---

Bab 240: Kembali ke Tanah Air dengan Kemuliaan

Kami meninggalkan Sekte Mosan yang telah hancur, beristirahat di Istana Chaotian di Nanjing, Provinsi Jiangsu, sebelum melanjutkan perjalanan kami ke Beijing.

Pengawal dan pemandu diberikan oleh agen Depot Timur. Melalui percakapan dengan mereka, aku dapat memahami bagaimana keadaan dunia saat ini.

Penangkapan Naga Iblis berhasil. Namun, makhluk itu sengaja membocorkan informasi kepada kami, menjamin bahwa Yodong tidak akan pernah bisa diserang, sebelum akhirnya memutus meridian jantungnya sendiri dan bunuh diri.

Tepat setelah dia bunuh diri, kami menerima berita tentang kekalahan dalam Pertempuran Sarhu dan berdirinya Dinasti Jin Akhir.

Benar sekali.

Sementara Iblis Pembunuh dan Naga Iblis mengalihkan perhatian, rencana di Yodong telah sepenuhnya terlaksana.

Lebih lanjut, tempat keberadaan Iblis Pembunuh tidak lain adalah Gunung Baekdu.

‘Kenapa orang ini, Iblis Pembunuh, berada di Gunung Baekdu padahal dia bukan orang aneh dari Gunung Changbai?’

Aku teringat akan cerita novel seni bela diri yang pernah kubaca di kehidupan lampau.

Langkah selanjutnya sudah jelas.

Persiapan untuk invasi ke Dataran Tengah.

Tidak peduli seberapa tinggi tirani Iblis Pembunuh mencapai langit, dia masih terikat di Gunung Baekdu.

Untuk menggantikannya, negara boneka dan pasukan yang akan menaklukkan Dataran Tengah diperlukan.

Jin Akhir, yang didirikan di Manchuria abad pertengahan di dunia lain ini, adalah perwujudan negara boneka Iblis Pembunuh.

Meskipun Aisin Gioro Incheong mengklaim sebagai pelari Jin Akhir, jelas bahwa urusan negara Jin Akhir akan dikendalikan oleh personel Kultus Darah.

‘Alasan mengapa orang-orang barbar utara tidak pernah menyerbu Dataran Tengah hingga sekarang adalah karena mereka kehilangan semua seni bela diri ibubapa.’

Baik bangsa Mongol maupun Jurchen awalnya memiliki seni bela diri ibubapa mereka sendiri.

Terutama silat yang dikombinasikan dengan seni berkuda benar-benar luar biasa. Kavaleri nomaden, yang mencapai kesatuan manusia dan kuda melalui seni berkuda ibubapa, pada dasarnya adalah malaikat maut di medan perang.

Faktanya, bangsa Mongol telah menaklukkan dunia.

Namun, baik Jurchen maupun Mongol kehilangan seni bela diri ibubapa dan seni berkuda asli mereka selama kehancuran Dinasti Jin dan Dinasti Yuan.

Akibatnya, orang-orang barbar utara yang lemah tidak pernah lagi berani mengincar Dataran Tengah.

Oleh karena itu, pemantauan terhadap orang-orang barbar utara memang relatif lalai.

‘Mungkin situasi ini pun diatur oleh Iblis Pembunuh.’

Manchuria adalah markas besar Kultus Darah dan Iblis Pembunuh.

Dan Kultus Darah adalah musuh yang menempati peringkat pertama dalam daftar hitam Kekaisaran. Jika aku adalah Iblis Pembunuh, aku pasti ingin menghindari jaringan pengawasan Kekaisaran sebisa mungkin. Oleh karena itu, dia membuat bangsa Jurchen menjadi lemah untuk melonggarkan jaringan pengawasan Kekaisaran.

Dengan begitu, dia menghabiskan tiga ratus tahun membangun basis di Manchuria, merencanakan kebangkitan di Dataran Tengah.

Lagipula, kekurangan seni bela diri ibubapa dan ahli di kalangan bangsa Jurchen dapat dengan mudah diatasi dengan kekuatan Kultus Darah.

Jika rencananya berjalan sesuai keinginan, sejarah bangsa barbar utara yang mendirikan dinasti penakluk di Dataran Tengah akan terulang kembali. Dinasti Qing yang dikuasai Iblis Pembunuh akan didirikan di tanah Dataran Tengah.

