122화 연적(戀敵) – 삽화

Maharani Pedang Eun Seol-ran belakangan ini merasa sangat bahagia.

Pertemuan Naga dan Phoenix.

Di sana, dia bisa bertemu dengan sang kekasih secara resmi. Hanya dengan pemikiran itu, sejak akhir tahun lalu sampai tahun ini, dia sudah menghitung hari menuju pertemuan ini.

Dan pada hari Pertemuan Naga dan Phoenix.

Eun Seol-ran akhirnya bertemu dengan sang kekasih. Dia merasa sangat senang. Namun, dia tidak bisa bersantai di situ.

Sekte Hangsan memilih Kuil Shaolin sebagai penginapan. Tujuannya adalah agar mereka bisa lebih sering bertemu dalam ruang yang sama.

‘Kyaa. Kekasih. Kau semakin tampan setelah setahun ini. Haha.’

Selain itu, setelah setahun, sang kekasih tampak lebih gagah dan tegas.

Lee Cheolsu, yang baru saja beranjak dari masa kanak-kanak menuju masa muda. Dengan otot-otot yang semakin mengesankan terlihat di balik seragam bela diri, Maharani Pedang merasa terpikat sekali lagi.

Kini selama Pertemuan Naga dan Phoenix, mereka bisa berbagi momen yang belum sempat dilakukan sebelumnya.

Sebentar lagi, pernikahan mereka juga akan terwujud tanpa hambatan.

Ya.

Itulah yang dia pikirkan.

Sampai dia bertemu dengan Neung Wolhyang di depan Gerbang Utama.

Detik ketika dia bertemu Neung Wolhyang, perasaan bahagia Maharani Pedang seolah tenggelam ke dasar neraka dalam sekejap.

Gemetar.

Tangan Maharani Pedang bergetar. Wajahnya tampak kaku.

‘Neung Wolhyang…’

Wanita anggun Neung Wolhyang.

Dia sudah mengantongi sebagian informasi tentangnya sejak awal. Seorang gisaeng yang berkelas langit satu-satunya di Baekhwaru dan gisaeng terindah di Sichuan. Kecantikannya bahkan dikatakan hampir setara dengan Kecantikan Nomor Satu di Dunia, Yan Wang Jeoksawol.

…Dan dia adalah gisaeng yang pernah terlibat rumor kasih dengan Lee Cheolsu setelah perselisihan di dalam sekte.

Di sana, ada Neung Wolhyang, yang usianya jauh lebih muda, bahkan belum genap dua puluh tahun.

Belum lagi, tempat hiburan tempat Neung Wolhyang berada kebetulan terletak di desa bawah Gunung Gongsan, Hwajeong-hyeon.

‘Dengan rumor hubungan antara kekasih dan lokasi tempat hiburannya… Apakah semua ini benar-benar kebetulan? Aku tidak percaya itu.’

Ini bukan kebetulan.

Ini adalah takdir. Tentu saja dia tidak berpikir sang kekasih akan memiliki perasaan terhadap gisaeng itu. Sang kekasih yang dikenalnya adalah pria yang memiliki kehormatan. Justru gisaeng itu, Neung Wolhyang, pasti yang terus membuntuti sang kekasih.

‘Hanya memiliki usia muda saja…!’

Tatapan Maharani Pedang menjadi dingin.

Gadis muda itu tidak tahu hormat dan berani…

Sementara dia menyaksikan, Yan Wang Jeoksawol tersenyum.

Dia memang sudah dalam suasana hati yang tidak baik. Dan sekarang, tatapan cemburu dan iri yang dikirim oleh Maharani Pedang.

Biasanya, pengalaman cemburu wanita yang dia miliki bisa sangat melelahkan, tetapi hari ini terasa tidak terlalu buruk.

Bahkan, itu lebih baik.

Gadis muda itu sekarang, sedang cemburu.

Atas dirinya dan sang kekasih.

Fakta itu membuat Yan Wang sangat senang. Maharani Pedang. Gadis muda itu tidak akan pernah bisa mengalahkan dirinya. Tidak sekarang, dan tidak akan pernah.

“…Jadi, kau adalah Wanita Muda yang terkenal, Neung Wolhyang dari Sichuan. Apa yang membawamu ke Kuil Shaolin?”

Suara dingin Maharani Pedang menusuk telinga Yan Wang.

Mendengar pertanyaan itu, Yan Wang perlahan melepas cadar yang menutupi wajahnya.

Detik wajah cantik Neung Wolhyang dan mata merahnya terlihat.

“…Ugh!”

