---

158. Monster Naga

Xinjiang

Di zaman Dinasti Tang kuno, tanah di luar perbatasan yang disebut Wilayah Barat.

Tanah luas yang terdiri dari Cekungan Tarim, Pegunungan Tian Shan, Dzungaria, dan benteng jalur perdagangan Timur-Barat.

Tanah liar yang pernah dikuasai oleh Xiongnu kuno.

Kultus Iblis, yang diusir oleh Kaisar Taizu Zhu Yuanzhang, menetap di tanah Wilayah Barat, bekas wilayah Xiongnu. Setelah menaklukkan penduduk asli dan seluruh tanah Wilayah Barat dengan kekuatan mereka yang kuat, mereka menamainya Xinjiang, yang berarti tanah yang baru diperoleh.

Markas Besar Kultus Iblis, yang terletak di Tian Shan, Xinjiang, adalah tujuan yang harus kami tuju.

Setelah seminggu persiapan, aku dan rombonganku berangkat dari Markas Utama Sekte Gong.

Hanya ada empat orang dalam rombongan kami.

Yeon So-wol dan Wi So-ryeon, yang mewakili Dunia Persilatan Sesat, dan aku serta kakak seperguruan lelakiku, yang mewakili Dunia Persilatan Ortodoks.

Di Gunung Gong, Dang Yeong-ryeong dan adik seperguruan perempuan serta guru kami tetap tinggal untuk menjaga Markas Utama Sekte Gong.

‘Meskipun dia dokter gadungan, kekuatan Hwagyeong Dang Yeong-ryeong itu nyata, jadi dia mungkin bisa membantu dalam keadaan darurat.’

Jika tidak, tidak ada gunanya menerima dokter gadungan.

Sambil berpikir seperti itu, aku memimpin rombonganku melewati Dunhuang dan akhirnya melintasi perbatasan kekaisaran untuk tiba di Xinjiang.

Mulai sekarang, ini adalah tanah Kultus Iblis.

Meskipun disebut sekte, Kultus Iblis sama seperti negara yang menguasai wilayah luas bernama Xinjiang.

*Whoooosh*

Angin pasir bertiup di tanah tandus.

“Ugh…”

Wi So-ryeon mengerutkan kening saat angin pasir menghalangi pandangannya.

Dia selalu hidup di Sichuan. Tanah Xinjiang yang tandus pasti tidak akan biasa baginya.

Namun, kakak seperguruan lelakiku dan aku sudah terbiasa dengan lingkungan Xinjiang karena kami telah hidup di Provinsi Gansu yang tandus.

‘Tidak lama lagi sampai ke Tian Shan.’

Saat kami berlari melintasi tanah tak bertuan sambil menahan angin pasir.

“Adik seperguruan, seseorang datang dari kejauhan. Seorang ahli.”

Kakak seperguruan lelakiku berkata padaku.

Matanya menyipit. Seseorang datang? Begitu aku memperluas sensasi Qi-ku.

Aku merasakan aura kuat mendekat dari kejauhan. Aura liar dan kejam yang berbeda dari para ahli Ortodoks.

Dia pasti seorang ahli Kultus Iblis.

Mereka mungkin datang untuk menyambut kita. Aku mengangkat tangan dan memberi isyarat. Isyarat berhenti.

Saat kuda yang kami tunggangi berhenti.

Aura menakutkan melonjak.

Angin pasir yang berputar tiba-tiba mereda. Jelas merupakan fenomena yang disengaja, dan di pusat aura yang luar biasa itu berdiri seorang pria paruh baya.

“Jadi, kalian adalah anak-anak kecil dari Ortodoks dan Sekte Sesat.”

Seorang pria mengenakan jubah pelindung berwarna coklat dan topi kerucut, dengan pedang tersarung di pinggangnya.

Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi wajahnya tampak familier.

Aku pernah melihat wajahnya di kehidupan lampau melalui teknik pengamatan wajah.

‘Apakah ini Pendekar Iblis (Kensei)?’

Salah satu dari lima iblis yang menopang Kultus Iblis di bawah Iblis Langit, seorang ahli Hwagyeong. Dia adalah Pendekar Iblis.

Di belakangnya, terlihat para ahli Kultus Iblis yang mengenakan seragam bela diri hitam.

Pasti Pasukan Darah Naga Iblis, yang merupakan bawahan langsung Pendekar Iblis.

Sudah pasti.

“Aku adalah Pendekar Iblis. Sang Penguasa Agung menugaskanku untuk membimbing kalian, anak-anak kecil, ke Tian Shan.”

