---

Bab 216: Ayah Jahat

Lantai teratas Gonhwa-ru di Hwajeong-hyeon.

Setelah Lee Cheolsu pergi, Neung Wolhyang melepaskan penyamarannya dan melepas topeng kulit manusianya. Mata merahnya dan rambut merahnya yang berkilauan pun terkuak.

Kecantikannya yang dijuluki sebagai “Kecantikan Nomor Satu di Dunia” pun terungkap.

Alis halus Jeoksawol mengerut.

“Bajingan jahat…”

Jeoksawol menggigit bibirnya.

Mendengar laporan intelijen dari Sekte Mosan, dia mengira tuannya akan pergi ke Sekte Mosan. Sebagai Tetua Agung Gerbang Hao dan Roh Bumi dari Perkumpulan Langit dan Bumi, dia tahu betul pentingnya fakta bahwa Kultus Darah, yang selama ini bersikap pasif, kini menunjukkan kembali sifat iblisnya.

Oleh karena itu, dia yakin bahwa permohonannya untuk ikut serta akan diterima.

Namun, Lee Cheolsu menolak ajakan tunggalnya.

Tangan Jeoksawol gemetar.

“Dia malah membawanya, Maharani Pedang, gadis kecil itu, menggantikanku…!”

Mata merahnya bersinar terang.

Ahli yang dipilih Lee Cheolsu sebagai rekannya adalah Maharani Pedang. Jika dia memilih Biksu Suci, dia tidak akan merasa begitu kecewa.

Karena Biksu Suci adalah seorang pria.

Tetapi pria yang dipilih Lee Cheolsu justru Maharani Pedang. Tentu saja, kekuatan bela diri Maharani Pedang tidaklah kurang. Maharani Pedang juga seorang Master tingkat Hwagyeong.

Di permukaan, itu adalah pilihan yang rasional. Bagi Lee Cheolsu yang berasal dari Faksi Ortodoks, lebih mudah bepergian dengan Maharani Pedang dari Faksi Ortodoks yang sama daripada dengan Jeoksawol dari Sekte Sesat, yang merupakan Nomor Satu dari Sekte Sesat.

Terlebih lagi, Sekte Mosan yang akan dikunjungi adalah sekte Taois yang bersejarah. Karena Sekte Mosan adalah sekte Ortodoks seperti sekte Taois, akan lebih mudah untuk berkomunikasi dengan Sekte Mosan jika bepergian bersama Maharani Pedang, seorang Bijak dan Bajik dari sekte yang sama.

Secara rasional, itu benar. Tetapi secara emosional, dia tidak bisa menerimanya.

Pipi Jeoksawol bergetar.

“Aku juga… Aku juga… ingin pergi bersama Tuanku…”

Setetes air mata mengalir dari mata merah Jeoksawol.

Dia merasa kecewa. Dia merasa sedih.

Satu kalimat tajam yang ditinggalkan Lee Cheolsu masih menyiksanya.

Lee Cheolsu berkata bahwa dia tidak sepenuhnya mempercayai Jeoksawol, dirinya.

Pria yang dicintainya dengan sepenuh hati mengatakan hal seperti itu. Sungguh menyakitkan.

Namun, dia tidak bisa membencinya.

Tuannya berkata bahwa dia mempercayai Neung Wolhyang. Setiap kali mereka bertemu, dia memanggilnya dengan sayang “Adik Perempuanku Hyang”, dan membelai kepalanya.

Dia memeluknya dengan hangat.

Di tubuh Jeoksawol masih tersisa kehangatan Tuannya, sentuhan Tuannya, dan aroma Tuannya. Seluruh bagian tubuhnya yang bersentuhan dengan tubuh Tuannya terasa panas membara.

Berbeda dengan saat dia menjadi Jeoksawol, dia sangat menyukai Tuannya yang bersikap lembut saat dia menjadi Neung Wolhyang.

Rasanya seperti mimpi.

Jeoksawol sama sekali tidak bisa membenci Tuannya.

