144 화 소女전선(소녀전선)

Tanganku meraih tangannya.

Mendengar kata itu, ekspresi Maharani Pedang menjadi aneh. Kapan dia menyerangku karena merasa aku sudah tua, kini tiba-tiba meminta untuk bergandeng tangan?

Maharani Pedang, Eun Seol-ran, duduk di hadapanku.

Di atas meja, sudah tersaji camilan.

Jrrr.

Jeoksawol menuangkan teh ke cangkir yang berada di depan Eun Seol-ran. Teh berkualitas tinggi yang sangat bagus. Maharani Pedang memandang Jeoksawol tanpa menyentuh teh yang ada di depannya dan berkata.

“Baru saja Nona Muda Neung mengatakan bahwa kata-katanya adalah omong kosong, tentunya dia lebih tahu tentang itu. Walaupun begitu, mengapa Nona Muda Neung meminta kerjasama dariku?”

Maharani Pedang menekankan kata “gadis” saat mengajukan pertanyaan kepada Jeoksawol.

Mendengar perkataan Maharani Pedang, Jeoksawol di dalam hati menggerutu. Gadis? Sekarang sudah berusia empat puluh delapan tahun, Idih, sangat memalukan. Namun, dia tidak menunjukkannya. Untuk mengalahkan Jin So-so, dia membutuhkan bantuan dari Maharani Pedang.

Jeoksawol mulai menjelaskan dengan suara tenang di wajah Neung Wolhyang.

“······Gadis ini pergi jalan-jalan ke Dengfeng hari ini dan secara kebetulan melihat Pahlawan Muda ini dan Ilgeom Yuhi, Jin So-so, sedang berangkat bersama.”

“Lalu?”

Ilgeom Yuhi, Jin So-so.

Maharani Pedang cukup tahu tentangnya. Dia memiliki hubungan dekat dengan Yoo Jin-hwi, yang adalah paman baginya, seorang Master wanita yang misterius.

Dengan dukungan paman Yoo, dia hanya mendengar bahwa dia berpartisipasi di Perjamuan Naga dan Phoenix bersama Lee Cheolsu.

Itu saja yang diketahui Maharani Pedang. Tidak ingin lebih banyak memikirkannya. Yang harus diperhatikannya adalah Neung Wolhyang, bukan Ilgeom Yuhi.

“Apakah kau melihat kecantikan Jin So-so? Kecantikan Nomor Satu di Dunia, tidak, kecantikan tiada tara, Jeoksawol setara dengan kecantikan yang bisa menggulingkan kerajaan.”

Namun, saat mendengar kata-kata yang keluar dari mulut Neung Wolhyang, hati Maharani Pedang sedikit bergetar.

Kecantikan Nomor Satu di Dunia, Jeoksawol.

Atau dikenal juga sebagai kecantikan tiada tara. Maharani Pedang sudah mendengar rumor tentang kecantikannya dan sangat mengetahuinya. Kecantikan yang melampaui semua yang ada dalam sejarah, bahkan bisa dibicarakan melebihi Kecantikan Nomor Satu. Kecantikan Jeoksawol yang menawan bahkan dilaporkan telah mencapai ranah makhluk halus.

Banyak pemuda luar biasa dari faksi ortodoks yang terpesona oleh kecantikan Jeoksawol dan mengkhianati sekte untuk bergabung dengan sekte sesat atau bergabung dengan Aliansi Sado.

Namun, kecantikan yang setara dengan Jeoksawol, betapa menawannya jika pria seperti Lee Cheolsu berada di dekatnya. Dahi Maharani Pedang sedikit berkerut.

Namun, dia segera menenangkan kegusaran itu.

Sekalipun ada kecantikan yang luar biasa di sampingnya, pria yang dia cintai, Lee Cheolsu, tidak akan tergoyahkan.

Dia percaya demikian. Lee Cheolsu selalu menenangkannya.

“Jadi? Jin So-so hanya berangkat ke Perjamuan Naga dan Phoenix bersama Paman Yoo karena hubungan persahabatan.”

“Jin So-so juga mengatakan hal ini kepada gadis ini.”

Jeoksawol memotong kata-kata Maharani Pedang, menatap langsung ke arah Maharani Pedang dengan mata merahnya dan berkata.

“······Paman Yoo mengatakan bahwa dirinya telah memilih Jin So-so sebagai pasangan dari gadis ini.”

Saat mendengar kata-katanya, mata perak Maharani Pedang bergetar.

Tangan putihnya bergetar lembut.

‘Paman Yoo······. Mempresentasikan seorang wanita kepada Sang Tuan······? Selain itu, seorang wanita muda yang bijaksana······? Sebagai pasangan······?!’

