---

Bab 131 Percakapan Gila

‘Apa Maharani Pedang gila?’

Tangan Jeoksawol bergetar.

Itulah sekte yang menganggap harga diri dan moralitas lebih penting daripada nyawa. Mereka yang membungkus orang-orang yang mengorbankan nyawa mereka demi itu sebagai orang berjasa.

Maharani Pedang adalah puncak dari dunia persilatan sekte ortodoks. Tentu saja, dia tidak bisa sembarangan mengaku menjalin cinta dengan anak muda berwajah merah marun. Namun, dia melakukannya.

Dengan kesabaran super, Jeoksawol mengendalikan niat yang mendidih dan energi yang meresponsnya, lalu berkata.

“Begitu. Aku tidak pernah membayangkan bahwa pendekar wanita terkemuka dari dunia persilatan yang benar, Eun Yeoheop, akan menyukai Pahlawan Muda Lee, yang seumuran dengan anaknya. Aku tidak pernah menyangka.”

Kata Jeoksawol sambil menatap Maharani Pedang dengan suara yang menggoda dan lengket.

Meskipun terdengar sopan, pada akhirnya itu berarti mengapa sekte ortodoks tidak memiliki rasa malu dan harga diri.

Namun, Maharani Pedang sama sekali tidak bingung atau goyah oleh provokasi Neung Wolhyang.

Sejak dia memutuskan untuk melepaskan partisipasi dalam Perjamuan Naga dan Phoenix dan pergi menemui Neung Wolhyang, hatinya sudah bulat.

Tatapan perak Maharani Pedang tertuju pada Jeoksawol.

‘Apa ini?’

Justru Jeoksawol yang kaget. Sungguh diakui? Benar-benar seperti sekte ortodoks? Apa yang akan terjadi padaku jika itu terjadi?

Saat banyak pikiran melintas di benak Jeoksawol.

“… Tuan Muda Eun telah menyatakan di Sembilan Provinsi dan Delapan Penjuru bahwa dia akan menantangku begitu aku dewasa. Dan aku menyatakan di depan para pendekar dunia persilatan bahwa aku tidak akan menerima penantang lain sampai Tuan Muda Eun menantangku pada kompetisi pertukaran satu tahun lalu.”

Maharani Pedang menjelaskan kepada Jeoksawol dengan suara tenang.

“Jadi, kita bisa dibilang sudah bertunangan. Tuan Muda Eun akan menang dalam pertandingan melawan saya setelah dia dewasa, dan saya tidak akan membiarkan pria lain di sampingku sampai saat itu.”

Mendengar kata-kata Maharani Pedang, Jeoksawol gemetar.

Itu adalah argumen yang berbelit-belit. Tetapi tidak sepenuhnya tanpa alasan.

Tanpa mengonfirmasi atau menyangkal pertanyaannya tentang apakah dia mengakui perasaannya, Maharani Pedang justru menggunakan deklarasi pertandingan pernikahan yang mengikat dirinya sendiri untuk menekan Jeoksawol.

Dibandingkan dengan Maharani Pedang, Neung Wolhyang memiliki status dan usia yang lebih rendah.

Tidak peduli seberapa banyak sekte ortodoks mengikuti moralitas, para sekte ortodoks juga merupakan anggota dunia persilatan.

Moralitas selalu memihak yang kuat, dan argumen yang sedikit berbelit-belit diterima jika diucapkan oleh yang kuat, itulah dunia persilatan yang dianggap munafik oleh Jeoksawol.

Dan saat ini, yang memiliki kekuatan di sini bukanlah Neung Wolhyang yang elegan, melainkan Maharani Pedang Eun Seol-ran.

Maharani Pedang menekan Neung Wolhyang dengan mengutamakan status.

‘…Sial. Beraninya kau berbicara ringan dengan tiga lidah di depan saya… Anak muda yang belum kering dari susu, sangat lancang…!’

Namun, dia tidak bisa mengungkapkan identitas aslinya sebagai Nomor Satu dari Sekte Sesat di depan Maharani Pedang, bukan orang lain.

