---

“Pemenangnya adalah Ransel Dante!”

Babak penyisihan pertama, kedua, ketiga.

Melihat langsung keganasan Ransel Dante, rakyat Kekaisaran tidak lagi meragukannya.

Ransel Dante menunjukkan penampilan yang luar biasa di setiap pertandingan. Tak heran, rumor bahwa mereka yang bertaruh padanya akan menghasilkan banyak uang beredar luas.

“Jika bertaruh pada Ransel Dante, perak akan berlipat ganda!”

Sejak saat itu, kelompok peziarah mulai mencari perlindungan di jalan-jalan ibu kota.

Biasanya mereka tidak pernah diabaikan oleh siapa pun, tetapi sekarang mereka sibuk menghindari orang-orang. Mereka juga harus berhati-hati terhadap kemarahan para bangsawan yang kehilangan uang.

Setiap hari, Duke Meirildun berteriak.

“Kau tidak bisa memenangkan satu hal kecil pun dan membuat segalanya jadi seperti ini? Apakah kalian masih pendeta yang melayani Tuhan?!”

—Segerakkan Ransel Dante!

Para ksatria peziarah, yang awalnya mengikuti dengan antusias, kini mulai menyadari.

Bahwa mungkin sulit untuk mengalahkannya dengan cara normal.

“Menangkan dengan cara apa pun. Dengan cara apa pun!”

Para ksatria peziarah secara aktif melaksanakan apa yang dikatakan Duke Meirildun.

‘Intinya adalah, tidak peduli metode apa yang digunakan.’

Kemenangan yang picik lebih baik daripada kekalahan yang adil. Itulah pendapat umum di kalangan ksatria peziarah.

Misalnya, membuat barang yang akan digunakan Ransel Dante dalam pertandingan menjadi tidak sempurna dengan sedikit kecurangan, atau sengaja menghalangi kereta yang membawanya untuk menunda kedatangan ke arena pertandingan.

Tentu saja, hal-hal ini tidak memberikan pengaruh apa pun padanya. Ransel, yang telah hidup ratusan tahun dan terbiasa dengan ini, adalah orang yang tidak terpengaruh oleh hal-hal semacam itu.

Pada akhirnya, tindakan yang secara substansial mengancamnya pun dilakukan.

Ada banyak orang di ibu kota yang bersedia memasang baut silang di lutut seorang bangsawan jika diberi uang yang cukup. Permintaan agar seseorang tidak bisa memegang pedang atau berjalan untuk sementara waktu terus-menerus dikirim ke guild pencuri.

Tentu saja, itu juga tidak membuahkan hasil.

Ransel Dante selalu muncul dengan tubuh sehat dan mempermainkan para ksatria peziarah seperti anak-anak sebelum pergi.

“Pemenang hari ini sekali lagi adalah Ransel Dante!”

==========

—Acara Kemasyhuran: Gereja kedelapan puluh telah didirikan!

※Karma Marigold berkurang 1 poin.

==========

Patung santa yang didirikan di ibu kota akhirnya melampaui 80 buah.

Meskipun itu adalah hal yang baik, Ransel merasakan ada sesuatu yang aneh.

‘Trennya lebih cepat dari yang kukira.’

Meskipun membangun patung santa tidaklah sulit jika dia mau.

Namun, tidaklah mudah bagi umat untuk muncul di setiap patung santa dan berdoa setiap hari.

Itulah sebabnya Ransel menghabiskan 10 tahun di kehidupan sebelumnya dan tidak dapat menurunkan Karma Marigold bahkan sampai 50.

Tetapi sekarang sudah 80. Hanya dalam dua tahun.

Setelah dipikir-pikir, itu cepat.

Terlalu cepat.

‘Kenapa berjalan lancar sekali?’

Ransel segera menemukan alasannya dari Marigold.

* * *

“Targetkan Ransel Dante!”

“Cepat tangkap bajingan itu!”

Pada hari babak penyisihan kelima turnamen ksatria.

Berkat kreativitas manusia yang luar biasa, arena turnamen terdiri dari ruang yang menyerupai dek kapal. Di dalamnya, para ksatria bertarung secara sembarangan hingga hanya satu orang yang tersisa.

