---

77. Gadis Cantik Nomor Satu di Dunia yang Masih Belia

Setelah memastikan suara langkah kaki menjauh, Yoo Jin-hwi memeluk erat adik seperguruan pelindungnya.

Ini adalah pertama kalinya ia memeluk tubuh adik seperguruan pelindungnya setelah sekian lama.

Dulu saat masih kecil, ia tidak banyak berpikir, tapi sekarang jantungnya berdebar kencang seolah-olah akan meledak.

Dadanya, yang tertutup rapat dengan perban, terasa panas membara.

Aroma tubuh, sentuhan, dan kehangatan tubuh adik seperguruan pelindungnya, segalanya.

Identitasnya sebagai seorang wanita, yang selama ini ia sangkal, kini diingatkan kembali secara langsung.

Sebenarnya ia tahu.

Meskipun ia menyamarkan dirinya sebagai Maharani Pedang yang tanpa ekspresi, tatapan yang ia berikan pada adik seperguruan pelindungnya itu dipenuhi dengan kasih sayang yang lengket, tidak seperti Maharani Pedang yang terkenal sebagai wanita dingin.

…Perkataan Maharani Pedang, seorang Ahli tingkat Hwagyeong, bahwa ia bisa merasakan aura adik seperguruan pelindungnya yang baru mencapai ujung Tingkatan Pertama, adalah seluruhnya dusta sejak awal.

Maharani Pedang sengaja mendekatinya.

Tidak, bahkan setelah mendengar desas-desus tentang Seomun Cheongha yang menjalin hubungan dengan adik seperguruan pelindungnya, ia gemetar ketakutan meskipun itu jelas-jelas bohong, dan rumor tentang Neung Wolhyang juga sama saja.

Jika Seoharin dan adik seperguruan pelindungnya, Lee Cheolsu, bersatu, itu tentu saja adalah keberuntungan bagi sekte mereka, tetapi ia tidak akan pernah bisa merasa senang.

‘Aku…….’

Yoo Jin-hwi menggigit bibirnya.

Ia menyangkal segalanya.

Karena aku adalah kakak seperguruan, aku harus menjadi pria. Aku harus menjadi yang tertua. Aku adalah talenta yang akan membangun kembali Sekte Gong di masa depan. Aku harus membangkitkan Sekte Gong dengan bakat Tubuh Langit Surgawi.

……Karena aku memiliki kekurangan sebagai seorang wanita.

Jadi aku harus hidup sebagai pria.

Tapi……

‘……Aku, adik seperguruan pelindungku…… Suka……’

Yoo Jin-hwi akhirnya menatap langsung pada perasaan cintanya sendiri.

Sejak lama, mungkin sejak adik seperguruan pelindungnya menyerahkan Obat Spiritual itu……

Atau mungkin…… Sejak sebelum itu.

Ia mencintai adik seperguruan pelindungnya.

Ia menyukai satu-satunya adik seperguruan pelindungnya. Ia menyukai segalanya tentangnya. Ia menyukai cara ia mendedikasikan diri untuk sekte, cara ia menyerahkan Obat Spiritual yang susah payah ia temukan kepada kakak seperguruan pelindungnya, cara ia memberikan sapu tangan seolah mengatakan bahwa kakak seperguruan pelindungnya tidak perlu memikul semuanya sendirian.

Tubuh Langit Surgawi.

Atau dalam bahasa awam, Bintang Pembawa Malapetaka (Cheonsal-seong). Keduanya seperti dua sisi mata uang yang sama. Bagi pemilik Tubuh Langit Surgawi yang dianugerahi bakat bela diri yang luar biasa, dunia tampak sangat remeh dan manusia seperti makhluk yang hina.

Tentu saja, karena manusia tidak terasa seperti manusia, ia juga mudah kehilangan kemanusiaannya. Karena secara fundamental berbeda dari orang biasa dalam konstitusi tubuh, Tubuh Langit Surgawi yang kehilangan kemanusiaan seperti itu memikul beban Pembawa Malapetaka (Cheonsal) dan disebut Bintang Pembawa Malapetaka (Cheonsal-seong).

Kemanusiaannya yang hampir hilang, yang diselamatkan oleh hubungan dengan guru dan kewajiban pembangunan sekte yang diberikan oleh gurunya, pada awalnya.

Namun sejak kapan, adik seperguruan pelindungnya masuk ke dalam hatinya.

Dan sekarang, ia telah menjadi segalanya.

Tapi ia menjauhinya.

Karena adik seperguruan pelindungnya tampaknya tidak terlalu menyukai dirinya yang seorang wanita.

