---

16.

Menjelang pernikahan tiga hari lagi, suasana hati Marigold naik turun antara surga dan neraka.

“Tuan Muda Dante akan menikahi putri kepala pelayan?”

“Hah, keterlaluan.”

“Dia berpura-pura tidak tertarik pada wanita, jadi dia tidak tahan dengan tiga wanita tercantik di kekaisaran?”

“Aku juga tidak akan tahan. Bagaimana mungkin aku bisa menahan tiga wanita tercantik. Aku ingin tahu rahasianya bagaimana dia terpesona.”

Para tamu yang berkumpul di guild tentara bayaran semuanya bereaksi kaget, dan karena alasan tertentu, mereka melirik Marigold.

“Merry pasti patah hati.”

“Dia dalam kondisi seperti itu sejak pagi ini…”

Marigold, bahkan dengan suara yang sangat rendah pun, mendengarnya seperti hantu.

Dia mendekati mereka yang berbisik-bisik dengan langkah berat.

“Apakah kalian tidak bekerja? Apakah kalian pikir guild tentara bayaran adalah kedai minuman?”

“A-apakah dia mendengarnya?”

“Mendengar apa? Bagaimanapun, jika kalian terus bermalas-malasan, aku akan melaporkannya kepada master.”

“A-apa yang bisa kulakukan jika tidak ada pekerjaan?”

Tangan Marigold bergerak ke sarung pedangnya.

“Kalau begitu, maukah kau latihan bersamaku untuk pemanasan?”

“A-aku, aku harus pergi sekarang.”

“A-ayo, ayo pergi bersama!”

Sudah berkali-kali seperti ini.

Dia tidak tahu mengapa orang-orang menatapnya ketika mendengar berita pernikahan tuannya, tetapi yang pasti adalah itu sangat mengganggu Marigold.

“Kau akan bertemu orang baik, Nona Merry. Atau, bagaimana denganku?”

“Tidak mau.”

Fakta bahwa jumlah orang yang mengajukan rayuan dan mendekat semakin meningkat dari biasanya.

* * *

Satu hari sebelum pernikahan yang semakin dekat.

“Merry, jangan ambil pekerjaan apa pun hari ini, ikut aku.”

“Hah?”

“Kita akan pergi membeli baju baru.”

“Aku sudah punya banyak baju?”

“Jika kau ingin masuk ke istana kekaisaran, kau harus mengenakan sesuatu yang layak. Aku bilang kita akan masuk bersama.”

Entah kenapa, Ransel yang akan membawa Merry ke istana kekaisaran tempat pernikahan diadakan.

Berkat itu, Merry menghabiskan sepanjang hari berkeliling toko pakaian mewah dan menyesuaikan gaunnya dari kepala sampai ujung kaki.

“Cantik, sangat cocok.”

Atau.

“Pangeran pun pasti tergila-gila.”

Dan seterusnya.

Merry merasa melayang karena sanjungan Ransel yang terus-menerus.

“Wah, siapa ini! Bukankah ini calon menantu dari kepala pelayan! Tuan Ransel! Bagaimana kau bisa mendapatkan tiga wanita tercantik di kekaisaran!”

“Sulit dipercaya. Kukira dia orang yang agak aneh karena mendirikan guild tentara bayaran, tapi, hehe.”

Setiap kali mendengar kata-kata bangsawan kota yang mengenali Ransel di jalan, tubuhnya menegang.

—Ransel Dante akan menikahi Nona Iceford!

Berita itu telah menyebar seperti api di Rodnis, ibu kota, yang sangat cepat dalam hal gosip cinta. Berita serupa terdengar di mana-mana.

“Jadi, bagaimana dengan anak? Apakah kalian akan segera punya anak setelah menikah?”

“Entahlah. Aku belum memikirkannya sampai sejauh itu, jadi aku tidak tahu. Tidak perlu terburu-buru, kan?”

“Ayolah, kita semua saling mengenal.”

“Mengenal apa.”

“Ini, apakah kau sudah melakukannya?”

Gerakan tangan yang kasar. Tawa menyebar dari para bangsawan yang mengamati.

“Hahahahaha!”

“Kekekekekekekek!”

Krak.

Cangkir kayu di tangan Marigold retak. Pernikahan, anak, rumah tangga yang bahagia…

“Ggeugeugeug!”

Dia merobek roti keras dengan kasar.

Aneh. Marigold merasa seperti bara api menyala di tengah dadanya.

Setiap kali mendengar tentang pernikahan, Nona Iceford, atau tiga wanita tercantik di kekaisaran, bara api di dalam dirinya semakin berkobar seolah-olah ditiup angin.

Dia benar-benar merasa panas di tubuhnya, jadi itu pasti.

“Merry, setengahnya kau makan, setengahnya kau tumpahkan.”

“Rotinya! Keras! Aku tidak bisa menolongnya! Ugeugeugeug!”

“Robek dengan tanganmu. Itu gaun mahal.”

Namun, ketika Ransel Dante mendekat, apinya kembali padam.

Marigold mengulangi proses ini sepanjang hari ini.