Terus terang, aku tidak peduli dengan sejarah Tiongkok di dunia lain, dan aku juga tidak peduli jika seluruh orang Dataran Tengah menguncir rambut mereka seperti gaya Dinasti Qing, tetapi Dinasti Qing yang menjadi negara boneka Iblis Pembunuh tidak mungkin menjadi negara normal.

Oleh karena itu, kami harus menggunakan kekuatan Kekaisaran untuk menaklukkan Yodong. Ketika mereka mengumpulkan kekuatan, kita harus menyerang Manchuria terlebih dahulu.

‘Yang Mulia Kaisar juga memiliki pemikiran yang sama denganku.’

Dan memang benar, Yang Mulia Kaisar juga bertindak dengan pemikiran yang sama denganku.

Dia tidak hanya mengirim utusan ke kekuatan-kekuatan perbatasan, tetapi juga mengeluarkan dekrit kekaisaran yang memobilisasi sekte-sekte dunia persilatan Jianghu untuk mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

Melihat Yang Mulia Kaisar yang bertindak demikian, aku merasa bangga.

Rasanya seperti perasaan seorang ayah yang melihat putrinya tumbuh dan melakukan tugasnya.

Melihat Yang Mulia Kaisar yang bertindak mandiri dan baik-baik saja bahkan tanpa aku memberitahunya, sepertinya dia sudah siap untuk berdiri sendiri.

Dengan berbagai pikiran itu, kami meninggalkan Nanjing dan berkuda dengan kecepatan tertinggi, akhirnya tiba di Beijing.

“Jadi ini Beijing.”

“Sungguh kota yang sangat besar seperti yang kudengar.”

“Menakjubkan, Ayah.”

Maharani Pedang, yang tampaknya baru pertama kali datang ke Beijing, terlihat sedikit terkejut dengan ekspresi datar. Wi So-ryeon yang berusaha keras mempertahankan ekspresi datarnya, dan terakhir Sosumahu yang bersemangat.

Pemandangan Beijing yang telah lama tidak kulihat tetap sama.

Beijing, ibu kota Kekaisaran Ming Agung, sebuah kota metropolitan dengan populasi lebih dari satu juta.

Meskipun ukurannya kecil dibandingkan dengan kota metropolitan modern, pemandangan kota yang dipenuhi rumah-rumah bertingkat memberikan nuansa kuno yang khas.

“Apakah kalian belum pernah ke Beijing? Berhentilah bertingkah seperti orang desa.”

Di sebelahku, Jeoksawol, seorang wanita cantik berambut merah yang mengenakan cadar, memarahi tiga wanita lainnya.

“Aku iri karena Senior Raja Yan punya banyak pengalaman. Aku lebih muda darimu, Senior, jadi aku belum pernah ke Beijing.”

Menanggapi perkataan Jeoksawol, Maharani Pedang melangkah maju dan berkata sambil tertawa.

“Huh. Apakah menjadi muda adalah sesuatu yang bisa dibanggakan? Maharani Pedang.” “Bukankah lebih baik daripada memiliki banyak hal? Senior.”

*Jrrrk.*

Maharani Pedang dan Jeoksawol.

Ketika kedua gadis di Alam Hyeon bersaing, aliran Qi di sekitarnya mulai bergejolak.

Aku menekan pelipisku.

Dalam hari yang mulia untuk bertemu Yang Mulia Kaisar ini, mengapa ada pertarungan tak berguna seperti ini?

“Berhentilah, keduanya. Hari ini adalah hari keberuntungan untuk bertemu Yang Mulia Kaisar. Hindari pertengkaran.”

Dengan satu kalimat dingin dariku, keduanya saling membuang muka.

“Baiklah. Paman Bela Diri.”

“Ah, baiklah. Tuanku.”

Aku mengatakan ini bukan sebagai lelucon, melainkan dengan sungguh-sungguh.

Terlepas dari apa yang terjadi, para agen Depot Timur membimbing kami ke Zhongnanhai, taman kekaisaran.

Zhongnanhai.

Tempat yang dulunya merupakan rumahku, tempat aku menghabiskan hari-hari bersama Yang Mulia Kaisar di kehidupan lampau.

Perasaan nostalgia kembali menyelimutiku saat memandangi danau luas tak berujung dan hutan di sekitarnya.

“……Wow……”

“……Pemandangannya luar biasa.” “Senior Sosumahu benar.”

“Ternyata beginilah taman di istana.”

Wi So-ryeon berseru kagum.

Sosumahu yang memandang Zhongnanhai dengan mata berbinar.

Maharani Pedang yang setuju dengan kata-katanya di sampingnya.

