---

1.

Tiap kali mata pedang berbenturan, berbagai macam emosi saling bertukar. Embun keringat bercampur, napas terengah-engah dipertukarkan, dan tatapan mata merah saling mengawasi. Ikatan yang tercipta dalam semua tindakan itu.

Ransel teringat, saat pertama kali ia terlahir kembali di dunia ini, ketika ia masih anak-anak, sebelum terperangkap dalam penjara ‘Regresi Tak Terbatas,’ gurunya pernah mengajarkan bahwa inilah yang disebut ‘Bushido.’ Ikatan yang lahir dari pertempuran.

Sang guru adalah penganut Bushido. Bukan, dia adalah seorang fanatik.

Dia bahkan sampai bicara bahwa cinta sejati lahir dari pertempuran sengit melawan lawan di depan mata. Cukup untuk memberimu gambaran, bukan? Dia adalah pria yang tanpa bercanda mengatakan bahwa duel lebih baik daripada seks.

Tentu saja, penilaian umum orang-orang adalah dia mengucapkan hal seperti itu karena dia hanya terobsesi dengan perang.

Ransel merasa sedikit mengerti makna itu hari ini.

“Hup!”

Emosi yang terkandung dalam gagang pedang yang dilontarkan Marigold adalah gumpalan kebingungan yang tak teratur.

Ujung pedang yang datang membosankan masih memenuhi keraguan. Dari genggaman tangan, bahu, pinggang hingga lutut, dari ujung kaki hingga puncak kepala, setiap getaran kecil belum sepenuhnya terkendali.

Dalam serangkaian peristiwa itu, Ransel merasakan kebingungannya dengan jelas, seolah itu adalah takdir.

“Jika kau sudah mengangkat pedang, jangan ragu, Merry. Tatap lurus orang di depanmu.”

Posisi Ransel yang memegang pedang kayu berubah.

“Di dunia ini, sekarang hanya ada kau dan aku. Kita berdua.”

“……!”

Pedang tegak lurus, gerakan menyamping. Seolah bilah pedang menyembunyikan seluruh tubuhnya.

Marigold harus merasa seolah ia menghadapi sebilah pedang, bukan seorang manusia.

“Itu…”

Dahi Pangeran ke-3 tertegun.

“Seni pedang Kekaisaran lama.”

Tubuh Ransel sekilas kabur. Kejutan luar biasa yang menghantam Pangeran ke-3 terjadi hampir bersamaan.

“Cih!”

Pangeran ke-3 buru-buru menutup mulutnya. Ini adalah kejutan yang dirasakannya saat pedang kayu Ransel memukul Marigold dua kali.

“H-hik… Hah?”

Wajah Marigold, yang mengira akan merasakan sakit, menjadi tertegun.

“Aku memukulnya pelan, pelan.”

Itu bohong. Dia memukulnya dengan sungguh-sungguh.

Tentu saja, Marigold tidak punya cara untuk mengetahuinya. Saat ini, segala kerugian yang dideritanya adalah milik Pangeran ke-3.

Ransel tidak punya alasan untuk ragu lagi.

Pedang kayu itu tanpa henti meluncur ke celah Marigold. Baik saat menyerang balik maupun mundur, Ransel mengikutinya seperti bayangan dan terus menyerbu.

“Apa ini…”

“Apa, apa, yang terjadi?”

Wajah para tentara bayaran penuh dengan kebingungan.

“Kau sudah bertambah kuat, Tuan Muda.”

“Apakah ini bisa disebut ‘bertambah kuat’? Ini seperti… orang yang sama sekali berbeda.”

Wajah para pengawal pun berkedut.

Secara objektif, pedang Ransel tidak terlalu indah. Itu hanya sangat efisien. Sangat licik dan tak terduga.

“Merry.”

============

—Bahaya! Keajaiban Pangeran ke-3 tersisa di bawah ‘50%’. Jika keajaiban habis, Overflow akan dipaksa berhenti.

※ Kekuatan mental dan fisik Marigold menurun drastis. Kondisinya turun di bawah ambang batas.

============

“Aku akan segera mengakhirinya.”

Setiap kali pedang kayu memukul Merry, cincin merah di matanya perlahan memudar.

—Keajaiban tersisa 35%

Gedebuk!

“Anda baik-baik saja?”

