---

“Ratu Pedang…”

“Apa maksudmu?!”

Yoo Jin-hwi bergumam, dan Seomun Cheongha memandang Seoharin.

Seoharin tahu semuanya.

Yoo Jin-hwi.

Meskipun ia seorang pria, ia tampak sangat memperhatikan Lee Cheolsu, lebih dari yang seharusnya.

Seomun Cheongha.

Gadis itu juga sama. Seoharin sudah lama menyadari gerak-geriknya yang diam-diam mendekati Lee Cheolsu.

“Neung Wolhyang… Dia bukanlah lawan yang biasa. Untuk melawannya… kita perlu bekerja sama.”

“Kenapa… kenapa aku harus bekerja sama? Melawan Neung Wolhyang…”

Seomun Cheongha tergagap mendengar perkataan Seoharin.

Wajahnya sedikit memerah.

“Nona muda Seomun, apakah kau akan membiarkan Ratu Pedang mengambil Kakak seperguruanmu begitu saja?”

Kata-kata dingin Seoharin menusuk telinga Seomun Cheongha.

Diambil.

Mendengar ungkapan yang begitu gamblang, Seomun Cheongha menggigit bibirnya.

Kata-kata Lee Cheolsu terngiang di benaknya. Ia pasti berkata akan bertanggung jawab atas perbuatan mesum itu.

Selain itu, ia juga tahu bahwa Neung Wolhyang memang benar-benar menyukai Lee Cheolsu. Awalnya, ia merasa kasihan pada Neung Wolhyang.

Namun sejak ia menyadari kesalahannya, sejak ia berkata akan bertanggung jawab.

Lee Cheolsu terus saja terlintas dalam benaknya tanpa alasan.

Lagipula, bukankah ia sekarang adalah pelayan pribadi Lee Cheolsu?

Sebagai pelayan pribadi dan sesama pendekar dari Dunia Persilatan Ortodoks, ia tidak bisa mentolerir penyimpangan Lee Cheolsu yang bermain-main dengan seorang gisaeng.

Setelah melakukan rasionalisasi diri seperti itu, Seomun Cheongha mengangguk dengan ekspresi putus asa.

“Hmph. Pria seperti Lee Cheolsu, apa pun yang terjadi padanya bukan urusanku… Namun, sebagai pelayan yang mengabdi pada Tuan muda ini, mau tidak mau aku punya kewajiban untuk mengawasi perilakunya… Tidak bisa dihindari. Baiklah, aku akan mendengarkanmu dulu!”

Mendengar perkataan Seomun Cheongha, Seoharin kini menoleh pada Yoo Jin-hwi.

“Bagaimana menurutmu, Kakak seperguruan Yoo? Masihkah… kau mengawasiku?”

Mendengar pertanyaan Seoharin, Yoo Jin-hwi terdiam.

Mata Yoo Jin-hwi meredup.

‘…Neung Wolhyang…’

Yoo Jin-hwi juga telah menyaksikan kecantikan Neung Wolhyang yang mengejutkan.

Kecantikannya yang luar biasa, yang bahkan bisa disebut yang nomor satu di dunia, menurut Yoo Jin-hwi, beberapa kali lipat lebih unggul daripada kecantikannya sendiri.

‘Aku… aku tidak bisa mengalahkan Neung Wolhyang…’

Yoo Jin-hwi menggigit bibirnya.

Ia kini mengakuinya. Bukan sebagai kakak seperguruan dan adik seperguruan, namun sebagai seorang wanita yang merasakan cinta pada adik seperguruan.

Ia tidak bisa hidup tanpanya. Dunia tanpa kehadirannya tidak berarti apa-apa.

Ia ingin melindungi adik seperguruan apa pun yang terjadi.

Ia ingin berada di sisinya. Menjadi yang terkuat di dunia persilatan, menjadi langit yang tak terjangkau di dunia persilatan Jianghu…

Ia ingin menjadi kekasihnya.

Itulah harapan Yoo Jin-hwi.

Namun… bagaimana jika adik seperguruan jatuh ke pelukan Neung Wolhyang sebelum itu terjadi? Neung Wolhyang memang menarik, bahkan di matanya sendiri.

Tidak ada jaminan bahwa adik seperguruan tidak akan tertarik.

Dan sekarang, bahkan Ratu Pedang pun mengincarnya!

