---

109. Sembilan Puluh (九旬)

“Disuruh berakting lebih banyak……! A-apa yang kau bicarakan itu……! Seperti apa penampilanku?”

Suara menusuk Sang Maharani Pedang Muda memenuhi kediamannya.

Ekspresinya dipenuhi dengan ketidakadilan.

Tangan Sang Maharani Pedang Muda bergetar hebat.

‘Penyelamat sekte, aku tidak bisa menerimanya!’

Lee Cheolsu.

Sejak dia menemukan Gua Tersembunyi Maharani Pedang, Sang Maharani Pedang, sang guru, dengan bangga mengumumkan Lee Cheolsu sebagai penyelamat sekte.

Bukan hanya itu.

Meski orang lain tidak menyadarinya, Sang Maharani Pedang Muda, Cheon So-bin, justru menyadari. Sang guru bersikap sangat ramah kepada Lee Cheolsu. Sang guru yang ketat bahkan kepada dirinya, satu-satunya muridnya. Maharani Pedang, yang terkenal sebagai wanita dingin tanpa ekspresi di Dunia Persilatan Jianghu.

Namun, kepada pemuda yang 30 tahun lebih muda darinya, meski karena hutang budi, ia menunjukkan sikap malu-malu. Suara sang guru yang berbicara dengan nada begitu lembut, tak diragukan lagi, Cheon So-bin, sang murid, mendengarnya untuk pertama kali.

‘Tidak, tidak boleh! Jika aku membiarkan Sang Guru terus seperti itu!’

Cheon So-bin menggigit bibirnya.

Dia tidak bisa membiarkan Sang Guru terus terjerat dalam pesona Lee Cheolsu. Namun, dalam kontes kali ini, Lee Cheolsu membuktikan kelayakannya sebagai penantang di depan publik yang disaksikan oleh Dunia Persilatan Ortodoks. Belum cukup sampai di situ, ia bahkan naik ke posisi penyelamat sekte.

Di masyarakat Dunia Persilatan Jianghu yang sangat menjunjung tinggi hutang budi, Cheon So-bin tidak bisa lagi bersikap sembarangan kepada Lee Cheolsu, penyelamat sekte, seperti sebelumnya.

Oleh karena itu, satu-satunya yang tersisa adalah memikat hatinya dengan segenap upayaku.

Dan Cheon So-bin sudah siap untuk melakukan itu.

Cheon So-bin yang rela pergi ke neraka demi Sang Gurunya. Meraih pelukan Lee Cheolsu, menikah dengannya, tentu saja mampu ia lakukan.

Masalahnya adalah Lee Cheolsu yang dengan gigih menolaknya.

Cheon So-bin menggosok dahinya.

Benjolannya akibat jitakan Lee Cheolsu sudah lama hilang, namun hatinya yang membengkak belum juga mereda.

“Ugh…… Apa…… Sungguh…… Jika tidak tulus, kau tidak akan menerimanya……”

Cheon So-bin menggigit bibirnya.

Kepalanya tertunduk. Sejak lahir hingga saat ini. Cheon So-bin tidak pernah gagal mendapatkan apa pun yang diinginkannya.

Cheon So-bin lahir sebagai permata berharga dari Klan Il Sang dari Kelompok Pedagang Nomor Satu Shanxi. Sebagai gadis yang tumbuh dalam lingkungan yang kaya dan penuh kasih sayang, ia bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya sejak kecil.

Hanya satu hal, nasib pernikahan politik yang menghalangi jalannya, dapat ia hindari dengan memasuki Sekte Hangsan dan menjadi Maharani Pedang Muda.

Selain itu, ia memiliki bakat bela diri yang luar biasa, dan penampilannya juga luar biasa.

Semuanya sempurna. Ia bisa mendapatkan apa saja. Para pria di dunia mengaguminya.

Bahkan di Pertemuan Naga dan Phoenix, tempat berkumpulnya para pemuda dari keluarga-keluarga terkemuka, ia tampak menonjol seperti burung jenjang di antara kerumunan.

Cheon So-bin selalu menjadi yang terbaik, dan sempurna.

Rencananya untuk meraih pelukan Lee Cheolsu pun muncul dari kepercayaan diri seperti itu.

Secara logika, tidak ada pria yang akan menolak gadis sempurna seperti dirinya.

Namun, Lee Cheolsu menolaknya.

