---

246. Ayah dan Anak Perempuan

“Benar, Raja Yan. Kau yang angkuh. Aku sedang berbicara padamu.”

Ju Gayul berkata. Matanya yang mati menatap Raja Yan Jeoksawol.

Kepala Jeoksawol terasa bingung.

Dia sudah mengantisipasi ejekan dari Putri Mahkota. Namun, ejekan itu malah menyudutkan dia dengan menuduhnya lebih muda.

Bukankah Putri Mahkota itu juga masih muda?

Itu adalah sebuah kontradiksi.

“Benar jika aku disebut muda, tapi menuduhmu karena itu adalah sebuah kontradiksi. Kau pasti berpikir demikian.”

Seolah bisa menembus pikirannya, Ju Gayul berkata.

Ju Gayul tersenyum.

Dari matanya yang mati, pancaran menakutkan muncul.

“Tapi itu bukanlah kontradiksi. Aku… memang telah hidup lebih banyak waktu dibandingkan kau.”

“…”

Jeoksawol terdiam di hadapan kegilaan sejati Putri Mahkota.

Dia ingin menyangkalnya.

Namun, intuisi Jeoksawol memperingatkan dirinya. Dia telah hidup lebih banyak waktu. Kata-kata itu bukanlah omong kosong; dari tatapan padam Putri Mahkota, tersimpan pengalaman bertahun-tahun.

Mata dia bukanlah mata dari seorang pewaris muda yang polos. Itu adalah mata seorang penguasa yang telah melalui banyak tahun, yang telah sempurna.

Dengan semangat yang mengalahkan semua, Putri Mahkota Ju Gayul berbicara.

“Aku kembali dari masa depan lebih dari tujuh puluh tahun ke belakang. Di masa depan, aku adalah Kaisar yang abadi di negara ini. Dan yang mendudukkanku di kursi adalah Tuan Muda Gong, suami dari sahabatku, Lee Cheolsu. Di waktu itu, aku memanggilnya Tuan Besar.”

Apa yang keluar dari mulut Putri Mahkota adalah ucapan yang mustahil.

Kembali dari masa depan ke masa lalu, dan di masa depan dia adalah Kaisar, itu semua tidak dapat dipercaya oleh gadis-gadis.

Namun, tatapan Putri Mahkota yang mengatakannya tetap tenang.

“Jika sulit dipercaya, tidak apa-apa jika kau tidak percaya. Apakah kalian percaya atau tidak, itu tetap sebuah fakta. Oleh karena itu, aku adalah orang yang paling lama berhubungan dengan Tuan Muda ini, tidak, Tuan Besar ini. Lima puluh tahun. Ya, selama lebih dari lima puluh tahun, aku selalu bersamanya. Berbeda dengan kalian.”

Tatapan Ju Gayul yang kehilangan cahaya melingkari semua.

Benar.

Berbeda.

Dia telah bersama Tuan Besar lebih dari lima puluh tahun.

Selama lebih dari delapan puluh tahun, dia memeluk Tuan Besar di dadanya sambil merindukannya.

Tetapi, tetapi beraninya…

“Sekarang, di masa depan yang telah hilang, Tuan Besar adalah seorang kasim. Dia mendambakan kenikmatan bersatu seumur hidupnya dan memimpikan Tiga Istri dan Empat Selir, tetapi sebagai seorang kasim, dia tidak bisa mewujudkannya. Dia hidup seumur hidup untukku, tetapi dia tidak bisa merasakan kebahagiaan. Jadi ketika aku kembali dari masa depan ke masa lalu ini, aku bertekad untuk hidup untuknya kali ini. Aku akan menghapus pedagang budak yang ingin menjualnya sebagai kasim, memandunya menjadi seorang pendekar, dan mewujudkan mimpinya tentang Tiga Istri dan Empat Selir, yaitu untuk menggantikan yang diinginkannya.”

Tangan Ju Gayul bergetar. Getaran mengalir di tubuhnya.