Jantungnya terus berdebar kencang seolah akan meledak. Air mata mengalir deras dari matanya. Dadanya terasa sesak. Namun, dia tidak bisa meninggalkan sisi Tuannya.

Ini adalah cinta yang berhasil dia temukan. Dengan kehidupan 65 tahunnya, tidak ada pria yang lebih baik di dunia ini.

Hanya ada Tuannya.

Dia tidak mempercayainya.

Saat mengulang kembali kata-kata Tuannya yang meninggalkan luka di hatinya, tatapan Jeoksawol kembali dipenuhi semangat.

‘Mungkinkah Tuanku… menyadari identitasku.’

Mungkin saja, Tuanku telah mengetahui identitas palsunya.

Tentu saja, dia tidak meninggalkan bukti fisik. Namun, wawasan Tuannya melampaui tingkat orang biasa. Jeoksawol, yang sudah cukup lama bersama Tuannya, tahu itu.

Kemampuan pemerintahan Tuannya tidak kalah jika dibandingkan dengan pejabat tinggi di Beijing. Sebaliknya, itu melampaui mereka. Dia memiliki watak dari seorang ahli strategi yang licik seperti Cao Cao yang hidup kembali di akhir Dinasti Han.

Karena Tuannya seperti itu, ada kemungkinan dia bisa melihat menembus dirinya dan identitas palsunya. Tidak, akan lebih aneh jika dia tidak tahu.

Dia hanya tidak mengatakannya karena tidak ada bukti fisik.

‘Mungkinkah Tuanku menunggu gadis ini mengakuinya sendiri.’

Dia tidak mempercayainya.

Jika dibalik, kata-kata itu sama saja dengan mengatakan bahwa dia akan mempercayainya jika dia mengakuinya sendiri.

Namun.

‘Tapi, gadis ini… malu sekali…’

Dia merasa malu.

Rasanya seperti semua tindakannya yang dilakukan dengan identitas palsu akan terungkap sepenuhnya di hadapan Tuannya.

Rasanya seperti dia harus mengakui sendiri semua tindakan memalukan dan kebodohan yang telah dia lakukan sejauh ini.

Oleh karena itu.

Dia tidak bisa mengatakannya.

Apa yang sudah terjadi, seperti air yang tumpah. Tindakan yang dia lakukan sejauh ini tidak dapat diselamatkan. Jika itu orang lain, mungkin tidak apa-apa, tetapi ini adalah masalah yang berkaitan dengan Tuannya.

Untuk mengaku di hadapannya, pertama-tama dia membutuhkan persiapan mental.

Deg-degan.

Jantung Jeoksawol berdebar kencang.

Dia meletakkan tangannya di dadanya.

Jeoksawol mengakui bahwa rencananya untuk membuat semua identitas palsunya disukai oleh Tuannya, sehingga Tuannya tidak bisa melepaskan diri darinya, telah gagal.

Tuannya mungkin telah mengetahui identitas palsunya setahun yang lalu, atau bahkan lebih awal.

Memikirkan hal itu, rasa malu kembali menyelimutinya.

Dia merasa malu.

Dia merasa bersalah kepada Tuannya. Bagaimana dia harus mengakui bahwa dia telah menipu selama ini, bahwa dia telah bertindak bodoh?

Mungkin Tuannya membencinya.

Pandangan Jeoksawol memutih.

Tepat sebelum dia jatuh dalam keputusasaan.

‘Tapi mungkin Tuanku memberiku kesempatan.’

Sebuah gagasan melintas di benaknya seperti kilat.

Tidak.

Mungkin Tuanku tidak membencinya. Jika benar begitu, dia tidak akan mengunjungi Gonhwa-ru dan mengatakan bahwa dia mempercayai Neung Wolhyang tanpa alasan.

Tuanku memberinya kesempatan.

Kesempatan untuk mengakui semuanya dengan jujur.

Jika demikian, dia harus memanfaatkan kesempatan itu.

Meskipun dia belum siap secara mental, jika harus memilih waktu.

‘Lebih baik setelah kembali dari Sekte Mosan.’