“……Betapa lancangnya…… Aku…… Apa keistimewaanku……”

Sang Maharani Pedang Muda merasa sedih. Ia terlahir mulia dan selalu menapaki jalan kesuksesan. Pernahkah ada orang yang meremehkannya seperti ini sebelumnya?

Tidak pernah.

“……Ugh…… Sungguh…… Jika tidak tulus……”

Sang Maharani Pedang Muda menggigit bibirnya. Ia tidak bisa menangis. Ia tidak bisa menangis hanya karena seorang pria.

Ia menggigit bibirnya sambil mengusap air mata yang menggenang di sudut matanya dengan lengan bajunya.

Jika tidak tulus, ia tidak akan menerimanya.

Kalau begitu……

Aku harus berusaha agar itu menjadi tulus.

Sang Maharani Pedang Muda, Cheon So-bin, bangkit dari tempat duduknya dengan tekad itu.

Satu tahun hingga Pertemuan Naga dan Phoenix.

Ia berniat untuk meraih pelukan Lee Cheolsu di Pertemuan Naga dan Phoenix tahun depan.

*

“Adik seperguruan……”

Yoo Jin-hwi, yang berpisah dengan rombongannya di Provinsi Shaanxi, menggigit bibirnya.

Belum lama berpisah, dan ia sudah merindukan adik seperguruan.

Ia mengeluarkan surat pengantar yang ditulis oleh adik seperguruan dan saputangan kain yang diberikan oleh adik seperguruan saat masa kecil dari dalam pelukannya.

Yoo Jin-hwi memiliki kemampuan ingatan sempurna, tanpa kelupaan.

Begitu ia melihat barang-barang yang diberikan oleh adik seperguruan, semua masa lalu yang ia habiskan bersama adik seperguruan terlintas jelas di benaknya.

Setengah dari hidupnya ia habiskan bersama adik seperguruan. Baginya, adik seperguruan adalah keluarga, seseorang yang harus ia lindungi……

Cinta pertama, dan pria yang masih ia rindukan.

Itu adalah adik seperguruan yang menjauhinya. Namun, di akhir hayatnya, ketika ia mengatakan akan meninggalkan Langkah Tunggal di Jianghu, adik seperguruan menahannya.

Ia mengkhawatirkannya. Ia mengatakan, bukankah lebih baik bersama.

Fakta itu membuatnya sangat bahagia.

Adik seperguruan tidak membencinya. Ia senang mengetahui bahwa adik seperguruan juga mengkhawatirkannya.

Saking senangnya…… Ia hampir saja membatalkan Langkah Tunggal di Jianghu dan ingin bersamanya.

Namun, ia tidak bisa, dan tidak boleh melakukan itu.

Yoo Jin-hwi menggigit bibirnya.

‘Aku tidak boleh lemah sekarang.’

Langkah Tunggal di Jianghu adalah pilihan yang ia ambil untuk melindungi adik seperguruan.

Ia bertekad tidak akan lagi mempercayakan keselamatan adik seperguruan kepada wanita tua seperti Maharani Pedang.

Satu tahun.

Satu tahun sudah cukup untuk melampaui Maharani Pedang.

Yoo Jin-hwi memasukkan kembali barang-barang yang diberikan oleh adik seperguruan ke dalam pelukannya, dengan pemikiran seperti itu.

Yoo Jin-hwi menyeka air mata yang mengalir dengan lengan bajunya.

‘Sampai jumpa lagi satu tahun lagi di Kuil Shaolin, Adik Perguruan. Kali ini…… Aku akan melindungimu.’

Yoo Jin-hwi berbalik, dengan tekad seperti itu.

Tujuan langkah kakinya adalah Provinsi Shaanxi.

Daerah di mana Gunung Hua dan Zhongnan berhadapan dengan Xi’an, tempat Naga Pedang dari Sekte Hwasan yang merupakan talenta generasi muda nomor satu dari faksi ortodoks berada.

*

Beijing.

Zhongnanhai (中南海).

Taman Kekaisaran yang dibangun pertama kali oleh Jin, dan dibangun kembali oleh Kaisar Chengzu (Yongle), terletak di sebelah barat Kota Terlarang.

Taman ini, yang terdiri dari dua danau besar, Laut Tengah dan Laut Selatan, memiliki sebuah paviliun.