Pendekar Iblis berkata kepada kami dengan nada arogan.

“Yoo Jin-hwi.”

Menanggapi kata-kata Pendekar Iblis, kakak seperguruan lelakiku menjawab dengan suara datar.

“Jadi kau adalah Yoo Jin-hwi, yang dijuluki Pahlawan Muda Gongdong di kalangan Ortodoks…”

Alis Pendekar Iblis menyempit. Aura seperti pisau tajam bangkit dari tubuhnya. Melihat itu, aura hitam juga bangkit dari tubuh kakak seperguruan lelakiku. *Crackle!* Aura kedua orang itu bertabrakan di udara, dan gelombang Qi beterbangan ke segala arah.

Pendekar Iblis menahan auranya. Bibirnya yang kurus meringkuk.

“Untuk orang Ortodoks, kau memiliki aura yang cukup berguna, anak kecil. Di sebelahmu pasti si talenta muda sesat Naga Hitam, Hui Bong. Dan di sana…”

Tatapan Pendekar Iblis tertuju padaku.

Saat menerima tatapannya, aku menegakkan bahuku.

Ya.

Aku adalah Naga Pedang resmi yang diakui oleh Aliansi Persilatan. Hehehe. Aku tidak percaya bahkan Kultus Iblis akan mengetahui reputasi Naga Pedang ini. Pantas saja kemenangan di Pertemuan Naga dan Phoenix itu penting…

“… Apakah itu Lee Cheolsu si Monster Naga, sang pemenang Pertemuan Naga dan Phoenix kali ini.”

Namun, julukan yang keluar dari mulut Pendekar Iblis bukanlah Naga Pedang, melainkan Monster Naga.

Tidaaaak.

Mengapa Monster Naga? Aku menatap Pendekar Iblis dan berkata.

“Kakak Pendekar Iblis. Aku bukan Monster Naga, aku Naga Pedang.”

Bukan hanya Naga Pedang biasa.

Aku adalah Naga Pedang asli yang disertifikasi langsung oleh Pemimpin Aliansi Persilatan, Kaisar Pedang.

“… Hahahahahahahahaha! Monster Naga! Semua ulahmu yang keterlaluan telah menyebar hingga ke tanah Xinjiang ini. Konon kau memeluk gadis-gadis muda yang menjanjikan dari Ortodoks setiap malam, dan melucuti pakaian mereka saat bertanding seni bela diri untuk mempermainkan mereka. Bahkan Iblis Birahi sekte kami tidak bisa tidak mengungkapkan kekagumannya mendengar beritamu. Lalu bagaimana mungkin kau bisa menjadi Naga Pedang?”

Pendekar Iblis tertawa sambil menatapku.

Apa?

Seberapa banyak desas-desus yang salah kaprah beredar di Kultus Iblis? Aku sangat terkejut.

Lagi pula, Iblis Birahi? Iblis Birahi adalah ahli luar biasa dalam ilmu seks, menduduki salah satu dari lima iblis bersama Pendekar Iblis.

Mengapa orang seperti itu tertarik padaku?

Aku tidak boleh seperti ini.

Rencanaku yang ambisius untuk menyebarkan tingkat birahi ke para nona muda cantik Kultus Iblis!

Saat aku hendak mengatakan sesuatu.

“Pendekar Iblis.”

Suara dingin Yoo Jin-hwi bergema di tanah tak bertuan. Matanya tenggelam berat. Tatapan Yoo Jin-hwi kehilangan fokus.

“… Aku tidak bisa memaafkan kata-kata yang menghina adik seperguruan lelakiku.”

Niat bertarung yang meledak-ledak bangkit dari tubuh Yoo Jin-hwi. Niat bertarung yang bangkit dari tubuhnya seketika mendominasi tanah tak bertuan. *Fuuuoooooooosh!*

Angin mulai bertiup. Pendekar Iblis, yang menerima niat bertarung itu secara langsung, tertawa.

“Kau bukan sekadar anak kecil. Yoo Jin-hwi.”

Niat bertarung bangkit dari tubuh Pendekar Iblis. Gelombang Qi yang dipancarkan oleh kedua ahli luar biasa itu menyapu segala arah.

“Kita tidak bisa bertarung di sini sekarang. Meskipun keinginan saya adalah mencabut pedang saya sekarang juga, saya tidak punya pilihan karena ada perintah dari Sang Penguasa Agung. Anggaplah ini suatu kehormatan dan berterima kasihlah kepada Sang Penguasa Agung. Yoo Jin-hwi.”

