---

130. Persaingan Para Gadis

Saat yang sama.

Asrama Kuil Shaolin.

Yan Xi, Neung Wolhyang, atau lebih tepatnya Jeoksawol, masih belum meninggalkan Kuil Shaolin dan terus berada di asrama.

‘Para jalang sialan ini…’

Kuil Shaolin, sekolah bela diri nomor satu dari Faksi Ortodoks, dengan sejarah seribu tahun. Legenda mengatakan bahwa semua seni bela diri berasal dari Shaolin.

Bagaimana mungkin dia, nomor satu dari Sekte Sesat, menginap di Kuil Shaolin.

Terlebih lagi, dengan bertemu langsung dengan Biksu Suci dan meminta izin.

Sungguh sebuah penghinaan.

‘Bajingan pendeta sialan itu. Kenapa dia tersenyum tanpa alasan.’

Tangan Jeoksawol gemetar.

Dia teringat senyum Biksu Suci ketika dia pergi kepadanya untuk meminta izin agar bisa tinggal lebih lama di Shaolin tadi malam. Senyum Biksu Suci yang terlihat begitu tenang, seolah-olah dia telah terbebas dari keduniawian, terasa begitu menyebalkan baginya.

[Sebuah kuil tidak bisa memilih-milih tamu. Anda boleh tinggal selama yang Anda mau. Amitabha. Saya akan berdoa kepada Buddha agar keinginan Nona Jeok dapat terwujud.]

Ditambah lagi, dia melihatnya memutar rosario dan memberi hormat secara langsung.

Mengingat wajah Biksu Suci membuat Jeoksawol semakin kesal.

Namun, Jeoksawol tidak bisa meninggalkan Shaolin.

‘Jika bukan karena bajingan jahat itu…!’

Jeoksawol menggigit bibirnya. Dia teringat kejadian kemarin.

Sebagai Jeoksawol, dia mengalami penghinaan. Sebagai Neung Wolhyang, penghinaannya bahkan lebih buruk, dia diabaikan.

Tangan Jeoksawol gemetar. Pipinya berkedut.

‘Permintaan…’

Kata-kata Lee Cheolsu terngiang di telinga Jeoksawol.

Benar. Permintaannya adalah untuk melindungi Hwajeong-hyeon. Jadi, dia memanggil muridnya, Baekmyeon Amgun, dan memerintahkannya untuk menjaga Hwajeong-hyeon saat dia tidak ada.

Agak lucu bagi nomor satu Sekte Sesat untuk peduli pada Gerbang Hao dari Faksi Ortodoks.

Namun, dia juga tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Jika sesuatu terjadi pada Gerbang Hao saat dia tidak ada, dia merasa akan ada sesuatu yang mengganjal di hatinya.

Tetapi Lee Cheolsu mengatakan bahwa dia telah melanggar janjinya. Mendengar kata-kata itu, Jeoksawol tidak punya pilihan selain diam. Dia tidak bisa menjawab bahwa dia telah mengirim Baekmyeon Amgun sebagai gantinya dan dia tidak perlu khawatir.

Baekmyeon Amgun adalah pemimpin Gerbang Hao dan seorang Master tingkat Hwagyeong.

Dia adalah atasan nominal Yan Xi, Neung Wolhyang. Neung Wolhyang tidak bisa bertindak sembarangan. Oleh karena itu, mengakui bahwa dia memanggil Baekmyeon Amgun sebagai gantinya Neung Wolhyang sama saja dengan mengaku bahwa Neung Wolhyang dan Jeoksawol adalah orang yang sama.

‘Ti-tidak mungkin…’

Wajah Jeoksawol memerah. Tangannya gemetar.

Ya, itu tidak mungkin. Dia belum bisa sepenuhnya mempercayai Lee Cheolsu.

Apa yang membuatnya harus sepenuhnya mengungkapkan identitas samara nnya?

Tidak, mungkin…

‘…Jika aku mengungkapkan identitas samara nku sekarang…’

Lee Cheolsu mungkin akan berpikir bahwa dia telah ditipu.

Bukan hanya Lee Cheolsu. Siapa pun akan berpikir begitu. Bahwa pakar Sekte Sesat yang telah menjalin hubungan dengannya selama ini ternyata adalah orang yang sama.