Terdengar suara tubuh Pangeran ke-3 yang terhuyung-huyung di belakang. Hesti dengan cepat membantunya.

Wajah Pangeran ke-3 sudah berlumuran keringat dingin.

“Bagaimana bisa manusia tanpa sisa keajaiban, sihirku…”

Pupil matanya bergetar tak menentu.

Meskipun dia hanya seorang wanita yang bekerja di penginapan, dia lebih terlatih daripada banyak tentara bayaran pemula.

Terlebih lagi, setelah sihir tingkat tinggi bernama Overflow digunakan, dia bukan sekadar ‘manusia’. Dia setara dengan monster, binatang ajaib.

Mengalahkannya hanya dengan kemampuan seni pedang murni? Pangeran ke-3 belum pernah melihat manusia seperti itu. Belum pernah.

“Ransel, tapi, Te…!”

Merasa keajaibannya terkuras dalam sekejap, Pangeran ke-3 perlahan ambruk ke lantai.

Dia, yang secara alami disebut jenius sihir, merasakan ‘kelelahan sihir’ untuk pertama kalinya sejak masa kecilnya.

—Keajaiban tersisa 10%.

—Keajaiban tersisa 9%.

—Keajaiban tersisa 8%… 5%.

Pada saat pedang Ransel diayunkan untuk terakhir kalinya, kedua pedang kayu mereka bersilangan dan hancur bersamaan.

Di tengah pecahan kayu yang beterbangan, mata Marigold kehilangan warnanya sesaat.

Ransel menangkap tubuhnya yang hampir tumbang dengan kedua tangannya. Ia merasakan panas tubuhnya yang membara.

Bertemu dengan tatapan Marigold, matanya berkilauan karena kelembapan.

“Merry, kenapa kau menyerangku?”

Bukankah kita baru bertemu?

Itulah yang ingin ditanyakan Ransel.

“……Karena aku ingin tahu.”

Bibir Marigold yang pucat perlahan terbuka. Suaranya, yang terkuras habis tenaga dan mentalnya, sangat tipis sehingga mudah terlewat jika tidak didengarkan dengan saksama.

“Ingin tahu? Apa?”

“Orang yang muncul di dalam mimpiku… orang seperti apa dia…”

Mimpi?

Ransel tidak bisa bertanya lebih jauh. Pada saat itu, mata Marigold sepenuhnya tertutup.

Namun, ia tahu apa artinya.

‘Dia memiliki ingatan dari putaran sebelumnya?’

Meskipun tidak sempurna. Fragmen ingatan tertinggal di dalam dirinya. Jika tidak, tidak akan ada alasan baginya untuk menyerang orang yang baru ditemuinya, atau mengucapkan kata-kata seperti itu.

Ransel menatap wajah Marigold dengan tenang. Dibandingkan saat pertama kali melihatnya, tubuhnya telah tumbuh tak dapat dikenali.

Namun, di dalam pelukannya, entah mengapa ia terasa begitu ringan.

Terasa seolah ia akan hancur kapan saja.

* * *

“K-krekkk!”

Pangeran ke-3 menepis bantuan Hesti dan melarikan diri ke gang. Gumpalan darah hitam keluar dari mulutnya dan memercik ke lantai.

Sepertinya ia menderita luka dalam karena keajaibannya terkuras dalam waktu singkat.

“Hahahaha.”

Pangeran ke-3 menyeka mulutnya dan tertawa kecil.

“Seorang ksatria yang menggunakan pedang Kekaisaran lama… Ayahku pasti senang jika dia masih hidup.”

Senyum tipis yang dipenuhi berbagai emosi kompleks menghiasi bibirnya.

8.

Ransel dengan hati-hati meletakkan Marigold di tempat tidur. Tidak, maksudnya, ia mencoba melakukannya.

Sulit untuk melepaskannya, yang menempel erat seperti lintah. Kekuatan cengkeramannya yang luar biasa yang sulit dipercaya untuk orang yang kelelahan.

Saat Ransel mencoba memaksanya turun, ia segera mengubah pikirannya.

‘Jika aku membiarkannya saja, dia akan lepas sendiri.’

Akhirnya, Ransel ikut naik ke tempat tidur. Ia mencium aroma seperti rerumputan dari tubuhnya yang basah oleh keringat dan dipenuhi panas.

Aroma yang merindukan.

Ransel menutup matanya.