Karena ia tidak ingin melakukan hal-hal yang dibenci adik seperguruan pelindungnya.

Karena ia tidak bisa dipeluk oleh adik seperguruan pelindungnya dengan tubuh yang tidak sempurna.

Namun……

‘……’

Yoo Jin-hwi menggigit bibirnya.

Ia dengan hati-hati menyerahkan adik seperguruan pelindungnya yang pingsan kepada Seoharin.

“Adik seperguruan pelindung, tolong jaga adik seperguruan pelindungku. Aku akan…… pergi dulu.” “Selamat malam, Kakak Seperguruan Yoo.”

Sambil mendengar ucapan selamat malam tanpa nada dari Seoharin, Yoo Jin-hwi masuk ke kamarnya dan duduk terjerembap setelah menutup pintu.

Setetes air mata mengalir dari matanya.

‘……Aku menyukaimu, adik seperguruan pelindung.’

Ia menelan kegagalan untuk mengucapkan kata-kata yang tidak pernah bisa diucapkan.

Yoo Jin-hwi melangkah perlahan dan membuka kunci peti di sudut ruangan dengan kunci yang ada di sakunya.

Klik.

Di dalam peti, tersimpan barang-barang yang diam-diam ia kumpulkan dari sekte.

Termasuk perhiasan wanita seperti cermin, bedak, jepit rambut, dan bros.

Yoo Jin-hwi memasukkan tangannya ke dalam pakaian depannya.

Srrrk.

Perbannya perlahan terlepas dan jatuh ke lantai. Saat melepaskan perban, ia juga melepaskan teknik Tulang Berputar dan teknik Perubahan Wajah.

Bentuk tubuhnya perlahan berubah, kembali sepenuhnya menjadi sosok wanita. Meskipun tidak sebesar Maharani Pedang, dadanya yang cukup besar terlihat oleh cahaya bulan yang masuk melalui jeruji.

Tatapannya, Yoo Jin-hwi yang telah melepaskan penyamaran prianya, tertuju pada cermin.

Di sana berdiri seorang wanita cantik tiada tara. Rambut indahnya yang berkilau, seorang gadis cantik dengan mata yang berbinar. Seorang gadis cantik dengan wajah bagaikan bunga dan bulan, dengan kecantikan yang bisa dibandingkan dengan Kecantikan Nomor Satu di Dunia, Jeoksawol.

Namun, ia tidak menyukainya. Tidak peduli bagaimana penampilannya. Karena ia memiliki kekurangan.

Dalam ‘Catatan Keluarga Konfusius’ dikatakan, ‘Tujuh kali diceraikan, tiga kali tidak bisa diusir’ (婦有七出 三不去).

Di negeri Donghae yang jauh, itu disebut Tujuh Dosa Pelanggaran bagi Wanita (七去之惡), ajaran yang membahas keburukan tindakan wanita.

Di antara tujuh alasan penceraian bagi seorang istri, ada ‘tidak memiliki anak’ (無子者). Wanita yang tidak bisa melahirkan anak memang pantas dicerai. Faktanya, banyak wanita yang dicampakkan setelah ketahuan mandul.

Dan ia menjadi tidak bisa memiliki anak karena dianugerahi Tubuh Langit Surgawi.

Tangan Yoo Jin-hwi gemetar. Tangannya yang gemetar mengelus perutnya tempat rahim berada.

‘Dengan tubuh ini, aku tidak bisa menjadi wanita bagi adik seperguruan pelindungku.’

Tidak ada pria di dunia yang menyukai wanita yang tidak bisa melanjutkan garis keturunan karena tidak bisa memiliki anak.

Tidak ada pria yang bisa menyukai dirinya yang bukan wanita, melainkan hanya monster.

Ia tidak akan pernah bisa dicintai seumur hidupnya.

Adik seperguruan pelindungnya juga akan begitu.

Jika ia mengetahui fakta ini, adik seperguruan pelindungnya akan menjauhinya.

Ia tidak akan dicintai oleh adik seperguruan pelindungnya.

Adik seperguruan pelindungnya, yang adalah segalanya baginya, akan membencinya.

Yoo Jin-hwi sangat takut akan fakta itu.

‘Jadi, penampilan yang bukan sebagai wanita ini…… tidak ada artinya.’

Yoo Jin-hwi menggigit bibirnya.

Dengan kibasan tangannya, cermin retak berantakan.

Itu adalah penampilan yang tidak bisa dijangkau. Ia tidak ingin melihatnya lagi.

Klik.

Yoo Jin-hwi membanting peti hingga tertutup begitu saja.