Dia tidak akan bisa membantah jika mereka menuduhnya mempermainkan perasaan orang lain.

“Ugh…”

Jeoksawol mengerang.

Pikirannya menjadi rumit. Beroperasi dengan identitas samaran adalah hal mendasar di Gerbang Hao. Terutama baginya, yang memiliki kecantikan luar biasa yang lebih merupakan kutukan daripada berkah, kecantikan nomor satu di dunia, penyamaran adalah suatu keharusan, bukan pilihan.

Karena Jeoksawol, sang kecantikan nomor satu di dunia yang memesona semua orang, baik pria maupun wanita, tidak bisa menjalani kehidupan sehari-hari.

Jadi Jeoksawol tidak terlalu memikirkannya. Sampai Lee Cheolsu menunjukkan sikapnya yang dingin bahkan di hadapan kecantikannya.

‘…Dia mungkin akan membenciku.’

Jika semuanya terungkap, dia mungkin akan menjauhinya.

Saat pikiran itu muncul, ketakutan yang mengerikan muncul di hati Jeoksawol. Jeoksawol mengepalkan tinjunya.

‘Apakah hati gadis ini goyah hanya karena itu?’

Dia adalah seorang talenta muda yang usianya terpaut lebih dari 40 tahun dengannya. Dan dia adalah seorang pemuda dari Faksi Ortodoks.

Aneh baginya, nomor satu Sekte Sesat, untuk merasa gelisah terhadap anak seperti itu.

Namun, emosinya berbeda. Jantungnya berdebar karena ketakutan. Wajahnya memucat, dan tangan serta kakinya gemetar.

Dia teringat hari itu. Hari ketika Lee Cheolsu mengabaikannya dengan begitu dingin. Periode mengerikan yang hanya bisa dimaafkan setelah dia sampai di markas utama Sekte Gong.

Dan tatapan dingin yang dikirim oleh Lee Cheolsu kemarin.

Karena dia tidak menepati janjinya. Ditambah lagi, jika dia benar-benar mengungkapkan semua identitas samaran nya?

Dia mungkin tidak akan bisa memaafkannya kali ini.

Mungkin kali ini, selamanya…

‘Tidak mungkin!’

Luka di hati gadis muda yang telah disimpan Jeoksawol selama 62 tahun semakin parah. Jeoksawol merasakan sakit yang menusuk jantungnya seolah-olah dengan pisau.

Dia memegang dadanya.

Sulit bernapas. Sesak.

Ya.

Bagaimana dia bisa sampai di titik ini, dia tidak bisa mundur sekarang. Demi harga dirinya sendiri, dia harus mendapatkan hati Lee Cheolsu. Jadi…

Ketika dia sepenuhnya memenangkan hatinya, dan Lee Cheolsu menjadi sangat bergantung padanya sehingga dia tidak bisa hidup tanpanya.

Ketika Lee Cheolsu tidak bisa meninggalkan gisaeng bernama Neung Wolhyang dalam keadaan apa pun.

‘Aku akan mengakuinya saat itu…’

Baru pada saat itulah dia akan mengakuinya. Bahwa Neung Wolhyang dan Yeo Ye-ryeong adalah orang yang sama dengan Jeoksawol.

Kalau begitu, Lee Cheolsu tidak akan pernah bisa meninggalkannya.

Jadi sampai saat itu…

Dia harus memenangkan hatinya sebagai Neung Wolhyang. Jeoksawol menggigit bibirnya sambil berpikir begitu.

‘Pertama… Aku harus minta maaf pada Kakak…’

Saat Jeoksawol mengambil keputusan dan bangkit dari tempat duduknya.

Aura qi-nya, yang telah mencapai Alam Hyeon, merasakan kehadiran seseorang. Jeoksawol dengan cepat menghentikan pengerahan qi-nya.

‘…Bukan Kakak.’

Bukan aura Kakak. Tapi itu adalah aura yang entah bagaimana terasa familiar.

Secara eksternal, Yan Xi, Neung Wolhyang, dikenal hanya memiliki tingkat seni bela diri kelas satu yang dipelajari untuk pertahanan diri.