Pendekar Iblis mundur lebih dulu. Saat dia menarik auranya, kakak seperguruan lelakiku juga menarik auranya.

“Berangkat.”

Pendekar Iblis tidak berkata apa-apa lagi. Saat dia memberi instruksi, para ahli mengelilingi kami seolah-olah melindungi kami.

Dengan demikian, kami mengikuti Pendekar Iblis menuju kedalaman Tian Shan.

*

Tian Shan, Xinjiang.

Pegunungan dengan puncak-puncak salju abadi yang tertutup salju putih bersih yang menjulang ke langit.

Markas Besar Kultus Iblis terletak di dataran tinggi yang pemandangannya begitu luas sehingga pantas disebut sepuluh ribu gunung besar.

Bangunan-bangunan megah dan paviliun-paviliun yang tak terhitung jumlahnya berdiri dengan latar belakang pegunungan, dan rumah-rumah, bar, serta penginapan-penginapan di bawahnya lebih mirip kota daripada sekte.

Saat memasuki Markas Besar Kultus Iblis, yang skalanya lebih besar dari Markas Besar Aliansi Persilatan di Luoyang, Provinsi Henan, tatapan semua orang tertuju pada kami.

“Apakah itu para talenta muda dari Jalan Yang Hitam dan Putih?”

“Konon mereka akan menentukan talenta muda terbaik bersama talenta muda sekte kami!”

“Apakah itu Lee Cheolsu si Monster Naga yang hanya pernah kami dengar namanya?”

“Monster Naga! Bahkan di antara mereka yang munafik yang disebut Ortodoks, ada talenta luar biasa seperti ini!”

“Kami bahkan akan percaya jika dikatakan Monster Naga adalah talenta muda dari Kultus Ilahi, bukan Ortodoks!”

“Ada juga kabar bahwa dia, Iblis Birahi, sangat tertarik pada Monster Naga.”

“Menantikannya!”

Bisikan terdengar dari kerumunan.

Namun, setengahnya berbicara tentang aku. Meskipun aku kesal karena mereka memanggilku Monster Naga atau Naga Birahi, para anggota Kultus Iblis menilai aku cukup positif, yang bertentangan dengan julukan yang tidak menyenangkan.

Dia mengungkapkan keinginannya secara jujur, meskipun dia berasal dari sekte Ortodoks.

Dia lebih cocok dengan Kultus Iblis daripada Ortodoks.

Mereka memberiku penilaian yang membuatku tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Tidaaaak, kenapa aku Kultus Iblis? Siapa pun yang melihatku pasti tahu aku adalah talenta muda yang bangga dari Sekte Ortodoks yang baik yang menjunjung tinggi keadilan dan kesatriaan.

Bukankah aku baru saja memenangkan gelar talenta muda terbaik dari Sekte Ortodoks dengan menang di Pertemuan Naga dan Phoenix beberapa waktu lalu? Aku bukan anggota Kultus Iblis.

Berpikir seperti itu, aku menyeberangi jalan yang ramai di Markas Besar Kultus Iblis, menuju ke gedung tertinggi di Markas Besar Kultus Iblis.

Tempat itu begitu megah dan mengintimidasi sehingga bisa disebut pencakar langit, lebih mirip benteng luar daripada paviliun.

Aula Iblis Langit.

Saat kami tiba, gerbang utama dengan prasasti itu terbuka dengan suara berat.

“Sang Penguasa Agung menunggumu. Silakan perbaiki pakaian dansucikan diri Anda untuk mempersiapkan pertemuan dengan Sang Penguasa Agung!”

Pendekar Iblis hanya mengucapkan kata-kata itu dan menempatkan kami masing-masing di ruangan terpisah.

Di kamar pribadi terdapat pelayan dan staf. Aku memijat mataku saat mereka melayaniku.

Segera.

Salah satu dari tiga master agung dunia bawah, ahli alam Hyeon yang membagi Jianghu menjadi tiga, Iblis Langit Baek Mu-ryang.

Aku bisa bertemu dengannya.

Aku memutar informasi tentang Iblis Langit Baek Mu-ryang di kepalaku sambil mengoleskan minyak kamelia ke rambutku.

*

Lantai teratas Aula Iblis Langit.

Sebuah aula besar di mana Markas Besar Kultus Ilahi terlihat jelas, melambangkan otoritas Iblis. Di bagian atas, di mana pilar-pilar hitam besar dengan ukiran bentuk iblis tertanam, duduk seorang pria tampan dengan fitur wajah yang jelas dan ekspresi bosan.