Rok merahnya berkilau di bawah sinar matahari.

“Itu sebabnya aku memanggil kalian untuk bertemu. Aku adalah perencana dan pelaksana dari Tiga Istri dan Empat Selir yang merupakan mimpi Tuan Besar. Sebagai istri utama, aku memanggilmu untuk memastikan apakah kau adalah wanita yang cocok untuk Tiga Istri dan Empat Selir milik Tuan Besar. Karena…”

Tatapan Ju Gayul menjadi berat.

“Aku adalah putri, saudara perempuan, dan murid Tuan Besar. Perasaanku untuk Tuan Besar bukanlah sekadar cinta. Itu bukan perasaan yang bisa didefinisikan dengan kata-kata rendah seperti itu… Itu bukanlah perasaan biasa. Bagiku, Tuan Besar adalah segalanya. Sikapku dan perasaan kalian sangat berbeda.”

Tatapan Ju Gayul menyapu semua anak perempuan.

“Dan jika Tuan Besar tidak memimpikan Tiga Istri dan Empat Selir, mungkin aku akan mendudukinya seorang diri. Namun, karena Tuan Besar bermimpi tentang Tiga Istri dan Empat Selir, itu sebabnya aku memberikan kalian kesempatan. Dengan penuh kasih sayang.”

Ju Gayul sedikit memerah wajahnya saat berbicara.

Dia sungguh-sungguh memberikan kasih sayang.

Jika Tuan Besar tidak memimpikan Tiga Istri dan Empat Selir, Ju Gayul tidak akan mengumpulkan gadis-gadis dan memberikan kesempatan ini.

Pernyataan Ju Gayul hanya cerita yang tidak bisa dipercaya.

Di saat semua orang merasa bingung.

Tatapan Maharani Pedang bergetar.

‘Seongong yang aslinya adalah seorang kasim?’

Putri Mahkota berkata.

Di masa depan yang telah hilang, dia adalah seorang kasim, bukan seorang kasim biasa, melainkan pemimpin dari Gong yang telah mendudukkan Putri Mahkota.

Itu adalah omong kosong. Melawan aliran waktu adalah sesuatu yang melanggar akal sehat. Namun, di dalam kepala Maharani Pedang, ada ingatan itu.

Gua Tersembunyi Maharani Pedang.

Ketika dia pingsan di sana, gambar Seongong melawan kilat hitam yang besar masih segar dalam ingatannya.

Dan ketika berhadapan dengan Iblis Darah, saat Iblis Darah menggunakan Ilmu Bela Diri Lanskap Pikiran.

Maharani Pedang menyadari identitas kilat hitam itu.

Saat itu, kilat hitam di Gua Tersembunyi adalah Ilmu Bela Diri Lanskap Pikiran dari Iblis Darah.

Seongong berhadapan dengan ahli dari Alam Hidup dan Mati demi melindunginya.

Namun, Seongong pada saat itu bukanlah orang yang sama seperti sekarang. Dia mengenakan pakaian kasim dengan penampilan seorang pemuda yang sedikit lebih dewasa dari anak laki-laki. Jurus yang digunakannya bukanlah ilmu dari Sekte Gong, melainkan ilmu dari Sekte Timur.

Awalnya, dia mengira hanya halusinasi di antara ketidaksadaran.

Namun, setelah Ilmu Bela Diri Lanskap Pikiran benar-benar dibuka oleh Iblis Darah, spekulasi mengenai situasi saat itu mulai muncul.

Seongong adalah murid dari Sekte Gong. Namun, mengapa dia menggunakan ilmu dari Sekte Timur dengan penampilan seorang kasim?

Dalam hidup Seongong, satu-satunya kontak yang dia miliki dengan Istana adalah ketika Pertemuan Naga dan Phoenix. Selain itu, dia pernah memverifikasi status Seongong. Seorang kasim, itu tidak mungkin.

Namun, jika itu bukanlah kenyataan, maka tidak ada penjelasan untuk Ilmu Bela Diri Lanskap Pikiran dari Iblis Darah.