Minggu di kepala Maharani Pedang berputar.

Dia percayakan Paman Yoo. Dia mungkin berhubungan intim dengan wanita lain, namun hatinya tidak akan berpindah.

Namun berbeda dengan Paman Yoo. Memikirkan kembali, dia tidak memiliki kenangan dekat dengan Paman Yoo sampai saat ini.

‘Apa mungkin Paman Yoo memilihku?!’

Tidak mungkin. Maharani Pedang berpikir demikian. Di hadapannya, Neung Wolhyang muncul. Bisa jadi wanita itu berusaha memisahkan mereka dengan menciptakan kekacauan…

“Jika kau tidak percaya pada kata-kataku, maka Nona Pedang dapat langsung memeriksa sendiri dan kembali setelah itu.”

Jeoksawol menatap Maharani Pedang dan berkata.

Dia secretly tersenyum. Dia sudah menduga bahwa Maharani Pedang tidak akan mempercayainya.

Namun, Maharani Pedang juga tidak akan bisa menghindar saat melihat Ilgeom Yuhi.

Jeoksawol percaya demikian.

Mendengar perkataan Neung Wolhyang, dahi Maharani Pedang berkerut. Perasaan menyeramkan seolah-olah mereka dapat membaca pikirannya. Perasaan yang tidak menyenangkan seolah-olah dikendalikan oleh Neung Wolhyang.

Namun, dia juga tidak bisa hanya berdiam diri. Tanpa mengeluarkan sepatah kata pun, Maharani Pedang berdiri dari tempatnya dan pergi tanpa memberi salam. Langkahnya semakin cepat. Begitu dia keluar dari bangunan, dia langsung menggunakan aura luar biasa dari Alam Hwagyeong-nya untuk menuju gerbang Kuil Shaolin.

Akhirnya dia merasakan keberadaan Lee Cheolsu. Maharani Pedang bergerak dengan diam-diam. Langkahnya menuju jalur Gunung Song.

Di tempat itu, Maharani Pedang menyaksikannya.

Di bawah sinar bulan, Lee Cheolsu berjalan di jalur gunung, menggenggam tangan dari seorang gadis muda yang cantik di sampingnya.

Maharani Pedang sudah mencapai Tingkatan Hwagyeong. Jika dia hendak menyembunyikan kehadirannya, maka Lee Cheolsu yang luar biasa itu pasti tidak akan menyadarinya. Dia meringkuk dalam kehadirannya sambil mengamati Lee Cheolsu dan gadis cantik di sebelahnya.

Tangan Maharani Pedang bergetar lembut.

Rambut hitamnya yang berkilau dalam sinar bulan masuk ke dalam pandangannya. Kulitnya yang bercahaya seperti bercahaya dan fitur wajah yang sempurna tampak jelas. Neung Wolhyang tidak berbohong. Namun, Maharani Pedang merasa dirinya tidak dapat dibandingkan dalam hal kecantikan.

Julukan Kecantikan Ortodoks bukanlah hal yang asal. Sebenarnya, dia adalah yang tercantik di antara banyak wanita di faksi ortodoks. Namun, saat bertemu Ilgeom Yuhi…

Selama ini dia pernah merasa bangga dengan kecantikannya, kini semuanya runtuh. Dia sangat cantik. Bahkan seorang wanita seperti dirinya bisa terpesona seketika. Itu bukan kecantikan duniawi. Seolah sedang melihat gadis legendaris yang tinggal di bulan, Chang’e.

‘Gadis secantik itu ada di dunia ini······.’

Apalagi, dia tampak cukup akrab dengan Lee Cheolsu, memegang tangannya. Maharani Pedang menggigit bibirnya.

Apa gadis itu adalah Jin So-so, Ilgeom Yuhi?

Ditambah, usianya jauh lebih muda dari dirinya, setidaknya dua puluh tahun lebih muda.

Dengan usia seperti itu…… apalagi dalam hal kecantikan…

Saat Maharani Pedang berpikir demikian, matanya bertemu dengan mata Ilgeom Yuhi. Kebetulan. Maharani Pedang ingin berpikir demikian. Saat ini, dia sedang menyembunyikan kehadirannya. Oleh karena itu, tidak ada kekhawatiran akan terungkap…

Namun tidak. Tatapan Ilgeom Yuhi mengarah tepat kepada Maharani Pedang yang sedang menyembunyikan kehadirannya. Sudut bibirnya terangkat sedikit.

Sejauh ini, bahkan Maharani Pedang yang paling bodoh pun tidak bisa salah paham.

Ini adalah provokasi yang jelas. Dahi Maharani Pedang berkerut.

[Maharani Pedang senior. Aku tidak menyangka akan bertemu di tempat seperti ini.]