Paviliun bernama Shuiyunxie (水云榭), yang dibangun di tepi danau Laut Tengah, memiliki pemandangan yang indah.

Di paviliun yang menawarkan pemandangan indah ini, berdiri seorang gadis.

Gadis cantik mengenakan pakaian merah.

Princess Taepyeong, Ju Gayul, yang usianya sepuluh tahun secara fisik, namun sembilan puluh tahun secara mental.

Di hadapannya, seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian kasim berlutut.

“Salam kepada Putri Taepyeong.”

Dialah Kasim Agung Jang Yin, kepala Depot Timur.

Selama setahun terakhir, sejak kembali.

Princess Taepyeong, berdasarkan pengetahuan masa depan, sepenuhnya menguasai Depot Timur, mengumpulkan Obat Spiritual, kemudian merekrut sebagian dari Pasukan Pengawal Kaisar untuk menjadi Obat Spiritual, dan bahkan menjadikan sebagian pejabat sipil dan militer serta menteri istana Beijing sebagai fraksinya.

Semua ini dilakukan secara rahasia di bawah tanah melalui aksi Depot Timur.

Hingga saat ini, ia telah tumbuh menjadi fraksi yang setara dengan Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua.

Kasim Agung Jang Yin gemetar karena tidak berani menatap Princess Taepyeong.

Yang menempatkannya di posisi kepala Depot Timur adalah intuisinya. Intuisi naluriah, seperti intuisi binatang yang mengenali siapa yang memegang kekuasaan.

Intuisi seperti itu berbisik. Princess Taepyeong bukanlah orang biasa. Ia akan menjadi penguasa Kota Terlarang berikutnya, meskipun ia tidak bisa dipercaya. Kecacatan sebagai wanita tidak dapat menghalangi langkah Princess Taepyeong menuju takhta.

Faktanya, Princess Taepyeong, seolah-olah memiliki kekuatan supranatural, secara mengerikan memperluas pengaruhnya dengan membujuk atau mengancam pejabat-pejabat yang kelemahannya bahkan tidak dapat dideteksi oleh Depot Timur, berdasarkan kelemahan para menteri yang bahkan Depot Timur tidak ketahui.

‘Sungguh tidak bisa dianggap sebagai anak berusia sepuluh tahun.’

Ia memiliki doa Kaisar yang membuat lawan tunduk tanpa memandang usia.

“Bicaralah.”

Mata dingin Ju Gayul tertuju pada Kasim Agung Jang Yin.

“……Kontes antara Sekte Gong dan Sekte Hangsan telah berakhir. Gua Tersembunyi Maharani Pedang telah ditemukan, dan kitab suci serta benda suci yang hilang telah kembali ke Sekte Hangsan. Dalam prosesnya…… Ada laporan bahwa jejak Kultus Darah telah ditemukan.”

Mendengar laporannya, Ju Gayul terdiam.

‘Kultus Darah.’

Kultus Darah.

Ju Gayul, yang hidup di masa depan lebih lama dari Lee Cheolsu, menduga keberadaan Kultus Darah.

Mereka pasti ada. Namun, mereka tidak pernah muncul ke permukaan. Oleh karena itu, ia hanya menduga keberadaan mereka. Namun, jelas bahwa mereka adalah ancaman bagi kekuasaan Kekaisaran Ming Agung.

Oleh karena itu, sebelum menjalankan Hukum Kebangkitan Agung, Ju Gayul telah mengangkat seorang bangsawan yang tidak terkait dengan Kultus Darah sebagai putra angkat dan menobatkannya sebagai putra mahkota, serta diam-diam memberitahukan keberadaan Kultus Darah kepada Dunia Persilatan Jianghu untuk membangun organisasi yang dapat bersiap menghadapi Kultus Darah.

Ini dilakukan demi Kekaisaran Ming Agung, tetapi juga demi Tuan Besar.

Karena jika Kekaisaran Ming Agung hancur dan Kultus Darah berkuasa saat ia bereinkarnasi ke masa depan, maka kebahagiaan bereinkarnasi akan sia-sia.

Demi masa depan bersama Tuan Besar, Kultus Darah harus lenyap.

Namun sekarang, ketika ia kembali ke masa lalu, persiapan yang telah ia buat telah hilang.

Namun, manuver mereka juga pasti kembali seperti semula.

‘Salah satu dari kedua kakakku pasti kaki tangan Kultus Darah. Bisa jadi keduanya.’