Jika demikian, dia juga harus melawan Maharani Pedang dengan kata-kata…

‘Kemungkinan untuk mengalahkan gadis muda itu tidak ada…. Aku tidak bisa mengatakan itu sekarang.’

Meskipun dia lebih rendah daripada Jeoksawol sendiri, Maharani Pedang juga merupakan master absolut dari Alam Hwagyeong.

Mustahil bagi Lee Cheolsu, seorang talenta generasi muda yang baru dewasa, untuk mengalahkan master absolut yang hanya ada tujuh belas di dunia persilatan.

Tentu saja, Lee Cheolsu adalah talenta generasi muda yang menjanjikan, yang telah mencapai puncak keahlian pada usia sebelum menjadi dewasa. Namun, dinding yang memisahkan puncak keahlian dan Alam Hwagyeong tinggi. Tidak jarang seorang jenius yang telah menembus puncak keahlian di usia muda tidak pernah mencapai tingkat Alam Hwagyeong bahkan setelah berlatih seumur hidup.

Alam Hwagyeong.

Tingkat yang bisa dianggap sebagai master absolut, bukan hanya bakat dan usaha yang bisa mencapainya.

Secara realistis seperti itu. Jadi, tidak mungkin Maharani Pedang yang masih muda memastikan kemenangan Lee Cheolsu.

Kecuali Maharani Pedang sendiri sudah memutuskan kekalahannya. Tapi Jeoksawol tidak bisa mengucapkan kata-kata seperti itu.

Neung Wolhyang jatuh cinta pada Lee Cheolsu. Alasan Neung Wolhyang tinggal di Shaolin adalah untuk memohon kemenangan Lee Cheolsu di Perjamuan Naga dan Phoenix.

Lalu sekarang dia menyangkal kemenangan Lee Cheolsu di masa depan? Berargumentasi dari sudut pandang realistis?

‘…Dia akan menjadi wanita yang tidak dapat dipercaya oleh kekasihnya.’

Maharani Pedang, yang sudah dianggap menyesatkan.

Maharani Pedang akan meragukan ketulusan Neung Wolhyang. Dia akan menekan Neung Wolhyang dengan mengatakan, ‘Kamu bahkan tidak bisa mempercayainya, bukankah kamu mencoba menyesatkannya juga?’

Dia juga tidak bisa diam saja. Situasi yang mustahil.

“Jangan bilang kau tidak percaya pada Tuan Muda Eun?”

“…Aku percaya. Bagaimana mungkin aku tidak percaya? Tapi…”

Mata merah Jeoksawol menatap Maharani Pedang mendengar kata-katanya.

“…Bahkan jika Tuan Muda menerobos dan mengalahkan Anda di masa depan, Anda tidak harus menikah dengan Anda, bukan?”

Maharani Pedang sedikit terkejut dengan pertanyaan Jeoksawol.

Pria yang menang dalam pertandingan melawan Maharani Pedang akan menikah dengannya.

Itulah yang diketahui dunia persilatan. Namun, secara ketat, tidak sepenuhnya mustahil untuk menolak pernikahan setelah memenangkan pertandingan.

Itu adalah argumen yang nyaris tidak mungkin, tetapi tidak mustahil. Jeoksawol menyerangnya dengan cara yang sama seperti Maharani Pedang.

“I-itu… Tapi Tuan Muda Eun telah berjanji untuk menjadikanku wanitanya.”

Maharani Pedang, yang sedikit terkejut, segera mendapatkan kembali ketenangannya dan berkata.

Kata-kata Lee Cheolsu terlintas di benak Maharani Pedang.

Tuan Muda telah menyatakan berkali-kali bahwa dia akan menjadikannya wanitanya.

Dan Maharani Pedang, sebagai calon istri, percaya pada Tuan Muda. Jadi, dia tidak boleh tergoyahkan oleh perkataan jahat dari wanita jahat ini…

“Tuan Muda berada di masa puncak kejayaan. Dia masih muda, jadi mungkin dia mengatakan itu. Ketika Tuan Muda dewasa… dia mungkin membuat pilihan lain. Sejak dulu, semua pria… suka wanita sebaya yang mudah diajak bicara.”

