---

12.

Sungguh melelahkan hidup dengan giat.

Ransel tahu bahwa mulai sekarang, tidak peduli seberapa keras dia berusaha sampai mati sekalipun, dia tidak akan pernah bisa hidup seaktif kehidupan ketiganya.

Orang bilang ada batasan total untuk kerja keras. Mungkin dia sudah menghabiskannya semua saat dia dipanggil Ksatria Fajar.

Sekarang, tidak peduli seberapa keras dia berusaha—kecuali jika itu adalah urusan yang luar biasa—akan sulit untuk menjadi sekuat dulu.

Pada akhirnya, yang bertambah hanyalah akal licik dan keahlian.

Bagaimana cara mendapatkan keterampilan maksimal dengan usaha minimal? Bagaimana cara menghasilkan efek maksimal dengan kekuatan sihir minimal?

Sekarang Ransel adalah orang yang telah menguasai cara penggunaan kekuatan sihir yang paling efisien di benua ini.

“Suci, dan, Sang Perawan Suci… lindungi aku…”

“Kenapa kau begitu tidak percaya diri?”

Ransel memarahi Marigold yang tergagap, ini sudah kesekian kalinya hari ini.

“…Aku tidak begitu mengerti apa itu berkah yang membuat seseorang menjadi kuat…”

Dia terlihat seperti akan menangis.

“Percayalah pada dirimu sendiri. Dan percayalah padaku. Kau benar-benar berbakat.”

Sebenarnya, Ransel juga tidak mengharapkan Marigold tiba-tiba membangkitkan sihir putih dan mengerahkan kekuatan suci. Dia hanya ingin membuatnya terlihat seperti itu.

Dalam arti itu, ketidakmampuan Marigold untuk melihat, meskipun terdengar buruk, adalah hal yang agak melegakan.

Karena dia harus menipu Marigold sendiri terlebih dahulu.

“Atas nama Sang Perawan Suci.”

Saat Marigold dengan serius melantunkan doa, suara kekaguman terdengar dari sekeliling.

“A-apa benar-benar ada sesuatu yang terjadi?”

“Cahaya! Ada cahaya!”

Itulah reaksi Baron Evil Shen dan Hesti. Reaksi mereka tulus. Ransel tidak pernah meminta mereka untuk sedikit heboh sebelumnya.

Benar-benar ada cahaya lembut yang memancar dari pedang Ransel Dante.

Cahaya inilah rahasia mengapa dia dijuluki Ksatria Fajar. Meskipun cahayanya mungkin hanya sepersepuluh dari masa itu, bagaimanapun juga itu adalah cahaya. Bilah pedang menerangi kegelapan dengan kesan suci yang tepat.

“Ha? Ha?”

Marigold melihat sekeliling, tidak tahu apa yang telah dia sebabkan.

“Kau bisa melakukannya, Merry. Berkat kau, aku merasa lebih kuat. Lihat ini. Oh, kau tidak bisa melihatnya.”

Itu tidak bohong. Bukankah wajar jika seseorang merasa sedikit lebih kuat saat didukung?

Ini seperti prinsip saat menghirup amonia di gym, kau bisa mengangkat beban lebih berat. Seperti itulah. Begitulah.

“A-aku, apakah aku benar-benar melakukannya? Apakah aku benar-benar mendapatkan kekuatan suci… itu?”

Marigold tampak sangat tersentuh.

“Akhirnya aku juga berhasil melakukan sesuatu!” Dia merasakan kelegaan dan kebahagiaan.

“Sudah Kubilang kau berbakat.”

Sejak hari itu, Marigold sepertinya terobsesi dengan sesuatu, dan sesekali membacakan doa untuk Ransel dan orang-orang di rumah.

“Aku akan membagikan kekuatan! Percayalah padaku semuanya!”

Tentu saja, tidak ada yang melihat efek nyata seperti Ransel, tetapi entah bagaimana para pelayan rumah tangga dan Baron Evil Shen.