Bahkan dia sudah mengirimkan pesan telepati terlebih dahulu.

‘Ilgeom Yuhi······. Bukan sekadar luar biasa, tapi seorang Master tingkat Hwagyeong?’

Di dunia, dikenal sebagai Ilgeom Yuhi adalah seorang Master wanita yang misterius.

Namun, yang dia rasakan tentang perjalanan Ilgeom Yuhi lebih dari itu.

Jika dia bisa menemukan kehadirannya yang disembunyikan dengan tepat dan bahkan mengirimkan pesan telepati, maka itu bukanlah seorang yang biasa-biasa saja.

Jika bukan karena belajar seni bela diri khusus yang terfokus pada deteksi kehadiran, maka dia hanya dapat dianggap sebagai Master tingkat Hwagyeong.

Namun, yang dia ketahui adalah bahwa Ilgeom Yuhi hanyalah seorang prodigy di masa mudanya.

Namun, Master tingkat Hwagyeong ini. Di usia muda, mencapai Tingkatan Hwagyeong tidak mungkin tanpa bakat yang luar biasa. Jangan-jangan.

‘Apa dia menyembunyikan usianya?’

Mahalai yang telah mengubah wujudnya, seorang Master yang melampaui usia di atas empat puluh, bisa saja menyamar dan berangkat bersamanya.

Maharani Pedang berpikir demikian. Ekspresinya menjadi serius.

Sebuah Master yang identitas, usia, dan derajatnya tersembunyi berada di samping Paman Yoo dan Sang Tuan. Bisa jadi hal ini bisa mengancam keamanan Sekte Gong.

[Nona, siapakah kau yang berada di samping Sang Tuan seperti itu?]

Maharani Pedang mengirim pesan telepati. Senyuman genit muncul di bibir Yoo Jin-hwi ketika menerima pesan tersebut.

[Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku adalah Jin So-so, seorang Wanita Muda dari Sekte Martial yang akan berkontribusi pada Sekte Gong di bawah arahan dari Paman Yoo.]

[Seorang Master tingkat Hwagyeong berani menyebut diri sebagai seorang Wanita Muda dan mengklaim sebagai prodigy. Apakah ini semua bukan lelucon? Apakah kau tidak merasa malu berdiri di samping Sang Tuan dan berpura-pura manis?]

[Itu bukan lelucon. Aku tidak berbohong tentang usiaku. Usia gadis ini masih muda.] Kau boleh percaya atau tidak. Aku tidak mengatakannya untuk mendapatkan pengakuan dari Maharani Pedang senior. Aku hanya ingin memberitahukan kebenarannya.]

Saat mendengar pesan telepati dari Jin So-so, mata perak Maharani Pedang tampak sedikit kosong. Apa benar bahwa usianya masih muda? Dari segi Master tingkat Hwagyeong, dia mengaku tidak bohong? Ekspresi dan nada bicaranya begitu meyakinkan, tanpa keraguan sedikit pun.

Akhirnya, Neung Wolhyang yang licik juga meminta bergandeng tangan lebih dulu. Jika dia sebenarnya seorang Master tingkat Hwagyeong yang menyembunyikan usianya, maka Neung Wolhyang yang berusia dua puluh tahun tidak akan mengatakan hal tersebut.

Jika demikian, bolehkah dia benar-benar seorang gadis muda yang hampir mendekati usia yang lebih tua dari diriku?

Jika demikian.

Aku tidak akan bisa mengalahkannya. Dalam hal usia, kebangkitan, kecantikan, semua ada di atas diriku. Apalagi dalam hal pertarungan. Dia lantas mengirimkan pesan telepati dengan suara bergetar.

[Tapi kenapa kau menggenggam tangan Sang Tuan? Apakah mungkin benar rumor bahwa Paman Yoo telah merekomendasikan Jin So-so sebagai pasangan untuk Sang Tuan?!]

[Entahlah. Hehe. Ngomong-ngomong, Maharani Pedang senior, kita bertemu setelah waktu yang lama. Tidakkah kau ingin menyapa?]

Menjawab tanpa tujuan, Jin So-so mengalihkan perhatian.

Tangan Maharani Pedang bergetar mendengar jawabannya. Apakah rekomendasi tentang pasangan itu benar atau tidak, itu tidak penting. Hanya dengan sikap Jin So-so saat ini dan senyumnya yang menghina sudah cukup jelas di mana hatinya berada.

‘Gadis kecil itu berani menggoyangkan ekornya di depan Sang Tuan…!’

Benar.

Jin So-so sedang mencoba memikat Sang Tuan. Menggenggam tangan itu pasti hasil dari hubungan dengan Paman Yoo. Sang Tuan berasal dari keluarga yatim piatu. Kakak seniornya, Paman Yoo, seperti keluarga sendiri, jadi dia menggali kelemahan itu.