Meskipun pertandingan menggunakan pedang tumpul, jika terkena dengan benar, darah akan keluar dan tulang akan patah.

“Kyaaak!”

“Ta, tanganku!”

Tangisan kesedihan terdengar di mana-mana saat Ransel merasakan sesuatu yang berbeda dari biasanya.

Di antara para ksatria yang saling bertabrakan tanpa henti, seorang ksatria dengan helm perak menutupi wajahnya menatap Ransel dengan tenang.

“Ransel Dante. Aku tidak punya dendam padamu.”

Suara yang familiar di telinga.

“Nerf?”

Reaksi terkejut terlihat pada lawannya.

“Dari mana kau tahu namaku.”

“Yah… ada cara untuk mengetahuinya.”

“……?”

Dia berdusta dengan santai menggunakan nada bicara yang canggung. Dia tidak bisa menjawab “di kehidupan sebelumnya.”

‘Kenapa orang yang seharusnya berada di sisi Putri Mahkota Pertama keluar di sini?’

Nerf, ksatria perak.

Dia adalah salah satu orang yang belajar pedang dari guru yang sama dengan Ransel. Dengan kata lain, dia adalah ‘kakak seperguruan’.

Tentu saja, hanya dirinya yang memiliki ingatan itu.

“Kukira Anda bukan tipe orang yang akan muncul di tempat seperti ini, ada urusan apa Anda datang?”

“……Aku diminta untuk memaksamu mundur dari pertandingan. Jangan menyalahkanku. Semuanya demi Kekaisaran.”

“Kau sungguh jujur.”

Ransel mengelus dagunya perlahan.

Putri Mahkota Pertama tidak mungkin memerintahkan hal seperti ini. Pasti ada seseorang yang memintanya. Bisa jadi Uskup Agung Kekaisaran atau pemimpin kelompok peziarah. Kandidat yang mencurigakan terlalu sedikit sehingga dia bahkan berpikir ada orang lain.

“Ransel Dante. Akan kuhancurkan kau tanpa menyakitimu. Aku akan mengembalikannya.”

Bilah pedang yang berkilauan ditarik dari pinggang Nerf.

‘Sudah lama aku tidak menguji kemampuanku.’

Tubuh keduanya yang saling mendekat menghilang seketika.

Duaaag-!

Bersamaan dengan suara retakan yang memekakkan telinga, percikan api beterbangan. Udara yang terkompresi di sekitar dua bilah pedang yang saling berbenturan menciptakan gelombang kejut.

Ransel merasakan sensasi kesemutan di genggamannya. Kekuatannya benar-benar berbeda dari para penipu yang pernah ditemuinya. Begitulah seharusnya. Inilah ksatria sejati.

“Kau tidak sepenuhnya palsu, Ransel Dante, seperti yang kudengar.”

“Begitu juga denganmu.”

Pedang Nerf menusuk Ransel seperti tusuk sate.

Sambil mengelak ke samping dari pedang yang masuk meliuk seperti ular, Ransel tersenyum pahit.

‘Bahkan menjijikkan dilihat pun masih sama.’

Dia adalah Nerf dari ingatannya. Seseorang yang pedang dan sifatnya sangat berlawanan dengannya.

Dia memiliki bakat alami dalam menebas dan menusuk orang. Begitu berbakatnya sehingga patut dipertanyakan apa jadinya jika dia bukan seorang ksatria.

Di masa lalu, Ransel selalu kesulitan melawan pedang Nerf, tetapi sekarang.

“……!”

Ransel menerjang langsung.

Dia nyaris melewati jejak pedang Nerf.

Dia mencengkeram kerah bajunya dan meleparnya ke tanah sekuat tenaga. Kayu dek pecah dan serpihan beterbangan.

“Ugh!”

Nerf, yang terjatuh dari punggungnya, buru-buru mencoba bangkit, tetapi sudah terlambat. Bilah pedang Ransel tertuju pada tengkuknya.

“Darahnya mengalir. Akan kau apakan tubuh ini?”

Ransel mengerutkan kening dan menunjuk dadanya sendiri. Ujung pedang Nerf yang menyapu meninggalkan bekas luka panjang di sana.

Nerf, yang helmnya terlepas, hanya menatapnya dengan ekspresi bingung.