‘…’

Pandangan Yoo Jin-hwi dan Seoharin bertemu.

Mata Seoharin yang kosong, tanpa fokus, menatap mata Yoo Jin-hwi yang sama-sama hilang fokus dan meredup.

‘Kakak seperguruan Yoo…’

Seoharin mencurigai Yoo Jin-hwi.

Meskipun Yoo Jin-hwi mengatakan ia memperhatikannya, Seoharin melihatnya.

Tindakannya melampaui hubungan kakak seperguruan dan adik seperguruan yang biasa.

Seolah-oleh… memandang orang yang dicintai. Ditambah lagi… penampilannya yang anehnya netral.

Dengan kecerdasannya yang luar biasa, Seoharin menyadari bahwa Yoo Jin-hwi menyembunyikan sesuatu.

Meskipun ia tidak tahu apa itu.

Ada satu hal yang pasti.

‘Aku tahu. Kakak seperguruan pada akhirnya tidak punya pilihan selain memilihku.’

Siapa pun Yoo Jin-hwi itu.

Seoharin tahu bahwa ia tidak punya pilihan selain memilihnya.

Jika kakak seperguruan jatuh ke tangan orang lain selain dirinya yang sesama adik seperguruan, maka apa pun yang diinginkan Yoo Jin-hwi akan sulit tercapai.

‘Aku…’

Yoo Jin-hwi juga tahu itu.

Di antara semua saingan cinta, hanya Seoharin yang pernah lebih dulu mengulurkan tangan padanya.

Bukan hanya Ratu Pedang, bahkan Neung Wolhyang sekalipun.

Ia bahkan belum pernah berwajah muka dengan mereka, apalagi bekerja sama.

Lagipula, Ratu Pedang dan Neung Wolhyang berasal dari sekte yang berbeda dari Sekte Gong.

Jika adik seperguruan pergi bersama mereka, ia mungkin akan pergi selamanya. Pergi ke tempat yang tidak bisa dijangkau oleh tangan Yoo Jin-hwi sendiri, tempat yang tidak bisa dilihatnya.

Ia tidak suka itu.

Ia tidak ingin ditinggalkan sendirian.

Dia membutuhkan adik seperguruan. Ia ingin terus berada di sisinya.

‘Untuk terus berada di sisi adik seperguruan… aku perlu bekerja sama dengan adik seperguruan perempuan.’

Ia tidak bisa memberikan adik seperguruan kepada Ratu Pedang dan Neung Wolhyang.

Lebih baik kepada adik seperguruan perempuan.

Karena ia adalah adik seperguruan sesama sekte, ia bisa terus menjaga adik seperguruan di sisinya.

Sambil berpikir seperti itu, Yoo Jin-hwi memandang adik seperguruan perempuannya dan berkata.

“…Tidak. Bagaimana mungkin aku mengawasimu, adik seperguruan perempuan? Jika ada sesuatu yang penting, panggillah aku. Aku akan pergi dulu. Sudah tidak sopan bagi seorang pria untuk bertemu dengan wanita di malam hari.”

Sambil berpikir seperti itu, Yoo Jin-hwi menggigit bibirnya dan berbalik.

Gadis itu menahan air mata yang hampir menetes.

Ia memiliki tubuh yang cacat. Ia adalah monster, bukan wanita meski berwujud wanita. Oleh karena itu, ia tidak bisa berada di sisi adik seperguruan sebagai wanita.

Maka ia hanya bisa bergantung pada adik seperguruan perempuan. Kenyataan itu terlalu menyedihkan.

Yoo Jin-hwi menggertakkan giginya dan melesat keluar dari Aula Resepsi.

“Kalau begitu… kenapa Tuan muda Yoo dipanggil? Bukankah dia seorang pria?”

Setelah Yoo Jin-hwi menghilang, Seomun Cheongha bertanya kepada Seoharin.

“Kakak seperguruan Yoo juga kakak seperguruan dari Kakak seperguruan Lee. Aku pikir ia perlu tahu. Nona muda Seomun, apakah kau akan bekerja sama denganku?”

Seoharin dengan santai mengalihkan topik pembicaraan.

Seomun Cheongha sedikit bergidik saat berhadapan dengan tatapan kosong Seoharin, tanpa nada suara yang naik turun.

