---

85. Penyesalan dan Permohonan Maaf

Aku menatap Pendekar Pedang Harimau Layar yang muncul dari rerimbunan, memperluas kemampuanku merasakan Qi untuk mengamati sekeliling.

Untung atau malang, tidak ada tanda-tanda kehidupan di sekitar kami.

Di sekitar sini, hanya ada aku dan Pendekar Pedang Harimau Layar, atau lebih tepatnya, Jeoksawol.

“Nona Muda… Anda lagi-lagi melanggar larangan di Dunia Persilatan Jianghu.”

Aku berkata sambil menatap Jeoksawol lurus.

Aku tidak menyangka kau akan melakukan manipulasi semacam ini dengan akun lain hanya karena akunmu diblokir.

“Itu…”

Jeoksawol membiarkan kata-katanya menggantung.

Dia berkata sambil menghindari tatapanku.

“…Maafkan aku.”

Jeoksawol meminta maaf dengan suara lirih.

Bagaimanapun, dia adalah wanita dengan harga diri yang lebih tinggi dari langit, bahkan dengan akun palsu.

Permintaan maaf bukanlah hal yang biasa baginya.

Aku berkata sambil memandangnya, “Ada urusan apa kau datang ke sekteku di tengah malam? Urusanmu dengan Sekte Naga Hitam seharusnya sudah selesai…”

“Aku sudah keluar dari Sekte Naga Hitam.”

Jeoksawol menjawab perkataanku.

“…Aku dengar kau memenangkan perebutan antara faksi ortodoks dan sekte sesat. Selamat.”

Dia masih menghindari tatapanku, memberiku ucapan selamat yang tidak berarti.

Hidupku benar-benar penuh kejutan, aku harus menerima ucapan selamat kemenangan faksi ortodoks dari Nomor Satu Sekte Sesat.

“Terima kasih. Jadi, urusanmu dengan sekt-”

“Bukan dengan Sekte Gong, tapi denganmu.”

“Urusan seperti apa?”

Aku bertanya balik sambil menatap Jeoksawol.

Aku punya firasat, tapi… tidak perlu aku mengungkapkannya.

Mendengar perkataanku, Jeoksawol menggigit bibirnya lalu berkata, “Nona Muda Neung di Gonhwa-ru memintamu untuk menyampaikan sebuah pertanyaan dan jawabanmu. Dia bertanya mengapa kau tidak pernah datang ke Gonhwa-ru akhir-akhir ini.”

Aku sudah menduganya.

Akhirnya, masalah itu lagi.

Gonhwa-ru, sejujurnya, aku masih merasa sedikit kesal memikirkan rumor yang dia sebarkan, yang membuatku mendapat masalah dan dicap sebagai bajingan yang haus wanita.

Bajingan! Iblis birahi! Aku bukanlah budak nafsu yang dikendalikan oleh nafsu dan hasrat seksual.

Aku, Lee Cheolsu, adalah master agung dari Jalan Jalan Kenikmatan, yang menjadi tuan atas nafsu.

Jalan Kenikmatan yang aku kejar adalah jalan para pertapa yang mengejar kenikmatan pikiran dan tubuh, bukan kenikmatan fisik semata.

Namun, karena rumor itu, aku kini telah menjadi bajingan yang menikmati kegiatan bermain wanita.

Selain itu, aku juga telah diperingatkan oleh guruku untuk tidak berhubungan dengan Gerbang Hao untuk sementara waktu.

Saatnya untuk menjauhinya.

Bagaimanapun, aku tidak punya urusan dengan Gerbang Hao untuk saat ini.

Pandanganku tertuju pada Jeoksawol.

Mata merahnya menatapku.

“…Aku diperingatkan oleh guruku karena rumor tempo hari. Dia berkata untuk tidak terlalu dekat dengan orang-orang dari sekte sesat sampai rumor bajingan itu mereda. Jadi sepertinya aku harus menjauhi Gonhwa-ru untuk sementara waktu.”

“…Rumor itu… itu…”

“Rumor bahwa Nona Muda Neung dan aku, Seomun Cheongha, berada dalam hubungan segitiga.”

Mendengar perkataanku, Jeoksawol terdiam.

