---

91 Adegan. Beratnya Kebenaran

Markas Utama Sekte Hangsan. Paviliun Wol-eun.

Pintu geser ruang kerja kepala sekte terbuka.

“Guru!”

Orang yang membuka pintu geser dan masuk adalah Maharani Pedang Muda Cheon So-bin.

Dia adalah satu-satunya murid Maharani Pedang, dan murid terbesar Sekte Hangsan yang akan mewarisi posisi kepala sekte dan julukan Maharani Pedang.

Rambut hitam Cheon So-bin yang bercampur dengan rambut peraknya berkibar.

“Ada apa sampai kau begitu terburu-buru? So-bin. Bukankah sudah kukatakan kau tidak perlu terburu-buru dalam segala hal?”

Maharani Pedang yang memandang Cheon So-bin yang seperti itu, menasihatinya dengan suara tenang.

Cheon So-bin mengatur napasnya dan menundukkan kepala.

“Maafkan aku, Guru. Tapi beritanya sangat mendesak…”

“Berita apa itu?”

*Tak.*

Maharani Pedang menutup buku hariannya yang tadinya sedang dibaca pada sudut yang tidak terlihat oleh Maharani Pedang Muda, dan berkata.

“Lee Cheolsu dan rombongan Sekte Gong telah tiba di kaki gunung…

Namun, dengan isi berita yang menyusul, Maharani Pedang tidak bisa tidak menjadi cemas.

‘Tuanku sudah…’

Itu adalah satu hari sebelum kompetisi berlangsung.

Tentu saja, setelah tiba di Provinsi Shanxi, kami menduga rombongan Sekte Gong akan tiba besok.

Karena tanggal yang dijanjikan adalah hari kompetisi, bukan hari sebelumnya.

Namun, Tuanku tiba sehari lebih awal.

‘Tuanku… Apakah aku begitu merindukannya? Kyaa! Huhuhu. Aku sangat menyukainya. Bisa bertemu Tuanku sehari lebih awal…’

*Degup.*

Jantung Maharani Pedang mulai berdebar lagi. Akhirnya aku bisa melihatnya. Penampilannya yang gagah.

Penampilan orang yang kukagumi.

Menyadari fakta itu, hati Maharani Pedang menjadi cemas.

‘Ini bukan waktunya, aku harus segera bertemu Tuanku, jika tidak bertemu Tuanku…’

Karena Tuanku sudah datang, aku harus bertemu dengannya sesegera mungkin.

Karena aku belum menjadi tunangannya, aku tidak bisa bertemu secara pribadi.

Oleh karena itu, aku harus memanfaatkan kesempatan yang ada saat ini, ketika ada alasan publik untuk bertemu Tuanku, untuk memperpanjang waktu bersamanya.

‘…Dengan begitu, Tuanku akan mencintaiku.’

Dia tidak sendirian di sekitar Tuanku.

Mulai dari penghi-bur nomor satu di Sichuan, Neung Wolhyang, adiknya seperguruan Seoharin, hingga Seomun Cheongha, puncak pedang yang jatuh menjadi pelayan pribadi.

Meskipun tidak seperti diriku, ada wanita-wanita menarik yang berbaris.

Untuk menghadapi wanita-wanita itu, aku harus menghabiskan lebih banyak waktu bersama Tuanku ketika ada alasan. Aku harus memberitahunya bahwa aku adalah satu-satunya istri yang baik.

Dengan hati yang cemas, Maharani Pedang mengambil keputusan dan bangkit dari kursinya.

“…Apakah itu benar? Katanya ada tamu. Sebagai kepala sekte, aku tidak bisa mengabaikan tamu. Aku harus segera menjemputnya. So-bin, kau selesaikan persiapan kompetisi di markas utama menggantikanku.”

“Baiklah.”

Maharani Pedang yang memberikan instruksi kepada Maharani Pedang Muda, segera melancarkan gerakan ringan dan meninggalkan Paviliun Wol-eun.

Ini bukan waktunya untuk melakukan hal lain.

Baginya, Tuanku adalah prioritas utama, dan bertemu dengannya adalah urusan mendesak yang harus diselesaikan dalam sekejap mata.

*Ciprat.*

Buku hariannya, yang belum sempat dimasukkan ke dalam kotak, berkibar tertiup angin.