Kontradiksi itu dipendam oleh Maharani Pedang. Namun hari ini, kontradiksi itu terpecahkan.

Di masa depan yang kini tidak ada, Seongong adalah seorang kasim. Tidak hanya itu, dia adalah pemimpin dari Sekte Timur. Maka, pemandangan di Gua Tersembunyi juga bisa dijelaskan.

Semua kontradiksi terpecahkan. Kata-kata Putri Mahkota adalah kebenaran. Jika demikian, maka Seongong juga…

Tatapan Maharani Pedang bergetar saat dia memikirkan kemungkinan itu.

“Putri Mahkota, meskipun ini tidak sopan, namun aku tidak dapat menerima ucapan itu…”

“Raja Yan, ucapan beliau adalah kebenaran.”

Karena itu, Maharani Pedang menghentikan Jeoksawol.

[Itu maksudnya apa?]

Mendengar pertanyaan Jeoksawol, Maharani Pedang sedikit bingung sebelum menjawab.

Sebagai seorang wanita, dia merasa secara kebetulan mengetahui rahasia mendalam Seongong. Meskipun Jeoksawol adalah Raja Yan, dia tidak bisa sembarangan membicarakan rahasia Seongong.

Itu adalah tugas seorang istri utama.

[..Meski aku tidak bisa menjelaskanya, setidaknya Putri Mahkota tidak tampak berbohong. Terlalu banyak kontradiksi yang terpecahkan saat ucapan beliau menjadi kebenaran.]

Jeoksawol terdiam setelah mendengar komunikasi dari Maharani Pedang.

Kata-katanya benar.

Istana tidaklah tempat yang sederhana sehingga seorang gadis remaja bisa menjadi pewaris trah.

Namun, jika dia benar-benar adalah Kaisar yang abadi di masa depan dan menggunakan pengalaman itu untuk kembali ke masa lalu.

Maka, tindakan Putri Mahkota, serta gaya dan kewibawaan yang tak terduga saat ini juga dapat dijelaskan.

“Raja Yan, aku tidak tahu apa yang kau bayangkan, tapi aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Berkat kemurahan hatiku, kalian…”

Ju Gayul melanjutkan. Karena ucapan itu, para gadis tidak bisa berbuat apa-apa selain terdiam.

Itu lebih dari lima puluh tahun.

Dengan melawan langit, Putri Mahkota mengaku mencintai Lee Cheolsu. Beratnya waktu itu tidak bisa diabaikan.

Pernyataan bahwa Lee Cheolsu bermimpi tentang Tiga Istri dan Empat Selir sudah cukup untuk menjadi bahan cemoohan, tetapi bukan pengakuan dari Putri Mahkota.

Ju Gayul tersenyum.

Benar.

Inilah saatnya. Kontrol situasi sepenuhnya kembali ke tangannya. Ketika Ju Gayul yakin akan mendapatkan keunggulan seperti itu.

“Kau tahu ini lucu, Putri Mahkota.”

Keheningan pecah. Semua tatapan mengarah kepada gadis yang memecahkan keheningan.

Gadis cantik dengan rambut abu-abu dan mata merah yang mencolok berdiri di sana.

Dia adalah Sosumahu Baek Ri-jiak.

Mendengar ucapan Baek Ri-jiak, alis Ju Gayul bergerak.

“Apa yang lucu?”

“Walaupun kau menghabiskan waktu lama bersama ayah, itu masa lalu yang telah hilang. Saat ini, ayah tidak memiliki ingatan sama sekali tentangmu.”

Ju Gayul terdiam mendengar ucapan Baek Ri-jiak.

Itu tidak benar.

Tuan Besar juga mengingat semua kenangan bersamanya. Keinginannya untuk berkata begitu muncul, tetapi Ju Gayul menekan diri.

Dia tidak bisa sembarangan membicarakan rahasia Tuan Besar.