Matanya bergetar.

“…Aku tahu itu. Mulai sekarang, aku akan mengatakan apa yang ingin aku katakan. Benarkah rumor di masyarakat bahwa kau tidur dengan Nona Muda Neung? Aku dengar Nona Muda Neung memanggilmu ‘Gaga’… Kau meminta kenikmatan bersatu denganku… tapi di belakangku, kau tidur dengan Nona Muda Neung?!”

Dia bertanya padaku.

Jeoksawol menggigit bibirnya. Pipinya bergetar.

Sekarang adalah saatnya untuk menjauhkan Jeoksawol dalam permainan tarik ulur ini.

Dia belum mengungkapkan identitas aslinya kepadaku.

Jadi aku juga tidak bisa mempercayai Jeoksawol.

Seperti yang telah aku putuskan sebelumnya, aku tidak berniat menjadi trofi baginya.

“…Tentu saja, apa yang kukatakan waktu itu tulus. Aku masih berpikir kau cantik, Pendekar Pedang Harimau Layar. Tapi.”

“Tapi…?”

“Aku sudah punya wanita idamanku. Jadi lupakan kenikmatan bersatu yang kubicarakan tempo hari. Aku tidak ingin menyakiti hatimu dengan permainan semalam yang tanpa perasaan. Wanita yang kuidamkan itu bukan Nona Muda Neung. Hubunganku dengan dia… Aku pernah berpikir hubungan kami bisa berkembang ke arah yang baik, tapi setelah rumor itu menyebar, aku pikir akan sulit untuk bertemu dengannya untuk sementara waktu.”

“…Jika bukan Nona Muda Neung, lalu siapa? Jangan bilang itu Maharani Pedang.”

“Aku tidak akan pernah melamar wanita yang tidak kucintai.”

Mendengar perkataanku, Jeoksawol menggigit bibirnya.

Bahunya bergetar.

Dia berbalik.

“…Tapi, tidak ada hukum yang melarang memiliki lebih dari satu istri…”

Jeoksawol berkata dengan suara bergetar.

Bagaimana dia tahu aku berencana memiliki tiga istri dan empat selir.

Aku sedikit merinding di dalam hati, tetapi aku melanjutkan perkataanku tanpa menunjukkan apa pun.

“Tentu saja benar. Tapi terlepas dari itu, kenikmatan bersatu yang sejati hanya dapat dinikmati jika hati berbicara satu sama lain.”

“…Maksudmu… kau dan Nona Muda Neung… berbeda dengan Maharani Pedang, hatimu tidak nyambung?”

“Aku menyukai wanita yang jujur. Dan… Kalau ada yang ingin kau katakan lain kali, minta Nona Muda Neung datang sendiri. Jangan mengirim orang.”

“…”

Jeoksawol terdiam.

Dia pasti sudah mengerti dengan ini. Selama Jeoksawol tidak datang dengan identitas aslinya, aku tidak bisa sepenuhnya mempercayainya.

“Sudah larut malam. Waktunya tidur. Jika aku tidak datang, saudara seperguruan ku akan curiga. Kalau begitu, permisi.”

Sekarang benar-benar waktu tidur.

Kakak seperguruan ku sangat mengkhawatirkanku tanpa alasan. Jika aku terlambat dari biasanya, dia mungkin akan bangun dan mencariku.

Dan jika dia melihatku bertemu Jeoksawol, atau jika Jeoksawol melakukan sesuatu pada kakak seperguruan ku.

Apapun yang terjadi, hasilnya tidak akan baik.

“Tunggu, sebentar…”

“Selamat malam.”

Aku memotong perkataan Jeoksawol dan langsung melesat pergi.

Sekarang aku harus bersiap untuk Kompetisi Sekte Hangsan yang akan diadakan setahun lagi.

‘Dan aku harus menemukan peninggalan pendiri pertama Sekte Hangsan.’

Pedang Arwah Hati, salah satu dari dua pusaka kuil pedang kuno dan pusaka Sekte Hangsan yang hilang.

Aku berencana mengembalikannya setahun lagi untuk menjadi dermawan Sekte Hangsan.

