah seperti ini.’

Garam.

Dalam waktu tiga tahun lagi, garam akan dikenakan pajak khusus. Keluarga Kekaisaran tentu tidak akan tinggal diam melihat orang lain membeli dan menjual garam berharga itu.

==========

—Pemberitahuan Pasar!!! Harga garam yang dibeli telah naik 7,5 kali lipat! Laporan menyebar bahwa gudang Merry Trading Company dipenuhi tumpukan garam!

※ Ada orang-orang mencurigakan yang menawarkannya sampai 10 kali lipat! Haruskah kita menjualnya secara diam-diam dan mengambil uangnya?

==========

Dan sesuai rencana, harga garam melonjak.

Dia bahkan tidak perlu pergi ke sana untuk menjualnya kembali. Pedagang yang mendengar kabar itu datang berbondong-bondong ke Viscountcy of Dante dengan gerobak mereka.

“Hahaha! Mulai hari ini, suruh semua rakyatku berhenti bertani! Cepat datang dan pecahkan batu garam dengan palu!”

“Kyaaaak!”

Melihat Baron Dante kehilangan ketenangannya di depan koin emas, sambil mengangkat Marigold di bahunya, Ransel tertawa getir tanpa berkata apa-apa.

Pemimpin perusahaan, Marigold.

Dia telah mencapai kesuksesan besar.

“Aku akan membuat Baron Dante Family bangkit kembali!”

Pada saat itulah kesombongan Marigold melonjak. Perilaku anehnya juga dimulai tepat pada saat ini.

“Hei.”

Ransel menemukan Marigold yang berusia 21 tahun bersembunyi di bawah selimut.

9.

Ransel merasakan sesuatu yang aneh saat ia berbaring tanpa sadar di tempat tidur. Perlahan, ia merasakan kehadiran yang lengket dan mengangkat selimutnya.

Marigold, dengan mata tertutup, menyelinap ke tempat tidurnya. Terus bernapas secara teratur seolah-olah tertidur, ia perlahan menempel pada Ransel.

Ransel menyipitkan matanya saat merasakan panas yang berasal dari tubuhnya.

“Kau tidur?”

“……”

Oh, seperti itu konsepnya?

Ransel meraih meja. Mengambil pena bulu, ia dengan lembut menggesekkan bagian bulunya ke dekat telinga Marigold.

“Hiiik, hiiik!”

Ia menarik diri dengan kaget.

Tetapi itu hanya sesaat. Marigold segera melanjutkan berpura-pura tidur.

“……Tidur?”

“……”

Sekali lagi.

“Grrr!”

Reaksinya sangat kuat, tetapi Marigold terus mempertahankan konsep tidurnya yang gigih.

Akhirnya, Ransel meletakkan pena bulu itu dan kali ini menutup hidungnya. Saat mulutnya mencoba membuka dengan cepat, ia menutupnya dengan tangan juga.

“……”

Dia bertahan lama.

Setelah 30 detik, 50 detik, 60 detik berlalu. Wajah Marigold memerah dan perlahan mulai kesulitan.

“Puuuhaaaaak!”

Marigold menarik napas terengah-engah dan mengangkat tubuh bagian atasnya.

“Ah, um, wahai penyelamat, mengapa Anda di sini……”

“Ini kamarku, jadi aku di sini.”

“Ah, ahaha! Aku pasti salah kamar!”

Aktingnya canggung.

“Sayang sekali untuk kembali, jadi bolehkah aku tidur di sampingmu? Selamat tidur, wahai penyelamat.”

“Kau bisa segera kembali dengan berjalan kaki, jadi tidak ada alasan untuk malas.”

Marigold berbaring telentang di samping Ransel dengan sikap tak tahu malu.

Perilaku aneh yang mulai terlihat belum lama ini.

Ransel sudah punya firasat.

————————————

<Status Marigold (21 tahun)>

Daya Tarik 75.

Moral 19.

Keanggunan 58.

Sensualitas 63.

Pesona 152.

Kekuatan Sihir 1.

Kekuatan Fisik 38.

Daya Tahan 33.

Keimanan 21.

Kondisi 77.

————————————

‘Mengapa begitu?’

Ransel juga bertanya-tanya mengapa angka-angka ini begitu tinggi hanya pada rute pedagang, bukan rute lain.

