---

Tujuh hari tujuh malam.

Selama tujuh hari terakhir, Wi So-ryeon dirawat oleh Yoo Jin-hwi.

Sampai menjadi kerangka, tubuh besar Mukgak Hyeolmang, Yoo Jin-hwi merawatnya dengan sungguh-sungguh.

‘Ugh?!’

Wajah Wi So-ryeon memerah saat teringat tujuh hari terakhir.

Setiap malam.

Ia teringat saat melakukan Chugwanggwa-hyeol untuk mengobati luka dalam.

Ia tahu tidak ada yang tidak tahu bahwa Un-gi-yo-sang dan Chugwanggwa-hyeol baik untuk luka dalam. Tapi bagaimanapun juga, menyerahkan tubuhnya kepada pria asing setiap hari adalah hal yang memalukan, bahkan jika ada alasan yang sah.

Jantungnya berdebar.

Wajahnya memerah. Sentuhan dan perasaan tangannya yang menyentuh tubuh telanjangnya masih jelas.

Selama Chugwanggwa-hyeol, bahkan Jeoksawol, yang mengaku sebagai putrinya, tidak ikut campur.

‘Aku tidak bisa mengganggu waktu menyenangkan ibu dan ayah!’

Katanya begitu.

Sejujurnya, tidak ada yang salah dengan perkataannya. Selama seminggu terakhir, Wi So-ryeon merasa bahagia.

Awalnya ia bingung ketika tiba-tiba terikat sebagai suami istri dengan Yoo Jin-hwi karena Jeoksawol. Tapi semakin lama waktu berlalu, ia tidak lagi bingung. Sebaliknya, ia merasa senang.

Gadis misterius yang mengaku sebagai putrinya, Jeoksawol, adalah anak yang dewasa. Ia tidak merengek atau mengeluh. Sebaliknya, ia hanya berusaha untuk mengatur agar Yoo Jin-hwi dan dirinya bersama.

‘Jika aku benar-benar menikah seperti ini······.’

Apakah aku bisa membentuk sebuah keluarga?

Ia menganggap dirinya wanita yang tidak pantas menjadi wanita. Oleh karena itu, pernikahan tidak ada hubungannya dengannya. Ia berpikir begitu. Tapi minggu lalu sangat bahagia. Ia berharap masa depan seperti ini benar-benar datang.

Ia berpikir begitu.

Yoo Jin-hwi pun sama.

Wi So-ryeon tahu. Dengan kemampuan Yoo Jin-hwi yang menemukannya dengan cepat di tengah kabut qi iblis, dan kekuatan Sulap Penakluk Iblis yang berlawanan dengan qi iblis, ia pasti bisa memenangkan Upacara Agung Iblis Langit.

Tidak perlu merawat seseorang seperti dirinya.

Ia melakukannya karena ia tidak bisa memenuhi tanggung jawabnya merawat Jeoksawol, ketika ia mengulurkan tangan untuk menenangkan Qi Iblis Langit junior yang menelan inti dalam.

Tapi Yoo Jin-hwi tidak meninggalkannya. Sebaliknya, ia berkata akan bertanggung jawab. Ia berkata bahwa kemenangan tidak ada hubungannya sama sekali.

Ini adalah festival untuk menentukan ahli generasi muda terkemuka. Kehormatan yang diberikan oleh kemenangan, yang menentukan yang terbaik di antara semua talenta generasi muda dari sekte ortodoks dan sesat, adalah sesuatu yang didambakan oleh setiap praktisi persilatan. Begitu pula para munafik dari faksi ortodoks.

Terutama Yoo Jin-hwi, yang telah memenangkan Pertemuan Naga dan Phoenix dan mendapatkan nama sebagai talenta generasi muda terbaik dari faksi ortodoks, sangat mengharapkannya.

Ia memiliki kewajiban untuk menang demi mewakili faksi ortodoks. Yoo Jin-hwi melanggar kewajiban itu.

Justru karena dirinya.

Deg-degan.

Setiap kali teringat hari itu, jantung Wi So-ryeon berdebar kencang.

Wajah Wi So-ryeon memerah. Sekarang ia merasa seperti keluarga sungguhan dengan Jeoksawol dan Yoo Jin-hwi. Hari ini juga begitu. Tatapan Wi So-ryeon, yang sedang mengunyah daging terakhir dari Mukgak Hyeolmang, bertemu dengan Yoo Jin-hwi.