* * *

“Apakah sudah terasa sedikit membaik?”

“Sepertinya begitu.”

“Bagaimana sekarang? Bagaimana sekarang?”

“Hm.”

Marigold, yang bergegas datang saat Ransel mengatakan dia terluka, sudah berusaha keras selama 30 menit untuk mengeluarkan ‘Heal’.

“Ughhhhh!”

Apakah akan berhasil?

Saat Marigold mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencoba menyembuhkan, Baron Evil Shen, yang duduk di bangku kusir, angkat bicara.

“Apapun yang kupikirkan, itu sungguh ajaib.”

“……?”

“Nona Merry. Dia sepertinya orang yang luar biasa. Kau tidak tahu betapa banyaknya orang yang datang setiap pagi untuk berdoa.”

Apakah itu berarti dia menjadi populer?

Ransel belum pernah cukup rajin di pagi hari untuk mengikuti doa pagi Marigold, jadi dia hanya mendengarkan sekilas.

Sudah berbulan-bulan sejak Baron Evil Shen mulai mengagumi Marigold.

“Konon orang yang sakit sedikit membaik hanya dengan mendengarkan doa Nona Merry. Awalnya aku ragu, tetapi melihat rumor menyebar, aku pikir itu benar? Aku bukan satu-satunya yang merasakannya.”

“……Apakah itu semacam sekte?”

Ransel bergumam sendirian.

Doa pagi Marigold tidak ada apa-apanya.

Dia hanya masuk ke Gereja Santa yang didirikan di pusat kota, mengucapkan mantra doa yang dia tahu, lalu kembali.

Bahkan, karena variasinya kurang, semua orang merasa ayat yang sama terus berulang jika mendengarkannya beberapa kali.

Dan hanya dengan itu tubuh sembuh?

Jika itu benar, Marigold akan menjadi santa yang turun di era ini.

Ransel menganggap itu hanya lelucon Baron Evil Shen yang biasa.

“Belum lama ini, pergelangan kakiku terkilir, tetapi setelah mendengar doa Nona Merry, rasanya sedikit lebih baik. Ah, sungguh.”

“Siapa yang peduli.”

“Cobalah pergi jika kau punya waktu. Sungguh ajaib.”

Ransel diam-diam memandangi Merry yang sedang mengerahkan seluruh tenaganya untuk melakukan ‘Heal’ di depannya.

‘Tinggal 120 lagi, ya.’

* * *

Setibanya di rumah, saat ia melepas pakaian, ia menyadari sesuatu dan membeku.

“Apa ini?”

Ransel mengelus luka yang digores Nerf dengan tangannya.

Dadanya yang terasa perih kini hampir sembuh. Hanya menyisakan sedikit noda darah pada pakaian yang dikenakannya.

Meski bukan luka parah, tapi tidak mungkin sembuh dalam setengah hari.

Ransel mengeluarkan belati dari sakunya dan segera mencari Marigold. Ia mengguncang Marigold yang sedang tertidur di tempat tidur untuk membangunkannya.

“Hah?”

“Hah apanya, coba gunakan ‘Heal’-mu.”

Ransel menunjuk luka kecil di telapak tangannya. Dia baru saja membuatnya dengan belati. Marigold, yang masih setengah sadar, mengulurkan tangannya ke arah yang ditunjuk Ransel.

“Ughhhh…!”

Dia mengerutkan kening dan mulai berkonsentrasi. Marigold mengira ‘Heal’ adalah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mengerahkan seluruh tenaga.

Tentu saja, luka itu tidak menunjukkan perubahan apa pun untuk sementara waktu.

Namun, setelah sekitar 3 menit.

“……!”

Perlahan-lahan darah berhenti mengalir dan luka mulai menutup. Meskipun kecepatannya sangat lambat hingga membuat frustrasi, lukanya jelas sedang sembuh.

‘Ini ‘Heal’.’

Tentu saja, efeknya sangat lemah.

Berbeda jauh dengan ‘Heal’ dalam game, di mana manusia yang sekarat pun bisa sembuh hanya dengan kilatan cahaya.

Tapi ini ‘Heal’.

Jelas ini ‘Heal’.

Ransel menyaksikan keberadaan sihir putih setelah 200 tahun.

 

---