“Benar-benar ajaib. Rasanya seperti kekuatanku bertambah. Aku juga harus mengunjungi Gereja Sang Perawan Suci saat ada waktu. Sejujurnya, aku pikir lebih baik menghasilkan uang sebanyak mungkin daripada percaya pada Tuhan, tapi ini berbeda.”

“Bahuku juga terasa sedikit lebih baik. Mery, mungkinkah dia anak yang lebih hebat dari yang kita kira, Tuan Muda.”

Mereka mulai berbicara seolah-olah kekuatan suci itu benar-benar bekerja pada mereka.

Ransel menganggapnya enteng, mengira itu mungkin semacam efek plasebo.

“Merry, apa kau sudah siap?”

“Ya, Orang Suci!”

Begitulah hari perburuan monster magis tiba.

.

.

.

Di kegelapan hutan, ketika monster magis itu mengedipkan kedua matanya, sulit untuk tidak membeku.

—Krrrrrrr…

Serigala yang ukurannya berlipat ganda, dimurnikan dengan energi sihir yang kental.

Surai hitam yang menjulang di sepanjang tulang belakangnya beriak seolah menyatu dengan bayangan hutan, dan dari dua taringnya yang mencuat tajam, cairan berbusa menetes.

Ukurannya begitu besar sehingga bisa menelan orang dewasa hidup-hidup.

Tidaklah aneh jika para ksatria dari kelompok peziarah yang datang dengan percaya diri berkeringat dingin.

“Monster…!”

“C-bentuk formasi!”

“Panggil orang-orang ke sini, cepat!”

Barisan kelompok peziarah menjadi kacau.

Semua orang panik. Namun, saat itu.

“Ransel Dante, kau sudah menjadi kuat sekarang. Tebaslah leher musuh.”

Bang-!

Seorang ksatria melesat menembus kerumunan peziarah. Dia langsung berlari ke dekat leher monster magis itu.

“Atas nama Sang Perawan Suci.”

Pedang di tangannya meledak dengan cahaya terang.

Cahaya yang menerangi kegelapan hutan.

—Kaa-aaang!

Merasa terancam, monster itu menggeram dan melompat. Hampir bersamaan, garis lurus yang menyilaukan membelah tubuh monster itu.

Srek, hanya menyisakan suara yang mengerikan saat membelah daging, sesuatu terlempar ke udara. Itu jatuh di depan kelompok peziarah dalam lintasan parabola.

Gedebuk-!

“……!”

Baru kemudian kelompok peziarah menyadari bahwa itu adalah kepala monster magis itu.

Sosok serigala yang beberapa saat lalu menggeramkan taringnya, kini kaku tergeletak, berguling-guling di lumpur.

Tubuh tanpa kepala terhuyung-huyung berjalan entah ke mana sebelum akhirnya ambruk.

Pria itu dengan hati-hati menarik pedangnya yang tidak ternoda sedikit pun darah.

“Oh, Sang Perawan Suci, hari ini Anda telah memurnikan satu lagi kejahatan.”

Keheningan yang tenang.

Di belakang pria yang dengan cepat membunuh monster magis itu, jubah birunya berkibar.

Para ksatria dan rohaniwan dari kelompok peziarah, para pemburu yang menjadi pemandu, penduduk desa terdekat. Momen ketika Ransel Dante terukir dalam ingatan semua orang.

13.

“Mengakui jasa dalam membasmi monster magis, Gereja Sang Perawan Suci akan menerima sedikit penghargaan.”

Keluarga Kekaisaran mengirimkan sebuah bendera ke Gereja Sang Perawan Suci. Bendera yang mengesahkan bahwa mereka adalah ‘Gereja Resmi’.

Bagi kelompok peziarah yang jasanya direbut, itu adalah hal yang pahit, tetapi tidak sampai menyakitkan.