Saat wajah Wi So-ryeon memerah.

Wajah Yoo Jin-hwi menegang.

***

Jangkauan persepsi auraku, yang telah mencapai Tingkatan Alam Hwagyeong, menjadi jauh lebih luas dibandingkan dengan Tingkatan Puncak Tertinggi. Cukup untuk mengamati sisi lain danau saat duduk di sana.

Namun, auraku memberikan peringatan.

Seseorang dengan kehadiran yang luar biasa, tak tertandingi olehku, sedang datang.

Alam Iblis, tempat Upacara Agung Iblis Langit diadakan, disegel dengan ketat. Tidak ada campur tangan dari pihak luar yang mungkin terjadi. Hal ini karena seharusnya hanya pertarungan antar talenta generasi muda.

Tetapi aturan itu dilanggar. Seseorang telah menyusup.

Kulitku merinding. Bulu kudukku berdiri.

Kuil Iblis Langit memang tempat berkumpulnya qi iblis, qi iblis yang kental selalu ada di sana sepanjang tahun.

Namun, energi yang membuat kulitku merinding barusan serupa dengan qi iblis, tetapi terasa berbeda dari qi iblis Kuil Iblis Langit.

‘Kultus Darah.’

Aku bisa mengenali identitas orang itu. Itu adalah Kultus Darah. Mereka akhirnya bergerak untuk mengambil kembali Mayat Iblis Langit.

“Ugh?!”

Saat aku menyadarinya.

Sosumahu tiba-tiba memutar matanya, seluruh tubuhnya bergetar, dan ia pingsan.

“Ji-ak!”

Aku dengan cepat meniupkan kekuatan ke liontin yang diberikan oleh Biksu Suci dari pelukanku dan memecahkannya. Crackle. Liontin itu hancur menjadi debu dan tersebar di udara, dan cahaya itu keluar dari gua.

“Wi So-ryeon.”

Aku berbalik ke arah danau, menarik pedangku, dan berkata.

“Bawa Ji-ak keluar dari gua ini. Pergi dari sini sejauh mungkin.”

“I-itu, Kakak. Apa sebenarnya······.”

Wi So-ryeon panik dan tergagap. Dalam situasi seperti itu, kehadiran musuh mendekat dengan cepat.

Sekarang, energi mengancam dari ahli Kultus Darah mulai memenuhi ruang ini sedikit demi sedikit. Ekspresi Wi So-ryeon berubah.

Dia pasti sudah menyadarinya sekarang.

[Cepat! Ini perintah! Orang itu mengincar Ji-ak. Aku akan menahannya di sini······.]

[······Baiklah.]

Ketika aku mengirimkan pesan telepati, Wi So-ryeon mengangguk.

Aku merasakan jejaknya menghilang saat ia bergegas pergi dengan Sosumahu menggunakan teknik meringankan tubuh.

Pandanganku tertuju pada danau.

Mendesis.

Seluruh danau mendidih. Gelembung dan uap putih naik. Rasanya seperti air mendidih di cerek listrik.

Dia datang.

‘Aku harus mengulur waktu.’

Aku menghancurkan liontin yang diberikan oleh Biksu Suci. Jadi, Jeoksawol pasti akan datang ke sini. Kecuali Mayat Iblis datang secara pribadi, ia pasti akan menang melawan Sekte Sesat Nomor Satu.

Namun, ini adalah Alam Iblis yang penuh dengan kabut qi iblis. Kemungkinan besar akan memakan waktu cukup lama hingga Jeoksawol menerima sinyal.

Jadi, aku harus mengulur waktu.

Melawan ahli Kultus Darah yang memiliki kehadiran mengerikan ini.

Saat aku berpikir seperti itu.

Whoosh-whoosh-whoosh!

Seperti geyser super besar di Taman Nasional Yellowstone di Amerika, aliran air putih membumbung ke langit-langit.

Di balik pilar air, sesosok bayangan hitam muncul dengan sepasang cahaya darah merah.

Dia adalah ahli Kultus Darah.

Energi dingin yang berbeda dari qi iblis, energi jahat yang terwujud dalam warna merah, mewarnai pilar air putih.

Klik.Klik.