Ju Gayul kini mengetahui bahwa Kultus Darah tidak dapat berkembang di kehidupan sebelumnya dan hanya bersembunyi di balik bayang-bayang karena Tuan Besar telah menghancurkan rencana mereka untuk menguasai istana kekaisaran sebelum waktunya.

‘Tuan Besar. Tuan Besarku. Untuk membasmi Kultus Darah demi diriku…… Sungguh, bagiku hanya ada Tuan Besar.’

Tuan Besar.

Saat memikirkan penampilan Lee Cheolsu, jantungnya berdebar kencang.

Bagi Ju Gayul, Lee Cheolsu adalah satu-satunya keluarga.

Orang tuanya telah meninggalkannya. Kakak-kakaknya yang tiri bahkan tidak menganggapnya sebagai keluarga.

Hanya Lee Cheolsu.

Hanya Tuan Besar yang menganggapnya sebagai keluarga. Ia merawatnya ketika ia bertingkah kekanak-kanakan tanpa membuka hati.

Dialah yang membuatnya menjadi Kaisar. Dialah yang terus berada di sisinya.

Jadi, bagaimana mungkin…… Aku tidak mencintainya?

Bagaimana mungkin aku tidak menaruhnya di hatiku?

Bagi Ju Gayul, cinta berarti Lee Cheolsu.

Lee Cheolsu adalah segalanya baginya. Bukan kata-kata kosong dari ungkapan cinta yang remeh.

Itu adalah arti harfiahnya.

Tanpa dirinya, dunia tidak ada artinya. Ia tidak bisa bernapas. Itulah mengapa ia menjalankan Hukum Kebangkitan Agung.

Ia harus ada di dunia yang ada dirinya. Hanya dengan adanya dirinya ia bisa bernapas, hatinya bisa berdetak. Ia bisa hidup. Ia membutuhkan dirinya.

Deg-degan, deg-degan.

Jantungnya berdetak saat memikirkan dirinya. Wajahnya memerah. Napasnya menjadi berat. Di bawah langit yang sama dengan Tuan Besar, menghirup udara yang sama. Ju Gayul sangat bahagia dan bersemangat dengan fakta itu.

“Kultus Darah adalah pengkhianat negara. Amati pergerakan mereka dan siapa saja kaki tangan pengkhianat yang bekerja sama dengan mereka…… Mulai sekarang, perhatikan.”

“Perintah diterima.”

Kasim Agung Jang Yin menundukkan kepalanya.

Ju Gayul menoleh. Permukaan danau Laut Tengah, yang memantulkan cahaya matahari yang terbit di langit yang cerah, berkilauan seperti cermin.

Tuan Besar sangat menyukai paviliun ini. Itulah alasan Ju Gayul terus datang ke sini bahkan setelah kembali. Karena ketika ia datang ke sini, ia merasa seolah-olah bisa merasakan aroma tubuhnya meskipun ia tidak ada.

Aku merindukannya.

Aku merindukannya. Aku tahu ini tidak seharusnya terjadi, tapi aku sangat merindukannya. Saat pandangannya kehilangan fokus dan emosinya meluap.

Sebuah pikiran seperti seberkas cahaya muncul di benaknya.

“Kasim Agung Jang Yin.”

“Sebutkan.”

“Pertemuan Naga dan Phoenix tahun depan akan diadakan di Kuil Shaolin, bukan?”

“Itu benar.”

Mendengar perkataan Kasim Agung Jang Yin, Ju Gayul tersenyum.

“Begitu. Kalau begitu, aku harus pergi ke Kuil Shaolin untuk berdoa setelah sekian lama. Untuk urusan Kultus Darah, aku juga membutuhkan sedikit kerja sama dari Dunia Persilatan Jianghu.”

“Perintah akan dilaksanakan.”

Sambil mendengarkan perkataan Kasim Agung Jang Yin, Ju Gayul tersenyum.

Satu tahun ke depan.

Waktu hingga bertemu dengan Tuan Besar, yang baginya adalah segalanya.

‘Tuan Besar. Tunggu sebentar lagi. Aku akan segera datang.’

Di atas riak air danau Laut Tengah yang berkilauan, Ju Gayul tersenyum sambil mengingat kenangan kehidupan sebelumnya bersama Tuan Besar.

Itulah yang terjadi di Zhongnanhai.

 

---