Sekte Mosan.

Dia akan menceritakan segalanya kepada Tuannya setelah kembali dari sana.

Untuk melakukan itu, dia harus pergi ke Sekte Mosan bersama Tuannya.

Bahkan jika harus mengorbankan harga dirinya.

Jeoksawol berpikir begitu sambil menggigit bibirnya.

Di bidang pandangnya, di luar jendela yang terbuka, tampak Gunung Gongsan di malam hari.

*

Setelah berpisah dengan Neung Wolhyang, atau lebih tepatnya Jeoksawol.

Aku menuju Markas Utama Sekte Gong.

Karena aku harus meninggalkan markas utama untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku harus meminta izin dari guruku.

Saudaraku juga sedang bepergian karena panggilan Kaisar. Dan sekarang aku juga pergi.

Mungkin tidak akan terjadi apa-apa.

Karena ada dokter gadungan itu.

‘Secara mengejutkan dia dapat diandalkan.’

Dokter gadungan.

Meskipun aku tidak tahu tentang keterampilan medisnya, aku bisa mempercayai kekuatan bela dirinya. Karena dia adalah Master tingkat Hwagyeong.

Keterampilan medisnya juga mengejutkan berguna.

Dia berhasil memulihkan sepenuhnya metode pil rahasia Sekte Gong yang setengah terbakar, yang diterima dari Kultus Iblis.

Namun, pengobatan kemandulan untuk saudaraku belum banyak kemajuan.

Setiap kali aku bertanya, aku hanya mendapat jawaban bahwa dia melakukan yang terbaik.

‘Dokter gadungan, memang seperti itu.’

Namun, aku tidak punya pilihan lain. Kemandulan adalah aib bagi saudaraku.

Aib ini tidak bisa dibagikan sembarangan kepada orang lain. Karena dokter gadungan itu sudah mengetahui aib saudaraku, kerjasama itu mungkin saja terjadi.

‘Haruskah aku meminta bantuan Kaisar?’

Satu-satunya orang yang aku percayai dan bisa bekerja sama dengan mengungkap aibnya adalah Kaisar.

Haruskah aku memintanya?

Sambil memikirkan hal itu, aku menuju Istana Hyeoncheon.

“Sekte Mosan?”

“Benar, Guru. Ini adalah kesempatan untuk menghapus larangan leluhur Sosumahu.”

“Kedengarannya berbahaya, tapi pasti ada alasanmu pergi ke sana tanpa berpikir panjang. Tunggu sebentar. Saya akan menulis surat atas nama Ketua Sekte Gong. Bawa itu.”

“Terima kasih, Guru.”

Dua tahun yang lalu.

Sejak menjadi murid tertua, guru sepenuhnya mempercayaiku. Dia bahkan akan percaya jika aku berkata bahwa kacang kedelai dibuat dari bubuk mesiu.

Sekarang, pada kenyataannya, aku yang memutuskan semua urusan besar dan kecil Sekte Gong dan mengelola urusan internal.

Guru, Sang Ketua, telah menyerahkan segalanya padaku.

Tentu saja, adik seperguruku, Seoharin, juga membantuku, jadi aku tidak menangani semuanya sendirian.

Ini memusingkan.

Aku menerima surat tulisan tangan guru, memberikan hormat padanya, dan kemudian keluar dari Istana Hyeoncheon.

Aku dengan mudah mendapatkan izinnya, sekarang saatnya untuk menemui Sosumahu sendiri.

Dengan begitu, aku menuju Aula Resepsi tempat Sosumahu dan Wi So-ryeon tinggal.

Kriuk.

Saat membuka pintu rumah terpisah tempat kedua orang itu tinggal, aku melihat sosok mereka.

Sekarang, Wi So-ryeon, gadis cantik berambut bob hitam yang telah tumbuh dewasa dan meninggalkan kesan gadis, serta Sosumahu Baek Ri-jiak, gadis cantik dengan rambut abu-abu dan mata merah yang mengesankan.

“Kakak! Datang?”