Saat ahli Kultus Darah menjentikkan jarinya, gelombang qi merah yang memancar dari tubuhnya seketika menguasai sekelilingnya, menguapkan seluruh air jernih di danau.

‘Orang gila ini······.’

Menguapkan begitu banyak air di danau.

Dia jelas seorang ahli tingkat tinggi, setidaknya Tingkatan Alam Hwagyeong.

“Hee hee hee hee······.”

Ahli Kultus Darah itu muncul, menunjukkan penampilan yang luar biasa. Wajahnya, yang memiliki tawa khas orang tua dalam cerita seni bela diri, pucat pasi hingga biru kehitaman seperti mayat.

Mengenakan seragam bela diri hitam usang, ia turun dengan santai dari udara ke tanah.

Ahli Kultus Darah, yang telah mendarat di sekitar danau, yang kini telah mengering dan berubah menjadi kawah besar, menatapku.

“······Yoo Jin-hwi······. Ternyata kau······.”

Sudut matanya menyipit. Wajahnya terlihat seperti pria berusia awal tiga puluhan, tetapi usia permukaan tidak berarti apa-apa bagi seorang ahli yang telah mencapai tingkat tertentu.

Cahaya darah terlihat jelas di kedua matanya.

“Apa kau mengenalku?”

Aku berkata sambil waspada. Ahli Kultus Darah yang mendengar perkataanku tertawa.

“Tentu saja, aku tahu. Kualifikasi sebagai ahli muda dari faksi ortodoks yang mengguncang dunia persilatan Jianghu di era ini. Sungguh kelakuan buruk yang tak tertandingi, menggandeng banyak wanita dan mengganti gadis setiap malam. Orang aneh yang bertarung tanpa busana di final Pertemuan Naga dan Phoenix. Tidak mungkin orang yang berkecimpung di Jianghu tidak mengenal Iblis Naga Yoo Jin-hwi?”

Ia tertawa licik seperti pengangguran yang bersembunyi di sudut ruangan, membicarakan perbuatanku yang tidak masuk akal dan terdistorsi.

“Iblis Naga?”

Aku mengerutkan kening dan memberinya kesempatan untuk mengoreksi ‘kesalahan’nya.

Mendengar perkataanku, ia tertawa.

“Ya. Iblis Naga Yoo Jin-hwi. Jika bukan kau, lalu siapa lagi?”

“Aku bukan Iblis Naga. Aku tidak tahu kau orang tersembunyi mana, tapi sepertinya kau mendengar desas-desus yang salah. Aku adalah pemenang Pertemuan Naga dan Phoenix yang disahkan oleh Pemimpin Aliansi Persilatan, Naga Pedang Yoo Jin-hwi, talenta generasi muda terbaik dari faksi ortodoks. Desas-desus tentang kelakuan buruk juga tidak benar. Yang kuinginkan adalah interaksi yang sehat dengan para nona muda, bukan kelakuan buruk yang membuat mereka menangis. Karena aku adalah talenta generasi muda yang bangga dari faksi ortodoks yang sah!”

Pokoknya.

Seperti kaki tangan dari Iblis Darah yang merupakan orang mesum terburuk yang ingin dipanggil ayah oleh gadis 108 tahun, ia percaya begitu saja pada rumor yang terdistorsi.

Mendengar perkataanku, ahli Kultus Darah itu tertawa.

“Ha, hahaha, hahahaha hahahaha!”

Ia membungkuk. Perutnya bergetar.

“Seperti yang kudengar, kau anak yang lancang. Kau orang pertama yang berbicara seperti itu padaku. Hehehe. Karena aku menghargai keberanianmu, aku akan memberitahumu namaku. Anggap itu sebagai kehormatan dan ukir di kepalamu.”

Ahli Kultus Darah itu berkata sambil menatapku.

Tangan kurusnya terlihat mencolok. Kuku merah yang sangat panjang terlihat.

Bentuk tangan yang sangat familiar dan terlatih.

‘Anak ini jangan-jangan······.’

Aku sedikit mengerutkan alisku.

Aku sangat tahu bentuk tangan ini.

‘Apakah ia telah mengembangkan teknik cakar?’

Ya.

Memangsa dengan kuku, seni bela diri pria paling tidak maskulin, gay. Kuku tajam dan ciri-ciri tangan seorang ahli yang telah mengembangkan teknik cakar terlihat di kedua tangannya.