Yang pasti, dia sekarang adalah binatang buas. Ya. Binatang buas yang terus mengintai sesuatu miliknya.

“Anda pasti lelah, jadi tidurlah segera, wahai penyelamat. Aku juga akan tidur.”

“Singkirkan tanganmu.”

“……Tidak ada tempat untuk meletakkan tangan……”

Tangan yang merayap seperti ular menuju kakinya.

Akhirnya, Ransel mengangkatnya dan membawanya ke kamar.

* * *

Apa perubahan terbesar ketika ‘status’ itu naik?

Bagi pemain game, ini berarti variasi pakaian yang bisa dikenakan Marigold menjadi lebih luas.

Kebetulan musim dingin berlalu dan cuaca menjadi hangat, pakaian dalam Marigold menjadi semakin terbuka.

“Wahai penyelamat.”

Awalnya, dia hanya mengenakan pakaian yang memperlihatkan bahunya, tetapi kemudian ia datang dengan pakaian yang memperlihatkan perutnya, bahkan pakaian yang nyaris transparan.

“Aku lelah, wahai penyelamat. Mungkin aku bekerja terlalu keras hari ini.”

“Kau berani sekali mengatakan itu padahal kau membiarkan Perburuan Otomatis berjalan di perusahaan sepanjang hari.”

“Otomatis……?”

“Ada sesuatu seperti itu.”

Tangannya yang menempel pada tubuh Ransel bukanlah hal yang biasa.

Selain sesekali saat Lady Dante mengawasinya, bisa dibilang dia selalu dalam keadaan seperti itu.

Berbeda dengan Baron Dante yang tidak terlalu peduli dengan hubungan pernikahan, ibunya memiliki keyakinan teguh bahwa bangsawan harus dinikahkan dengan bangsawan.

Dan keesokan harinya.

“Hei.”

“Ya?”

Ransel menangkap seorang anggota serikat dagang yang berkunjung ke mansion. Pria itu memegang sesuatu yang terbungkus sutra.

Dia tampak mencurigakan, terus-menerus melihat sekeliling, seperti sedang mengamati sesuatu.

“Bolehkah aku melihat apa yang kau bawa?”

“Ah, i-ini bukan apa-apa, tuan muda, hanya, uh, uh, uhm……”

“Jika bukan apa-apa, bolehkah aku melihatnya. Berikan padaku.”

“Ini benar-benar bukan apa-apa……”

Ransel menyambar pria yang mencoba menyelinap pergi. Dia merebut benda di tangannya.

“Ah, tidak boleh!”

“Apa ini?”

Di dalam sutra itu ada sebuah kotak kayu kecil. Saat tutupnya dibuka, ada sesuatu berbentuk bola yang mengeluarkan aroma manis. Bentuknya bulat sempurna.

‘Obat?’

Mungkinkah itu racun?

Ketika Ransel menatap tajam anggota serikat dagang itu, ia langsung merunduk ke lantai.

“Ini barang yang diminta pemimpin perusahaan! Tolong! Demi Tuhan, kumohon! Rahasiakan!”

“Jadi, apa ini?”

“Yah…… itu barang yang dicari para wanita bangsawan, tuan muda. Obat mahal.”

‘Wanita bangsawan?’

Anggota serikat dagang itu tanpa berkata apa-apa memberi isyarat dengan tangannya.

Ransel langsung mengerti apa artinya itu dan menutup matanya.

“……Bawa itu.”

“Baik…… um, tuan muda, tolong rahasiakan bahwa saya ketahuan…….”

Ransel memberi isyarat agar dia segera pergi.

Bahkan jika itu adalah dirinya, dia tidak ingin ikut campur dalam kehidupan pribadi Marigold yang rahasia.

‘Apakah ini juga pengaruh dari status itu?’

Keesokan harinya, Marigold entah mengapa mulai membusungkan dada dan mencoba meyakinkan Ransel tentang sesuatu.

“Bahu saya sakit akhir-akhir ini. Kenapa ya, wahai penyelamat? Entah karena aku terlalu banyak bekerja, haa, aneh sekali. Apakah Anda punya firasat, wahai penyelamat?”

“……”

“Hmm, kenapa rasanya pegal begini. Aneh.”