*

Hangsan.

Gunung terkenal yang disebut Gunung Utara dari Lima Gunung di Dataran Tengah.

Omong-omong, di antara Lima Gunung ini ada Gunung Hua yang terkenal. Ya, Gunung Hua tempat Sekte Hua berada.

Gunung Utara terkenal dengan jalur gunungnya yang terjal dengan tebing batu yang curam sejak zaman kuno. Di Tiongkok modern, salah satu tempat wisata terkenal di Hangsan adalah Kuil Konghucu (懸空寺) yang dibangun di tebing.

Meskipun Gunung Gong juga merupakan tempat penting yang menjaga Dataran Tengah dari wilayah barat, itu adalah gunung yang cukup terjal, tetapi tidak seperti Hangsan yang hanya memperlihatkan tebing, tebing, dan tebing.

Bagaimanapun, penyambutan pertama yang kami terima saat tiba di Hangsan adalah murid-murid Sekte Hangsan dengan seragam bela diri putih bertuliskan motif roda kereta, dan hukum.

“Anda rombongan Sekte Gong. Kami sudah mengirim kabar ke markas utama, mohon tunggu sebentar.”

Pendahulu Sekte Hangsan adalah Gerbang Pedang.

Gerbang Pedang adalah unit bela diri awam yang diciptakan untuk melindungi Kuil Pujie (普濟寺), sebuah kuil yang didirikan pada zaman Dinasti Tang di Gunung Putuo, Provinsi Zhejiang, dari bajak laut, terutama bajak laut Jepang. Karena Kuil Pujie adalah kuil biarawati, Gerbang Pedang juga merupakan kelompok wanita.

Dengan masuknya banyak kuil di Gunung Putuo yang berpusat di Kuil Pujie, unit bela diri awam juga meluas, dan akhirnya berkembang menjadi bentuk sekte, itulah Gerbang Pedang di masa lalu.

Oleh karena itu, Gerbang Pedang pada awalnya adalah sekte Buddha, dan merupakan sekte terkenal yang sejajar dengan Sembilan Sekte Ortodoks, yang memiliki ilmu pedang wanita terkenal, Pedang Yue Nu, yang telah diturunkan sejak Periode Musim Semi dan Gugur, serta teknik menekan iblis yang setara dengan Shaolin, yang berasal dari daerah Jiangnan kuno.

Tentu saja, setelah Iblis Dewa Pencuci Darah dan Kultus Darah memusnahkan Gerbang Pedang dan membakar semua kuil di Gunung Putuo, dan sirkuit bela diri yang berasal dari tradisi Buddha diputus secara paksa oleh Kultus Darah, Sekte Hangsan yang baru didirikan memiliki kecenderungan Buddha yang memudar.

Pada dasarnya, itu adalah sekte Buddha, dan untuk kembali lagi ke Gunung Putuo, mereka masih menggunakan roda dharma, simbol agama Buddha, sebagai simbol mereka.

Sekte Hangsan bukanlah sekte biarawati seperti Sekte Ami, tetapi sekte awam, sehingga tidak melarang murid-muridnya untuk menikah. Faktanya, sebagian besar Maharani Pedang dari semua dinasti adalah wanita yang sudah menikah daripada wanita lajang.

Namun, kebetulan Maharani Pedang saat ini adalah seorang lajang, dan Sekte Hangsan saat ini adalah klub penggemar Maharani Pedang saat ini, yang menjadi masalah.

Murid-murid Sekte Hangsan sangat mengagumi Maharani Pedang sehingga mereka sampai meniru kelajangan Maharani Pedang. Oleh karena itu, sebagian besar murid Sekte Hangsan, sampai Maharani Pedang menikah, mereka juga menjaga pantangan pernikahan seolah-olah itu adalah hukum yang tidak tertulis.

Bahkan, meskipun wilayah itu bukan wilayah terlarang bagi pria, mereka secara sukarela enggan dikunjungi oleh pria.

Jika terus seperti ini, Sekte Hangsan akan menjadi tempat suci bagi ahli wanita lajang.

“……”

Tatapan murid-murid Sekte Hangsan yang menjaga pintu masuk ke Hangsan cukup tajam.

Meskipun Sekte Gong dan Sekte Hangsan memiliki hubungan yang saling menguntungkan, mereka tidak selalu bermusuhan.