Saat Jeoksawol menyesuaikan pengerahan qi-nya agar sesuai dengan tingkat kelas satu, menyeka air mata yang tiba-tiba muncul, dan dengan cepat merapikan ekspresi wajahnya.

“Saya Eun Seol-ran. Nona Muda Neung. Bolehkah saya masuk?”

Sebuah suara wanita terdengar dari balik pintu.

Eun Seol-ran.

Mendengar nama itu, tangan Jeoksawol bergetar. Penghinaannya masih jelas di benaknya.

Tapi dia tidak menunjukkannya.

‘Apa yang gadis kecil ini rencanakan untuk menemuiku? Aku harus memeriksanya.’

Jeoksawol berpikir begitu dan berkata.

“Silakan masuk. Pendekar Wanita Eun.”

Setelah izin diberikan, pintu geser terbuka. Rambut peraknya yang misterius berkibar saat dia masuk.

Maharani Pedang, Eun Seol-ran.

Mata peraknya berkilauan.

Mata perak Eun Seol-ran menangkap Neung Wolhyang. Sama seperti Neung Wolhyang, Eun Seol-ran juga tidak melupakan kejadian di depan Kuil Shaolin.

Keheningan sesaat terjadi di antara mereka berdua.

*Kriuk.*

Sang Maharani Pedang menarik kursi dan duduk di seberang Jeoksawol.

Jeoksawol, yang menyamar sebagai Neung Wolhyang, memecah kesunyian terlebih dahulu.

“……Mengapa ketua sekte besar dari Gunung Hengshan yang mewakili Dunia Persilatan Jianghu datang ke tempat kumuh seperti ini untuk berbicara dengan seorang gisaeng rendahan seperti saya?”

Mata Eun Seol-ran bergetar mendengar perkataan Jeoksawol. Dia menggerakkan bibirnya.

Eun Seol-ran telah menghabiskan malam memikirkannya apakah akan menemui Neung Wolhyang hari ini.

Terlebih lagi, hari ini adalah hari diadakannya Perjamuan Naga dan Phoenix. Hari ketika kekasihnya, Lee Cheolsu, akan berkompetisi melawan Tuan Muda Tertua dari Keluarga Namgung. Sebagai istri yang ideal, dia seharusnya menghadiri Perjamuan Naga dan Phoenix untuk mendukung suaminya.

Andai saja Neung Wolhyang tidak ada.

Sang Maharani Pedang menggigit bibirnya saat berpikir begitu. Dia tidak cukup bodoh untuk tidak memahami ketajaman dalam kata-kata Jeoksawol. Dia adalah seorang Master Tua Jianghu yang telah hidup selama 48 tahun di dunia bela diri ortodoks, di mana kehormatan dan muka sangat penting. Dia tidak cukup bodoh untuk tidak bisa membalas sapaan seperti ini.

“Nona Muda Neung. Bukankah Anda seharusnya sudah menyelesaikan ritual pembakaran dupa kemarin, namun Anda masih tinggal di Shaolin. Apakah tempat tidur di kuil tidak nyaman?”

Eun Seol-ran berkata sambil tersenyum tipis.

Meskipun Neung Wolhyang disebut-sebut sebagai kecantikan nomor satu di dunia berikutnya, usianya belum genap tujuh belas tahun. Sebaliknya, dia adalah seorang bijak bela diri yang telah mengalami hampir enam puluh tahun hidup. Dalam hal pengalaman, dia tidak kalah dari siapa pun.

Dan dalam hal pengalaman, Jeoksawol, yang memiliki pengalaman sepuluh tahun lebih banyak dari Eun Seol-ran, merasa hatinya terbakar hitam.

‘Gadis sombong ini… Dia tidak ragu mengatakan apa pun di depanku dengan mengedepankan keegoisan masa mudanya!’

Selain Biksu Suci, tidak ada master dengan tingkat keahlian yang setara dengannya di Dunia Persilatan Jianghu.

Menghadapi lawan yang begitu sombong di depannya, yang telah mencapai tingkat keahlian tertinggi, Eun Seol-ran merasa dia adalah yang pertama. Ini memalukan. Tapi dia harus menyembunyikannya.

‘…Ya. Aku sekarang adalah Neung Wolhyang. Seorang gadis muda yang polos, lebih muda dari gadis ini.’