Sebagai seorang gadis bangsawan yang dibesarkan dengan baik, ia secara naluriah merasa waspada terhadap gadis seperti Seoharin, dengan mata kosong yang kehilangan emosi dan wajah tanpa ekspresi.

‘Dia sepertinya bukan orang jahat, tapi…’

Namun, ia merasa enggan.

“Tentu saja. Hmph. Kalau begitu, aku akan pergi sekarang juga. Nona muda Seo, tidurlah lebih awal.”

Seomun Cheongha berdiri dan kembali ke kamarnya yang dialokasikan di Aula Resepsi.

Seoharin, yang ditinggalkan sendirian, mengarahkan pandangan matanya yang kosong ke bulan yang terlihat di balik tembok yang runtuh.

‘Kakak seperguruan Lee…’

Lee Cheolsu terlintas di benaknya.

Deg-degan.

Jantungnya berdetak. Seoharin kini mengetahui perasaan yang membuat jantungnya berdetak, sesuatu yang tidak pernah ia rasakan sejak ibunya dibunuh oleh seorang pendekar di masa kecilnya.

Itu adalah cinta.

Kakak seperguruan adalah penyelamatnya.

Ia adalah segalanya baginya.

Ia memberinya kebaikan tanpa pamrih, menyelamatkan hidupnya yang hampir jatuh ke jurang.

Ketika ia berada di sisi kakak seperguruan, jantungnya berdetak, dan ia merasa emosinya yang kering kembali hidup.

Ia merasa hidup.

Seoharin tidak ingin melepaskan kehidupan pertama yang ia rasakan ini.

Ia ingin memilikinya.

Ia ingin menjadikan setiap helaan napasnya sebagai miliknya.

‘Bahkan jika aku seorang wanita, Anda berkata bahwa takdir harus ditentukan sendiri, kan? Aku sudah memutuskan. Kakak seperguruan.’

Sudut bibir Seoharin terangkat dengan canggung.

Itu adalah senyuman canggung yang tulus, yang dipaksakan oleh Seoharin yang telah lama kehilangan ekspresinyak.

‘Aku akan mengambil Kakak seperguruan. Itulah takdir yang kutentukan.’

Mata yang kosong. Senyuman yang jelas canggung. Pipi yang bergetar.

Jantung yang berdebar kencang.

Ia akan mengambil kakak seperguruan. Ia tidak ingin kehilangan kehidupannya.

Namun, ia tidak bisa melakukannya sekarang.

‘Jadi tunggulah sebentar, sampai aku dewasa…’

Ia harus dewasa.

Barulah, kakak seperguruan akan melihatnya sebagai seorang wanita.

Karena kakak seperguruan lebih menyukai wanita dewasa.

Namun, ia tidak berniat diam saja. Ia akan perlahan-lahan meresap ke dalam hati kakak seperguruan.

Oleh karena itu, untuk sementara, ia tidak punya pilihan selain bekerja sama dengan kakak seperguruan dan Seomun Cheongha.

Seoharin bersumpah seperti itu dan mengusap sudut bibirnya yang terangkat canggung.

“Ah…”

Ia juga harus berlatih tersenyum.

Karena pria menyukai senyuman wanita yang cantik.

Seoharin berpikir seperti itu.

*

Satu tahun berlalu sejak saat itu.

Setelah satu tahun, aku akhirnya berusia lima belas tahun. Lima belas tahun! Jika itu di dunia nyata, ini adalah usia di mana aku bisa menonton film, game, anime, dan komik yang diperuntukkan bagi usia 15 tahun, dan masa pubertas dimulai.

Periode badai dan gejolak.

Perlahan-lahan, semak belukar mulai tumbuh di sekitar ‘barang besar’ku.

Pubertas kedua.

Tubuhku perlahan-lahan bersiap menjadi dewasa.

‘Hehehehe.’

Tubuhku secara alami mulai terbentuk, berubah menjadi bentuk tubuh ideal yang kuinginkan.

Itulah saat efek latihan luar tubuh yang telah kulakukan sejak lama mulai terlihat.

Perubahan tidak berhenti sampai di situ.

Markas Utama Sekte Gong.

Berbeda dengan satu tahun lalu yang dipenuhi rumah-rumah kosong yang menakutkan seperti dihuni hantu, Markas Utama Sekte Gong sekarang tampak lebih layak huni dengan bangunan-bangunan yang sudah diperbaiki.

