---

“Dasar bodoh kau! Kalau begitu kenapa kau membawaku ke sini?!”

Suara tajamnya menggema di Gunung Gongsan.

Aku tak percaya dengan perkataannya.

Gadis muda yang lancang ini, apa yang dia bayangkan sampai menuduhku balik seperti itu dengan tidak masuk akal?

Padahal dia yang menyebutkan soal Istana Bawah Laut.

“Aku membawamu ke sini untuk berbicara berdua denganmu.”

Jika aku pergi ke Gonhwa-ru sekarang, Jeoksawol pasti akan menemuiku.

Belum waktunya aku berinteraksi dengan Jeoksawol.

Lagipula, aku juga tidak bisa mengirim kakak seperguruan laki-laki atau perempuan.

Pergi menemui guru saja sudah tidak masuk akal.

Jadi, lebih baik mengirim Seomun Cheongha yang penurut.

Bukankah dia adalah pelayan pribadiku?

“Mau pergi atau tidak?”

“Hmph. Taruhan bela diri, itu pekerjaan Sekte Sesat…”

“Kau masih bisa bicara begitu setelah melihat kondisi sekte kita?”

Aku memotong perkataan Seomun Cheongha.

Seomun Cheongha menggigit bibirnya mendengar perkataanku.

Melihat sekeliling yang porak-poranda, sepertinya dia juga kehilangan kata-kata.

Dia mengambil jimat kayu dari tanganku dan berkata,

“Hmph. Baiklah. Jika itu perintah Tuan Muda, terpaksa aku harus menurut. Karena aku adalah pelayan pribadi Tuan Muda!”

Seomun Cheongha memanyunkan bibirnya dengan jelas.

Dia melesat dan menghilang di depanku.

Sudahlah, bukankah dia tetap akan melakukannya meskipun banyak bicara.

Aku mendesah sambil menggelengkan kepala.

***

‘Benar-benar tidak dapat dipercaya. Kenapa aku harus melakukan tugas yang tidak berguna seperti ini…’

Seomun Cheongha bergumam dalam hati sambil menuruni Gunung Gongsan dengan cepat.

Dia sendiri yang mengatakan ingin menjadi pelayan pribadi.

Namun, dia tidak menyangka akan diperlakukan seperti pembantu sungguhan.

Berani sekali memanfaatkan Cheongha Puncak Pedang sebagai pelayan sungguhan.

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dibiarkan.

‘Andai saja aku tidak mengatakan hal seperti itu…’

Namun, pada akhirnya itu adalah kata-kata yang keluar dari mulut Seomun Cheongha sendiri. Demi harga dirinya, Seomun Cheongha tidak punya pilihan selain memenuhi permintaan Lee Cheolsu.

Bagaimanapun, saat ini dia adalah pelayan pribadi Lee Cheolsu.

Sambil menggerutu, Seomun Cheongha bertanya kepada orang-orang arah Gonhwa-ru dan menuju distrik hiburan Hwajeong-hyeon.

Distrik hiburan Hwajeong-hyeon yang lampunya mati, mungkin karena masih siang.

Berjalan di distrik hiburan yang bercampur dengan bau bedak dan wewangian, alis Seomun Cheongha berkerut.

“Hmph.”

Sambil memanyunkan bibirnya, Seomun Cheongha berjalan melewati distrik hiburan dan tiba di depan Gonhwa-ru.

“Selamat datang… eh, Nona Muda, ada urusan apa kemari…”

“Tuan Muda Lee Cheolsu yang mengirimku. Katanya aku harus mengambil hadiah taruhan di sini dengan jimat kayu ini?”

*Buk.*

Seomun Cheongha yang bertemu Manajer Ha mengeluarkan jimat kayu dari sakunya dan meletakkannya di atas meja, seraya berkata.

“…Pahlawan Muda Lee? Bukankah dia sendiri yang seharusnya datang?”

“Ya. Ada masalah?”

Seomun Cheongha bertanya lagi saat melihat wajah Manajer Ha yang pucat pasi.

Meskipun dia adalah seorang nona muda yang tumbuh tanpa tahu urusan dunia, dia tidak cukup bodoh untuk tidak tahu cara kerja tempat judi.

Jimat kayu yang diberikan Lee Cheolsu sama seperti bukti untuk menerima hadiah.

Selama jimat kayu itu ada, hadiah harus diberikan kepada siapa pun orangnya.