Pria yang bukan kasim berlatih teknik cakar yang bukan seni bela diri pria maskulin, melainkan teknik cakar. Bersama dengan Iblis Darah, Kultus Darah memang kumpulan mesum yang remang-remang, dan keyakinanku semakin kuat.

“Aku adalah Raja Zombi. Salah satu dari empat raja Kultus Darah.”

Raja Zombi.

Begitu nama pria mesum teknik cakar itu diumumkan, ia tertawa dengan memperlihatkan giginya.

Giginya jelas dalam kondisi buruk. Jenis kerusakan yang tidak dapat ditutupi bahkan dengan resin atau gigi emas. Seperti operasi besar yang akan merekomendasikan pencabutan semuanya dan penanaman implan jika pergi ke dokter gigi.

Pria itu, yang menunjukkan gigi yang membutuhkan perawatan gigi yang mahal, berkata kepadaku.

“Dan kenyataan bahwa aku memberitahumu namaku berarti aku akan membunuhmu hari ini!”

Saat perkataan Raja Zombi selesai.

Kuku merahnya merobek udara.

***

Yeon So-wol, atau Jeoksawol, yang berjalan bersama Yoo Jin-hwi, berhenti.

Di kejauhan,seberkas cahaya yang hanya bisa dilihatnya muncul dan berputar di depannya.

‘······.’

Ia teringat kenangan sebelum pergi ke Kultus Kejam. Biksu Suci, entah bagaimana mengetahui bahwa ia akan pergi ke Kultus Kejam, menulis surat kepadanya.

Ia memintanya untuk membawa alat serupa liontin yang disiapkan untuk keadaan darurat kepada Yoo Jin-hwi, dan jika sinyal datang, untuk menolong Yoo Jin-hwi dalam wujud aslinya.

Dan sinyal itu ada di depan matanya.

Darah Jeoksawol mendingin. Wajahnya mengeras.

Tangannya gemetar.

‘Apakah GAGA dalam bahaya?’

Keadaan darurat berarti bahaya. Sekarang GAGA dalam bahaya. Itulah sebabnya ia dipanggil.

Ia.

Jeoksawol menggigit bibirnya. GAGA memanggilnya. Jadi ia harus bergerak sekarang.

Jika GAGA menghilang, jika sesuatu yang buruk terjadi padanya.

Masa depan yang mengerikan seperti itu tidak dapat ditahan oleh Jeoksawol.

Ia adalah cinta pertama yang ia temui setelah 62 tahun. Ia tidak bisa melepaskannya. Ia tidak bisa membiarkan sekecil apapun terluka.

Jadi ia harus melindunginya. Menyelamatkannya.

Hanya dia yang bisa menyelamatkan GAGA di sini sekarang.

Bukan Iblis Langit junior yang kurang ajar, bukan pula kakak perempuan penyamar, Yoo Jin-hwi.

Hanya dia yang bisa menyelamatkan GAGA.

Jeoksawol melancarkan teknik meringankan tubuh dan melemparkan dirinya ke dalam kabut.

“Nona Muda Yeon!”

Suara Yoo Jin-hwi terdengar dari belakang, tetapi Jeoksawol mengabaikannya. Yoo Jin-hwi, yang hanya mencapai Tingkatan Alam Hwagyeong, tidak dapat menyusul teknik meringankan tubuh yang ia lakukan dengan seluruh kekuatannya olehnya, yang berada di Tingkatan Alam Hyeon.

Jeoksawol melepaskan teknik penyamaran dan teknik memutar tulang. Wajahnya kembali dari Yeon So-wol menjadi kecantikan nomor satu dunia, Jeoksawol.

Tingginya dan dadanya yang mengecil kembali seperti semula ketika teknik memutar tulang dilepaskan. Saat seragam bela diri yang disesuaikan dengan tubuh Yeon So-wol kembali ke wujud Jeoksawol, seragam itu menempel erat di tubuhnya, memperlihatkan dada yang menonjol dan pinggul berbentuk melahirkan, membuatnya terlihat malu.

Namun, Jeoksawol tidak mempedulikannya.

Ia menggertakkan giginya sambil melaju dengan kecepatan penuh mengikuti cahaya yang terlihat di matanya.

‘GAGA, GAGA tercinta. Gadis ini akan melindungimu. Tunggu sebentar saja, sebentar saja······.’

 

---