“Apakah kau menyukainya?”

“Hm?”

Pina bertanya sebelum dia tidur malam itu.

“Tuan Ransel.”

“Kau menyukainya? Aku? Master?”

“Ya. Kau menyukainya?”

“Ya, aku menyukainya.”

“Bukan dalam arti itu. Apakah kau menyukainya sebagai wanita? Seperti ingin menciumnya?”

“T-t-tidak…”

Mulut Marigold tergagap.

Ransel Dante. Pria yang muncul dalam mimpinya sejak lama. Itu juga sebagai suaminya di kehidupan sebelumnya.

Setiap kali Marigold melihatnya, dia merasakan emosi seperti nostalgia. Sama seperti saat dia mengingat ibunya yang berpisah saat kecil.

Ketika dia memeluknya, kenangan masa lalu muncul, dan seringkali dia tidak ingin melepaskannya. Dia pasti merasakannya. Tetapi apakah itu benar-benar suka? Apakah itu cinta? Marigold tidak begitu tahu tentang emosi itu.

“Aku…”

Orang seperti apa dia?

Mengapa dia muncul dalam mimpi?

Mengapa dia terus tertarik pada pria itu?

Jika ada Tuhan, dia ingin bertanya padanya.

Ya.

Tuhan.

.

.

.

“Ya Tuhan!!!”

Melihat wanita yang berteriak seolah-olah langit akan runtuh, kemarahan Marigold membuncah.

Ransel Dante menutupi telinganya.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Tolong pahami dia. Meskipun dia putriku, dia seperti itu jika matanya mulai berkeliaran.”

Bahkan Count Palatine, yang datang setelah mendengar berita itu, memegangi kepalanya.

“Bagaimanapun, upacara harus dilakukan dalam dua jam. Sudah terlambat untuk menundanya karena begitu banyak orang yang berkumpul.”

“Sial, merepotkan.”

Berbagai usulan muncul dengan cepat.

Mari kita bujuk dia untuk pergi, mari kita bungkam dia, mari kita buat dia pingsan dan membawanya, mari kita gunakan sihir untuk mengendalikannya, dll.

Namun, semuanya ditolak.

“Aku seharusnya menjadi pasangan Pangeran… huhuhu…”

Kilatan di mata Marigold berkilauan.

“Matamu menakutkan, Merry.”

“Inilah rata-rata gadis bangsawan yang dimanjakan. Master.”

“Apakah kau lupa bahwa orang yang memanjakannya dengan ‘ya, ya’ ada di sini mendengarkan?”

“Aku baik-baik saja. Itu benar.”

Count Palatine juga mengakuinya dengan bersih. Sepertinya dia juga menganggap putrinya sebagai beban.

“Ngomong-ngomong, Tuan Muda, aku memikirkan sesuatu ketika aku melihat pakaian pengantin.”

Hesti adalah orang yang memecah keheningan.

Dia mengangkat kerudung yang akan dikenakan pengantin di wajahnya.

“Jadi, para bangsawan kota memakai ini untuk upacara, kan?”

“Ya, tapi kenapa?”

“Bukankah cukup jika aku memakainya dan menjalani upacara?”

“…Hesti, kau juga tidak waras.”

“Apakah aneh?”

“Mengganti pengantin untuk pernikahan?”

Senyum tiba-tiba memudar dari bibir Ransel yang tertawa putus asa.

Dia tiba-tiba menatap Count Palatine. Dia segera menunjukkan ekspresi jijik.

“Jangan lakukan hal yang aneh. Ini di depan Yang Mulia, bagaimana bisa?”

“Aku akan bertanggung jawab.”

Ransel tidak terlalu khawatir. Bukankah tidak masalah jika mereka tidak ketahuan? Tidak, bahkan jika mereka ketahuan, tidak masalah. Ransel sudah tahu siapa kaisar (palsu) saat ini. Orang itu tidak akan peduli dengan masalah seperti ini. Lebih baik dia senang melihat sesuatu yang menarik.

Count Palatine akhirnya menghela napas karena kata-kata Ransel yang berulang.

“Aku tidak tahu apa-apa. Jika ada yang salah, kau akan menanggung semuanya.”

“Apa lagi yang bisa kukatakan.”

Dia bahkan pernah memenggal kepala seorang pangeran, jadi apa yang perlu ditakuti?

17.

“Masuklah.”

Tempat upacara ramai dengan para bangsawan yang berkumpul.

Pernikahan yang diadakan di istana kekaisaran adalah salah satu pesta langka. Apalagi putri kepala pelayan akan menikah? Kebanyakan orang datang setelah meninggalkan urusan penting.

“Atas nama Tuhan, aku, Frigia, memberkati pernikahan kedua insan ini.”

Kaisar yang memimpin pernikahan masih berada di balik tirai.

“Kalian berdua yang akan menjadi pasangan, naiklah ke podium dan saling berhadapan.”

Ransel tidak terlalu terpengaruh oleh dekorasi dalam ruangan yang mempesona atau tatapan tak terhitung yang tertuju padanya.