Sebaliknya, wajah Manajer Ha yang melihat Seomun Cheongha menjadi pucat pasi.

Bukan karena dia tidak tahu siapa Seomun Cheongha.

Sejak hari ini, setelah kabar kembalinya Lee Cheolsu ke Markas Utama Sekte Gong tersebar, Neung Wolhyang, atasannya langsung yang menjabat sebagai kepala cabang Gerbang Hao cabang Hwajeong-hyeon, sedang berdandan sejak pagi dan terus menanti Lee Cheolsu.

Siapa pun yang melihatnya akan mengira dia sedang menunggu kekasihnya.

Namun, yang datang adalah seorang gadis yang dikirim kekasihnya.

‘Ah, tidak!’

Betapa menderitanya Manajer Ha setelah Lee Cheolsu menitipkannya hadiah tanpa singgah di kamar pribadi Gonhwa-ru tempo hari.

Mata Manajer Ha menjadi kabur.

“Hadiah. Kenapa tidak diberikan?”

Seomun Cheongha, sama sekali tidak tahu isi hati Manajer Ha, mengetuk-ngetuk meja dengan jimat kayu sambil berkata.

Baginya, dia tidak ingin berada di rumah hiburan yang tidak menyenangkan ini sedetik pun.

Dia ingin segera pergi.

‘Hmph. Kenapa Lee Cheolsu sering datang ke tempat seperti ini? Apa benar dia berniat berhubungan dengan Neung Wolhyang seperti rumor yang beredar?’

Berhubungan dengan Neung Wolhyang.

Mengingat rumor itu, hati Seomun Cheongha menjadi tidak nyaman.

Karena dia juga terlibat di dalamnya.

Rumor-rumor konyol tentang hubungan segitiga antara Neung Wolhyang, Lee Cheolsu, dan dirinya sendiri.

Bahkan rumor itu masih beredar di Jianghu.

Seperti Seomun Cheongha yang sengaja kalah dengan gembira demi menemui kekasih lamanya, Lee Cheolsu, atau dia yang kembali ke Sekte Gong dan senang bertemu kekasihnya.

‘T-tidak mungkin. Aku berhubungan dengan iblis birahi seperti itu… ‘

Itu adalah rumor yang tidak masuk akal.

Lee Cheolsu telah merobek pakaiannya di depan umum. Tentu saja, setelah itu dia terlihat bingung dan melepas pakaian luarnya untuk membalutku… Meskipun sentuhan pakaian itu dan aroma tubuhnya cukup baik…

Saat Seomun Cheongha menggelengkan kepala, memikirkan hal-hal aneh.

“…Silakan naik ke atas. Ini kamar pribadi di lantai ini. Kau bisa menerima hadiah di sana.”

Suara Manajer Ha menusuk telinga Seomun Cheongha.

“Baiklah.”

Seomun Cheongha mengambil jimat kayu dan naik ke tangga lantai dua. Di lantai dua yang sunyi karena belum buka, dia menemukan plakat bernama kamar pribadi.

*Klik.*

Saat dia membuka pintu geser dan masuk.

Tubuh Seomun Cheongha menegang.

Aroma lilin aromatik yang manis tercium di ujung hidungnya.

Di tengah kamar pribadi yang didekorasi mewah, ada seorang wanita cantik dengan keindahan yang memukau, seolah seketika menerangi pandangannya.

Rambut hitam legam seperti kayu eboni, mata merah mempesona yang bersinar seperti permata, bibir merah menggoda, dan kulit putih, seorang wanita muda yang memperlihatkan lekuk pinggul dan payudara sempurna di bawah pakaian tipisnya.

Kecantikan Nomor Satu Gansu.

Dia dipanggil demikian dan cukup percaya diri dengan kecantikannya. Seomun Cheongha yang bahkan telah menerima banyak lamaran dari Tuan Muda di Pertemuan Naga dan Phoenix.

Namun, saat bertemu wanita cantik yang menggoda dan memabukkan di depannya, yang seolah merangkum semua keindahan dunia, dia merasa seperti wanita jelek.

Bahkan di mata Seomun Cheongha yang dinilai sebagai gadis cantik, wanita itu memiliki kecantikan yang luar biasa dan mengejutkan yang menggoyahkan hati dan menimbulkan rasa rendah diri. Pria mana pun pasti akan meminangnya tanpa pikir panjang.