Dan terakhir, Jeoksawol yang menggigit bibirnya kuat-kuat untuk menjaga harga dirinya.

Memang benar, taman kekaisaran bukanlah tempat yang bisa dimasuki siapa saja.

Terutama, tidak seperti Kota Terlarang, Zhongnanhai adalah wilayah pribadi Kaisar, jadi lebih lagi.

‘Sudah lama sekali.’

Sentuhan angin danau yang kurasakan setelah sekian lama terasa jelas di seluruh tubuhku.

Kami segera tiba di Danau Selatan, salah satu dari dua danau di Zhongnanhai.

Pulau dengan paviliun di tengahnya.

Tempat itu, yang disebut Nantai, adalah tujuan kami hari ini.

Kami menaiki perahu yang mengapung di atas danau. Ketika seorang kasim yang berperan sebagai juru mudi mendayung, perahu itu meluncur membelah aliran air.

Aku selalu menyukai pemandangan di sekitarnya. Aku mengerti mengapa berlayar adalah hobi kelas atas.

Di atas Nantai, tempat kami tiba dengan perahu, paviliun-paviliun tersebar di mana-mana seperti rumah bangsawan.

“Berhenti. Putri Mahkota mengatakan dia akan bertemu secara pribadi dengan Lee Cheolsu, seorang petarung dari Sekte Gong, terlebih dahulu. Lee Cheolsu, petarung dari Sekte Gong, silakan masuk.”

Seorang petugas Jin Yi Wei datang dan memisahkan kami dari anggota rombongan. Anggota rombongan lainnya diantar ke paviliun lain, sementara aku mengikuti petugas itu sendirian ke pusat Nantai.

Pemandangan yang kukenal setelah sekian lama terlintas.

Akhirnya, aku melihat yang terbesar dan paling mewah di depan mataku.

“Karena ini kencan pribadi yang kuminta, petugas, mundur. Aku ingin bertemu Lee Cheolsu benar-benar berdua saja.”

Suara yang mengandung kekuatan internal bergema dari dalam paviliun.

Itu adalah suara Kaisar.

Tiga tahun telah berlalu sejak Konferensi Naga dan Phoenix. Usia fisik Kaisar sekarang empat belas tahun.

Dia berada di usia di mana masa pubertas mulai muncul.

Kaisar di kehidupan lampau benar-benar menunjukkan banyak perilaku pubertas pada saat ini, yang sangat merepotkan bagiku.

Tentu saja, begitulah dulu, dan sekarang setelah kupikirkan kembali, itu semua adalah kenangan.

“Baiklah.”

Petugas itu membungkuk dengan hormat dan mundur tergesa-gesa.

Menggunakan sensor Qi-ku, tidak ada tanda-tanda lain di area ini.

Hanya ada tanda-tanda petugas Jin Yi Wei dan prajurit Depot Timur yang mengawasi tempat ini dari jauh.

Seperti yang dijamin Kaisar, itu adalah pertemuan pribadi yang sesungguhnya. Mereka tidak akan tahu bahkan jika kami bertukar kata-kata rahasia.

Tentu saja, karena Nantai adalah tempat tinggal pewaris takhta Kekaisaran Ming Agung, penjagaan diperketat dari biasanya.

Sudah wajar bahwa formasi pertahanan yang mengelilingi seluruh Zhongnanhai diaktifkan, dan prajurit Jin Yi Wei yang melapor langsung kepada Kaisar ditempatkan di sana, melakukan operasi pengamanan yang ketat.

Aku menarik napas dalam-dalam sambil menatap pintu paviliun.

Entah mengapa, setiap kali aku bertemu Kaisar dalam hidup ini, aku merasa gugup tanpa alasan.

Saat aku ragu-ragu di luar saat itu.

“……Masuklah.”

Suara bergetar terdengar dari dalam.

Itu Kaisar.

Baru saat itulah aku menggerakkan kakiku yang enggan dan melangkah masuk ke dalam paviliun.

*Krieeeet.*

Saat aku menutup pintu dan masuk.

“Paman!”

*Wuuush.*

Kaisar berlari dan memelukku. Kaisar, yang sekarang adalah Putri Mahkota dan pewaris takhta. Ia memelukku erat-erat, menyusup ke dalam pelukanku, mengenakan jubah naga merah yang melambangkan pewaris takhta.

“Paman. Aku merindukanmu. Apa kabarmu? Apakah kau terluka saat menghadapi Iblis Pembunuh?”