“…Wanita Muda Neung Wolhyang yang cantiknya dianggap sebagai yang terindah di dunia, tidak salah berita itu.”

“Tidak menyangka bisa melihat wajah aslinya…”

Para pria di sekitar tersedot napas.

Meskipun tidak seindah Kecantikan Nomor Satu di Dunia, Yan Wang, wajah Neung Wolhyang memang cukup menawan.

Itu sudah cukup untuk memberikan kejutan pada para pria.

Tangan Maharani Pedang bergetar saat melihat wajah Neung Wolhyang.

Tentu saja, cantik Maharani Pedang juga sangat luar biasa. Julukan Wanita Terindah di Faksi Ortodoks bukanlah sembarangan.

Namun, cantik Neung Wolhyang, bahkan dari pandangan Maharani Pedang yang merupakan wanita, terlihat sangat menawan.

Selain itu, Neung Wolhyang masih di usia dua puluhan. Tentu saja, dia lebih muda 20 tahun dibanding dirinya yang sudah berusia 48 tahun.

Seorang gadis muda dan cantik berada di samping sang kekasih…

‘…Aah, tidak bisa. Kekasih…’

Pandangan Maharani Pedang menjadi kabur.

Dia tidak meragukan hati sang kekasih. Namun, jarak antara dia dan sang kekasih terlalu jauh.

Jarak antara Sekte Gong dan Sekte Hangsan di Sichuan. Realitanya, itu hampir tidak mungkin untuk bertemu setiap hari. Sudah begitu, Maharani Pedang adalah pemimpin dari Sekte Hangsan.

Keduanya belum menjadi pasangan resmi, jadi sebagai pemimpin, tidak mungkin bagi dia untuk meninggalkan markas.

Oleh karena itu, tanpa alasan yang jelas seperti Pertemuan Naga dan Phoenix, dia tidak bisa secara sembarangan menemuinya.

Di sisi lain, bagaimana dengan Neung Wolhyang?

Dia adalah seorang gisaeng, dan tempat hiburannya terletak di desa bawah Sekte Gong.

Jika dia mau, dia bisa melihat sang kekasih setiap hari.

Maharani Pedang menggigit bibirnya. Setiap hari, gambaran gisaeng itu merayu sang kekasih di depan matanya sangat jelas.

“Aku datang untuk memberi doa bersama dupa.”

“…Begitu. Apa hanya itu?”

Mendengar pertanyaan Maharani Pedang, Yan Wang tersenyum tipis.

“…Tentu saja, kami dari Pahlawan Khianat Gong mendengar bahwa pahlawan sekte kami akan berpartisipasi di Pertemuan Naga dan Phoenix, jadi tujuan kami adalah untuk melihat penampilan pahlawan kami.”

Yan Wang tersenyum lebar.

Sekarang, dia bukanlah Yan Wang Jeoksawol yang berusia 62 tahun dari Sekte Sesat. Dia adalah Neung Wolhyang yang terkenal di Sichuan, berusia 24 tahun.

Jadi…

‘Sementara ini, aku lebih muda jauh dibandingkan gadis muda itu.’

Saat ini, dia lebih muda dari Maharani Pedang.

Pikiran itu secara tiba-tiba membuat senyuman terukir di wajah Yan Wang.

Provokasi yang natural dari Yan Wang membuat wajah Maharani Pedang menjadi pucat. Dengan wajahnya yang membeku, dia menggigit bibirnya.

‘Gadis muda, gadis muda…? Dia yang lebih tua dari sang kekasih berani memanggilnya gadis…? Walaupun gisaeng, tetapi seharusnya ada batasan tidak tahu malu…!’

Gaga.

Sebuah panggilan sayang yang digunakan wanita untuk menyebut kekasihnya secara pribadi. Saat panggilan itu keluar dari mulut Neung Wolhyang, Maharani Pedang nyaris kehilangan kendali.

Dia juga tahu.

Bahwa panggilan gaga yang disebutkan Neung Wolhyang bukanlah provokasi sembarangan. Bagi wanita umumnya, panggilan gaga adalah sebutan untuk kekasih, tetapi bagi gisaeng, gaga hanyalah salah satu dari banyak julukan untuk pelanggan tetap.

Namun di saat yang sama, itu juga sangat menjengkelkan.

Dengan itu, menjadi jelas.

‘…Neung Wolhyang juga… mengincar sang kekasih…’

Wanita anggun Neung Wolhyang.

Dia menargetkan sang kekasih. Jika tidak, tidak ada alasan bagi dia untuk memprovokasi Maharani Pedang dengan menggunakan sebutan gaga.