Dia adalah pemimpin Kultus Iblis Langit yang disembah sebagai dewa yang hidup.

Baek Mu-ryang.

“Kedatangan Iblis Langit! Semua iblis tunduk! Kultus Ilahi berkuasa atas dunia! Ribuan tahun, puluhan ribu tahun! Kami menyembah Sang Penguasa Agung!”

Suara yang familier terdengar oleh Iblis Langit. Dia menundukkan matanya yang bosan.

Seorang pria berlutut di atas karpet tebal yang diimpor dari Barat, melakukan sujud lima titik sesuai dengan tata krama sekte. Pendekar Iblis ada di sana.

“Saya melaporkan bahwa rombongan talenta muda Jalan Yang Hitam dan Putih telah tiba di Aula Iblis Langit. Mereka sedang dalam proses memperbaiki pakaian dan mensucikan diri untuk bertemu Sang Penguasa Agung.”

Mendengar laporan Pendekar Iblis, kilatan samar semangat muncul di mata kosong Iblis Langit.

Sudut bibirnya sedikit terangkat.

“Begitu.”

Faktanya, bahkan tanpa Pendekar Iblis melaporkan, Iblis Langit sudah mengetahui kedatangan para talenta muda Ortodoks dan Sekte Sesat.

Dia adalah ahli absolut alam Hyeon, Iblis Langit yang telah menjadi dewa yang hidup dari Kultus Ilahi.

Dia sudah mengetahui kedatangan rombongan Lee Cheolsu di Aula Iblis Langit melalui sensasi Qi-nya.

“Mereka akan segera tiba.”

“Ya. Kau sudah bekerja keras. Mundurlah.”

“Baiklah, Sang Penguasa Agung.”

Pendekar Iblis mundur dengan langkah cepat setelah menerima titah pengusiran Iblis Langit. Iblis Langit, yang kembali sendirian di aula besar, menutup matanya.

Dia memiliki tubuh langit iblis.

Yoo Jin-hwi, yang disebut sebagai aset langka yang berharga. Seorang pria yang mungkin menjadi satu-satunya saingan dalam hidupnya yang membosankan dan monoton.

Dia ingin melihat seperti apa orang itu. Perasaan yang tidak asing bernama antisipasi bangkit di hati Iblis Langit setelah sekian lama.

Tidak buruk.

Saat Iblis Langit membuka matanya sambil berpikir begitu.

“Sang Penguasa Agung! Rombongan talenta muda Jalan Yang Hitam dan Putih telah tiba!”

Suara penjaga di luar gerbang aula besar terdengar di telinga Iblis Langit.

“Perintahkan mereka masuk.”

Iblis Langit berkata dengan nada arogan.

*Groan*

Pintu geser terbuka, dan rombongan talenta muda Jalan Yang Hitam dan Putih, yang telah menyelesaikan penyucian, masuk.

*Thump*

Pintu tertutup.

Tidak seperti para pengikut Kultus Ilahi, empat pemuda dan pemudi yang berdiri tegak tanpa melakukan sujud lima titik muncul dalam pandangan Iblis Langit.

Iblis Langit, yang juga telah mempelajari teknik pengamatan wajah sebelumnya, tahu persis siapa mereka.

‘Yang ini Monster Naga, yang itu Naga Hitam, dan gadis itu…’

Saat tatapan Iblis Langit bertemu dengan Yeon So-wol.

Matanya sedikit bergetar.

‘Yeon So-wol… Bukan. Itu salah.’

Sensasi Qi Iblis Langit, yang telah mencapai batas alam Hyeon, membunyikan alarm.

Gadis di depannya bukanlah sekadar talenta muda. Dia juga bukan ahli Hwagyeong.

Lebih dari itu…

Mungkin dia adalah ahli absolut dengan kekuatan setara dengan Iblis Langit sendiri. Itu pasti. Dan sejauh yang Iblis Langit tahu, hanya ada satu sosok luar biasa yang bisa mencapai tempat ini di antara para ahli absolut semacam itu.

‘Mungkinkah… Raja Yan?’

Jeoksawol.

Hanya dia.

Meskipun bentuk tubuh dan penampilannya berbeda, dan kekuatannya tersembunyi, Iblis Langit, seorang ahli absolut, dapat melihat semuanya dengan jelas.

Mengapa Nomor Satu dari Sekte Sesat datang ke sini, dan terlebih lagi, di antara para talenta muda yang setidaknya 40 tahun lebih muda darinya?

‘Apakah dia gila?’

Alis Iblis Langit berkerut.

 

---