Bagaimanapun, itu hanyalah bendera yang bahkan dimiliki oleh ordo seperti Ku-se Gyo. Dari sudut pandang Gereja yang tersuci, tidak ada alasan untuk iri pada penghargaan sebesar itu.

Namun, turnamen ksatria Kekaisaran adalah cerita yang berbeda. Ini melibatkan uang.

* * *

“Semua ksatria maju!”

Sepuluh ksatria muncul di lapangan luas, menunggangi kuda mereka.

Sebagian besar adalah ksatria yang memakai lambang Gereja yang Tersuci, tetapi hanya satu yang berbeda.

Lambang yang menunjukkan telapak tangan yang bertumpuk rapi di dalam karangan bunga bundar. Seorang ksatria yang memakai lambang Gereja Sang Perawan Suci di jubahnya.

“Hanya satu ksatria yang bertahan tanpa jatuh dari kuda sampai akhir akan lolos ke putaran berikutnya. Siap!”

Tatapan mata para ksatria saling bertautan. Di antara mereka, ini adalah persaingan. Pada akhirnya, hanya satu yang akan tersisa.

Namun, setidaknya ada satu kesepakatan yang jelas.

‘Kita akan menjatuhkan Ransel Dante terlebih dahulu!’

Dalam pandangan para ksatria, mereka melihat seorang pria memanggul tombak kayu di bahunya. Ransel Dante dari Gereja Sang Perawan Suci. Target pertama adalah dia. Persaingan di antara mereka akan dimulai setelah dia jatuh dari kudanya.

“Mulai!”

Bang! Sepuluh kuda mendesak tanah padang rumput secara bersamaan.

Teriakan-teriakan keras terdengar dari penonton di balik pagar.

“Jika aku kehilangan uangku, aku tidak akan membiarkan ksatria atau apa pun!”

“Odley! Seluruh hartaku ada padamu!”

Bahkan orang-orang yang biasanya tidak berani menatap mata ksatria pun berbeda di sini. Masing-masing memegang papan kayu dengan taruhan tertulis dan berteriak.

“Tolong, Ransel, jika kau jatuh di sini, kami akan bangkrut.”

Baron Evil Shen termasuk di antara mereka. Dia mengatupkan bibirnya dengan cemas sambil melihat papan kayu dengan sejumlah besar uang tertulis.

Ransel Dante cukup terkenal sebagai ksatria yang membasmi monster magis, tetapi di sini dia adalah underdog terbesar.

Bagaimana bisa tidak begitu?

Lagipula, dia masih terlalu muda, dan di antara para ksatria yang mayoritas dari Gereja Tersuci, tidak banyak yang berpikir dia akan menang.

Mungkin hanya Baron Evil Shen yang bertaruh besar.

“Tidak!”

Wajah Baron Evil Shen menjadi pucat saat melihat sembilan ksatria berkuda mengepung Ransel.

* * *

“Tangkap dia!”

Ksatria berkuda mendekat ke sisi Ransel yang berlari melintasi lapangan.

Ransel bahkan tidak memperhatikan mereka yang mengincarnya.

Sambil memacu kudanya, dia malah mengejar salah satu ksatria peziarah.

“Jatuhkan-! Cepat!”

“Sudah terlambat.”

Tombak kayu Ransel menghantam bahu ksatria yang melarikan diri.

Kekuatan luar biasa benar-benar melemparkan orang itu.

“Aaaargh!”

Di samping orang yang terlempar jauh dan berguling-guling di tanah, para ksatria berkuda melewatinya. Mereka mati-matian mencoba mengejar Ransel.

Ransel tidak bertahan atau melawan serangan mereka yang mengejar. Dia terus berlari mengejar mangsa lain.

“Hiiiik!”

Bang, dengan suara itu, satu lagi terlempar. Ketika empat orang berturut-turut terjatuh dengan cara yang sama, rasa krisis menyelimuti para ksatria.