Bahkan jika aku menang dalam pertandingan melawan Maharani Pedang, Sekte Hangsan dan Sekte Gong berada dalam hubungan baik dan buruk.

Ditambah lagi, 80% murid Sekte Hangsan adalah penggemar Maharani Pedang, dan Maharani Pedang Muda adalah ketua klub penggemarnya.

Tidak mungkin tidak ada penolakan dari dalam Sekte Hangsan untuk menjadikannya sebagai wanita pujaannya.

Untuk menghilangkan penolakan itu, aku harus berbuat baik pada Sekte Hangsan.

Jeoksawol…

Akan butuh waktu baginya untuk menunjukkan wujud aslinya.

Aku memikirkan hal itu sambil menuju Paviliun Qingyun.

***

Melihat Lee Cheolsu yang pergi tanpa ragu, Jeoksawol menggigit bibirnya.

*Tak.*

Tubuhnya melesat menembus udara malam Gunung Gongsan.

Saat ini, dia hanya ingin pergi ke tempat di mana tidak ada seorang pun.

Jeoksawol berpikir begitu sambil tanpa tujuan menjelajahi medan Gunung Gongsan yang terjal, lalu tiba di depan aliran sungai yang mengalir kecil.

Langit dihiasi bulan purnama yang terang.

Di air sungai yang memantulkan cahaya bulan, terlihat bayangan Pendekar Pedang Harimau Layar.

Saat tangan gioknya yang ramping melepaskan penutup wajah dari kulit binatang, wujud asli Jeoksawol terungkap di baliknya.

Kecantikan luar biasa yang bersaing melebihi kecantikan nomor satu di dunia, bahkan yang terbaik sepanjang sejarah, telah terungkap di bawah cahaya bulan, mencapai alam Teknik Penyerap Jiwa.

Melihat penampilannya sendiri yang tampak lebih cantik dari bidadari surgawi, Jeoksawol menggigit bibirnya.

“…Bajingan brengsek.”

Suaranya basah oleh air mata.

Jeoksawol menundukkan kepalanya.

*Tetes, tetes.*

Tanpa henti, air mata mengalir dari mata merahnya.

“Kau benar-benar bajingan paling brengsek di dunia…”

Air mata Jeoksawol membasahi lengan bajunya saat dia duduk seperti lukisan wanita cantik di batu tepi sungai.

Dia pikir dia akan menerimanya jika itu adalah Pendekar Pedang Harimau Layar, bukan Neung Wolhyang, jika dia mengatakan dia cantik.

Dia benar-benar tidak berniat untuk kenikmatan bersatu, tapi tetap saja…

Tapi dia menolaknya.

Dia bilang dia punya wanita idaman.

Dia mengatakan itu adalah Maharani Pedang, yang sangat dia benci dan tanpa sadar dia cemburui.

Air mata Jeoksawol menetes tanpa henti.

“…Apa bagusnya gadis kecil yang sebaya itu…”

Dia melamar karena dia menyukainya.

Mendengar itu, Jeoksawol merasakan rasa sakit yang merobek hatinya.

Dia berusaha menahan air mata yang menggenang, suara yang ingin terisak. Semua air mata yang tertahan tumpah.

Dia tidak bisa menunjukkan penampilan seperti ini kepada orang lain.

“…Apa yang kurang dariku… Padahal Anda memanggilku ‘Hyang Mae’…”

Hyang Mae.

Dia pasti pernah memanggilnya begitu. Dia memanggil Neung Wolhyang begitu. Dia juga membelai kepalanya.

Perasaan saat itu masih jelas. Kehangatan tubuhnya yang memeluk memanaskan tubuhnya.

*Berdebar.*

Mengingat hari itu, yang kini menjadi pertemuan terakhir, jantung Jeoksawol berdebar dengan kejam.

Hanya dengan memikirkannya saja jantungnya berdebar, membuatnya merasa senang. Ini adalah perasaan asing yang belum pernah dia rasakan sepanjang hidupnya yang berusia 60 tahun.

Dan sekarang dia juga merasakan kesedihan yang asing.

Dia bersumpah, dia tidak pernah merasakan emosi seperti ini pada siapa pun.