Sebagai wanita, dia bisa merasakannya secara instingtif.

Bahwa gisaeng di depannya adalah saingan dalam cinta.

“Jika begitu, bagaimana hubungan Wanita Muda dengan Sang Kekasih ini?”

Maharani Pedang bertanya dengan suara dingin. Mendengar pertanyaan itu, Neung Wolhyang tersenyum genit.

“…Apa hubungan saya dengan sang kekasih ini…? Dari mana sang Gadis Muda tahu jika itu harus jadi urusannya?”

Tatapan Yan Wang beralih ke Maharani Pedang.

‘Hmph. Eun Seol-ran. Meskipun masih muda dan tingkatnya rendah, dia berani menerobos antara aku dan sang kekasih. Sepertinya masih terlalu dini bagimu.’

Sama seperti Maharani Pedang, saat Yan Wang melihat Eun Seol-ran, dia menyadari fakta didorong daya tariknya terhadap Lee Cheolsu.

Saat menyadari hal itu, rasa cemburu menggelora dalam hati Yan Wang.

‘…Kau tidak bisa membantah kata-kataku saat ini. Haha. Meskipun begitu, kau dan sang kekasih belum memiliki hubungan apa-apa.’

Itulah sebabnya dia memprovokasi.

Maharani Pedang menyukai sang kekasih. Namun, karena posisinya sebagai pemimpin dari Sekte Hangsan dan reputasi yang terkonstruksi, dia tidak dapat mengakui perasaannya di tempat ini.

Namun Neung Wolhyang tidak peduli. Karena dia memang seorang gisaeng.

‘Hahaha.’

Yan Wang tertawa dalam hati.

Maharani Pedang, yang sedang mengawasi Neung Wolhyang, menggigit bibirnya.

Dia tidak memiliki hubungan apa-apa.

Kata-kata Neung Wolhyang benar-benar menusuk titik lemah Maharani Pedang.

Dia tidak bisa membantah.

Memang, mereka belum memiliki hubungan apa pun. Namun, dia telah memperlakukan sang kekasih sebagai suaminya. Dia tidak boleh kehilangan sang kekasih kepada gisaeng macam itu.

Rasa frustrasi. Dia merasa ingin menangis.

Saat itu adalah waktu di mana keahlian Master Hwagyeong yang diperolehnya dengan susah payah, dan kehormatan sebagai pemimpin Sekte Hangsan terasa hanya sebagai beban.

Jika dia bukan Maharani Pedang, jika dia bukan pemimpin Sekte Hangsan, jika dia bukan Master Hwagyeong, jika dia adalah orang biasa yang tidak perlu memikirkan harga diri, maka dia bisa dengan percaya diri mengungkapkan cinta kepada sang kekasih di tempat ini.

Namun, dia adalah Maharani Pedang, pemimpin Sekte Hangsan.

Itu tidak mungkin, dan tidak boleh terjadi.

Maharani Pedang, yang merasa bodoh seperti itu, tidak bisa menangis. Saat dia menggigit bibirnya sangat erat.

“…Jika tidak untuk tuan, mungkin aku tidak peduli, tapi aku peduli!”

Sebuah suara yang tajam tiba-tiba memotong antara Maharani Pedang dan Neung Wolhyang.

Segera setelah itu, seorang gadis cantik dengan rambut hitam yang memiliki beberapa uban muncul dengan langkah percaya diri di halaman depan Kuil Shaolin.

Maharani Pedang, Cheon So-bin.

Tatapan Cheon So-bin tertuju pada Neung Wolhyang.

“Karena aku… sedang mencintai Pahlawan Muda ini! Setelah seorang gisaeng berani memanggil kekasihnya gaga secara sembarangan, mengapa kau tidak khawatir dengan hubungan kita?”

Senyum di wajah Cheon So-bin mengetuk ketegangan.

Cheon So-bin masih belum benar-benar jatuh cinta pada Lee Cheolsu. Namun, dia tidak ingin melihat gurunya dipermainkan oleh seorang gisaeng.

Itulah sebabnya dia berani muncul.

Dan bukan hanya itu.

‘…Dia bilang aktingnya buruk. Tunggu saja!’

Saat ini, tidak ada kesempatan yang lebih baik untuk mengungkapkan perasaannya kepada Lee Cheolsu di depan orang-orang.

Ya, mungkin harga dirinya akan sedikit berkurang, tetapi sekarang dia tidak peduli dengan itu.

Karena dia bersedia melakukan apa pun demi melindungi gurunya.