Dibandingkan dengan Seoharin atau Maharani Pedang, kecantikan nomor satu di Dunia Persilatan Ortodoks yang dia anggap cantik, masih terasa seperti manusia biasa.

Namun, wanita di depannya tidak seperti itu. Keindahan yang melampaui standar manusia, seolah dari dunia lain.

‘A-apa…’

Mungkinkah ini…

Apakah ini Neung Wolhyang, wanita penghibur nomor satu Sichuan? Apa dia berhubungan dengan orang seperti ini? Apa orang seperti ini naksir berat Lee Cheolsu?

Neung Wolhyang, atau mata merah Jeoksawol, menyipit melihat Seomun Cheongha yang berdiri terpaku karena terkejut.

‘Gadis itu.’

Cheongha Puncak Pedang.

Dia adalah kenalannya melalui dokumen dan catatan penampilan. Talenta generasi muda yang menjanjikan dari Dunia Persilatan Ortodoks, yang menerima nama Phoenix. Kecantikan Nomor Satu Gansu.

Jeoksawol menghafal semua informasi tentangnya.

Bukan hanya itu.

Seoharin, Maharani Pedang.

Dia juga menghafal semua informasi tentang wanita lain yang berkeliaran di sisi Lee.

Namun, selain usianya yang 46 tahun lebih muda, dia tetap kalah dalam segala hal darinya.

Jeoksawol mendapatkan sedikit penghiburan dari fakta itu.

Tentu saja, tidak ada yang bisa menandingi kecantikannya di dunia ini. Bukankah Neung Wolhyang, yang hanya mewujudkan delapan puluh persen kecantikannya, membuat pria dan bahkan wanita kehilangan akal?

Ya.

Memang seharusnya begini.

Anehnya adalah Lee Cheolsu.

Jeoksawol menggeretakkan giginya dalam hati dan berkata dengan suara tenang kepada Seomun Cheongha.

“Saya Neung Wolhyang, pengelola Gonhwa-ru. Nona Muda Seomun. Tutup pintunya dan silakan duduk.”

“Ya, ya.”

Seomun Cheongha, yang akhirnya sadar, menutup pintu geser dan duduk berhadapan dengan Jeoksawol.

Aroma yang tercium di hidungnya membuat indra Seomun Cheongha kacau.

‘Aku harus sadar!’

Seomun Cheongha yang duduk di kursi mencubit pahanya.

Dia mengeluarkan jimat kayu dan berkata.

“Saya datang untuk mengambil hadiah.”

“…Apakah tidak ada pesan lain?”

“Eh?”

Seomun Cheongha balik bertanya mendengar perkataan Jeoksawol.

Sambil menatap Seomun Cheongha, Jeoksawol tersenyum penuh kemenangan.

“Pesan lain yang Tuan Lee minta untuk aku sampaikan. Atau surat.”

Dia menekankan kata Tuan Lee.

Ya.

Hubungan antara Tuan Lee dan dirinya bukanlah hubungan yang bisa dimasuki oleh gumpalan darah muda yang bahkan tidak memiliki kecantikan.

Alasan Tuan Lee mengirimkan gumpalan darah ini memang tidak diketahui, tapi dia pasti sibuk setelah kembali.

Sudah sewajarnya dia mengirimkan pesan kepadanya melalui Seomun Cheongha.

Jeoksawol berharap demikian.

‘Tuan Lee…’

Seomun Cheongha bingung mendengar perkataan Jeoksawol.

Tuan Lee.

Bukankah itu sebutan yang digunakan wanita untuk memanggil kekasihnya?

Apa rumor bahwa mereka benar-benar berhubungan itu benar? Tidak. Lee Cheolsu tidak meninggalkan pesan atau surat apa pun tentang Neung Wolhyang.

Dia hanya menyuruhnya untuk mengambil uang.

Kalau begitu, jangan-jangan…

…Rumor bahwa Neung Wolhyang diam-diam menyukai Lee Cheolsu itu benar?

Seomun Cheongha menatap Jeoksawol dengan suara tenang dan berkata.

“Tidak ada. Hanya disuruh mengambil uang…”

Wajah Jeoksawol menegang seketika mendengar perkataan Seomun Cheongha.

Tangannya yang berada di bawah meja bergetar hebat.

Tidak ada pesan atau surat?

Tidak masuk akal.