Baik Sekte Gong maupun Sekte Hangsan adalah kawan seperjuangan yang bertempur melawan Kultus Darah, dan Maharani Pedang kedua puluh, kepala sekte terakhir Gerbang Pedang dan kepala sekte Sekte Hangsan yang pertama, adalah sekutu dan teman seperjuangan.

Namun, sejak Sekte Hangsan mengambil tempat di antara Sembilan Sekte Besar menggantikan Sekte Gong 50 tahun yang lalu, ada sedikit ketidakpuasan, dan tatapan itu tampaknya bukan hanya karena ketidakpuasan yang sederhana.

“Sepertinya kami tidak disambut dengan baik.”

Saya bergumam sambil melihat murid-murid Sekte Hangsan yang menatapku terang-terangan.

“Hmph. Kalau begitu, apakah kau pikir kau bisa disambut baik di Sekte Hangsan setelah mengatakan kata-kata seperti itu di depan umum kepada Maharani Pedang?!”

Seomun Cheongha menjawab perkataanku.

“Aku tahu sebanyak itu.”

Aku menjawab perkataan Seomun Cheongha.

Ya, aku tidak bodoh, dan aku bukan idiot sampai tidak tahu dari mana kewaspadaan murid-murid Sekte Hangsan berasal.

Setelah pengakuan publik hari itu. Sekte Hangsan mungkin yang paling terguncang. Penggemar berat Maharani Pedang. Tentu saja, mereka pasti menunggu hari kompetisi ketika aku datang langsung.

Faktanya, saat melakukan perjalanan dari Gunung Gong ke Hangsan, aku mendengar desas-desus tentang kompetisi ini di kedai tamu.

Desas-desus seperti murid-murid Sekte Hangsan akan menguji secara langsung kualifikasi murid-murid Sekte Gong yang menantang Maharani Pedang di Pertempuran Hangsan, dan bahwa penampilan sesungguhnya dari murid-murid Sekte Gong akan terungkap di seluruh dunia pada Pertempuran Hangsan.

‘Pasti ulah Maharani Pedang Muda.’

Aku tidak perlu menyebutkan karir politik kasim berusia sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh-sembilan tahun, Lee Cheolsu, untuk mengetahui siapa yang melakukannya.

Pasti ulah Maharani Pedang Muda, penggemar nomor satu Maharani Pedang.

Aku tidak akan melakukannya seperti ini.

Aku tidak tahu apakah mereka punya niat untuk menyembunyikan manipulasi.

“Hmph. Aku tahu juga sepertimu, kau sama saja seperti orang tak bermuka! Demi siapa kita mendapatkan tatapan tajam seperti ini…”

Mengabaikan Seomun Cheongha yang mengomel, berapa lama aku harus menunggu.

Aku merasakan aura yang luar biasa membelah udara dari kejauhan yang dapat dirasakan melalui indra qi.

Tidak perlu menebak.

Itu Maharani Pedang.

Dengan kehadiran yang luar biasa mendekat dengan cepat, sosok seorang wanita berambut perak dengan pakaian bela diri berwarna perak muncul dengan hembusan angin lembut.

“Selamat datang, para tamu dari Sekte Gong. Perjalanan Anda pasti sangat melelahkan. Saya Eun Seol-ran, kepala sekte Sekte Hangsan.”

Itu Maharani Pedang.

Sebagai ahli Hwagyeong, dia melintasi tebing yang curam itu sambil mempertahankan penampilannya tanpa terganggu oleh napasnya, dan dia menawarkan salam sambil menatap rombongan kami dengan wajah tanpa ekspresi.

“Senang bertemu Anda lagi, Maharani Pedang. Saya Jeon Yeong, kepala sekte Sekte Gong. Kami akan sedikit merepotkan sekte Anda selama kami tinggal sebagai tamu.”

“Selamat datang. Tuan Jeon. Kalau begitu, saya akan memandu Anda ke markas utama sekte kami.”

Pertukaran salam formal telah selesai.

Hal yang menarik adalah Maharani Pedang mengajukan diri untuk memandu jalan ke markas utama. Biasanya, dia hanya menyapa dan menugaskan muridnya untuk memandu jalan, tetapi ini adalah norma.

Yah, itu berarti Sekte Hangsan sangat mementingkan kompetisi ini.