Dia hanya merasakan dejavu dengan keberadaan Hesti, pengantin palsu, yang berjalan bersamanya.

‘Apakah dia memakai sepatu yang terlalu tinggi?’

Reaksi para bangsawan sama.

“Apakah dia selalu setinggi itu?”

“Bukankah dia agak tinggi untuk seorang wanita? Apakah dia benar-benar salah satu dari tiga wanita tercantik di kekaisaran?”

“Tetap saja, dia terlihat lebih tinggi dari biasanya.”

“Wanitaku… orang yang seharusnya menjadi wanitaku… huhuhu…”

Ada yang menangis sesekali. Ada banyak bangsawan pria yang tergila-gila pada wanita dari Iceford.

Hesti tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak dia muncul dengan kerudung.

‘Ternyata Hesti adalah pasangan pengantin pertamaku.’

Tepatnya, Marigold yang pertama, tetapi Ransel tidak memiliki ingatan itu. Setidaknya baginya, ini adalah pernikahan pertamanya.

Di tengah kelopak bunga kuning cerah yang turun seperti hujan, Ransel dan Hesti saling berhadapan.

“Tenang. Dengarkan semua.”

Kaisar di balik tirai mengangkat tangannya.

“Dalam perjalanan mereka yang akan menjadi satu, mungkin akan ada banyak cobaan. Hari-hari patah dan hancur akan selalu menutupi jalan mereka. Tetapi aku, Frigia, percaya tanpa keraguan bahwa jika mereka saling mendukung dan membantu, mereka pada akhirnya akan mengatasinya.”

Saat itulah Ransel menyadarinya.

Identitas wanita di depannya.

Bagaimana mungkin dia tidak tahu? Garis wajahnya di balik kerudung adalah milik orang yang paling dikenal Ransel di dunia ini.

‘Marigold?’

Mengapa kau di sini.

Dia nyaris menahan kata-kata itu. Pernikahan masih berlangsung.

‘Apakah ini ulah Hesti?’

Tentu saja, tidak ada yang lain.

Ransel melihat bahu Marigold yang sedikit bergetar. Di tengah tatapan banyak orang, dia tegang.

Dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya. Dia menatap mata di balik kerudung. Dia bisa merasakan getarannya perlahan mereda.

“Ya Tuhan. Di bawah langit yang diberkati ini, mereka akhirnya menjadi pasangan.”

Uskup Agung kekaisaran akhirnya memulai deklarasi.

“Semoga kebaikan dan kejahatan, kematian, waktu, dan keabadian tidak dapat memisahkan mereka sekarang!”

============

—Marigold berdiri di tempat yang sama sekali lagi dengan pria dalam ingatannya. Dia secara takdir merasakan bahwa ikatan dengannya begitu kuat sehingga tidak bisa diputus bahkan dengan bilah pedang.

※ Ikatan dengan Ransel Dante, seorang bangsawan muda, telah meningkat.

※ Poin album telah terkumpul sebesar ‘300 poin’. Ketika mencapai 1500 poin, ‘Pewarisan Ingatan’ akan terbuka.

============

Melalui kelopak bunga yang berjatuhan, wajah Marigold terlihat. Ransel tersenyum pahit.

‘Sudah berakhir lagi kali ini?’

Tetapi mengapa?

Dia tidak terlalu membencinya.

Sebaliknya, dia merasa lega.

Karena waktu yang tak terbatas masih ada.

“Kalian berdua, ciumlah.”

Ransel mendekati Marigold dan menciumnya.

============

TIP: Ketika ‘Pewarisan Ingatan’ terbuka, semua kilas balik dapat dilihat. Selain itu, permainan dapat dimulai dengan semua status yang didapat.

============

‘Hah?’

Dia segera melupakan pikiran seperti ‘Suara apa ini?’. Itu menghilang dalam kehangatan panas yang dia rasakan di bibirnya.

18.

“Yang Mulia.”

Malam itu.

Seorang pelayan tiba di kamar Kaisar.

“Pangeran ke-5 yang pergi berperang mengirim pesan mendesak. Ada berita mendesak yang meminta untuk mengirim bala bantuan.”

“…Dia benar-benar membuat masalah karena bersikeras untuk ikut berperang.”

Suara Kaisar yang terdengar dari balik tirai bukanlah suara pria paruh baya yang berat seperti sebelumnya.

Sebaliknya, itu kebalikan total dari itu.

Itu adalah suara seorang wanita muda.

“Kirim pasukan besok dan kirim mereka bersama Pangeran ke-6.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Tunggu sebentar.”

Suara itu menahan pelayan itu.

“Kirim Ransel Dante juga.”

“Apakah kau yakin akan mengirim seseorang yang baru saja menikah ke medan perang besok? Akan ada banyak pembicaraan.”

Tawa rendah terdengar dari balik tirai.

“Karena dia adalah kesatria yang memiliki kemampuan sehingga Pangeran ke-3 merekomendasikannya secara pribadi. Tidak ada salahnya mencoba mempercayainya.”

 

---