Asal-usulnya rendah. Ibunya adalah seorang pelacur yang sudah usang, dan ayahnya tidak diketahui. Sejak kecil, kecantikan alami yang luar biasa adalah kutukan baginya. Ibunya, yang merasa iri dengan kecantikannya, mencoba menyakitinya. Dia bahkan mencoba menjualnya sebagai pelacur.

Jadi dia meninggalkan rumah. Dia tidak ingin menjadi pelacur. Dia tidak ingin terikat pada siapa pun. Tapi dia harus makan.

Dia membenci dunia.

Semua pria di dunia memandangnya dengan nafsu dan mendekatinya. Semua wanita di dunia iri dengan kecantikannya.

Karena kecantikannya, dia kerap kali berada dalam bahaya. Upaya penculikan begitu sering terjadi hingga dia menyerah untuk menghitungnya.

Jadi, demi keselamatannya sendiri, dia masuk ke Gerbang Hao dan belajar seni bela diri. Untungnya, dia memiliki bakat dari surga, sehingga kemajuannya sangat pesat.

Namun, bahkan gurunya yang mengajarkan seni bela diri kepadanya dan memperlakukannya seperti putri kandung jatuh cinta pada kecantikannya.

Sejak saat itu, ketika dia memenggal leher gurunya yang sedikit dipercayainya, yang melanggar sumpah ikatan komandan-guru-anak dan memasuki kamarnya di malam hari dengan nafsu terhadapnya…

Jeoksawol tidak lagi mempercayai manusia.

Yang dia percayai hanyalah dirinya sendiri. Oleh karena itu, dia bersumpah untuk mencapai alam master absolut agar tidak ada seorang pun yang dapat membahayakan keselamatannya, agar tidak ada seorang pun yang dapat memperlakukannya sembarangan.

Akhirnya, Jeoksawol mencapai alam Hyeon, menjadi pemimpin Gerbang Hao, dan kemudian pemimpin Aliansi Sado.

Dia tidak pernah sepenuhnya memberikan hatinya kepada siapa pun. Muridnya, Baekmyeon Amgun, juga sama.

Baginya, pria hanyalah gumpalan nafsu yang menjijikkan.

“Tapi kenapa…”

Dia tidak percaya.

Dia tidak akan memberikan hatinya.

Pria hanyalah gumpalan nafsu. Hanya peduli pada penampilan.

Dia berpikir seperti itu. Tapi kenapa.

Sejak kapan.

“…Aku tidak bisa menghapus gambaran bajingan brengsek itu dari kepalaku…”

Jeoksawol terisak.

Dia membenci kenyataan bahwa jantungnya berdebar kencang hanya dengan mendengar suaranya, dan wajahnya memerah.

Dia membenci kenyataan bahwa tubuhnya panas hanya dengan membayangkan dipeluknya, dan wajahnya meleleh saat dibelai, menunjukkan senyum tulus dan cerah.

Setiap hari.

Dia membenci dirinya sendiri yang menerima laporan Lee Cheolsu melalui jaringan informasi Gerbang Hao setiap hari, membayangkan penampilannya berdasarkan tindakan yang tertulis dalam laporan, dan diam-diam mengumpulkan laporan Lee Cheolsu dan foto-foto penampilannya di peti rahasia.

Dia membenci dirinya sendiri yang menunggu pertemuannya dengannya setiap hari seperti patung perunggu.

Dia membenci dirinya sendiri yang diam-diam senang atas kemenangan Lee Cheolsu yang berasal dari faksi ortodoks, bukan sekte sesat.

“…Itu bukan diriku yang sebenarnya… Aku adalah kecantikan nomor satu di dunia…”

Dia ingin bertemu dengannya.

Dia ingin memanggilnya ‘Gaga’ lagi dengan penampilan Neung Wolhyang.

Sedangkan Jeoksawol, kecantikan nomor satu di dunia, tidak boleh, tetapi Neung Wolhyang, pelacur kelas surgawi, boleh saja memanggilnya ‘Gaga’ dan menjadi pasangannya.

Tetapi ketika dia kembali menemuinya, dia mengatakan bahwa dia harus menjauhinya untuk sementara waktu.

Dia mengatakan bahwa dia menyukainya, tetapi setelah rumor itu menyebar, dia enggan.