Ia yang berwujud wanita, duduk terjerembap di lantai.

Meskipun dengan tubuh seperti ini, ia ingin dipeluk oleh adik seperguruan pelindungnya.

Ia ingin mengatakan bahwa ia mencintainya.

Namun ia tidak ingin dibenci.

Pada saat perasaan campur aduk berputar di dalam hatinya.

Sebuah harapan muncul di benaknya.

Yoo Jin-hwi menyeka air matanya dengan punggung tangannya.

Ia menggigit bibirnya.

“Aku…… akan melindungimu, adik seperguruan pelindungku. Bahkan jika aku harus menjadi yang nomor satu di dunia.”

Jika aku menjadi yang nomor satu di dunia. Dan jika aku bisa berkuasa di Dunia Persilatan Jianghu.

Jika aku menjadi langit di Dunia Persilatan Jianghu yang tidak bisa disangkal oleh siapa pun.

Dan jika aku bisa menggerakkan dunia sesuka hatiku.

Mungkin……

Meskipun tubuhku cacat karena tidak bisa memiliki anak, yang tidak akan pernah dimaafkan sebagai seorang wanita.

Mungkin ia akan menerimaku.

Bahkan jika hanya sebagai selir, meskipun hanya sebagai simpanan, bahkan jika hanya sebagai kekasih gelap, tidak masalah.

Yoo Jin-hwi membenamkan wajahnya di antara lututnya sambil berpikir seperti itu.

Air mata panas Yoo Jin-hwi yang mengalir tanpa henti membasahi lututnya.

***

Pada hari aku mencapai Tingkatan Pertama.

Setelah pingsan di siang hari, aku baru sadar keesokan paginya.

Kelelahan yang menumpuk selama ini sepertinya kembali dalam tidur.

Tentu saja, karena tidak perlu istirahat lebih banyak, aku segera bangun dan kembali berlatih.

Untungnya, Maharani Pedang tidak pernah datang mencariku lagi sejak hari itu. Yah, jika seorang ahli sekelas Maharani Pedang sengaja menyembunyikan jejaknya dan mengawasiku, aku yang sekarang tidak akan bisa merasakannya.

Tapi mana mungkin Maharani Pedang, seorang Ahli tingkat Hwagyeong, akan terus mengawasi latihanku yang hanya mencapai Tingkatan Pertama?

Aku sudah lulus ujian, kan?

Maharani Pedang memiliki kepribadian yang cukup ketat, dan karena aku lulus ujian terakhir dengan baik, ia tidak akan lagi mengawasiku berlatih.

Dia juga orang yang sibuk.

Bagaimanapun, setelah mencapai Tingkatan Pertama dan masih terus mengulang latihan luar, latihan energi, senam Kegel, jongkok, dan latihan pedang seperti biasa setiap hari.

Akhirnya, itu adalah hari ketujuh.

Setelah menyelesaikan latihan dengan cepat, aku turun dari Gunung Gongsan dan pertama-tama mengunjungi Gonhwa-ru.

Untuk bertaruh pada lotere pertandingan bela diri.

“Selamat datang, Pahlawan Muda Lee.”

Di lantai satu Gonhwa-ru yang tidak buka di siang hari.

Manajer Ha, yang sedang mengelap meja, menyambutku. Entah karena aku sering datang sekarang, atau karena ada rasa sayang yang tumbuh, atau karena apa yang dikatakan Jeoksawol, Manajer Ha sekarang memperlakukanku dengan hormat sebagai tamu.

“Ada urusan apa Anda datang?”

“Aku ingin bertaruh di judi pertandingan bela diri antara Keluarga Seomun dan Sekte Gong kali ini.”

Aku berkata kepada Manajer Ha.

Pertandingan bela diri kali ini, meskipun tidak sebesar perebutan kekuasaan antara aliran benar dan sesat yang mewakili seluruh Dunia Persilatan Jianghu, tetapi merupakan peristiwa besar yang mengguncang Dunia Persilatan Gansu.

Tentu saja, Gerbang Hao akan mengadakan lotere pertandingan bela diri. Dan aku pasti akan mendapatkan peluang yang rendah.

Meskipun aku berhasil mengalahkan dua talenta generasi muda dari Sekte Naga Hitam pada pertandingan bela diri terakhir, mereka hanyalah orang-orang dengan Tingkatan Kedua.

Dibandingkan dengan Puncak Pedang Seomun Cheongha, seorang Ahli Tingkat Pertama dan salah satu dari Empat Naga Lima Puncak, aku masih kalah secara objektif.