“Dengan berani mengakui cintanya di depan orang banyak, meskipun kau adalah Gadis Muda, apakah itu tidak terlalu memalukan?”

“Kalau begitu, rumor bahwa aku dan Gadis Muda Cheon saling jatuh cinta di Pertemuan Hangsan itu ternyata benar.”

“Bagaimana denganmu, Wanita Muda? Aku baru menyadari bahwa kabar bahwa kau memanggilku gaga itu benar-benar nyata.”

“Sepertinya melanjutkan kata-kata ini menjadikan kami benar-benar Pahlawan Khianat Gong.”

Suara kerumunan di sekitar membuat telinganya berdengung

Pipi Yan Wang bergetar. Maharani Pedang, Cheon So-bin.

Dia tidak pernah menyangka gadis itu akan tiba-tiba masuk seperti ini.

‘Apakah gadis muda itu tidak tahu tentang harga diri?’

Berbeda dengan diri Neung Wolhyang sebagai seorang gisaeng, Cheon So-bin adalah murid pemimpin Sekte Hangsan yang nantinya akan mewarisinya.

Dia juga merupakan pelindung dari Sekte Pedagang Nomor Satu Shanxi.

Bagaimana dia bisa berani mengakui perasaan terhadap pria tanpa memperhitungkan akhlaknya.

Pasti akan mudah untuk menyebarkan berbagai rumor di belakangnya.

Apakah semua itu berani dia lakukan?

Yan Wang tidak bisa memahami itu.

“Jadi, apa hubunganmu? Aku ingin bertanya tentang hubungan Wanita Muda dengan Pahlawan Muda.”

Maharani Pedang melangkah maju sedikit ke arah Neung Wolhyang.

Neung Wolhyang kali ini menggigit bibirnya. Dalam hatinya, dia ingin sekali menyebutnya kekasih.

Namun, dia tidak bisa.

Jika dia melontarkan kabar bahwa dia mengklaimnya sebagai kekasih sekali lagi, seperti sebelumnya…

‘Sang kekasih tidak akan mencariku…’

Pada saat itu, Lee Cheolsu tidak akan mencarinya. Dia akan ditinggalkan sendirian.

Kenangan dan emosi mengerikan dari kesepian masih terukir jelas dalam ingatan Yan Wang.

‘Dua gadis muda ini… berani mempermainkanku…’

Yan Wang membalikkan punggungnya.

“…Kenapa aku harus memberitahumu tentang hubungan antara aku dan Pahlawan Muda? Hmph. Baiklah. Kita akhiri perdebatan ini di sini. Sekarang saatnya kita memberikan doa.”

Hari ini tidak akan pernah dia lupakan.

Hmph.

Yan Wang mendengus dan melangkah masuk ke Gerbang Utama.

Melihat itu, bahu Cheon So-bin naik turun.

Dia berbalik dan melihat gurunya.

“Guruku! Aku lakukan dengan baik, kan?”

Mendengar perkataan Cheon So-bin, Maharani Pedang tersenyum canggung.

Muridnya berhasil melawan saingan dalam cinta.

Itu seharusnya menjadi kabar gembira. Namun, Maharani Pedang tidak bisa sepenuhnya merasakan kebahagiaan itu.

‘Sobin… Jangan bilang kau belum menyerah pada Lee Cheolsu…’

Cheon So-bin.

Fakta bahwa dia masih belum menyerah pada Lee Cheolsu terus mengusik hati Maharani Pedang.

“Ya, baik sekali.”

Maharani Pedang menahan perasaannya yang rumit dan memberi pujian pada muridnya.

“Sekarang, mari kita kembali ke penginapan.”

“Ya, Guruku!”

Cepat-cepat mengalihkan pikirannya yang tidak menentu, Maharani Pedang berjalan menuju Gerbang Utama.

Di belakangnya, berjalan Cheon So-bin dan murid-murid Sekte Hangsan.

Dengan demikian, duel antara Maharani Pedang dan Yan Wang berakhir dengan kemenangan tidak terduga Cheon So-bin.

*

Yang Mulia Kaisar sudah cukup lama terjaga di pelukanku.

Dia mengusap air mata dengan lengan bajunya dan berkata padaku.

“…Sekarang, waktunya hampir habis.”

Sepertinya waktu audiens pribadi yang dia tetapkan sudah berakhir.

Tiba-tiba.

Yang Mulia Kaisar menangkap pergelangan tanganku.