Karena sekarang dia lebih muda dari Eun Seol-ran. Memikirkan fakta itu membuat suasana hati Jeoksawol membaik.

Dia berkata.

“Tentu saja, pembakaran dupa selesai kemarin. Tapi ritual persembahyangan belum selesai. Mulai hari ini sampai ritual berakhir, saya berniat melakukan ritual persembahyangan di Aula Daxiong Baodian Kuil Shaolin untuk mendoakan agar kekasih saya, Kakak, memenangkan Pertemuan Naga dan Phoenix.”

Mata Eun Seol-ran bergetar mendengar perkataan Jeoksawol.

Kata-kata Neung Wolhyang dapat ditafsirkan sebagai berikut:

Aku mencintai Lee Cheolsu, tapi kau tidak punya hubungan apa pun dengan Lee Cheolsu, kan? Jadi mengapa kau datang untuk mengancamku dengan tingkat keahlianmu?

Hati Eun Seol-ran membara.

Namun, dia menenangkan pikirannya.

‘…Neung Wolhyang… Kesombongan itu juga akan berakhir hari ini.’

Jika Neung Wolhyang memiliki masa muda, Eun Seol-ran memiliki tingkat keahlian ketua sekte Sembilan Sekte Ortodoks dan ketenaran sebagai Maharani Pedang.

Eun Seol-ran berpikir begitu dan menatap Jeoksawol, lalu berkata.

“……Tanpa basa-basi, mari kita langsung ke intinya. Nona Muda Neung. Jangan lagi menyesatkan Tuan Muda Eun. Maksudku, jangan dekati dia.”

Jeoksawol tertawa mendengar perkataan Eun Seol-ran.

‘Ya, akhirnya begini.’

Ini adalah perkembangan yang diharapkan. Jeoksawol tidak panik.

“Ini bukan penyesatan, ini cinta. Pendekar Wanita Eun. Saya sedih Anda menganggap cinta murni gadis ini sebagai penyesatan. Selain itu, Anda, yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan Kakak, tampaknya tidak berhak ikut campur dalam urusan gadis ini.”

Jeoksawol mengedipkan matanya dengan menggoda.

Pada saat ini, Eun Seol-ran benar-benar tidak bisa mengakui cintanya pada Lee Cheolsu. Jadi, pertarungan ini adalah pertarungan yang pasti akan dimenangkannya.

Mata perak Eun Seol-ran tertuju pada Jeoksawol.

Jantungnya berdenyut sakit. Eun Seol-ran menggigit bibirnya.

Dia mendengar kata-kata yang sama kemarin. Namun, berbeda dengan saat itu, kali ini Eun Seol-ran telah bertekad untuk menjawab dengan benar.

‘Suamiku… Maafkan aku karena cemburu dan menjadi sangat posesif…’

Eun Seol-ran meminta maaf dalam hati kepada suaminya, lalu menatap Jeoksawol dan berkata.

“Bukan tidak ada hubungan.”

“Kalau begitu, hubungan macam apa itu? Mungkinkah Maharani Pedang Eun yang terkenal di Faksi Ortodoks benar-benar mencintai tuan muda berusia tiga puluh tahun lebih muda ini dengan tulus?”

Jeoksawol tertawa.

Bagi orang-orang dari Faksi Ortodoks, kemuliaan dan muka sama pentingnya dengan nyawa mereka.

Oleh karena itu, Sang Maharani Pedang tidak mungkin mengaku benar-benar mencintai seorang pemuda yang usianya tiga puluh tahun lebih muda darinya.

Jika Sang Maharani Pedang mengakui cintanya, seluruh dunia bela diri ortodoks akan mencibirnya, mengatakan bahwa dia bertingkah seperti anak kecil, tidak sesuai dengan usianya, dan tergila-gila pada pria karena terlalu lama lajang.

Mata Eun Seol-ran bergetar.

“Tuan Muda Eun……”

Pandangan peraknya tertuju lurus pada Jeoksawol.

Eun Seol-ran berkata.

“……Adalah pria yang akan menjadi suamiku.”

Saat kata-kata Maharani Pedang selesai.

Wajah Jeoksawol menjadi pucat pasi.

 

---