Wi So-ryeon tersenyum dan mendekatiku. Dia menggenggam tanganku erat. Wajahnya berseri-seri.

Aku membelai kepala Wi So-ryeon sambil masuk ke ruangan.

“Ya, benar.”

Brak.

Aku menutup pintu. Pandangan Sosumahu tertuju padaku. Pipinya memerah. Melihatnya tidak berlari menghampiriku sambil memanggil ‘Ayah’ seperti biasa, sepertinya dia sedang dalam keadaan sadar sekarang.

“Nona Baek Ri.”

Saat aku memanggilnya, tubuhnya sedikit tersentak.

“Nona.”

Aku memanggilnya sekali lagi, lalu dia membuang muka dan berkata.

“Mengapa, mengapa kau memanggilku… Ah, Ayah…”

Sosumahu tergagap, seolah malu, dengan telinga dan lehernya memerah.

Entah karena pengaruh larangan, dia memanggilku Ayah. Pernah suatu hari aku bertanya mengapa dia bersikeras memanggilku Ayah, dan dia berteriak sambil memerah bahwa dia ingin memanggilku dengan nama lain tetapi tidak bisa karena larangan itu.

Jadi, dia memanggilku Ayah baik saat dia sadar maupun saat dia dalam kepribadian anak-anak.

“Aku punya kabar baik dan kabar buruk untuk disampaikan kepada Nona. Berita buruk yang mana dulu?”

“…Kabar buruk dulu. Katakan. Ayah.”

Sosumahu berkata kepadaku, tanpa menurunkan pandangannya ke lantai.

“Kultus Darah telah memasang jebakan untuk menangkap kita.”

“Kalau begitu kabar baiknya?”

“Di dalam jebakan itu ada teknik rahasia untuk menghapus larangan Nona.”

Mendengar kata-kataku, tubuh Sosumahu berhenti bergerak. Pandangannya tertuju padaku. Mata merahnya yang seperti delima dan rambut putihnya yang memudar seperti abu beterbangan.

Wajahnya memerah.

Lalu, lalu.

Dia mendekatiku dalam sekejap, menggenggam tanganku, dan berkata dengan suara penuh kegembiraan.

“Teknik rahasia untuk menghapus laranganku? Benarkah itu? Ayah!”

Sekarang dia tampaknya tidak lagi merasa malu memanggilku Ayah.

Aku menganggukkan kepalaku pada kata-katanya.

“Benar.”

“Di mana lokasi jebakan itu? Ayah.”

Swoosh.

Dia mendekatiku, menatap mataku, dan bertanya.

Aku berkata kepada Sosumahu.

“Sekte Mosan.”

Mendengar kata-kataku, mata Sosumahu berbinar.

“Sekte Mosan. Memang benar, jika mereka yang ahli dalam metode sesat dan teknik sihir, tidak aneh jika mereka menemukan teknik rahasia untuk menghapus laranganku. Tapi seperti yang kau katakan, dulu dikatakan tidak mungkin menghapusnya, tetapi sekarang cerita tentang menemukan teknik rahasia memang mencurigakan. Namun, kita tidak bisa maju jika kita takut akan bahaya. Aku akan pergi ke Sekte Mosan.”

Sosumahu berkata kepadaku dengan suara serius. Aku memandangnya dan berkata.

“Baiklah. Tapi Nona, bukankah kita terlalu dekat?”

Memang benar.

Saat itu, Sosumahu sangat dekat denganku sehingga aku bisa mendengar napasnya dan tatapannya berbenturan. Mendengar kata-kataku, wajah Sosumahu memerah drastis. Mata merahnya bergetar hebat seolah-olah terjadi gempa bumi.

Hu-da-da-dak.

Dia menjauh dariku dengan cepat dan berkata.

“Ka, kau seharusnya memberitahuku tentang itu sebelumnya! Ayah jahat sepertimu…!”

Suaranya memenuhi seluruh ruangan.

Tidak.

Mengapa aku yang jahat? Padahal dia yang mendekat.

 

---