“Aku tidak ingin berpisah denganmu…”

Dia berbicara sambil terisak. Melihat Yang Mulia Kaisar, aku hanya bisa tersenyum lembut.

Kenangan masa lalu kembali muncul.

Ketika Yang Mulia Kaisar beranjak dewasa, dan aku bilang aku akan pergi untuk sementara waktu untuk berpindah ke depo.

Saat itu juga, dia berulang kali menangis dan mencoba menahanku.

Aku menggenggam tangan Yang Mulia Kaisar dan berkata.

“Aku juga ingin berada di sisi Yang Mulia. Namun, aku juga memiliki hal yang harus dilakukan.”

“…Aku mengerti. Setelah tugas semuanya selesai… Apakah kau akan berada di sisiku?”

Yang Kuau Bulauan menatapku ketika mendengar ucapanku.

Setelah semua tugas selesai.

Apakah yang dia maksud adalah membersihkan Kultus Darah dan membangun Tiga Istri dan Empat Selir? Jika demikian…

“…Ya, aku akan melakukannya. Yang Mulia.”

Aku akan selalu berada di sisi Yang Mulia. Apa pun yang terjadi, dia adalah satu-satunya keluargaku.

Tidak mungkin aku meninggalkan keluargaku.

Mendengar ucapanku, Yang Kuau Bulauan menghapus air matanya dengan lengan bajunya.

Pipinya menjadi merah merona.

“Baiklah. Selama ini, aku akan… Membantu dirimu di Taehwa-jeon.”

Taehwa-jeon.

Yang Mulia Kaisar dengan percaya diri mengatakan bahwa dia akan menjadi pemilik Kota Terlarang.

Tidak mengejutkan. Jika dia ada, meskipun aku tidak ada, semuanya akan berjalan lebih baik.

“Dan untukmu… Aku sedang mengumpulkan semua obat spiritual di istana menggunakan depot.”

Yang Kuau Bulauan berkata.

Dengan memanfaatkan pengetahuan masa depan, dia sedang mengumpulkan obat spiritual. Ternyata, kekuatan Iblis Darah mengawasi Yang Mulia Kaisar karena pengambilan obat-obatan dari tanah.

Obat spiritual. Di kehidupan sebelumnya, aku membutuhkan banyak obat untuk mencapai Alam Hyeon karena bakat yang sangat rendah. Tidak hanya untuk dikonsumsi tetapi juga untuk metode perbaikan fisik.

Tetapi kehidupan ini berbeda. Aku sudah memiliki pengalaman dan pengertian dalam Alam Hyeon. Aku tidak membutuhkan banyak obat semacam itu.

Aku mengusap kepala Yang Mulia Kaisar sambil berkata.

“Aku baik-baik saja. Tidak perlu sebanyak itu. Lebih baik kau yang mengonsumsinya, agar kau menjadi lebih kuat dari kehidupan sebelumnya dan menjaga kondisi tubuhmu.”

Yang Mulia Kaisar adalah yang lebih aku khawatirkan. Dengan Kultus Darah menjadikannya musuh, dia perlu meningkatkan kekuatan fisiknya secepatnya. Meskipun dia telah mencapai keahlian bela diri di istana di kehidupan sebelumnya dan telah naik ke Alam Hwagyeong, lawannya adalah Kultus Darah.

Persiapan sebelumnya akan selalu baik.

Mendengar ucapanku, Yang Mulai Kaisar menggerakkan jarinya.

“Saya mengerti. Terima kasih atas perhatianmu. Namun…”

Dia mulai mengeluarkan sesuatu dari bocor kerjanya. Ketika dia membukanya, ada barang mirip batu berwarna merah muda yang mengeluarkan aroma wangi dan energi Yang yang terasa hingga ke kulit.

Aku mengetahui identitas batu itu.

“Ini Eliksir Dalam Hwa-ri Sepuluh Ribu Tahun… Barang berharga ini…”

Hwa-ri Sepuluh Ribu Tahun.

Sebuah eliksir yang telah berevolusi menjadi makhluk spiritual setelah bertahun-tahun mengandung energi Yang inilah. Bersama dengan Eliksir Dalam Hwa-ri Sepuluh Ribu Tahun, Eliksir Dalam Hwa-ri dan Eliksir Dalam Hwa-ri Sepuluh Ribu Tahun juga merupakan tiga obat spiritual utama untuk vitalitas.

Obat terbaik ada di depan mata.

Duk-dak.

Jantungku berdetak dengan antusias. Tangan bergetar.

“Ha-ha-ha-ha.”

Tawa kegembiraan keluar begitu saja dari mulutku.

 

---