Ia teringat penampilannya saat pertama kali membuka mata di dunia ini. Masa ketika ia belum tahu apa-apa, hari-hari ketika semua hal di dunia ini terasa asing.

‘…….’

Ketika seseorang hidup sekitar 200 tahun, ingatan lama terkadang akan hilang. Namun, ada juga ingatan yang tidak akan pernah terlupakan.

‘Putri Mahkota.’

Justru saat ia menutup mata, ingatan itu hidup kembali dengan jelas.

—Jadilah bahagia, Ransel.

Dalam ingatan, Ransel dipeluk oleh seseorang. Dari orang itu juga tercium aroma seperti ini. Aroma rerumputan.

—Seperti kau adalah kebahagiaan bagiku.

Semakin kuat lengan Marigold memeluknya, semakin jelas ingatan itu menjadi.

Aroma saat itu.

Angin sepoi-sepoi yang berembus sejuk.

Bahkan perbukitan berwarna oranye yang diterpa matahari terbenam.

—Suatu hari nanti untukmu.

Ransel tidak bisa melepaskan Marigold dan tetap dalam posisi itu untuk waktu yang lama.

Sekarang, Pinna, iblis peliharaannya, pasti sedang kalang kabut. Karena pria asing yang tidak dikenal memeluk tuannya.

‘Ini bukan salahku. Pelukan tuanmu yang menempel.’

Ketika ia mencoba sedikit melepaskan diri, entah mengapa lengannya melingkar lebih erat.

Akhirnya, ketika matahari terbenam, Ransel berhasil melepaskan diri dari cengkeramannya.

9.

Keesokan harinya.

“Terimalah, Marigold. Ini lencana logam tembaga.”

Ketika Marigold sadar dan kembali ke guild, Ransel menyerahkan lencana yang terbuat dari tembaga.

Marigold menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“A-apakah aku boleh menerima ini, Eh, M-master?”

“……Panggil aku Master.”

“Master.”

“Awalnya aku tidak mau memberikannya.”

Ransel menoleh ke arah tentara bayaran lain yang telah menerima lencana logam besi dan menggelengkan kepalanya.

“Rata-rata mereka semuanya seperti itu.”

Mereka semua serentak membuang muka.

Ransel sendiri tidak menyangka.

Meskipun dikumpulkan dengan terburu-buru, ia tidak menyangka bahwa kualitas rata-rata tentara bayaran di ibu kota hanya sebesar ini. Hanya ada satu orang yang menerima lencana perak ke atas, dan jumlah orang yang menerima lencana logam tembaga pun hanya bisa dihitung dengan jari.

“Lencana logam tembaga……”

Marigold menatap lencana di tangannya sambil tersipu.

“K-kapan aku bisa mulai mengambil misi?”

“Jika kau mau, kau bisa mulai hari ini, tapi, kenapa?”

“……Hidupku agak ketat saat ini……”

Melihat Marigold berbicara dengan suara sangat pelan, Ransel hampir saja berkata ‘Perlukah aku meminjamkanmu uang?’. Ia berhasil menahannya.

‘Tidak boleh, tidak boleh. Kalau begitu bagaimana jika dia menikah denganku lagi? Dia yang akan menjadi Permaisuri di masa depan.’

Siapa pun yang mendengarnya akan mengira dia seorang narsisis, tapi apa boleh buat? Pernah terjadi seperti itu.

Setelah ragu sejenak, Ransel memberi isyarat pada Hesti.

“Hesti, carikan Merry misi pertama.”

“Karena masih memegang lencana logam tembaga, tidak banyak yang cocok? Hanya tugas kecil seperti menjadi pengawal, menangkap pencuri, membersihkan saluran pembuangan, membereskan utang, menangani pelanggan jahat di rumah bordil, kira-kira seperti itu.”

“Aku akan melakukannya! Apa saja!”

Marigold berkata begitu sambil melirik Ransel.

‘Apa?’

Ransel tidak mengerti mengapa Marigold melihatnya.

“Berikan semuanya! Aku akan melakukannya semuanya!”

“Satu per satu. Satu per satu.”

Ransel merasa gelisah melihat tatapan Marigold yang terus tertuju padanya, tetapi ia hanya bisa menganggapnya sebagai firasat buruk.

‘……Aku tidak melakukan kesalahan lagi, kan?’

 

---