Dia memanggilnya Tuan Lee. Dia menjawabnya sebagai Xiang Mei. Bukankah mereka seperti sepasang kekasih?

Lalu kenapa…

Kenapa… Meninggalkannya, wanita dengan kecantikan nomor satu yang memikat semua pria di dunia…

Tangan Jeoksawol bergetar.

“Benar-benar… Tidak ada… Apa pun?”

Dia tidak percaya.

Fakta bahwa dia ditolak oleh seseorang.

…Fakta bahwa dia dicampakkan oleh Lee Cheolsu, Jeoksawol tidak ingin memercayainya.

Seomun Cheongha mengangguk mendengar suara Jeoksawol yang penuh kesedihan.

Melihat ekspresi Jeoksawol yang menyedihkan, hingga emosinya sendiri ikut terguncang, Seomun Cheongha berkata.

“Ya…”

“…Begitu…”

Jeoksawol menundukkan kepalanya.

Dia menggigit bibirnya yang merah. Sejak pagi, dia bersemangat karena Tuan Lee akan datang, jadi setiap hari dia merias wajahnya, mengoleskan pewarna bibir merah, memilih kantong wewangian yang harum, dan menyalakan lilin aromatik.

Tapi kenapa…

Tangan Jeoksawol bergetar. Emosinya bergejolak tak terkendali.

Dengan tangan gemetar, dia mengeluarkan tumpukan cek yang sudah disiapkan dan meletakkannya di atas meja.

“…Hadiah… Ini. Tolong sampaikan kepada Tuan Lee.”

“Baiklah.”

Seomun Cheongha mengambil hadiahnya.

Pandangannya tertuju pada Jeoksawol. Siapa pun yang melihatnya akan tahu bahwa Jeoksawol saat ini gemetar menyedihkan seperti wanita yang baru saja diputuskan oleh kekasihnya.

…Mencampakkan wanita seperti ini?

Tangan Seomun Cheongha bergetar. Kenangan masa lalu secara otomatis diputar di kepalanya. Penampilan Lee Cheolsu yang memperlakukannya seperti pembantu, bukan wanita, hingga saat ini.

Kalau dipikir-pikir, satu-satunya orang yang diperlakukan Lee Cheolsu dengan sopan dan menunjukkan minat hanyalah Maharani Pedang Eun Seol-ran.

‘Jangan-jangan Lee Cheolsu…!’

Kesimpulan terbentuk di kepala Seomun Cheongha.

Lee Cheolsu.

Tantangan bela diri publik yang dia berikan kepada Maharani Pedang. Semua orang menganggap itu sebagai penghinaan terhadap senior Maharani Pedang, dan Seomun Cheongha juga berpikir begitu.

Hubungan antara Sekte Gong dan Sekte Hangsan, bahkan jika hanya berbicara basa-basi, tidak bisa dikatakan baik.

Tapi bagaimana jika tantangan itu tulus?

Bagaimana jika Lee Cheolsu benar-benar naksir berat Maharani Pedang?

Jika demikian, semua situasi akan terjelaskan.

Melihat bagaimana dia dengan kejam menolak Neung Wolhyang yang berusia dua puluhan, itu sudah cukup membuktikannya.

Seomun Cheongha menatap Jeoksawol dan berkata.

Karena bahkan dirinya, yang melihatnya, merasa kasihan pada cinta sepihak Neung Wolhyang.

“…Semangatlah. Aku akan menyampaikan situasimu dengan baik kepada Tuan Muda.”

*Gedebuk.*

Seomun Cheongha yang membawa cek pergi meninggalkan kamar pribadi setelah meninggalkan sepatah kata semangat.

Jeoksawol, yang ditinggalkan sendirian, menggigit bibirnya.

“Dasar brengsek… Aku… Aku salah apa padamu… Sampai seperti ini…”

Air mata mengalir deras dari mata merah Jeoksawol.

Tangannya bergetar hebat.

Ini pertama kalinya dia merasa begitu sedih dan sakit hati.

Air mata terus mengalir tanpa henti. Dia kesal pada pria yang tidak mau menemuinya.

Emosinya bergejolak tak terkendali.

Namun tetap saja.

Jeoksawol tidak bisa menyerah pada Lee Cheolsu.

Dia terus menangis tanpa henti, memikirkannya, seperti gadis yang memulai cinta pertama sebagai cinta tak berbalas.

 

---