Tentu saja, mungkin tidak akan 20 kali lipat, tetapi bagaimanapun, kali ini aku tetap mendapatkan odds terbalik.

Jika aku tidak bertaruh, aku adalah orang bodoh.

“Ah, jika Anda ingin berjudi, ke kamar pribadi……”

“Tidak mau.”

Aku menolak kata-kata Manajer Ha yang secara alami mencoba membimbingku ke kamar pribadi.

Mendengar kata ‘kamar pribadi’, sepertinya Jeoksawol ingin menemuiku lagi, tetapi sekarang tidak bisa.

Selain rumor yang ia sebarkan sembarangan tempo hari, ada juga permintaan dari guruku, jadi lebih baik menghindarinya untuk sementara waktu.

“Hah? M-mengapa……”

“Lagipula, cabang ini menjadi tanggung jawabmu. Jadi aku tahu kamu menerima dan mengelola uang petaruh lain selain aku, jadi terimalah dariku.”

Wajah Manajer Ha memucat mendengar perkataanku.

Pertanyaan telepati apa yang ia terima?

Manajer Ha memohon padaku, “T-tapi…… Pahlawan Muda Lee, oh, Pahlawan Besar. Tolong, ke kamar pribadi……”

“Tidak mau. Sekalipun disuruh mati, tidak mau. Jika kau menyuruhku pergi lagi ke kamar pribadi, aku tidak akan pernah datang ke penginapan ini lagi.”

Tetap saja tidak bisa.

Aku tidak boleh bertemu Jeoksawol sekarang. Jika diibaratkan tarik ulur, sekarang adalah saatnya untuk menolak.

“I-itu……”

“……Baiklah. Aku akan menerimanya.”

Seolah menerima pertanyaan telepati, Manajer Ha menunduk padaku.

Akhirnya, Jeoksawol menyerah.

“Berapa odds-nya?”

“Pahlawan Muda Lee dari Sekte Gong……”

Mendengar perkataanku, Manajer Ha memberitahuku odds-nya.

Odds yang dipasang untukku, jika dikonversi ke perhitungan modern, adalah 5 kali lipat.

Meskipun tidak setinggi 20 kali lipat seperti sebelumnya, itu adalah odds terbalik yang cukup tinggi.

Dari saku, aku menyerahkan seluruh 199,5 tael yang tersisa setelah membayar biaya informasi kepada Gerbang terbuka, dari kemenangan lotere pertandingan bela diri sebelumnya, kepada Manajer Ha.

“Kali ini, aku akan mempertaruhkan semuanya untukku.”

“……Ya, saya mengerti. Ini tokennya. Ketika Anda menarik uang, mohon mampir ke kamar pribadi.”

Setelah menerima token dan menyimpannya di saku, aku meninggalkan Gonhwa-ru.

Begitu aku meninggalkan Gonhwa-ru, kakiku melangkah menuju Kuil Guanzi di pinggiran Hwajeong-hyeon. Itu adalah cabang Gerbang terbuka di Hwajeong-hyeon.

Melihat sekelompok pengemis duduk di halaman Kuil Guanzi, merebus sup anjing di kuali besar.

Di antara mereka, aku melihat Hong Chwidae sedang minum.

“Siapa ini? Bukankah ini Pahlawan Muda Lee Cheolsu dari Sekte Gong?”

Hong Chwidae, yang wajahnya memerah karena mabuk.

Bau alkohol bercampur dengan bau pengemis yang tidak mencuci, aroma busuk yang tak terlukiskan menusuk hidungku.

Mengendalikan otot-otot wajahku, aku berkata, “Sudah tujuh hari berlalu, aku datang untuk mendapatkan informasi tentang Wang Sam dan Jang Yi-hyeon.”

Mendengar perkataanku, mata Hong Chwidae berbinar.

Hong Chwidae menutup matanya, duduk bersila, dan mengusir semua rasa mabuknya dengan energi internal.

Setelah beberapa saat, Hong Chwidae, yang wajahnya tampak masih sedikit pusing, berkata padaku, “Kau datang tepat waktu. Aku baru saja menerima balasan dari cabang Gansu Gerbang Nan.”

Hong Chwidae menuntunku ke kuil terbengkalai seperti biasa.

Aku duduk sembarangan di kuil, di mana bekas-bekas injakanku yang dulu kuhancurkan masih terlihat jelas.

“Ah, sebelum kau bicara, pertama-tama. Ada tamu datang, kenapa Gerbang terbuka tidak menyambutnya?”

Aku berkata sambil melihat para pengemis yang sedang berpesta sup anjing di halaman.