Ia mengulurkan tangan dan meraba dadaku dan tubuhku.

Di wajah Kaisar, air mata menggenang.

Ia tampak sangat khawatir.

Aku mengulurkan tangan dan menyeka air matanya.

“Ah……”

Tubuh Kaisar bergetar saat ia melihat cincin di jari manis tangan kiriku.

Di jari manis tangan kirinya juga terpasang cincin yang sama.

Itu adalah cincin yang dianugerahkan Kaisar saat Konferensi Naga dan Phoenix.

“Jangan menangis, Yang Mulia Kaisar. Aku baik-baik saja. Sekarang aku bertemu Yang Mulia Kaisar, pertama-tama, mari kita lakukan penghormatan…”

Aku belum melakukan penghormatan.

Itu karena Kaisar mencoba memelukku. Tentu saja, dengan sensor Qi-ku yang telah mencapai Alam Hyeon, aku bisa saja menghindari pelukan Kaisar, tetapi itu tidak benar.

Sambil berkata begitu, aku mencoba melepaskan diri dari Kaisar.

“……Aku tidak mau.”

Tetapi Kaisar memanyunkan bibirnya dan menempelkan lengannya di pinggangku, tidak melepaskannya.

“Penghormatan antara Paman dan aku? Bukankah sudah kubilang berkali-kali bahwa itu tidak perlu?”

Kaisar menatapku dengan ekspresi sedikit kesal. Mata keemasannya berkilauan.

Ya, karena sikap Kaisar seperti itu, aku hanya menerima benda tidak berguna seperti Cambuk Sembilan Ruas di kehidupan lampau. Cambuk Sembilan Ruas itu tidak berguna bahkan jika kudapatkan.

Karena kami telah bersama begitu lama, aku tahu. Aku tidak bisa menghentikan Kaisar dengan ekspresi seperti itu. Dia sangat keras kepala.

“Baiklah.”

“Dan kau juga boleh berbicara denganku dengan santai.”

*Swoosh.*

Kaisar mengulurkan tangan dan membelai kepalaku.

“Itu tidak pantas.”

Aku menolak dengan tegas.

Bahkan di kehidupan lampau, ia menyuruhku berbicara santai, tetapi aku terus menolak.

Sudah ada dekrit yang naik tentang kebangkitan Wang Mang dan Zhao Tuo, dan berbicara santai kepada Kaisar di depan umum?

Aku membayangkan apa yang akan dikatakan orang-orang terpelajar.

Mungkin sesuatu seperti surat kapak atau petisi jutaan orang seperti di Joseon akan muncul.

“……Baiklah.”

Kaisar, yang ditolak lagi, memasang ekspresi sedih. Aku membelai kepala Kaisar tanpa berkata apa-apa.

“Aku dengar kau naik tahta sebagai pewaris takhta.”

,”T-tentu saja, itu adalah sesuatu yang harus kulakukan.”

“Kerja yang bagus, Yang Mulia Kaisar. Penangananmu terhadap penyusupan Kultus Darah dan Jurchen kali ini juga luar biasa.”

Aku memuji Kaisar. Senyum puas muncul di bibirku.

Sekarang, Kaisar benar-benar melakukan semuanya sendiri tanpa diriku. Rasanya baru kemarin aku mengawasinya seperti bayi yang dibiarkan sendirian di dekat air.

Wajah Kaisar, yang menerima belaianku, memerah.

“Terima kasih atas pujianmu, Paman.”

Ia berbisik di telingaku, masih dalam pelukanku, dengan suara bergetar.

Setelah membisikkan terima kasih seperti itu, Kaisar melepaskan diri dari pelukanku.

“Paman.”

Ia memanggilku.

Kaisar, dengan wajah memerah, mengalihkan pandangannya sambil menyelipkan rambutnya di samping dan berkata kepadaku.

“……Aku memiliki sesuatu yang ingin kukatakan padamu, P-paman……”

Sejak ia menyelipkan rambutnya di samping, aku sudah menduganya. Bahwa ia akan mengungkapkan sesuatu kepadaku. Kaisar memiliki kebiasaan menyelipkan rambutnya di samping seperti itu sebelum membuat pengumuman penting.

Hmm, bagaimanapun juga, ada sesuatu yang ingin kukatakan.

Aku penasaran apa isinya.

Begitu pikirku, aku menatap Kaisar. Wajah Kaisar memerah saat menerima tatapanku. Ia menggigit bibirnya dan perlahan berkata padaku.

 

---