Dia terlalu licik. Dalam keadaan seperti ini, Maharani Pedang memahami mengapa Neung Wolhyang mengajukan tawaran aliansi dengan dirinya.

Sayangnya, untuk saat ini dia tidak mampu mengalahkan Jin So-so sendirian.

Dan saat ini, dia juga tidak bisa menampakkan diri di depan Lee Cheolsu. Apapun itu, memang benar bahwa dia sembunyi-sembunyi dan berpikir untuk mengintip Sang Tuan.

Jika saat ini Jin So-so berbicara kepada Sang Tuan, hal itu hanya akan berakhir pada level kecurigaan. Namun, jika dia muncul secara langsung, itu sama dengan mengakui bahwa dia menyelinap untuk mengintip. Dalam hal ini, Maharani Pedang bisa saja didendam oleh Sang Tuan.

Itu sangat tidak diinginkan. Sang Tuan akan membencinya. Maka harus pergi tanpa meninggalkan bukti sekarang.

[······Saat ini aku sedang sibuk. Nanti aku akan datang untuk memberi salam, jadi Jin So-so tidak perlu khawatir.]

[Jika begitu nanti, kutunggu pertemuannya dengan baik. Maharani Pedang senior.]

Namun, dia juga tidak bisa mengeluh kepada muridnya. Karena bagaimanapun juga, Maharani Pedang yang dia adalah sosok yang tidak boleh mencintai Lee Cheolsu.

Jadi yang tersisa adalah.

‘Hanya Neung Wolhyang. Meski hatiku tidak setuju…’

Tidak ada pilihan lain. Maharani Pedang merasakan kekalahan yang pahit.

Dia menggigit bibirnya. Tanpa tujuan, dia menggunakan teknik aura dan tiba di ruangan Neung Wolhyang.

Di hadapannya, senyuman menawan Neung Wolhyang terlihat. Ekspresinya yang seolah tahu segalanya jugalah terlihat.

Wajah Maharani Pedang sedikit menegang. Namun saat ini, tidak ada cara lain.

“Apakah kau sudah memeriksa?”

Saat ditanya oleh Neung Wolhyang, Maharani Pedang duduk, meneguk teh yang sekarang sudah dingin, kemudian meletakkan cangkir itu dan berkata.

“Jika menyebut berbagi sekutu, baiklah. Aku terima tawaranmu.”

“Terima kasih atas persetujuanmu dalam tawaranku, Pendekar Wanita Eun.”

Melihat kata-kata Maharani Pedang, Jeoksawol tersenyum.

Di malam yang dalam, saat dua gadis yang mewakili kebenaran faksi ortodoks bersepakat membentuk aliansi rahasia di Kuil Shaolin.

*

Yoo Jin-hwi, yang mengirim Maharani Pedang pergi, tertawa.

‘Aku menang.’

Yoo Jin-hwi merasakan kemenangan.

Di dalam kepalanya, ingatan akan saat-saat ketika tak berdaya dan tidak dapat melindungi adik seperguruannya dari penghinaan itu muncul dengan jelas.

Saat Maharani Pedang memberikan pelajaran kepada adik seperguruannya, saat Maharani Pedang mencari warisan Maharani Pedang dan penerus waris dari seni bela diri.

Yoo Jin-hwi tidak bisa melakukan apa-apa. Karena dia tidak memiliki kekuatan. Karena dia belum mencapai Tingkatan Hwagyeong.

Namun, sekarang tidak lagi. Dia akhirnya telah mencapai Tingkatan yang setara dengan Maharani Pedang dan dapat saling memandang pada tingkat yang sama.

Akhirnya, dia bisa melindungi adik seperguruan tanpa bergantung pada orang luar. Dia sangat bahagia.

Yoo Jin-hwi tersenyum. Namun, fokus di matanya mulai memudar.

Tetapi dia tidak bisa merasa puas dengan Tingkatan Hwagyeong. Dia harus naik ke Alam Hyeon, bahkan mungkin ke Alam Hidup dan Mati yang memiliki kemungkinan untuk mengatasi ketidaksuburan. Dia harus mencapai Terbaik Sepanjang Sejarah. Oleh karena itu, dia harus naik ke langit dan mengubah hukum. Demi adik seperguruannya, bahkan jika seluruh dunia menjadi musuh, dia memerlukan kekuatan yang luar biasa.

‘Aku akan melindungi adik seperguruanku.’

Selamanya.

Hanya aku yang bisa.

Yoo Jin-hwi berpikir demikian dan tersenyum.

Sinar bulan yang tergantung di langit perlahan-lahan turun ke bahunya.