Sup Anjing.

Sejak dulu, daging anjing dikatakan baik untuk vitalitas. Aku tidak bisa melewatkan kesempatan seperti ini.

Mendengar perkataanku, ekspresi Hong Chwidae menjadi aneh.

“Pelayanan apa yang seharusnya diberikan Gerbang terbuka…… M-maksudmu, sup anjing itu……”

Ekspresinya seolah bertanya bagaimana cara merampasnya dari seorang pengemis.

Namun aku, Lee Cheolsu.

Jika itu baik untuk vitalitas, aku bahkan bisa mengambil hati kutu.

“Bukankah memang sopan untuk menyambut tamu yang datang? Apakah dia mengabaikan kebaikan antara manusia dan manusia, meskipun dia seorang pengemis sekalipun?”

Mendengar aku mengemukakan kebiasaan umum keramahan, ekspresi Hong Chwidae menegang.

Setelah hening sejenak.

“Kau benar-benar ingin memakannya?”

“Ya.”

Jika tamu datang saat makan, menyambutnya adalah etiket zaman ini.

Saran saya sangat logis dan masuk akal.

“……Dasar gila. Dalam hidupku, aku belum pernah melihat orang gila yang memakan persembahan pengemis.”

Hong Chwidae memujiku dengan berlebihan sebelum pergi keluar.

Segera setelah itu, sepotong daging anjing yang mengepul diletakkan di depanku.

“Nah, makanlah.”

Aku menerimanya darinya dan merobek daging anjing itu.

Hmm, bumbunya cukup pas. Ditambah lagi, direbus lama sehingga dagingnya empuk dan matang sempurna.

Para pengemis cukup berbakat, ya?

Sambil merobek bagian daging anjingnya sendiri, Hong Chwidae mengisap jari-jarinya yang berminyak dan berkata, “Pertama, tentang pedagang budak bernama Wang Sam, ia menghilang lima tahun lalu saat melakukan perjalanan bisnis. Dikatakan hilang, tetapi karena jejaknya belum ditemukan, kemungkinan besar ia menemui bandit dan tewas begitu saja. Sampai di situ, jejaknya tidak ada yang istimewa.”

Di dunia persilatan abad pertengahan, di mana keamanan lebih buruk daripada Amerika Selatan, kematian mendadak akibat tusukan pisau di jalanan tidak menjadi berita.

Seperti kata Hong Chwidae, itu adalah hal yang sangat umum.

“Tapi masalahnya adalah selanjutnya. Setelah menyelidiki jejaknya, seperti yang kau katakan, sejak lima tahun lalu ia terdeteksi menculik anak-anak tunawisma atau anak-anak dari kawasan kumuh, lalu menjual anak perempuan untuk pelacuran, dan anak laki-laki yang dikebiri menjadi kasim. Sungguh perbuatan jahat yang mengerikan!”

Ini juga merupakan informasi yang saya selidiki dan ungkapkan melalui Gerbang Dongchang untuk menghabisi Wang Sam di kehidupan saya sebelumnya.

Wang Sam, bajingan itu benar-benar sampah.

Jika bukan karena krisis alat kelamin saya, saya pasti akan membuatnya merasakan penderitaan yang lebih mengerikan.

“Dan Jang Yi-hyeon, kasim yang berkolaborasi dengan Wang Sam. Ia terkenal sebagai kasim yang cukup terampil, tetapi diam-diam ia juga memalsukan anak-anak yang diculik Wang Sam, menjadikannya kasim, dan menjualnya ke istana. Namun, Jang Yi-hyeon itu juga ditemukan tewas gantung diri di rumahnya belum lama ini. Sambil meninggalkan surat pengakuan dosa. Ia melarikan diri ke alam baka.”

Mendengar ucapan Hong Chwidae selanjutnya, aku berhenti mengunyah daging anjing.

Bunuh diri.

Tidak, ini bukan bunuh diri.

Ini adalah pembunuhan yang disamarkan sebagai bunuh diri. Itu adalah metode yang sering digunakan oleh Gerbang Dongchang.

Gerbang Dongchang terlibat. Dan itu terjadi di Beijing yang jauh, di mana pengaruhku tidak sampai.

Jika demikian, hanya ada satu kesimpulan.

‘Yang Mulia Kaisar, Anda benar-benar kembali.’

Joo Gayul, Kaisar Yuanhua.

Ia yang aku naikkan ke takhta dengan tanganku sendiri, mengikuti kembali bersamaku.

Pluk.

Daging anjing yang baru saja ku gigit jatuh ke lantai.

 

---