Ini adalah hasil dari gabungan sumbangan dari Jeoksawol dan uang dari taruhan kompetisi bela diriku.

Terus membangun.

Namun, pembangunan tidak mungkin selesai dalam satu tahun, jadi kami memprioritaskan perbaikan fasilitas yang paling mendesak, yaitu Aula Resepsi dan Aula Sancheongjeon untuk menerima tamu.

Pembangunan paviliun lainnya masih dalam proses.

Setelah Aula Sancheongjeon selesai diperbaiki, beberapa tamu mulai datang ke Sekte Gong yang membuat keuangan kami menjadi lebih sehat.

Meskipun tidak mungkin makan daging setiap tiga kali sehari, kami bisa makan daging sekali sehari.

Semua itu adalah perubahan yang sangat positif bagiku.

Tentu saja, ini masih belum cukup.

Bukan hanya daging tiga kali sehari, tetapi aku juga perlu mengonsumsi suplemen stamina lainnya.

Aku membutuhkan lebih banyak uang untuk menyelesaikan diet stamina pamungkas.

Dan untuk mendapatkan uang itu… tentu saja, aku harus mengadakan pertemuan investasi untuk menarik investor.

Untuk menarik investor…

‘Aku harus mendapatkan hasil yang baik dalam kompetisi menyanyi.’

Satu tahun telah berlalu sejak Pertempuran Ortodoks dan Iblis.

Kompetisi melawan Sekte Hangsan yang semakin dekat, atau lebih tepatnya, pertemuan investasi, aku harus mendapatkan hasil yang baik di sana.

Hanya dengan begitu aku bisa menarik dana investasi dan mempercepat rekonstruksi Sekte Gong untuk mendapatkan diet stamina yang lebih baik, bukan?

Demi diet stamina yang lebih sempurna.

Sambil berpikir seperti itu, aku melanjutkan latihan Kegel dan latihan menggantung di ruang latihan pribadiku hari ini.

Sebentar lagi.

Ratu Pedang.

Aku akan bertemu lagi.

*

Pada waktu yang sama.

Sebuah gua gelap.

Gelembung-gelembung naik dari kolam berwarna darah yang bersinar menakutkan di bawah cahaya Mutiara Penerang Malam.

Swoosh.

Seorang pria berjubah merah dan bertopeng muncul dari kegelapan gua.

Ia bersujud ke arah kolam berwarna darah.

“Hegemoni Iblis Darah! Kultus Darah di Bawah Langit! Hidup, hidup, hidup! Kami menyembah Yang Maha Agung Iblis Darah!”

Mendengar perkataan pria berjubah merah itu, kolam itu tiba-tiba mendidih.

Fwoosh.

Kemudian, dengan semburan air berwarna darah, seorang pria berambut panjang muncul dari kolam.

Itulah Pemimpin Kultus Darah.

Mata Pemimpin Kultus Darah yang tertutup terbuka.

Berkedip.

Cahaya merah menyala dari matanya. Itu adalah mata iblis yang memiliki kekuatan jahat yang dapat menimbulkan penyakit mental hanya dengan melakukan kontak mata dan menguras kekuatan.

Aura merah memenuhi seluruh gua.

Kekuatan dari Seni Iblis Darah yang mencapai tingkat tertinggi bangkit dengan jahat.

“Ada apa?”

“Kami… telah menemukan petunjuk untuk mengetahui lokasi Gua Tersembunyi Maharani Pedang.”

Mendengar perkataan pria berjubah merah itu, sudut bibir Pemimpin Kultus Darah sedikit terangkat.

“Kalau begitu, temukan dulu lokasi Gua Tersembunyi Maharani Pedang, dan setelah menemukannya, bergeraklah secara diam-diam untuk mengumpulkan Pedang Simhyang dan teknik suci Paviliun Pedang.”

“Siap laksanakan!”

Pemimpin Kultus Darah, yang menerima sujud pria berjubah merah itu, menutup matanya.

Mendidih.

Tubuhnya ditelan oleh air kolam berwarna darah yang mendidih.

Saat itu terjadi, satu hari sebelum kompetisi antara Sekte Hangsan dan Sekte Gong di luar batas negeri Tiongkok yang jauh.

 

---