Jeoksawol, yang telah memegang kendali, lalu menekan Maharani Pedang sambil tersenyum.

Hari ini, Jeoksawol berusia dua puluhan sebagai Neung Wolhyang. Dia bisa menyerang Maharani Pedang dengan bebas berdasarkan usia.

Jeoksawol, yang telah hidup dua tahun lebih dari satu siklus enam puluh tahun, tahu.

Dia tahu bahwa menyebut usia adalah cara terbaik untuk menyerang wanita tua, terutama perawan tua yang belum menikah.

Senyum di bibir Jeoksawol semakin dalam.

“Di sekitarmu sudah banyak gadis sebaya yang bersemangat dan gadis yang lebih muda. Maharani Pedang, daripada khawatir tentang gadis-gadis itu, mengapa tidak melihat sekelilingmu dulu?”

Sebaliknya, mata Maharani Pedang bergetar.

‘Tuan Muda…. akan berubah pikiran?’

Maharani Pedang percaya pada Tuan Muda. Dia percaya semua yang dikatakan Tuan Muda.

Namun, kemungkinan perubahan hati… tidak bisa disangkal.

Kata-kata Neung Wolhyang benar.

Pria biasanya lebih menyukai wanita sebaya atau yang lebih muda. Status dan usia yang tinggi hanya menjadi beban bagi pria. Itulah sebabnya jumlah penantang yang mengunjunginya berkurang seiring berjalannya waktu.

Dia tahu itu. Tapi Tuan Muda berbeda. Dia telah menenangkannya berkali-kali ketika dia merasa tidak aman. Tapi apakah dia akan terus seperti itu di masa depan?

Ada banyak gadis sebaya di samping Tuan Muda, seperti Seo Harin dan Seomun Cheongha, yang jauh lebih muda darinya. Ditambah lagi, Maharani Pedang Muda juga mengincar Tuan Muda.

Tidak seperti Maharani Pedang Muda, Seo Harin dan Seomun Cheongha tampaknya mencintai Tuan Muda. Maharani Pedang tidak begitu bodoh hingga tidak menyadarinya.

Berbeda dengannya, yang sudah tua dan berbeda generasi serta status, sehingga sulit diajak bicara,

Namun, semua itu adalah status yang setara dengan anak bagi Maharani Pedang, dan generasi. Sungguh tidak semestinya dia merasa cemburu pada gadis-gadis yang seusia dengan putrinya di usia empat puluh delapan tahun.

Jika tidak, itu…

‘Ah, tidak…!’

Maharani Pedang menyingkirkan pikiran buruk yang muncul di benaknya. Tatapan Maharani Pedang tertuju pada Neung Wolhyang.

“…Tuan Muda Eun tidak seperti itu. Ketika murid saya, Sobin, mengaku mencintai Tuan Muda, dia menolak cinta muridnya dan memilih saya. Anda tidak tahu. Lupakan saja. Percakapan gila seperti ini hanya membuang-buang waktu. Ini peringatan terakhir. Nona Muda Neung. Lain kali…”

Maharani Pedang menggantungkan kalimatnya.

Bukan hanya Neung Wolhyang. Itu juga ditujukan pada Maharani Pedang sendiri.

Tuan Muda tidak akan goyah. Sebagai istri, dia harus percaya padanya. Hati Tuan Muda, yang tidak goyah ketika Sobin mencoba merayunya. Tidak mungkin goyah sekarang.

Tapi tetap saja.

Kecemburuan pada gadis-gadis muda merayap naik. Ketakutan akan perubahan hati tumbuh seperti jamur beracun di hatinya.

Maharani Pedang bangkit dari tempat duduknya.

Dia menoleh. Dia tidak ingin menunjukkan ekspresinya kepada Neung Wolhyang sekarang.

“…Eun Yeoheop. Apakah Anda akan pergi begitu saja?”

Pertanyaan Neung Wolhyang terdengar dari belakangnya. Meskipun dibungkus dengan sopan, makna sebenarnya adalah, apakah Anda akan melarikan diri begitu saja.

“Permisi telah mengganggu Anda secara tiba-tiba. Berusahalah dengan giat dalam persembahanmu untuk Tuan Muda.”