Posisi istri utama harus direbut hanya dengan usahanya sendiri. Karena itu, dia tidak bisa.

“Jadi?”

“Lagipula, kau adalah putri Tuan Besar. Itu omong kosong. Hanya aku satu-satunya yang bisa memanggilnya ayah.”

Baek Ri-jiak tersenyum.

Meskipun Biksu Suci telah tiba dan kondisinya telah banyak membaik melalui Rahasia Agung, dia masih tidak bisa berhenti memanggil Lee Cheolsu sebagai ayah.

Tidak, Baek Ri-jiak kini menyadari bahwa kepribadian anak-anaknya bukanlah akibat dari larangan.

Itu adalah sisi lain dari dirinya yang dia sembunyikan, keinginan yang tersembunyi dalam ketidaksadarannya.

Dia adalah seorang anak yatim piatu yang tumbuh di tempat yang keras. Tempat di mana dia dibesarkan, Hyunwon Magong, adalah dunia di luar, di mana tidak ada kepercayaan yang sempurna. Dia bisa mencapai posisi sebagai Iblis Langit setelah persaingan yang tiada henti, tetapi di sana hanya ada kesepian.

Kehidupan di mana dia tidak bisa mempercayai siapa pun. Dia akhirnya menemui kematiannya karena pengkhianatan dari pengikutnya.

Dia telah berpikir bahwa keluarga tidaklah diperlukan. Namun ternyata tidak. Di dalam hatinya, ada kekurangan. Itu adalah kekurangan yang berkaitan dengan keluarga, sahabat, dan cinta yang belum pernah dia alami.

Kekurangan akan kepercayaan.

Setelah terbangun dengan tubuh yang ditempa menjadi Iblis Langit, Sosumahu terus-menerus menyangkal “Jiyak-i”. Namun sekarang tidak lagi. Dia telah menyadari. Dia benar-benar ingin memiliki ibu dan ayah.

Pada akhirnya, Jiyak-i juga merupakan bagian dari Sosumahu. Oleh karena itu, dia menyimpan keinginan itu. Menerima keinginan dengan tulus adalah inti dari ajaran Setan.

Jadi.

“Aku satu-satunya putri ayah. Putri Mahkota.”

Ucapan Sosumahu membuat pipi Ju Gayul bergetar. Tangan Ju Gayul gemetar. Dia tahu bahwa sosok yang menuduhnya sebagai putri sudah lebih tua dari usia Jiyak-i.

Namun, dia tidak menyangka bahwa Sosumahu akan dengan beraninya menyatakan diri sebagai putri di depannya.

“Sosumahu. Aku mendengar kau sudah melewati usia Cha-su. Apakah tidak memalukan menganggap diri sebagai putri dari seorang pemuda yang jauh lebih muda dari umurmu? Jelas kau sudah terkena demensia. Bukan hanya kau. Raja Yan juga, Maharani Pedang, bahkan monster tua pun sama. Semakin tua semakin berani.”

Ju Gayul berkata sambil melirik semua orang.

Benar. Sangat berani.

Dengan menua, di usia monster tua, berani sekali bersikap demikian.

Ketika Ju Gayul berpikir begitu.

“Putri Mahkota, aku mohon berhenti mengganggu Jiyak-i.”

Sebuah suara asing terdengar di telinga Ju Gayul. Tatapan Ju Gayul beralih ke arah suara itu.

Di sana berdiri gadis cantik dengan potongan rambut hitam pendek, Wi So-ryeon, yang memegang tangan Baek Ri-jiak.

Tatapan Ju Gayul berkerut ketika dia melihatnya.

Dia berkata.

“Kau siapa?”

“Aku adalah Wi So-ryeon, Naga Hitam. Pemimpin dari Sekte Naga Hitam dan… ibu Jiyak-i.”

Mendengar jawaban Wi So-ryeon, Ju Gayul terkejut.

Apa?

Seorang gadis muda dengan usia kurang dari dua puluh tahun mengaku sebagai ibu?

 

---