Tentu saja, Ransel, yang mengetahui seluruh ceritanya, berusaha untuk tidak bereaksi.

Jika dia memicunya, dia pasti akan membeli obat itu secara berkala. Obat itu mahal.

“Kurasa aku ditipu.”

“Apa?”

“Ada sesuatu.”

Beberapa waktu kemudian, Marigold yang murung berjalan mondar-mandir di mansion dengan lesu.

“……Itu barang mahal.”

Ada banyak hal lain juga, tetapi…

Bagaimanapun, waktu berlalu satu atau dua tahun di Viscountcy of Dante, dan akhirnya ketika Marigold berusia dua puluh tiga tahun.

==========

Acara Ketenaran: Selamat! Marigold telah memperoleh gelar ‘Orang Kaya’! Sekarang dia tidak perlu melihat label harga saat membeli barang! (Daya Tarik, Keanggunan, Pesona Naik!!)

==========

Akhirnya dia disebut orang kaya.

Jika memikirkan bahwa dia dulunya hanya seorang penipu di desa, itu adalah kenaikan pangkat yang luar biasa. Meskipun dia masih jauh dari menjadi orang terkaya di benua yang ia impikan.

.

.

.

Tidak lama kemudian, berita tak menyenangkan mulai terdengar di seluruh kekaisaran.

10.

“Sepertinya perang sedang terjadi.”

Malam itu, kata-kata itu keluar dari mulut Baron Dante. Semua orang yang sedang makan malam menoleh padanya.

“Perang selalu terjadi.”

Ransel bertanya balik, tetapi Baron Dante menggelengkan kepalanya.

“Jika itu perang dengan negara musuh, maka ya. Perang yang kumaksud berbeda. Perang yang terjadi di dalam kekaisaran ini.”

Ah.

Begitu ya.

Ransel merasakan kilas balik dari putaran lama melintas di benaknya sesaat.

Perang di dalam kekaisaran.

Itulah esensi dari perang yang pernah ia habiskan begitu lama.

“Kaisar tampaknya sudah tidak ada di dunia ini.”

“Kau, ada banyak telinga yang mendengarkan, apa maksudmu?”

Ibu Ransel bertanya balik dengan terkejut, tetapi Baron Dante hanya mengusap wajahnya.

“Lagipula, semua orang akan tahu. Terjadi pemberontakan di garis depan timur karena masalah logistik, dan tampaknya itu menimbulkan masalah. Katanya kekurangan garam.”

“Apa?”

Marigold bergumam dengan wajah bingung. Baron Dante mengibaskan tangannya.

“Jangan khawatir. Itu bukan karena kau, pemimpin Merry Trading Company. Garam yang kita kumpulkan hanyalah sebagian kecil dari seluruh benua. Masalah sebenarnya adalah kapal dagang lain yang mengikuti kita dan menimbun garam. Katanya mereka membeli secara besar-besaran tanpa pikir panjang.”

Bagaimanapun, karena dia mengikuti Marigold, dialah yang memulainya, pikir Ransel.

“Pangeran kelima, yang berada di garis depan, mengumumkan ketidakhadiran Kaisar dan memimpin pasukan. Jika apa yang dia katakan benar, maka perang ini sekarang… akan menjadi perang yang menentukan pewaris Kekaisaran.”

Perang saudara.

Perebutan kekuasaan.

Itu adalah awal dari perang besar yang akan mencakup seluruh kekaisaran… tidak, bahkan seluruh benua, untuk memperebutkan kekuasaan kekaisaran berikutnya.

‘Kali ini pemicuannya adalah pangeran kelima.’

Waktu dan penyebabnya berbeda-beda, tetapi satu hal pasti.

Mulai sekarang, kekaisaran ini tidak akan lagi menjadi satu negara.

Cepat atau lambat, ia akan terpecah belah menjadi beberapa faksi, dan akhirnya, era negara-negara berperang akan kembali.

—Kita kembali menjadi sebelum menjadi sebuah kekaisaran.

Suara yang familier bergema di benaknya.

“Kalau begitu…….”

Tiba-tiba, di tengah keheningan.

Marigold membuka mulutnya dengan wajah tegang.

“Apakah kita akan menaikkan harga garam mulai besok?”

“……”

 

---