Sambil berpikir begitu, aku mulai mendaki Hangsan yang terjal di bawah bimbingan Maharani Pedang dan murid-murid Sekte Hangsan.

*

Saat Maharani Pedang turun gunung untuk menyambut Lee Cheolsu.

Maharani Pedang Muda Cheon So-bin tersenyum saat merasakan aura Maharani Pedang menjauh.

“Hohohoho. Seperti yang kuduga dari Guru.”

Guru.

Maharani Pedang Eun Seol-ran.

Idola semua wanita di dunia persilatan, dan orang yang paling dia hormati dan kagumi di dunia.

Seperti Gurunya yang paling ortodoks dan selalu menjadi teladan, dia bahkan pergi menjemput rombongan Sekte Gong yang sebenarnya tidak perlu disambut dengan baik hari ini.

‘Meskipun aku tidak suka Sekte Gong dan Lee Cheolsu, tapi kita punya reputasi sekte! Guru mengorbankan dirinya demi reputasi sekte kita! Betapa mulia penampilannya!’

Bahkan jika ada permusuhan dengan lawan, rombongan Sekte Gong adalah tamu undangan Sekte Hangsan.

Tentu saja, kepala sekte secara pribadi harus menyambut mereka demi reputasi sekte.

Meskipun begitu, pada kenyataannya, kepala sekte juga manusia dan tidak bisa tanpa emosi, jadi sulit untuk melakukannya secara pribadi.

Namun, Guru berkorban demi sekte, mengabaikan permusuhan terhadap mereka.

Penampilan itu tampak sangat mulia bagi Maharani Pedang Muda.

“Ah, ini bukan waktunya. Aku harus menyelesaikan persiapan kompetisi yang diperintahkan Guru…”

Cheon So-bin tersadar.

Perintah Guru adalah prioritas utamanya.

Cheon So-bin mendekati meja tempat Guru biasa bekerja.

“Guru, muridmu akan menempati tempat Guru sebentar.”

Maharani Pedang Muda Cheon So-bin duduk sambil menunjukkan penghormatan yang tulus kepada Maharani Pedang yang tidak ada di tempatnya.

Wajahnya sedikit memerah.

‘Aku duduk di tempat Guru!’

Jantungnya berdebar.

Dia adalah Guru yang telah dia kagumi sepanjang hidupnya.

Cheon So-bin lahir sebagai putri dari pedagang terkenal di Provinsi Shanxi, dan tumbuh tanpa kekurangan apa pun.

Namun, meskipun seorang putri, dia tidak bisa menghindari takdir seorang wanita yang disebut pernikahan.

Terutama sebagai putri dari ketua serikat dagang.

Cheon So-bin tidak ingin menerima takdir pernikahan yang diatur yang menunggunya.

Itulah sebabnya. Sejak kecil, dia mulai mengagumi perkataan Maharani Pedang bahwa dia akan memilih suaminya sendiri.

Itulah sebabnya dia masuk ke Sekte Hangsan, dan terlebih lagi, setelah bekerja keras, dia berhasil menjadi murid dari Maharani Pedang yang dia kagumi.

Sejak dia mendapat nama Maharani Pedang Muda, keluarganya tidak lagi memaksanya untuk pernikahan yang diatur.

Cheon So-bin berhasil lepas dari belenggu takdir yang mengikatnya sejak lahir.

‘Murid diselamatkan berkat Guru.’

Semua ini karena Guru telah memberinya rahmat.

Oleh karena itu, bagaimana mungkin dia tidak mengagumi Maharani Pedang?

Bahkan seumur hidup pun tidak akan cukup untuk membalasnya.

Dengan jantung yang berdebar kencang seperti itu, Cheon So-bin membuka buku yang tergeletak di atas meja tanpa berpikir.

*Kibas kibas.*

Dan saat dia melihat isi buku itu.

Wajah Cheon So-bin menegang.

Tangannya gemetar seperti pohon ek.

“Tuan Sang…? A-aku…?”

Ya.

Identitas buku yang dibuka Cheon So-bin adalah…

Itu adalah buku harian rahasia Maharani Pedang yang belum sempat dia rapikan karena bergegas keluar setelah mendengar berita kedatangan Lee Cheolsu di Hangsan.

 

---