“…Rumor…”

Itu adalah rumor yang dia sebarkan untuk mengambilnya dari Maharani Pedang.

Agar menjadi kenyataan.

Masalahnya adalah orang-orang miskin yang mengganggu, tetapi sampai pertengahan jalan, semuanya berjalan lancar.

Namun, karena rumor itu, Lee Cheolsu terpaksa menjauhinya.

Selain itu, dia mengatakan dia menyukai wanita yang jujur.

“…Gaga tahu bahwa aku menyebarkan rumor itu… Jadi…”

Itu di antara faksi ortodoks dan sekte sesat.

Sangat fatal jika rumor asmara beredar. Apalagi rumor itu terus menyebar hingga akhirnya mendapat julukan “Perkumpulan Nafsu”.

Itu adalah rumor yang fatal bahkan bagi seorang tuan muda dari keluarga seni bela diri yang memiliki sifat duniawi yang kuat. Sejak awal zaman, itu pasti lebih fatal bagi seorang murid dari Sekte Gong, yang memiliki ciri-ciri sekte Tao dan salah satu dari Sembilan Sekte Besar.

Dia mau tidak mau harus memperhatikan tatapan masyarakat.

“…Apakah aku salah? Aku… menyebarkan rumor seperti itu… Sehingga Gaga… tidak mau menemuiku…”

Pada akhirnya, itu adalah kesalahannya sendiri.

Jeoksawol menangis lagi saat mencapai kesimpulan itu.

Dia terisak, bahunya bergetar.

Sedikit lagi, dia bisa mengikat Lee Cheolsu di balik roknya. Tidak masalah jika dia menikah dengan Maharani Pedang. Jika hatinya dimiliki olehnya, Neung Wolhyang, itu adalah kemenangannya.

Namun, dia menjadi tidak sabar.

Karena gadis kecil Maharani Pedang itu menggoda seperti rubah, dia menjadi tidak sabar dan membuat kesalahan yang tidak sesuai dengan dirinya.

Itulah sebabnya.

Gaga menjadi dingin, mengusirnya dengan kejam, tidak mau menemuinya.

Semua itu.

Adalah kesalahannya.

“…Gaga…”

Aku merindukannya.

Jika demikian…

Lee Cheolsu sudah memberikan jawabannya.

Dia bilang jika ada yang ingin dikatakan, Neung Wolhyang harus datang sendiri, dan dia menyukai wanita yang jujur.

Kata-kata itu berarti, jika dia datang langsung dan meminta maaf…

“…Mungkin Gaga akan mau bertemu lagi.”

Permohonan maaf.

Dia harus meminta maaf dengan tulus, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sepanjang hidupnya.

Kepada seorang anak laki-laki yang 46 tahun lebih muda darinya.

Itu tidak mungkin terjadi pada Jeoksawol, kecantikan nomor satu di dunia, pemimpin Aliansi Sado, salah satu dari Tiga Master Agung Dunia Bawah, dan master agung Gerbang Hao.

“…Tidak apa-apa jika itu Neung Wolhyang, bukan Jeoksawol.”

Namun, itu tidak apa-apa jika itu Neung Wolhyang.

Jika itu adalah hati Neung Wolhyang, tidak masalah untuk memberikannya kepadanya. Dengan penampilan Neung Wolhyang, tidak masalah untuk menjadi pasangannya.

Meskipun Jeoksawol adalah pertemuan pertama, Neung Wolhyang sudah bertemu dengannya beberapa kali.

Jadi, tidak apa-apa.

…Lebih jauh lagi, dengan penampilan Neung Wolhyang, aku akan merebut seluruh hatinya.

Dengan tekad seperti itu, Jeoksawol menyeka air matanya dengan lengan bajunya lalu berdiri.

“Aku akan bertemu Gaga lagi.”

*Berdebar.*

Sambil menekan degup jantungnya yang berdebar gila-gilaan saat memikirkannya, Jeoksawol meluncur ke bawah Gunung Gongsan.

Dan dua hari kemudian.

Seorang tamu datang ke Sekte Gong yang sepi.

Neung Wolhyang, yang memanggilnya Yeom Hui.

Dan tiga gerobak harta yang dibawanya.

 

---