Mereka mungkin merasakannya di kulit mereka. Sebenarnya, mungkin merekalah yang sedang diburu, bukan sebaliknya.

“Lambat sekali.”

Suara tenang Ransel.

“Tidak… Gyaaak!”

Ksatria kelima terpental keluar dari pelana.

“Datang lagi setelah berlatih lebih banyak.”

Para ksatria peziarah yang melihat senyum tersungging di bibir Ransel merasakan sensasi dingin menjalar di punggung mereka.

Saat rasa takut menjalar, hasilnya sudah bisa ditebak.

Dalam waktu kurang dari 10 menit, hanya ada satu ksatria yang tersisa di atas kuda.

“Pemenangnya, Ransel Dante!”

Baron Evil Shen, yang mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, berlari ke dalam arena dan berteriak.

“Aku kaya! Ransel, kau adalah Tuhan!”

Ransel dengan ringan melewati Baron Evil Shen yang berlari ke arahnya. Dia mendekati Marigold yang berada di bawah naungan pohon.

Di tengah hiruk pikuk sorakan, kuda yang ditunggangi Ransel dan Marigold menjauh dari lapangan.

==========

Event Ketenaran: Ksatria gereja dari kelompok peziarah, ‘Ransel Dante’, telah maju ke babak utama. Semua orang di ibu kota Kekaisaran tertuju pada gereja Marigold.

==========

“Apakah ksatria dari kelompok peziarah hanya selevel ini! Apakah masih belum ada yang bisa melampaui Ransel Dante dari Gereja Sang Perawan Suci ini!”

Suara provokatifnya bergema lama di benak para ksatria peziarah yang tergeletak di tanah.

.

.

.

==========

—Event Ketenaran: Gereja kesebelas telah didirikan!

※ Karma Marigold berkurang 1 poin.

—Event Ketenaran: Gereja kedua belas telah didirikan!

※ Karma Marigold berkurang 1 poin.

—Event Ketenaran: Gereja ketiga belas telah didirikan!

※ Karma Marigold berkurang 1 poin.

==========

.

.

.

==========

—Event Ketenaran: Gereja ketiga puluh telah didirikan!

※ Karma Marigold berkurang 1 poin.

==========

Beberapa bulan sejak Ransel membuat keributan di sana sini.

Hanya beberapa bulan sejak desas-desus bahwa Marigold adalah seorang pendeta yang memberikan berkah mulai beredar.

Jumlah patung Sang Perawan Suci yang didirikan di dalam ibu kota Rodnis telah melampaui tiga puluh.

* * *

“Orang-orang yang menyedihkan.”

Wajah Duke Meirildun memerah padam segera setelah mendengar berita itu.

Setiap kali para ksatria dari kelompok peziarah tampil buruk di turnamen, ketenarannya mulai retak.

“Ini adalah festival untuk Gereja yang Tersuci, jadi tidak sepatutnya orang lain yang mengambilnya.”

Kata-kata Uskup Agung Kekaisaran yang memanggilnya masih terngiang. Meskipun diucapkan dengan lembut, sederhananya berarti ‘Penanggung jawab masalah ini bukan saya, tetapi Anda? Jika Anda kesal, Anda seharusnya menang?’

Masalahnya adalah sulit untuk menyangkalnya sepenuhnya. Bukankah Duke Meirildun sendiri yang mengumpulkan semua ksatria dan membentuk kelompok peziarah?

Kelompok peziarah.

Pembasmian monster magis.

Turnamen ksatria.

Semuanya adalah persetujuan dari Earl.

Semuanya adalah pencapaian yang direbut di bawah kekuasaannya.

Karena dia secara sukarela menjadi penanggung jawab, dia harus memberikan hasil terbaik. Jika papan permainan sudah dimulai, kau harus menang.

Begitulah hukum Gereja yang Tersuci.

“Di pertandingan berikutnya, pastikan kau menjatuhkannya. Apapun caranya.”

 

---