Maharani Pedang berkata begitu, lalu membuka pintu geser dan pergi.

Bibirnya bergetar. Setetes air mata jatuh.

‘…Maafkan aku, Tuan Muda… Istri kecilku… Tuan Muda…Aku merindukanmu…’

Maharani Pedang menahan air mata yang menggenang dan menuju ke kediamannya. Dia ingin sendirian sekarang.

Setelah Maharani Pedang pergi. Perasaan Jeoksawol, yang ditinggalkan sendirian, tidaklah baik.

‘…Dengan percaya diri… bagaimana kau bisa menatapku begitu saja di depanku…’

Maharani Pedang percaya diri.

Dia menekannya tanpa mempedulikan harga diri.

Maharani Pedang yang memulai masalah terlebih dahulu. Oleh karena itu, dia menolaknya. Pertarungan kata-kata ini seharusnya menjadi kemenangannya. Tapi…

Rasanya seperti kalah.

Itu adalah kemenangan yang hanya meninggalkan luka.

‘Jika itu aku….’

Jika itu aku. Jika aku adalah pemimpin Aliansi Sado Jeoksawol.

Bisakah aku bertindak sebebas dan percaya diri itu, seperti Maharani Pedang?

Jeoksawol bertanya pada dirinya sendiri, tetapi tidak ada jawaban yang datang. Selain itu… Penyebutan usia yang dilakukannya, dan perbedaan dengan teman sebayanya, semuanya berlaku untuk Jeoksawol sendiri.

Meskipun dia biasanya tidak peduli dengan usia…

‘Dada anak kurang ajar itu…’

Seo Harin.

Sejak melihat Persik Berair yang bisa dikatakan adalah yang terbaik di dunia, atau bahkan terbaik sepanjang sejarah.

Jeoksawol diam-diam mulai khawatir tentang usianya.

Dia merasa sesak. Sebelah hatinya terasa kosong dan sakit. Sulit bernapas. Jeoksawol menggigit bibirnya. Dia membencinya. Meskipun dia membencinya, dia terus memikirkan Lee Cheolsu.

Dia peduli. Meskipun dia ingin mengabaikannya, dia terus memikirkannya.

“Ugh…. Mengapa aku harus peduli dengan hal yang tidak berguna seperti ini!”

*BUM*.

Jeoksawol membanting meja. Pipinya bergetar.

Pada akhirnya, Jeoksawol…

Dia tidak bisa bertindak seperti Maharani Pedang. Dia juga mengetahuinya. Tapi dia tidak mau mengakuinya.

Dia merasa malu. Khawatir. Peduli. Sakit.

… Terus terbayang pria itu.

Dia ingin melihat wajahnya.

‘Aku…. aku…’

Apa yang harus kulakukan?

Jeoksawol menelan sisa kata-katanya.

Memikirkannya membuatnya kesal. Di sisi lain, itu membuatnya berdebar. Di sisi lain, jantungnya berdebar kencang.

Di sisi lain, dia juga merasa khawatir. Dia merasa malu. Dia juga merasa harga dirinya terluka. Semuanya campur aduk.

Itu adalah perasaan yang belum pernah dia alami sebelumnya. Bahkan setelah hidup selama 62 tahun, dia tidak bisa mengambil kesimpulan.

Setetes air mata jatuh dari mata merah Jeoksawol.

Begitulah pertarungan kedua gadis itu berakhir dengan luka bagi keduanya, dalam keadaan saling melukai.

*

Saegyo, Seomun Cheongha, Maharani Pedang Muda.

Aku, yang akhirnya tiba di Perjamuan Naga dan Phoenix sambil menyeret tiga beban, sekarang.

“Sekarang, sesuai janji kita tempo hari, giliran Pahlawan Muda dan aku berkompetisi untuk Nona Cheon. Pemenangnya akan memenangkan hati Nona Cheon!”

Aku akan bertanding melawan Namgung Cheong.

Tidak, tapi siapa yang membuat janji untuk memenangkan hati Maharani Pedang Muda, yang bahkan tidak diinginkan jika diberikan?

 

---